這一整日，沈惜墨沒有一刻不惦記著他，她關在寢房內，握著筆畫那幅未完成的丹青合像，她將元郎被留空的麵頰一點一點地細細描繪著，原來思念著一個人的時候，他好像就站在你麵前，他的一言一笑如此清晰，她亦畫的酣暢淋漓。
轉眼夜已深，青衣和蘇月熬了燕窩粥進來，見她還在畫，手都畫流血了，青衣阻止她道：“沈小姐，你歇一歇吧！”
沈惜墨停下筆來，問青衣：“有沒有什麼消息？”
青衣道：“明日才會有消息傳來，不過秋姐姐、易公子還有琥珀都提前進宮了，大少爺在宮中會無恙的。”
沈惜墨略略點頭不語。
蘇月忙將燕窩粥一口口喂她喝下，沈惜墨隻吃了幾口，喉嚨裏一陣苦楚，她推開道：“有點苦，拿走吧！”
蘇月看她如此，心酸道：“怎麼會苦呢，小姐氣色不好，我還讓特意加了些紅棗的。”
青衣低聲喃喃：“是小姐心底苦吧！”
沈惜墨聽在耳裏，恍若未聞，看著外麵幽森的暗夜，無知的透黑壓的人湧上無端心緒。
她夜不能寐，半睡半醒中熬到天光，青衣進屋來喚她，她睜開眼來，第一句是：“他回了嗎？”
青衣麵色堪憂，擺了擺頭道：“大少爺還在宮中，聽宮裏傳來消息，大少爺畫的是一幅觀音像，栩栩如生，被皇上相中送給了太後娘娘，說那慈眉善目的觀音頗像太後娘娘，大少爺此番就算不能得金牌畫師，也會名揚天下。”
沈惜墨駭然，沒有想到他畫的是觀音像，他自幼跟著蕭老太太學畫，自得她老人家真傳，但是畫得頗像太後，可不是為投其所好麼！他特意畫觀音像，更多也是為重振蕭家畫坊，當年蕭家畫坊凋敝時，蕭老太太靠的是一幅觀音像，他如今也效仿蕭老太太，一是向他祖母致敬，二是讓當世人記住蕭家畫坊曾經的輝煌。
她不得不讚賞他的獨具匠心。
可是畫選撐過去了，那後麵的事呢？
她急忙問青衣：“三日後是選秀，秋千豔他們是怎麼計劃的，你知道嗎？”
青衣默了默，沈惜墨坐起身來道：“你趕緊告訴我。”
青衣難受地道：“沒有別的辦法，他們四人皆服下相生相克的毒藥，這種毒無解，秋姐姐這麼多年一直尋藥師製解藥，可一無所獲。秋姐姐拿自己的身體試驗過，幾名藥師皆說秋姐姐體內的毒素已將相生相克消融了，她若死後，其餘人不會有反噬，而朝廷得知秋姐姐死去的話，日後不會再尋其他人了，他們都能重獲自由。”
沈惜墨心裏沉重的難以呼吸，這麼說來，秋千豔真的打算赴死。
“為何要選在選秀這日呢，她打算怎麼做？”沈惜墨再問道。
青衣隻能將自己知道的告訴她：“朝堂是由太後娘娘把持，但太後已是天命之年，日漸衰老，皇上正值盛年，可是子嗣單薄，因為皇後一直無法有孕，太後會借選秀之名再送族中之女進宮，百來個秀女裏麵，很多是太後娘娘的人。所以每三年選秀，皇上會密詔四玉提前進宮，而四玉將所有秀女的身份打探清楚，告之皇上防範。”
沈惜墨聽了頭疼，這些千絲萬縷的東西，她一個遠離廟堂的女人，是理不清楚的。
青衣有些哽咽地道：“秋姐姐已經做了最好的打算，大少爺會無礙的，沈小姐多顧念自己的身子。”
沈惜墨哂笑，這一刻，她才知自己竟是什麼也做不了。
