“那麼，他現在在哪裏？”
“他不在‘彌生’房間嗎？”
“沒有，他還沒到。”
“這就奇怪了！他會上哪兒去呢？”
“你不是說他還上去頂樓嗎？”
“是啊，可是我聽工人說他剛從樓梯走下來，便跟著走下來，然後來到這裏。”
“直吉先生那邊沒問題嗎？”
“你放心，我搭電梯上頂樓之前特別看了一下甜蜜之屋，直吉先生仍是一副爛醉如泥、嘮嘮叨叨的樣子，而且房間裏還有剛從歐洲回來的兵頭房太郎，以及鐵也、德彥兩名少年，我已經拜托他們照顧直吉先生了。”
“警官，你離開崗位多久了？”
等等力再度看了一眼自己的手表，這時候，手表的指針指在八點十五分的位置上。
“大約十分鍾……不，十五分鍾左右。”
（如果一切配合得剛剛好的話，十五分鍾也足以讓敵人乘虛而入。）
金田一耕助的臉上立刻露出擔憂的神色。
“警官，我們上九樓去看看，這裏就交給阿修應付吧！”
金田一耕助說完，立刻撩起衣擺，快步在走廊上跑了起來。
缺席者
“彌生”房間的空間十分寬敞，若是全部開放，起碼可以容納四、五十個人。不過，今天在這裏聚會的隻有五個人，因此本條會館用金屬框的簾幕將整個房間隔成兩半。
盡管如此，對人數不多的與會人士來說，這已經是一間非常舒適的房間了。
今天的主菜是中華料理，本條會館在房間中央放了張大圓桌，圓桌周圍擺了五張椅子，牆邊和窗邊也擺上質地柔軟的長沙發和搖椅。
電器商原田雅實最先被帶到這間房間，他看了一眼立在門外的直立式板子，隨即走進門內。
房間的最前麵是一個小玄關，案頭上還放置一架電話；接著是另一扇敞開的門，走進門內，才是用餐的地方。
“啊！這個房間真舒適，隻有我們五個人在這裏聚餐，實在太奢侈了點。”
房門正麵有一麵大型的落地玻璃窗，原田雅實走到窗邊，隻見被暮色籠罩的窗外景色顯得有些模糊。他再往下一看，發現“彌生”房間下方有一個頗煞風景的屋頂。
原田雅實本想打開窗子到外麵走走，可是鋁製的窗框已經被固定住，根本打不開。
“是啊！這裏到處都裝了空調設備，根本不需要開窗。”
原田雅實在靠窗邊的沙發上坐下，仔細地瀏覽整間房內的擺設。
他看見在自己左側附近，有一個金屬框的簾幕將“彌生”房間隔成兩部份。簾幕一共是四片，每一片都不到兩公尺寬，呈淺灰色。
至於簾幕的對麵則是一麵牆壁，牆壁中央有一個用大理石砌成的暖爐，爐台上有一座銀色的鍾。這座鍾寬約四十公分、高約二十公分，外觀是柔和的凸字型曲線，中央嵌了一個鍾麵，鍾麵的直徑大約十五公分。
原田雅實看看鍾，又看看自己的手表，兩者的時間都指著六點零八分。
銀色鍾上方掛了一張靜物油畫，就在原田雅實欣賞那幅油畫的時候，一位年輕的女服務生端了一杯烏龍茶進來。
“啊！謝謝你。對了，這扇窗外是哪裏的屋頂？”
“是隔壁啤酒屋的屋頂。”
“哦！隔壁啤酒屋也是你們老板經營的嗎？”
“是的。”
“哎呀，真可惜，本條會館內部的空間那麼寬敞，在裏麵設一間啤酒屋不是挺好的嗎？幹嘛弄一家在旁邊影響觀瞻呢？”
“我們老板打算在這棟會館的頂樓開間啤酒屋，預計下個月開張。”
“是嗎，果然有生意眼光，那就不需旁人多說話了。哈哈哈！”
女服務生把烏龍茶放在旁邊的小茶幾上，正要離舊的時候，視線忽然停在暖爐的平台上。
“哎呀！”
“怎、怎麼回事？”
原田雅實順著女服務生的視線看過去，暖爐平台上如同剛才介紹過的一般。爐台上有一個曲線柔和的凸字形座鍾，座鍾上方是一幅鑲著金框的油畫；畫上有一個盤子，盤子上麵有兩條魚，可是這兩條魚都比盤子大。
“那幅畫有點奇怪！那兩條魚跟盤子比起來，很明顯大了許多。雖然我不知道那是什麼魚，但總是不太近常理吧？”
女服務生回過頭還想再說什麼的時候，一名服務生已經帶秋山浩二、佐川哲也和加藤謙二進來了。
“嗨，好久不見。”
