二 月下的逃亡者
少女獨自隱身在夜深的街道一隅——
在照不到月光的黑暗小巷後，充滿著人們生活的氣息。少女對這種味道產生奇妙的懷念感，同時順著牆壁跳上了屋頂。
她悄悄窺看周圍，發現稍遠處有人正在搜捕自己。
少女不太明白，為什麼自己會被人追捕。
她之所以逃跑，純粹隻是因為被追捕，並沒有其他理由。
以後要往哪裏去呢?少女茫然地想著。
她沒有特別要去或想去的地方，硬要說想去哪裏的話，隻要能安心睡個好覺、有豐盛食物的地方就好了。
少女掀動鼻翼，嗅著街上的味道。
混在酒香之中，抹遍辛香料的魚或獸肉，正漸漸飄出燒烤的香氣……
少女被香氣所吸引，飛越過幾個屋頂，最後落到地麵。
桌椅被擺在街上的吊燈下，有許多男人對飲著。
少女自暗處凝視著他們。
她本能知道他們是危險的生物。
不——少女的本能是認為除了自己以外，幾乎所有生物都是“危險”的。雖然她對眼前的男人一無所知，但應該還是盡量不要與他們接觸比較好。
可是，肚子餓了……
少女慢慢地蜷縮起身子，一溜煙地從暗處飛躍而出。
有幾個男人注意到少女，但她的動作比他們的反應還要快。
少女穿梭在桌子之間，抓了離自己最近盤子上的魚類料理，就銜在口中跑開了。
不一會兒，響起了不明所以的憤怒之聲，但少女帶著獵物拚命逃跑，也不特別在意，有幾個男人自位子上站起，但少女早已跑到附近的屋頂上去了。
她從高高的屋頂上回顧酒鋪，男人們都呆住了，愣愣地仰望著少女。
看來他們沒有要追上來的意思。
她轉過身，開始沿著屋頂奔跑，過了一會兒是有聽到些人聲的話語，但她還是不太明白那是什麼意思。
在飛越過幾個煙囪，確認身後沒有人追來後，少女停了下來。
她坐在屋頂一角，慢慢地大口咬起還冒著熱氣的獵物。
加了一點辛香料、以水果醬汁調味的烤魚，相當圓滾肥碩。
這是她久違的一餐——少女吃得滿嘴都是，沉醉地把魚吃個精光。
她吸吮著最後剩下的硬骨頭，終於心滿意足地在屋頂上蜷曲起身子。
過了幾分鍾，沉重的胃讓她躺了下來。
又過了一會兒，不知從哪裏冒出幾隻貓來。
少女以懷念的感覺看著它們，她稍微移動了一下，幾隻貓就坐在她啃魚的地方，開始吃起掉落的醬汁及魚肉碎屑。
少女稍稍眯起眼，把地方讓給它們，自己跳到別家屋頂之上。
這裏似乎是它們的地盤。要是打起架來，少女應該會贏，但她現在不想留在這裏。肚子也很飽，比起受無謂的傷，她比較想要認真尋找今天要睡的地方。
抬頭仰望天空，變形的鬥大星球透著藍白色的光芒，表麵上還有三條看起來像是被爪子劃過的線條。
那是她沒看過的星球——她所看慣的黃色正圓形月亮，不在這天上的任何一個角落。
少女略感困惑，不過也僅隻於如此……正當她仰望月亮時，某個男人的臉又重疊在月亮上。
自己確實是被那個男人所飼養的，但她不知道他在哪裏。
她也可以回去找他，隻是她不想這麼做。她記得在男人身邊時，是很難被帶出來在外麵走走的……雖然已經記憶模糊。但就算飼料再怎麼豐盛，待在男人身邊就是沒有自由。
少女想要好好享受一下在外麵的生活，從屋頂飛落到小巷之後——
就在那一刹那——
一張大網當頭罩下。
它緊緊纏住想要逃跑的少女，讓她動彈不得。在掙紮和喧鬧中，少女的腳踢倒了立於小巷邊的鐵棒。
鐵棒撞到石壁後反彈回來，撞倒了一旁堆得高高的鳥店鳥籠。
正在打盹的幾十隻鳥兒受到了驚嚇，一齊鳴叫起來。
少女以不同於鳥兒聲音的低沉吼聲向周圍威嚇．在堅硬網子的包覆下，她拚命地找尋著敵人。
在微暗天色中的蹤影——
火炬被點亮了，眼前出現了穿著黑色鎧甲的男人們。
另一側的火炬也立刻被點亮，少女在一瞬間被包圍了。
少女這才知道自己的輕率，她習慣了街上的紛雜氣味，竟沒有發現男人們已然逼近。
少女一邊以吼聲威嚇敵人，一邊拚命地掙紮，想要自網子逃脫。
其中一個男人，將抽出劍鞘的劍打在肩頭，邊嘲笑邊俯視著少女。
“真讓人吃驚啊!聽說你飛越石壁，我還以為你是像隻猴子一樣的女孩呢!哪知道——竟然是這麼一個上等貨色啊!”
