耳邊隻聽放勳笑道：“姐姐，我這就宰了它，給你作一件貂皮圍領！”人影一閃，刀光閃動，他已經向那妖獸撲了過去。
電光石火之間，她霍然明白自己吞入的是南海番國所獻的辟易百毒的神珠，驚駭焦急，叫道：“放勳！”伸手想要將他拉回，卻已不及。
箭蛇水貂一齜牙，發出嬰兒似的號哭，“嗖嗖”兩條赤練蛇怒射而出。
放勳“啊”地一聲，身形一顫，頓時跪倒在地。
白影撲閃，怪獸緊接著又猛衝撲至。
“放勳……”尹祁公主心中一沉，所有的希望都在刹那間煙消雲散。張開嘴，想要呼喚放勳的名字，卻叫不出聲來。身子一晃，幾欲暈厥。
“呦——嗚！”那怪獸旋風似的衝到她的跟前，前爪“啪”地搭在她的肩頭，麵對麵瞪視著她，血口暴張，紅舌吞吐，赤練蛇“噝噝”有聲，在她鼻尖前搖擺晃動。
腥臭之味濃烈撲鼻，讓人幾乎透不過氣來。但她腦中空茫一片，恍惚不覺。眼前晃動著的盡是弟弟的笑貌音容、十幾年來共同生活的諸多情狀……閉上雙眼，淚水洶洶流出。
妖獸歪著頭，猙獰地瞪了她半晌，突然裂開大口，尖牙森森，朝她臉上猛咬而下！
就在這時，尹祁公主忽然聽見“哧”的一聲輕響，那妖獸在她耳旁發出怪異的痛吼，肩頭一鬆，腥臭陡然轉淡。
她睜開雙眼，隻見那妖獸重重撞落在身後的樹洞角落，“仆”地一聲，蜷縮一團，簌簌顫抖，不斷地發出嬰兒似的啼哭，脊背血肉模糊，汙血汩汩湧出。
尹祁公主心中茫然淆亂，一時之間不知發生了何事，忽然瞧見一隻血淋淋的大手“啪”地攀在樹洞口沿，陡吃一驚，“啊”地叫出聲來，情不自禁地朝後踉蹌退去。
“公主，是我。”洞外那人沉聲低喝，翻身躍入洞中。雙目炯炯，俊秀挺拔，渾身上下鮮血淋漓，也不知受了多少處傷，赫然正是熾龍侯敖少賢！
“敖公子！”尹祁公主又驚又喜，突然之間周身酸軟，如被抽去所有氣力，喜慰、悲傷、委屈、苦楚……如狂潮怒浪，一齊湧入心頭，哽咽道：“你……你終於來啦，放勳……放勳他……他……”心如刀絞，淚似泉湧，眼前一黑，再也支撐不住，就此人事不醒。
不知過了多久，迷迷糊糊中聽見水聲丁冬，從耳畔淙淙流過，仿佛琴聲笛語，說不出悅耳動聽。隱隱地傳來幾聲鳥鳴，輕柔婉轉，遙遠得如同來自天際。
起風了，她的衣袂翻飛鼓舞，發絲擦過自己的臉頰，麻麻癢癢。鼻息之中盡是淡淡的花草清香，夾雜著一縷陌生而又好聞的男性氣息。忽然，幾顆水珠飛濺在她的臉上，清涼，清涼。
尹祁公主微微一動，徐徐睜開眼睛。
圓月當空，瑩光皎皎。薄霧如輕紗，嫋嫋不絕地飛過。兩側樹影交錯，穿梭後退，那重重疊疊的葉子碧翠紅紫，霞光流彩，在月色中閃耀著絢麗而柔和的光芒，就連那清亮的月光也仿佛被染成了淡淡的彩色。
清風吹過，樹木沙沙搖曳，發出海浪似的歎息。數百片色彩斑斕的葉子悠然卷舞，從她額前、臉旁翻飛飄落。她可以清晰地聽見水波回旋，漣漪蕩漾的聲音。
有一瞬間，她渾然不知此身為誰，身在何地。
“公主，你醒了？”一個黑影忽然壓了過來，擋住了半天的月光。
她吃了一驚，驀地認出那人正是敖少賢，心中登時一鬆，既而又陡然抽緊，失聲道：“放勳！”猛地坐起身來。
