表哥發蒙了。
他坐在學堂裏的高腳板凳上，懸空甩著兩條小腿，搖頭晃腦唱讀著：
一去二三裏，煙囪四五家，樓台六七座，八九十枝花。
我趴在學堂門坎外頭唱：
嘿啦啦！嘿啦啦！天空出彩霞呀，地下開紅花呀！全國人民大團結呦……建設新國家呀！
女娃是不準進學堂門的。
這新歌是工作隊剛教我姆媽的，姆媽剛教會我。
正月十五元宵玩完了龍燈。土改工作隊就進村了。
表哥的父親，也就是我的二舅，從屋梁上掛的犁耙耖滾之間取下一個桑木做成的高腳板凳。表哥的姆媽，也是我舅媽，用水洗去積塵。二舅將板凳擦拭一遍。那老桑木紅裏透亮，沉沉的，熟鐵一般的堅韌光滑。我外公捋著花白的胡須說，派用場了，派用場了！表哥是柳家二房的長孫。我老聽外婆，表哥一歲時就選好木料，外公請木匠給表哥做了這張讀書板凳。每天六月，他都要從屋梁上取下來用桐油擦一遍，曬幹後再掛上去。專等表哥的小屁股長大。表哥從小就背著我玩，我趁機踢過表哥的小屁股，還長得真結實哩。
我看著二舅一手提著讀書凳，一手牽著他，三步兩步就進了隔壁睿之先生家，也就是學堂。我跟腳過去看熱鬧。平時，隻有放晚學後，我才敢進睿之先生家，跟他們家的孩子玩耍。表哥還叫我唱“男服先生女服嫁，代館先生我不怕。”他是男孩，敢跑進學堂裏去跟讀書寫字的大哥哥小叔叔們取鬧。坐在書桌前寫字的銀叔瞪了他一眼，“小犢子，明年給你上籠轡。”他“屁！屁！屁！”大哥哥小叔子的屁股挨過先生的板子之後，表哥偷偷地去摸他們的屁股取樂。今天該輪到他的屁股挨板子了。柳睿之是個極嚴厲的私塾先生。他施教有兩大原理：戒尺加板子，專對學生的手心和屁股。這就是所謂的中國古訓：棍棒底下出孝子，嚴師手下出高徒。
我在門外看到表哥被他二舅摁倒在先生腳前的一隻草蒲團上。點香敬孔夫子，拜先生，作揖磕頭。挺好玩的。表哥蹶起小屁股，雞啄米似的。睿之先生說，好了好了！他父親一把將他扯起來，命令道：叫先生！表哥平日叫先生為二伯，一下子改不過口來，愣住，沒叫。先生的手下意識地摸著了桌案上的驚堂木，五寸長，一寸寬，兩寸高，紫紅的檀木，浸透著血色。以往，睿之先生用它一敲桌子，滿屋子便書聲朗朗。村裏人的說法是：滿屋子蛤螞亂叫。
表哥下巴剛好擱在先生的方桌邊沿上。一副可憐兮兮的樣子。他父親將一本《三字經》遞給先生。先生用拇指按住書的一角，用長長的中指甲刮開書頁，那動作十分嫻熟優雅，比我姆媽繡花的樣子還輕巧好看。先生拿起毛筆，在一隻朱砂瓷硯裏蘸了蘸，點著《三字經》開頭的三行。念道：人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不叫，性乃謙。朱砂十二點，這叫上書了。父親吼道：“跟著先生念！”先生用他那帶著長指甲的拇指，點著一個個字。表哥跟著念了兩遍。先生說，“背去吧！”
表哥被二舅連人帶書本抱上了那張高腳板凳，坐在學堂裏了。他再也沒功夫陪我玩了。我隻好再學堂門外頭，玩泥巴，等著表哥放學背我。我特別喜歡騎在他的小背上。