喜不自勝地如此說著的，是一位行著深褐色頭發、年約二十五歲的青年。他似乎在男人中的身份特殊，隻有他的鎧甲周圍鑲著銀邊，裝飾也比較講究。
少女並不是很明白這個男人話中的意思，然而她感受到他身上的危險氣息，也引起她強烈的厭惡感——那是接近野性的直覺。
少女在網中蜷曲起身子，想要伸出“爪子”。
兩隻手腕上所戴的手環開始隱約發出淡淡的光芒，那光芒就像具有自我意誌的水般，包圍著雙手。
但是那光芒不久就像蠟燭的火被吹熄般，一下子就消失無蹤。
少女困惑了，她平時總是得以伸出“光之爪”的——剛剛她從不知名的地方飛越石壁時也是一樣，竟無法隨意地伸出爪子。她覺得很奇怪，卻不知道為什麼會這樣。
她再一次加強氣勢，手環終於出現了一點反應，再次發出光芒。
這爪子縱向撕裂了網子，劃出隻容頭和身體穿過的裂口。與此同時，光之爪又消失了，再也沒有任何反應。
這麼一來，舉著火炬的男人們緊張起來。
“怎麼可能?她把用神鋼編的網子撕裂了?”
“這家夥是妖怪嗎……”
褐色頭發的青年像是為了製止男人們的騷動，靜靜地發號施令。
“不要讓她跑了，抓到的人有賞。”
男人們聽到指示，隨即有所反應，從街道前後舉劍蜂擁而上。
少女瞬間躍起。
她跳得比人還要高，在男人們的頭或肩膀上一蹬，穿越了他們的包圍。
少女輕盈的身子飛舞在空中，咚咚咚咚，就像是拍打著節奏一樣。
她穿越過高舉的劍林，身形移動之快，有如狂風亂舞。
等男人們回過神來，她已落在數步之外的街道上。
看到這雜耍般的華麗動作，唯一做出響應的，隻有褐色頭發的男人——
男人在少女飛躍時，拔出了插在腰間的一把小刀。
他算準了少女著地的瞬間，射出銳利的刀子。
刀子化為一道閃光掠過少女的腳，劃傷了她。
在落地瞬間遭襲的少女，就這樣撲倒，發出不成言語的慘叫，倒在石板跑上。
比膝蓋稍高處立刻流出鮮紅色的血。
一頭褐發的男人跑向少女，朝她的腹部用力一踢。軍靴尖端所包覆的鐵片部分，深深陷入胃部一帶，少女的身體瞬間彈跳起來。
——那是毫不留情的一擊。
一記悶響伴隨著少女的呻吟聲，她弓起背部、差點昏了過去。她好不容易才忍住不吐，一邊不斷顫抖著，一邊以銳利的眼神抬眼看著男人。
男人嘴邊浮現微笑，那是令人毛骨陳然的冷笑。
“看看你的對手吧!他會讓你逃掉嗎?你也不想要疼痛吧?”
少女不明白他的意思。隻是認定了對方是有意加害自己的敵人，因此帶著反抗之意瞪著他。
男人輕輕聳聳肩。背後的其他男人們，默默地凝視著他的舉動。
“真傷腦筋，看到你那種恐怖的表情。”
男人的腳以迅雷不及掩耳的速度動了，隨著一聲鈍響，軍靴再次陷入了少女腹部。
少女因衝擊而瞪大了眼，反射性地鼓起兩頰。
男人以深深踢入少女腹部的腳，將她翻身仰躺，再以腳跟踩在她的腹部上。
少女纖細的身軀承受著他的體重，發出低低的慘叫，把剛吃下肚子的東西吐得一幹二淨。
她哆嗦著，身體有如彈跳般顫抖著。
她用兩手抓住男人的腳，拚命地想要逃跑，但男人一臉笑意地俯視著她：
“你露出那麼害怕的表情，豈不是讓我想使你更痛嗎?反抗我們是不會有好下場的喔，但要是你‘想更痛點’，那又另當別論了——”
少女眼眶裏因痛苦而蓄滿了淚．以奮不顧身的表情瞪著男人。
男人依舊踩著少女，把手上的劍以劍尖處朝向腳邊：
“我先切斷你的腳筋，應該就會比較乖一點了吧，之後再慢慢地——”
男人一邊自言自語，一邊用舌頭舔濕嘴唇。那令人不寒而栗的微笑，正渴求著對暴力的扭曲欲望。
少女還想掙紮，雖然她不明白他的意思——但她接近本能的部分，認為自己“會被殺”。
男人高舉起劍。
少女立刻閉上了眼。
接著下一瞬間，高亢的劍擊之聲衝擊著少女的耳朵。
菲立歐人在酒鋪。
這裏距離繁華街道相當近，少女似乎稍早曾在此處現身，她以貓般的靈敏動作偷走了魚類料理——醉客是如此說的。
聽分散街道的衛兵們說，找尋少女有了重大的成果，由路人的話推出方向，並向附近的人家詢問，確定了少女的所在地。
在衛兵群中，穿著黑色鋼鐵製鎧甲的男人們也在附近走動。衛兵們像是顧慮他們，不太接近他們。
他們的步伐，在菲立歐眼中看來也是傑出戰士的表情。他們體格健壯，給人的感覺跟一般的衛兵就是不同。
菲立歐叫住了身邊的衛兵。
“那些人是你的同僚嗎?”