月朗星稀，大河粼粼，水波霓光閃耀，仿佛一條彩虹迤儷朝西。兩岸花樹綺麗，異彩紛呈，倒映在河裏，五光十色，亦真亦幻。
她心中一震，想來這就是彩虹河了，怔怔地望著這瑰麗奇景，恍然若夢。但立時便回過神來，轉身道：“敖公子，放勳他……”話音未落，便瞥見陶唐侯安然躺在船艙裏，臉容蒼白，微微胸膛起伏，正在昏昏沉睡。
“放勳他……他沒有死？”尹祁公主大出意外，驚喜難抑，熱淚順著臉頰倏然滑落，目光往下一轉，突然“啊”地叫出聲來，腦中轟然，周身瞬時冰涼。
放勳雙腿包著繃帶，膝蓋以下已被齊齊斬斷！
敖少賢淡淡道：“殿下雙腿被赤練蛇箭射中，如果不立即切斷，毒血攻心，神仙難救。情勢緊急，在下隻好自作主張，請公主賜罪。”
尹祁公主怔怔望著放勳，櫻唇翕張，心如刀剜，半晌才低聲道：“多虧敖公子當機立斷，救了他的性命。公子大恩，孤家銘記不忘。”但想到從此之後，這活潑好動的弟弟形同廢人，眼圈一紅，忍不住又落下淚來。
敖少賢淡然道：“勤王護主，人臣之本。在下救駕來遲，公主不予責罰，已自慚愧，怎敢討賞？”快速而輕盈地劃動雙槳，水聲嘩嘩，霓光波碎，潛龍艇飛速前行。
“公子為孤家舍生忘死，這恩情自然不能忘……”忽然覺得這句話有些別扭，尹祁公主雙靨微微一紅，低聲道，“……將那龍爪水母殺了？”
敖少賢又隻淡淡地“恩”了一聲，算是回答。
眼角瞥處，見他衣裳裂碎，絲縷飄飛，露出堅實強壯、疤痕累累的身體，尹祁公主“啊”地一聲，心底大是關切，忍不住道：“你……你受的傷重麼？好象流了許多血。”
敖少賢“唔”了一聲，道：“不重，隻是皮肉之傷，多謝公主關心。”不知何以，他的聲音聽起來有些冰冷生硬，與原先的溫文風雅迥然兩判。
尹祁公主心下微微有些詫異，定了定神，又道：“是了，龍七、小魚他們……如何了？”
敖少賢又簡單答道：“埋了。”不再多言，目光四掃，警惕地察探兩岸。
尹祁公主“啊”了一聲，心中一陣悵然難過，一時也不知該說些什麼。心想，他這般有一句沒一句地回答，倒似是自己在搭訕找話一般，臉上莫名地燒燙起來，重又轉過身去。
水聲潺潺，槳聲寥落，兩人半晌無話。
明月漸漸西沉，圓盤似的掛在前方上空，水波粼粼，霓光閃耀，整條彩虹河仿佛都要融化開來了。夜風溫柔，拂動兩人的衣袖，獵獵飛卷，飄飄欲仙，越發象在天河暢遊。
兩人相隔數尺，氣息相聞。看著月光將他的影子照在自己的身上，忽而緊密相依，忽而若即若離，尹祁公主心裏嘭嘭地跳了起來，暈生雙頰，轉過頭去。
河水清澈，幻麗流離。他的身影倒映在水中，被槳攪倏然碎，又波蕩愈合，迷離而又神秘。
她心底忽然有些恍惚，又想：“也不知是不是因為龍七他們的死，讓他忽然變得冷淡許多？倒象是換了一個人似的。”想到此處，莫名地有些失落。
一邊胡思亂想，一邊探手撥弄水波。春蔥纖指方甫探入河水，卻聽敖少賢厲喝道：“你作什麼！”聲如暴雷，震得她陡然一驚，船身搖曳，衣袖、裙擺盡皆浸濕。
還未回過神來，一隻鐵鉗似的手便倏地將她手腕抓住，狠狠地朝後一扯。尹祁公主猝不及防，嚶嚀一聲，撞入他的懷中，又羞又怒，掙紮起身，紅著臉嗔道：“你放肆！放手……”