“你來得真早，等很久了吧？”
“沒有，我也剛到不久。”
“原田，好久不見。你最近怎麼都沒去銀座？還是你去了，卻故意裝做不認識我？”
“阿謙，我以為你已經離開那兒了，所以才好一陣子沒去呀！”
“喂！阿風，你不知道嗎？現在銀座那一帶有誰不知道肯德基阿謙的？他的表演領域相當廣呢！”
“哪裏，我未經許可就任意演唱秋山的曲子，還請您多多包涵。”
“沒關係、沒關係，你盡量唱吧！”
原先那名女服務生趁著這夥人在交談的時候離開“彌生”房間。
當她再進來的時候，手裏又端了三杯烏龍茶。
原田雅實發現女服務生的視線又移到暖爐的方向，不禁笑了起來。
“喂，小姐，你很喜歡那幅油畫嗎？”
“啊！，不是、不是。”
看著那名女服務生倉促離去的身影，秋山不禁問道：
“阿雅，怎麼回事？那幅油畫怎麼了？”
“也沒什麼，隻是那個女服務生從剛才就一直很在意那幅油畫，她說把魚畫成那麼大太不合常理了。”
原本一直保持沉默的佐川哲也一聽，站起來走到暖爐平台前。
他看了那幅油畫好一會兒才說：
“我對畫畫這玩意兒沒什麼研究，反而覺得這座鍾還比較特別一點。”
“阿哲，這座鍾一點也不特別啊！”
“這一點我當然知道。我是指在這種場合放一座鍾，好像是在提醒我們非得準時出席不可。”
佐川哲也跟自己的手表對時之後，喃喃自語著。
就在這時，一位穿著白西裝、打蝴蝶結的服務生走進來。
“好像有一位客人還沒到，請問要先上菜嗎？”
“誰還沒到？”
佐川哲也目光銳利地看著提出問題的原田雅實。
“這還不明顯嗎？就是吉澤平吉啊！”
“啊！對哦……軟骨頭阿平說好要來的。”
“你到現在才注意到啊！”
就在佐川哲也即將“發飆”之際，秋山浩二連忙對服務生說：
“沒有關係，我們等到六點半再開始吧！如果到時候那位客人還沒到，你就把菜送上來。”
秋山浩二一邊說，一邊觀察原田雅實和加藤謙三的臉色。
（究竟哪一個人是策劃今晚餐會的“隱形人”呢？）
“好的，請問大家要喝點什麼飲料？”
討論之後，大家一致決定喝啤酒。
“對了，先生，我們有一位朋友還沒到，如果待會兒我們晚一點離開沒關係吧？”
“沒問題，今天晚上沒有其他人訂位，所以九點以前，你們都可以使用這個房間。”
“那麼，隔壁是什麼樣的客人呢？呃……我是指簾幕對麵。”
“今天晚上沒有人訂隔壁的房間，請不必顧慮。”
“好的，先生，那就麻煩你在六點半的時候開始上菜。”
六點半的時候，兩位服務生把菜送上來，但吉澤平吉仍然沒有出現。圍著大圓桌的五張椅子空了一張，大家似乎並不很在意，四個人當中最會喝、最會吃、話又最多的就屬電器商原田雅實。
坐在原田雅實左邊的加藤謙三雖然也不停地吃吃喝喝，但是他從剛才開始就不時轉動那對栗鼠般的眼睛，觀察坐在他左邊的佐川哲也，以及佐川哲也旁邊的秋山浩二，因為這兩個人看起來好像沒什麼食欲。
過了一會兒，原田雅實也感覺到現場尷尬的氣氛。
“喂！阿哲，阿風，你們是怎麼回事？大家難得聚在一塊兒，你們好歹也說幾句話吧！你們不是‘發怒的海盜’成員中混得最好的嗎？”
“別開玩笑了，混得最好的不是你嗎？”
“算了吧！要不是我丈人拿錢出來讓我做生意，我哪能混到今天這種地步！再說，我也隻能稱得上是中小企業裏的小企業罷了，你們別看我表麵上嘻嘻哈哈的，其實心裏可是苦不堪言哪！”
“對了，阿雅，你知道阿平的近況嗎？”
秋山浩二勉強打起精神應付道。
“我不知道呀！”
“那麼，阿謙，你知道阿平住在哪裏嗎？”
佐川哲也好奇地問道。
“不，這個我也不知道。那件事發生之後沒多久，我就再也沒見到他了。”
“哦，原來阿哲跟阿風是因為阿平沒有來，所以從剛才開始就顯得悶閃不樂的……我真是差勁，竟然連阿平的事都忘得一幹二淨。