年輕的衛兵壓低了聲音問答。
“怎麼可能!‘他們’是惡名遠播的神殿騎士團呢?”
菲立歐皺起眉頭。
他隻聽過謠傳，那是以守備各神殿為名的所設置的軍隊，其戰鬥力受到極高的評價——
不過，其實他們是中央的威塔神殿所派來的“監視者”。
為了使各神殿與各國不會對中央威塔神殿出現奇怪舉動——或是為了防止有人煽動各種形式的動亂，他們會負責台麵下的工作，這“台麵下”的工作，也包含了暗殺對神殿而言不順眼的重要人物。
很久以前，所謂的“騎士”似乎是對忠貞不二、有名譽的戳士之稱號。然而今日隻是單純指稱騎乘馬匹的士兵，或是像神殿騎士團一樣，被濫用為部隊的名稱。
菲立歐抱著些許興趣及更大的不快感，看著這些騎工們。
“他們就是神殿騎士啊——”
負責照顧他的艾略特也警告過他：“要是遇上他們的話，別跟他們交談。”當然，菲立歐也不是那種會掀起無謂爭端的人。
衛兵繼續嘀咕。
“說來奇怪，就算非比尋常，要動用騎士團來追捕一個區區可疑人物——應該有什麼我們所不知道的隱情吧!”
衛兵邊發牢騷般地說道，邊回去進行搜索作業。
菲立歐環顧四周，利用衛兵們的搜查網。
穿著黑色鎧甲的男人們並沒有協助衛兵，而是獨自進行搜索，其中也帶有與衛兵們比賽誰先找到目標的意味。
菲立歐有不好的預感——若是神殿騎士團先對少女施以保護，就很有可能由神殿騎士們來安置她。要是由他們來進行調查，對少女隻能說是大不幸。
不管如何，他有必要先找到少女。
菲立歐略為感到焦慮，抬頭仰望天空。
夜也深了，凹凸不平的藍色月亮更加耀眼。
她應該就藏身在這月下的某處。
根據酒鋪客人的話，她似乎是飛上了屋頂。
菲立歐自己也想到屋頂上搜索，才剛這麼想之際——出乎意料之外的鳥叫聲就打破了深更的寂靜。
那不是三兩隻．而是好像有數十隻鳥一起鳴叫。
菲立歐在街道上四望，找尋鳥叫的方向。衛兵們也有所行動，各處都響起呼叫聲：“喂，好像出現了!”
“被騎士團搶先一步了啊!”
菲立歐從衛兵們的聲音聽出了不甘心的感覺，他也感到不安。他隻聽過神殿騎士團作風粗暴的傳言，而且，這些傳言中沒有一件是好事。
菲立歐朝衛兵們移動的方向加快了腳步。
不久他就來到了穿著黑色鎧甲的男人們——神殿騎士團的人群旁。
他們在街上稍窄的小巷更高舉著火炬。
在鳥店鳥籠散落一地的街道，有位少女蹲在地上，好像是腳受了傷，隻看到一點血跡。
先趕到的菲立歐，在下一瞬間看到了難以置信的光景。
一個像是神殿騎士的男人走到蹲著的少女身邊——順勢用力地踢向少女的腹部。
少女不自然地蜷曲的身體，瞬間像是彈跳了起來。
少女掙紮著差點昏過去，倒在石板路上。在菲立歐趕到前，男人再次踢了少女，這次還踩在她身上。
少女一邊痛苦地呻吟，一邊鼓起雙頰，當場把胃裏的食物全吐了出來。
即使如此，男人卻笑了。
過了那衝擊的一瞬，少女的眼睛再度出現強烈的光芒，但那雙眼眸中，確實閃著淚光。
像是在訴說疼痛的激烈，少女的身體數度稍微彈跳了起來。
麵對這令人不忍的光景，菲立歐無法思考。
他從呆立一旁的衛兵手中搶了長槍，有如燕子般飛躍到少女身邊。