尹祁公主心下一凜，點頭應諾。想起方才自己對他的誤解，臉上微燙，羞澀之中反倒是歡喜居多，低聲道：“敖公子，孤家適才錯怪你了，你別往心裏去。”
敖少賢搖了搖頭道：“在下一心將公主、殿下安全送抵九蟒城，因此有些莽撞無禮。多謝公主寬宏大量。”將兀自昏睡的放勳一把扛在肩上，沉聲道：“事不宜遲，公主走罷。”
尹祁公主正欲答應，忽然低咦一聲，雙頰紅暈流轉，怔怔地望著前方。
敖少賢心中一沉，轉頭望去，卻見大河霓波流彩，水氣漾漾，絢光縱橫映空，宛如一道彩虹橫跨天地；前方，明月似已沉入河中，與虹河映照，清輝瀲灩，閃耀不絕，仿佛九輪圓月環環相照。其景奇譎瑰麗，見所未見。
尹祁公主目眩神迷，低聲道：“這就是‘九月照霓虹’麼？果然好生壯麗。”心裏忽然“咯噔”一跳，想起傳說中，惟有情緣篤定的男女才能瞧見這等奇景，難道……登時心旌搖震，驚疑、駭訝、羞澀、張皇、歡喜、恐懼……轟然襲上心頭，百感翻雜，一片混亂。
敖少賢等得有些不耐，皺眉道：“公主？”
她嬌軀一顫，方自醒覺，低聲道：“走罷。”
見她嬌靨酡紅，眼波似醉，神情奇怪，嬌媚難言，敖少賢心下奇怪，但不及多想，大步上前，淡淡道：“公主，得罪了。”猿臂舒張，驀地將她扛在右肩，騰空飛掠，朝岸上衝去。
尹祁公主“啊”地一聲，如被電擊，全身登時酥軟，想要掙紮，卻哪有半分氣力？
她金枝玉葉之身，從小備受尊崇，就算要牽她一角衣襟，旁人也須小心恭請，何嚐有男子敢如此粗魯挾扛？此刻破天荒被他鐵鉗似的手臂緊緊箍住，動彈不得，隻覺天旋地轉，腦中空白，一顆心怦怦狂跳，幾欲暈厥。
兩側樹影倒掠，幻彩紛亂，夜風呼呼過耳，濃鬱花香卷拂撲麵。轉瞬間，兩人已衝出數裏之外。
她雙頰如火燒，周身滾燙，從未有過的纖軟柔弱。沉溺在那陽剛而好聞的男性氣息裏，又是慌亂迷茫，又是慍惱羞赧，又夾雜著一絲說不清道不明的酸楚喜悅，比之先前被他鉗箍手腕的情景，同是無法掙紮，心情卻迥乎天地。
在這美麗的琅琊洲，在這茫茫的月色裏，她的身體內仿佛有什麼東西一寸寸地迸碎了，融化了，猛烈而溫柔地攪動著，帶給她酸澀而甜蜜的痛楚，讓她窒堵而無法呼吸。
這一瞬間，她突然覺得自己好象變成了春風裏的一絲柳絮，輕飄飄地在半空裏沉浮，又仿佛化作了流水裏的一瓣桃花，悠忽忽地在波濤裏跌宕。
“人在江湖，身不由己”，但這一刻，她寧願作隨波逐流的飄萍，任由他帶著，飄往不知名的地方去……
敖少賢扛著兩人穿林越河，一路飛奔。琅琊洲風景瑰麗，虹河、峽穀、彩樹林、莽原……無不恍然仙界，如行畫中。
尹祁公主雙靨如醉，軟綿綿地垂在他的肩頭，如小鳥依人，弱柳扶風。亦真亦幻，時喜時驚，想著奇怪的心事，這一路行來，如在夢裏雲端，恍惚不定。
將近四更時分，三人到了桂林集。
桂林集位於琅琊洲西南角的龍牙群島，與百餘裏外的象鼻洲兩兩相望，互為犄角，亦是連接東南麵赤虎國與西北麵白象國的水路中轉線。
龍牙群島暗礁密布，扼守要衝，如屏風般將雲夢南澤切割成東西兩半，也阻斷了南澤的水陸交通。