方一抬頭，撞見他的眼睛，陡然又是一驚，隻覺一股寒意鑽心徹骨，剩下半句話竟說不出來。
敖少賢目光淩厲獰惡，冷冷地抿著嘴，如一座刀削斧鑿的險山高嶽，氣勢咄咄逼人，壓得她喘不過氣來。
刹那之間，他竟仿佛變成了另一個完全陌生的人。雖然俊秀依舊，但那溫雅之態卻蕩然無存，渾身上下散發出如野獸般凶狂桀驁的危險氣息，尹祁公主心中一沉，閃過一個可怕的念頭，還未說話，隻聽“吃”的一聲，他竟將她的外裳撕裂開來，既而“吃吃”連聲，轉眼之間她的外裳、長裙都被撕扯得寸縷不剩！
須臾之間，她身上僅剩下鵝黃蠶絲褻衣，雪白玲瓏的軀體幾乎完全暴露在他的視線之下。
他驀地一震，雙眸中閃過狂野怪異的神色，周身仿佛瞬間凝結。
尹祁公主驚怒交加，羞得耳根紅透，顫聲喝道：“敖少賢，你想作什麼？欺君罔上麼？”
敖少賢呆了一呆，陡然醒覺，目中厲光大斂。驀地鬆開手，將自己的衣裳解下，披在她的身上，伏倒沉聲道：“在下一時失態，但此舉萬不得已，請公主恕罪。”
尹祁公主又羞又惱，又氣又恨。拔身而起，眉尖一擰，原想厲聲訓斥，但心中莫名一酸，淚水反倒滾滾流了下來。淚珠剛一奪眶，便即驚覺，不知一向堅強的自己為何突然變得如此脆弱？僅僅因為這個男子露出了原形真相麼？虧得自己先前竟為他牽腸掛肚！
想到自己與放勳二人處境孤單險惡，隻能依靠眼前此人，心中更是一陣淒苦委屈。乘著他低頭尚未瞧見，擦去眼淚，深吸一口氣，緩緩地坐了下來，淡淡道：“敖公子，起來罷。你這麼做必有原由，說來讓孤家聽聽。”
刹那之間，她又恢複為堅強從容的尹祁公主。聲音雖轉柔和，但語氣驟變，刻意拉開兩人距離。
敖少賢抬起頭，雙眸冷峻而淩厲，沉聲道：“公主，你可知道為何自離京以來，叛軍就如附骨之蛆，甩脫不得？這箭蛇水貂又是如何追循到你們的麼？”
尹祁公主心中一跳，蹙眉道：“你是說……”
敖少賢指尖一彈，一道紅光破舞怒射，“呼”地一聲，散落在艙板上的碎衣裂帛登時燃燒起來。
既而隻聽“噝噝”幾聲輕響，濃香撲鼻，幾道藍影從火光裏飛射而出，在半空頓了一頓，齊齊墜落，白煙直冒。
“這是什麼？”尹祁公主花容微變，駭訝已極。
煙氣繚繞，藍光渙散，艙板上赫然多了幾隻半寸來長的淡青色甲蟲，兩兩相抱，蜷作一團。
敖少賢指尖一摁，將甲蟲一隻隻捏得粉碎，冷冷道：“這是南荒蠱蟲‘合huan香’，無影無形，隻有在高溫之下才會現出真身。叛軍在你們身上下了雌蟲，又在雲夢澤所有的重要交通水域布滿了雄蟲，隻要你們沾著水，雄蟲便從水裏到了衣服上，與雌蟲交歡，發出獨特的香氣。叛軍循著香氣，就能輕而易舉地尾隨追來。”
尹祁公主恍然大悟，但想到“合huan香”三字，登時雙靨飛紅。定了定神，蹙眉道：“敖公子，你既然知道，為什麼不早一點說明？”
敖少賢淡淡道：“在下也是突然才想到的。”頓了頓，又拱手道：“公主，不消半個時辰，叛軍就會追蹤到此。我們不如立即更變計劃，將沾了蠱蟲的衣服留在船上，聲東擊西，改從桂林集乘船前往九蟒澤。公主意下如何？”