不到兩分鍾，表哥就坐不住了。他還偷偷地看了我幾眼。下巴對我翹了翹，意思是叫我回去。我不走，要等他。那三句話他早已背熟了。溜下高腳凳，雙手捧著書到先生麵前去背。他早知道學堂裏的規矩，凡能背完書的學生，就有資格出恭，也就是拉屎拉尿，懶屎懶尿出去玩一下。他也許是想把我背回家去。他把書放到先生麵前：“我背。”睿之先生瞪了他一眼說，“你屁股都沒坐熱，就背？”先生把他的書本合上。表哥一口氣就背完了。先生露出了少見的一笑。再給你上兩段。再上兩段？表哥回頭望了我一眼，回過頭去，上就上吧。他能背。一個上午不到，表哥從三句到六句再到九句，十八句。《三字經》的頭一頁全給他背出來。尿也不許出去拉一泡。我失望地想離開。這時，從壁縫裏傳過“唰——”地一聲響，這是舅媽把筷子放在桌子上傳過來的聲音。我看到表哥溜下高腳凳，邁出學堂門，背起我，就往家裏跑去。表哥家的堂屋與先生家隻隔著了道蘆葦夾成的壁子。壁縫裏可以遞東西。
表哥把我扔給外婆。讓外婆送我回去。我家離表哥家隻隔著一塊菜園，兩道籬笆。表哥還沒有爬上飯桌。漢哥和銀叔隨尾追來，攆兔子似地將他抓住：“逃學佬！哈哈哈……先生派我們抓你回去！”
表哥申辯道：“我不是逃學，我是回家吃飯。”
二舅一聽“逃學”二字，不分清紅皂白，老鷹抓小雞一般，拎起表哥就往屋後跑，跑到茅坑邊，倒提著表哥。他的頭懸在一坑臭屎上。表哥哭喊著姆媽呀！婆婆呀！爹爹呀！（我們那一帶稱祖父為爹爹。伯叔姑姑為爺，嬸嬸為娘，把楊樹和柳樹換名叫。）表哥的父親聲嚴厲聲訓斥：“再逃學，我就把你扔在茅坑裏淹死！”表哥真冤呀！他沒有逃學。我也被嚇得跟著哭了起來。銀叔和漢哥是十五、六歲的大學生了。他們笑著把表哥從父親手裏奪過去，押解到學堂。我又跟著跑到學堂。外婆拉也拉我不住。我想，今天表哥的小屁股是逃不脫一頓板子了。表哥被押到先生的桌前。漢哥向先生獻殷勤一般，將表哥的讀書凳子搬過來。樣子是讓表哥自己趴上去挨打。想衝進去，但我怕邁這門坎。我太小，還未滿五歲，誰會聽我為表哥叫屈？我隻會哭。
先生卻沒有拿那塊竹板。反而拿起朱筆來，“背！給我背！”
表哥用小手一抹鼻涕和淚水。呱啦呱啦，一口氣將半頁新上的書全背出來。
先生說：“姑且念你聰明，人家三天才背下的書，你隻花一頓飯的時間。免了，回去吃飯吧！再不準隨便回家。你已經是學生娃了。”
柳睿之先生是三代書香之家。這是我長大後聽村裏的老人講的。他的父親曾在外地教館。方園百裏頗有些名氣。清末，兩代人屢試不第。家裏田產不多，祖孫三代隻會念八股文，不善耕耘。幾畝薄田出租，以教書為生。而且還兼代訟訴。聽村裏老人講，他祖父是縣裏有名的訟師。靠幫人寫訟狀拿些銀子。土改時，從他家翻出來成箱的訟狀稿，讓工作組的人看了也大為驚歎。那字寫得比書上的字還漂亮。工作組曾請睿之先生把整本《中華人民共和國土地改革條例》寫在農會的整麵白牆上。他站在梯子上，懸著胳膊，寫了三天，印版刻上去一樣美觀整齊。劃成分時，他是中農。他根本就沒有種過地。也許是因為沒取過功名，村裏人笑話他們家三代“迂腐先生。”滿口之乎者也，一腔仁義道德。四體不勤，五穀難分。就會認些黑殼蟲兒。（漢字）村裏流傳著三代迂腐先生的笑話俯拾皆是。他父親有次上街，雨過天睛，道路泥濘，穿著木屐出門。走到半路，路幹了，,太陽出來了。他把一雙木屐刮得幹幹淨淨，掛曬在途中石橋的欄杆上。趕街回來時，橋欄上的木屐沒了。他丟了木屐，自家糊塗，反說人家沒長腦子，“刮得幹幹淨淨，掛在欄杆上，明明是人曬著的，而非丟失者也！豈可拾之？能拾者，人之棄物也！真乃愚蠢之至也。”