桂林集原不過是一個偏僻的小漁村，但自從雲夢澤被叛軍、水賊盤踞之後，許多商賈繞道而行，經由南荒陸路到了赤虎國的北望城，從那裏乘船前往桂林集東灣，再由桂林集西灣轉乘其他商船前往白象洲。
這樣大大縮減了水陸行程，又減少了許多風險。桂林集也因此從荒蕪島鎮一躍成為交通要衝、黃金寶地。
桂林集分東西兩灣，由大小三十餘座島嶼組成。島上驛站紛立，彼此以浮橋相連，外圍則以西海鐵木圈繞構築成兩座城池。分屬赤虎國、白象國管轄，兩國各駐紮了數千精兵，保護過往商旅，征收賦稅。
由於龍牙群島地理險要，又處於赤虎國、白象國兩國之間，與炎蛇國也不過二百裏之遙，防衛極嚴，共工八股黨雖然猖獗，卻也不敢貿然到此掠劫。故而桂林集又被稱為雲夢澤最為安全的集鎮，日益繁榮。
此時天色濃黑混沌，萬籟俱寂，西灣城上空霧氣彌漫，白茫茫地漂浮籠罩。隱隱約約可以瞧見城牆的輪廓，在濛濛水光映襯下，就象一條蜿蜒的巨蛇，匍匐水麵。
敖少賢對此處極為熟悉，扛著放勳姐弟二人一路無聲無息地狂奔，踏波穿浪，掠過漫漫險礁，轉瞬間便到了城牆腳下，輕輕一踩，便如大鳥似的穿飛騰掠，翻牆入城。
礁島錯落，水光波蕩，黑漆漆地瞧不見一盞燈光。
敖少賢穿過浮橋，東折西轉，奔到一座高兀險峭的大島上。放眼四顧，島上更梆寥落，秋蟲寂寂，街巷空無一人。兩側屋宇錯落，簷角如鉤，全是高樓大驛。
他在一家驛站門口停下，輕輕款扣青銅大門。門前燈籠搖曳，紅光如豆，燈罩上寫著“歸雁”二字，想來便是這驛站的名字。
過了片刻，“吱呀”一聲，大門打了，探出一個腦袋。那人瞧見敖少賢，瞠目結舌，驚駭之色漸漸轉為狂喜，慌慌張張迎上前，壓低了聲音笑道：“侯爺，怎麼……怎麼是您！你怎麼不事先說一聲……”也不知是寒冷，還是激動，搓著手，聲音都有些發抖。
敖少賢低聲道：“小五，現在有房麼？”
那人忙道：“有有有，我把驛長的房間騰給侯爺您，反正他今天也不在。”拽著他便往裏走。
尹祁公主臉上發燙，掙紮著想要下來，卻被他緊緊箍住。所幸那“小五”對她與放勳熟視無睹，隻顧與敖少賢低語，提著燈籠將他們迎了進去，尹祁公主慌亂羞澀之意方才稍稍平定。
驛站內黑乎乎地什麼也瞧不見，小五提燈引路，迤儷繞折，依稀穿過一個花園，邊走邊低聲道：“侯爺，聽說帝使要到九蟒澤封賞蛇國公，這幾天集裏所有的驛站房間都住滿了人，全是趕去看熱鬧的。幸虧您找到我這兒來了……”
尹祁公主心中一凜，果然如敖少賢所言，此行自以為隱秘，卻早已在大荒傳得沸沸揚揚，人所盡知了。
敖少賢淡淡道：“這幾天集裏有什麼消息麼？”
冷風吹來，小五打了個寒顫，哆嗦著絮絮叨叨：“聽說叛軍為了攔劫帝使，傾巢而出，北澤被攪得腥風血雨，一塌糊塗，連翡翠城、溟羅城都被賊軍攻陷了，你們龍族商舟這次也沒幸免，少說被擊沉了八九十來艘……各諸侯國紛紛派遣水軍趕往北澤，尋找陶唐侯和尹祁公主，不過……不過到現在還是沒什麼消息。南澤總算還算太平，集裏的客人都是從南澤過來的……是了，侯爺這次是也從南澤過來的？”
敖少賢含糊應了一聲，不置可否。