不過，阿平以前就一直沒什麼精神，所以我對他的印象也非常淺薄，隻記得當時他一天到晚都跟在阿敏身邊，兩個人簡直形影不離。啊！糟了，我怎麼在這種場合下提起阿敏的名字呢？”
或許阿雅這番話讓阿謙想起那天晚上的命案，隻見他聲音顫抖地說：
“都已經七點了，阿平未免遲到太久了吧？”
這時正好有人走進來，隻不過這個人不是吉澤平吉，而是多門修。
謎樣的阿平
“我不請自來，真是不好意思，今天晚上我正巧有事來本條會館，看到櫃台旁邊掛著你們聚會的牌子，因此順道過來看看。佐川，打擾了！”
“哪兒的話，請坐、請坐。秋山，不會不方便吧？”
“怎麼會不方便！我們歡迎都來不及呢！多門兄，你認識原田雅實——阿雅嗎？”
“哈哈！原田兄經常照顧我們夜總會的生意，我當然認識他啦！原田兄，好久不見。”
“是啊！好久不見。”
“原田，這位是……”
加藤謙三一麵怯懦地望著多門修，一麵低頭小聲問道。
“啊！阿謙，你不認識多門兄嗎？他就是赤阪最有名的K-K-K夜總會的經理，二十八年前發生命案的時候，他還是解救阿哲的救世主呢！”
一聽到這裏，加藤謙三立刻把椅子往後一踢，整個人站了起來。
“失敬、失敬，您的大名我如雷貫耳，小弟加藤謙三現在在銀座抱著手風琴賣唱，像我這樣的小角色，連加入‘海盜’的資格也沒有……”
“阿謙，原來你心裏是這麼想的啊！為什麼你從不在我麵前提起這件事呢？”
“佐川，你知道我的心意，卻總是佯裝不知道。”
“可是阿謙，你在銀座從事街頭賣藝不也是很好嗎？”
“原田，你這麼說固然沒錯，不過街頭賣藝的日子總是吹風淋雨，根本無法過著安定的生活。”
大夥兒談話越來越不投機的時候，兩名服務生正好端了剛料理好的佳肴進來。
“加藤兄，放心吧！剛才你說的話我全都記在心裏。阿哲，我在這裏會不會妨礙你們？”
“哪兒的話，坐吧、坐吧！對了，你用過晚飯了嗎？”
“我早就吃過了。咦？這兒怎麼空了一個位子，是去上洗手間嗎？”
“不，那是吉澤平吉的座位，我們左等右等都不見他的人影……哦，都已經七點半了，這家夥是存心缺席嗎？”
聽到秋山浩二這麼說，多門修的臉上立即罩上一層陰影。
“他一直都沒露臉嗎？”
“是啊！真是的，不來至少也該打個電話通知我們一聲。”
“這就奇怪了。”
多門修從沙發上站了起來。
“多門兄，你說奇怪是什麼意思？”
“阿哲，是這樣的，我在六點半的時候注意到‘發怒的海盜’聚餐的牌子，當時我還問過櫃台的服務生，確定是不是你們。結果他們告訴我，這次聚會一共有五個人，而且五個人都到了。對了，吉澤平吉的名字上麵還有櫃台人員所做的記號哩！”
聞言，佐川哲也和秋山浩二不禁詫異地看著對方，他們臉上的表情自然逃不過加藤謙三的眼睛，但原田雅實卻還沒發現到。
“這是怎麼回事？難道那家夥迷路了？還是看到什麼漂亮的新娘子而樂不思蜀？他以前好像不是這樣的人嘛！”
“阿雅，你別那麼天真好嗎？事實上，今天晚上的聚會是……另有內幕的。”
“阿風，你說的內幕是……”
“剛才我已經問過你，你真的不知道阿平的消息嗎？”
“我剛才也說過了，我真的不知道。”
“他最近居住的地方呢？”
“當然也不知道。”
“你敢對天發誓？”
佐川哲也從旁插話，他說話的口氣不是很好。
“如果需要這麼誇張的話，我就對天發誓。我——原田雅實，對天起誓，我既不知道吉澤平吉的任何消息，也不知道他住在何處。”
“阿謙，你呢？”
“我……多少知道一些吧！”
“這是什麼意思？什麼叫做多少知道一些？”
“佐川，這究竟是怎麼回事？阿平他做了什麼……”
“你先說你知道些什麼？”
“五、六年前我曾經遇到過他，當時他說他在世田穀附近的保齡球館當經理，那時保齡球挺流行的，所以他賺了不少，經常帶一些職業保齡球選手去銀座的酒吧喝酒。之後我就再也沒見到他了，還聽說保齡球館的生意已經走下坡……”