到了下午，元英突然造訪，開門見山地道：“你這幾日一直與元郎相處，他有話必不會瞞你，我問你，他為何還要留在宮中，殿賽結果已出，他得了第三，可皇上不留第一的金牌畫師，卻隻留下他在宮中，這當中有何緣故？”
沈惜墨哪裏知他是用了什麼法子？她如實回道：“元郎雖然事事與我詳說，可有些事他怕我會擔心，總會略有所瞞，我隻知他會留在宮中，直至選秀結束。”
“這又是何故？”元英皺緊了眉頭，突然自語道，“難道是因為四玉？”
沈惜墨點點頭，心神慌亂地道：“長姐，你何時能進宮，我是否能扮作你的丫鬟進去？”
“胡鬧！”元英臉色一沉，“莫說我一介命婦，不得懿旨不得進宮，你一個宮外人哪是能隨意進宮？”
沈惜墨知道自己是想輕鬆了，但又問道：“那侯爺是否能自由出入宮廷？”
元英看她一副關心則亂的樣子，意識到元郎進宮會有危險，她凝眸道：“侯爺進宮了，我讓他想法子將元郎送出宮。”
“他暫時不會出宮。”沈惜墨無助地道，“他被選為四玉，從前就未與他們並肩作戰，如今清醒過來，他無法拋下他們。”
元英惘然一歎：“我就猜到會是這樣。”
兩個女人皆是沉默了。
臨近傍晚時，元英隨楚天舒又一塊過來了，楚天舒臉色硬沉，問沈惜墨：“沈小姐是否知道他們要做什麼？”
沈惜墨看他肅容滿麵，再看元英一臉擔憂，她搖了搖頭，雖然他是蕭家的姑爺，是元英的相公，更是元郎的姐夫，可他還是太後的外甥，而元郎他們是皇上的人，這對立麵她還是能認清的，如何敢告訴他？
楚天舒看她不出聲，沉聲道：“我今日見到元郎了，他在禦花園裏給太後畫丹青，我看他臉色蒼白，不過是強熬著，恐支撐不了多少時日……”
沈惜墨腦中有些暈沉沉地，那個傻子怎麼還是不愛惜自己的身子？
元英看她臉色雪白，像驟然失了力氣，忙扶穩她，又對楚天舒使了抹眼色，勸他不要說這些。
楚天舒神色凝重道：“沈小姐，你和元郎前些日子去過溫香閣，見了秋千豔和易茗，之後他們兩人消失了，再相見時人已在宮中，而元郎也在宮裏，他們在謀劃什麼？”
“侯爺怎不去問問他們呢？”沈惜墨緩過氣來道，“侯爺和易茗以兄弟相稱，您也知易茗的身份，可易茗卻有些防備您，而您也常猜忌他，您來問我，我能告訴您什麼呢？”
“放肆！”元英嗬斥道，“惜墨，不得無禮。”
“長姐，您也知四玉他們是皇上的人，而侯爺是太後的外甥，我一個不懂國事的深閨女子，就算不知什麼大道理，卻也知道何為道不同不相為謀，立場不同還能共事嗎？”
“好一句道不同不相為謀。”楚天舒狹長的鳳目微眯，沉悶的聲音隱有壓抑的悲憤。
元英皺了皺眉道：“惜墨你想錯了，若是侯爺幫著太後，他也不會跟四玉他們認識。”
沈惜墨一怔，隻聽元英接著道：“侯爺的妹妹曾是皇後，嫁給皇上才兩年就薨逝了，死於難產，太後急於要楚氏一族的血脈皇孫，逼迫皇後吃了催孕藥，皇後才會難產……”
沈惜墨望了眼楚天舒，見他臉色硬沉，雙手不由自主地握成拳頭，她又看了眼元英，元英朝她點點頭，暗示她把知道的都說出來，她轉念想到元英是元郎的長姐，總不會害他的。
她隻猶豫片刻，便簡明扼要地道：“千豔姑娘可能會死在宮中，保全其他幾人的性命，至於詳情我並不知道。”