尹祁公主心裏“咯噔”一響，不知是憂是喜。桂林集南來北往，訊息靈通，這驛站夥計未聽說火龍王號消息，也不知是因為火龍王號平安突圍了呢，還是等不到援兵來救，已被賊軍擊沉？隻怕還是後一種可能性更大些……
她心下揣揣不安，偷望敖少賢，卻見他麵無表情，也不知在想些什麼。
小五將三人領到主閣二樓，道：“侯爺，到了……咦，這兩位朋友是誰？”仿佛剛剛發現尹祁公主，抬起燈，想要端詳清楚。
尹祁公主吃了一驚，急忙將頭鑽入敖少賢懷中。驚羞慍惱，呼吸險些停頓。
敖少賢側身一擋，淡淡道：“打聽得太多，小心讓風吹掉耳朵。侯爺今日有要事，別讓旁人知道我在這兒，否則仔細你的腦袋。”賞了他一袋珍貝。
小五幹笑一聲，連連稱是，攥著袋子，眉花眼笑地去了。走得太急，趔趔趄趄，險些被絆了一跤。
關上門，敖少賢走到床邊，將尹祁公主與放勳放了下來，又說了一聲：“公主，得罪了。”
尹祁公主伏在他肩上許多，血脈不暢，早已有些麻痹，坐倒在床，隻覺周身酥麻如電擊，又是難受又是暢快。想到這一路情景，心跳如鹿，臉上滾燙，虧得四周黑暗，彼此瞧不真切。
當下定了定神，低聲道：“敖公子，這裏是白象國屬地，為何不直接去找駐軍守將，讓他們護送前往？”
敖少賢淡淡道：“公主，眼下局勢險惡，人心難測，每一個人都有可能是敵人。白象國與炎蛇國又素有間隙，在下不敢以小人之心妄自揣測，但更加不敢拿公主的安危來冒險。”
尹祁公主蹙眉道：“可是驛站裏龍蛇混雜，耳目眾多，住在這裏豈不是更加不安全麼？萬一那小五一時嘴快，走漏了風聲……”
“公主放心。小五是在下故交，就算有十張嘴也不敢亂說。”敖少賢截口道，“正所謂虛則實之，實則虛之。正因驛站裏閑人混雜，就算叛軍追到此處，也不會猜到我們竟住在驛站，而不去尋找守軍庇佑。公主若信任在下，就聽我安排，不必多問。”
尹祁公主心中一跳，微笑沉吟不語。她原是極有主見之人，但不知何以，聽他這般略帶霸道的囑咐，非但沒有生氣，反而有些溫柔的歡喜。
敖少賢也不掌燈，環首四顧，瞥見屋角有一個大木桶，水光搖蕩，當下一翻手掌，一團紅光真氣蓬然飛舞，籠罩在木桶四周。過不片刻，桶裏便冒出絲絲白汽。
尹祁公主不知他此舉何意，正自猜度，忽然腰上一緊，又被他橫空抱起。
尹祁公主陡地一顫，驚道：“你……你作什麼？”話音未落，熱汽撲麵，“嘩”地一聲，周身浸入溫熱的水中。
“公主，‘合huan香’還附在你們身上。若不想讓叛軍追蹤發覺，請準許在下用真氣加熱水溫，將蠱蟲盡快逼出來。”他低著頭，吐出的熱氣噴在她的脖頸上，令她周身雞皮疙瘩盡數泛起。
黑暗中看不見他的臉容，隻看見一雙黑瞳光芒灼灼閃耀，咄咄逼人地凝視自己，猶如蟄伏的猛獸，古怪、桀驁而又危險。
她雖然穿著衣裳，浸在木桶的熱水裏，但在他這狂肆而熾熱的目光的炙烤下，卻仿佛百無遮攔，一絲不掛。
閉上眼睛，心中突突劇跳，喉嚨裏仿佛被什麼堵住了，連氣也喘不過來，緊張、害怕、張皇，又帶著莫名的期待……但究竟在期待些什麼呢？自己卻絲毫也不明白。
“好吧。”半晌，她才聽到一個不象是自己嗓音的聲音，從她的喉嚨裏細如蚊吟地擠了出來。