楚天舒眉峰緊攏，沈惜墨從袖中掏出易茗給她的一把鑰匙：“易茗交給我保管，那易宅裏有些東西於您有益，他說待他走後，您可以去取出來，隻是望您能多維係蒼生太平，做一代賢臣。”
楚天舒神色疏朗，一言不發地拿著鑰匙負手而去。
沈惜墨微微歎息，希望他能幫到他們。
眨眼到了選秀前夕，四秀和五鳳來探望沈惜墨，聽說她這幾日閉門不出，一見她果真消瘦不少，四秀安撫道：“惜墨姐姐可要保重自己的身子。”
沈惜墨強撐著精神笑道：“我不要緊，倒是你明日進宮，日後可就很難再見到你了。”
四秀含悲而笑：“惜墨姐姐和大哥成親，總有機會再見的。昨日微藍派丫鬟給我送了那套衣裙來，聽說是惜墨姐姐所構思，果然與眾不同，姐姐這份心意，四秀銘記在心。”
沈惜墨失笑：“你喜歡就好。”想到蔚微藍，倒有些日子沒見到她，她不由問，“微藍沒有來府嗎？”
四秀歎道：“好幾日沒來了，聽那丫鬟說她這些日子關在閨房裏，哪裏也不去，不知是否病了？”
五鳳插嘴嘟噥道：“哪是病了，微藍姐姐明明是聽說三哥要成親了，她才不願進我們府，隻怕日後都不會來了。”
“三少爺要成親了？”沈惜墨納罕，她的心思全牽掛在元郎身上，對府中諸多事懶得去聽聞，乍然聽他要成親，她惑然不解地道，“他要和誰成親？”
“鈴音啊，惜墨姐姐難道不知？”五鳳有些驚訝地道，“府裏可都傳遍了，鈴音有了三哥的孩子，三哥要娶她為妻，府裏可到處是丫鬟們的哭聲，我三哥多風流倜儻的人，也不知他怎麼想的，突然要娶個丫鬟為妻，這以後還怎麼娶微藍姐姐？”
沈惜墨心頭無限喟歎，感情的事就是如此複雜，她沒立場去評判，隻是為微藍那片芳心惋惜：“她會遇到更好的，而鈴音雖是個丫鬟，卻是個可心的，她會照顧好你們三哥。”
四秀和五鳳沉思了片刻，氣氛有些低迷。
其實蕭家雖然喜事連連，但眾人臉上卻並沒有什麼喜色。大少爺心智恢複，還能進宮參加畫選，為蕭家爭取個臉麵，四小姐即刻進宮選妃，日後蕭家又有了皇妃，定然會蒸蒸日上，還有三少爺的喜事在即，府裏已在匆忙準備了。三件大喜事，主子下人們卻都喜慶不起來。
沈惜墨看兩姊妹一臉苦相，不禁笑道：“都是怎麼了，四秀要進宮了，開心些。”
四秀愁容道：“四哥前幾日來找過我，他告誡我進宮要小心行事，不要強出頭。這兩日去他那裏，他已不在了，暮落也不知去向，總覺得是否有大事要發生，我心裏很是慌亂。”
五鳳也點頭道：“還有整個府裏氣氛變得好怪異，大哥怎麼還留在宮中不出來呢？”
沈惜墨握著她倆的手，和顏悅色地道：“恐是府裏這幾日接二連三有大事，大家會有些擔憂罷了。四秀，你要牢記你四哥的話，在宮中多加小心，不過也莫要太緊張，以免出了錯亂，要記得蕭家永遠是你的堅實後盾，你的家人們都會庇護你的。”
四秀進宮選秀已是忐忑不安，不好再囑托她去幫元郎的忙，還是讓她安安穩穩進宮吧！
四秀重重頷首道：“我知道的，多謝惜墨姐姐。日後還要多勞煩惜墨姐姐幫忙多管著五鳳。”
“姐姐怎麼又是這句，你都出閣了，我還能留在家裏多少日子？”五鳳不樂意地道。
“瞧你敢是也急著要出嫁了。”四秀調笑道。
“哪有！”五鳳擠著眼睛道。