將軍金甲箭攢蝟，戰士鐵衣汗流雨。火龍熺焰絳天衢，燧象豗煙煎地府。鯨鯢既翦欃槍落，革木熙陽魚出釜……”（《贈杜安道》）最後的親征。
至正二十三年，九月四日，朱元璋引得勝之師由湖口回到應天。
幾天後，他帶領眾將祭告了神廟，隨之大封群臣。其中以常遇春、廖永忠等人功勞最大，被賞賜了大量田產，其餘的有功將士也各有封賞。
為盡快解決陳友諒的殘部，朱老大一麵命李善長、徐達、鄧愈等留守應天，一麵則又親率常遇春、康茂才、廖永忠、胡廷瑞等開赴武昌。
就在同時，已經投降了張士誠的謝再興帶領著張家軍進犯東陽，左丞朱文忠率兵抵禦。文忠麾下的部將夏子實、郎中胡深為前鋒，他們與張家軍遭遇於義烏。兩軍剛一接戰，文忠就親自帶著精銳的騎兵截擊敵人後方，一陣衝擊之後，老謝領著隊伍大敗而去。
胡深向文忠建議：諸全乃是浙東的藩屏，諸全不守，則衢州不能支持。最好在距離諸全五十裏的五指山下修築一座新城進行防禦。
這邊，朱元璋聽到謝再興部來犯，急忙派出使者到文忠那裏，建議他再修一座城池進行防守。可這邊使者剛到，那邊諸全新城已經破土動工了，因為文忠在此前已采納了胡深的主意。
不久，張士誠手下大將李伯升率軍大舉進犯諸全，號稱六十萬。不過，當張家軍來到已經修得差不多的新城之下時，看到堅固高大的城牆，隻得悻悻而返。
當這一好消息傳到朱老大那裏時，他為了嘉獎胡深的先見之明和築城之功，特賜之名馬。
也就在這一月，張士誠稱“吳王”。
他之所以這麼急著稱王，是要應那句“試看羊兒年，便是吳家國”的童謠。而第二年，朱元璋也稱了“吳王”，據說也還是為了應這句童謠。
因為，早在至正五年（1345年），江淮、荊楚地區就流傳著這樣一首童謠：“富漢莫起樓，窮漢莫起屋，但看羊兒年，便是吳家國。”（《元史·五行誌》）這“羊兒年”，有兩種說法，一是指至正十五年，就在那一年，劉福通擁立韓林兒為小明王，舉起造反大旗；另一則是指至正二十七年。至於“吳家國”，最早的版本很可能是“無家國”，那意思是指將要天下大亂。但不知被誰這樣一改，意義就完全不同了，預言吳國將要興起——所以，張士誠和朱元璋都搶著把吳王的帽子往自己頭上扣。
十月，朱元璋的大軍到達武昌附近，他們馬、步、舟水陸並進，但沒有強攻武昌，而是采取“長圍戰法”。朱老大命常遇春等分兵於四門立柵以圍之，又於江中聯舟為長寨，以絕敵人出入之路。另外，還分兵攻取了漢陽、德安等州郡，對武昌形成重重包圍。
這種戰法，對於困守堅城的敵人是最有效的，如果沒有外援，十之八九都會因拖耗不起而棄城投降。
這一圍就到了十二月，朱老大要回應天了。臨行前，他還特別囑咐常遇春：城中的敵人如同被困在牢籠中的狐狸，想出來已不可能，時間久了他們自然會降服。如果他們要突圍的話，你們千萬不要出戰，隻要堅守好自己的營柵就行了！”
轉眼就到了至正二十四年正月，在李善長、徐達等人的一再固請下，朱元璋終於同意即吳王位，一切看起來水到渠成。
當然，事前也少不得群臣幾番勸諫和朱元璋幾番推辭的表演，雙方給出的都是堂堂皇皇的大道理。
不過，一切表演都會適可而止。“天予不取，反受其咎”，該出手時就出手，更何況現在已經真到“天命所歸”的時候了。
吳王登基大典，伴隨的是一應典章製度的設立。草擬這個，一向是李善長的拿手好戲。
於是，應天政權建百司官屬，置中書省，大小官職則是：左、右相國為正一品，平章政事從一品，左、右丞正二品，參知政事從二品，左、右司郎中正五品，員外郎正六品，都事、檢校正七品，照磨、管勾從七品；參議府參議正三品，參軍、斷事官從三品，斷事、經曆正七品，知事正八品，都鎮撫司都鎮撫正五品，考功所考功郎正七品。
並正式任命李善長為右相國、徐達為左相國，常遇春、俞通海為平章政事，其餘人等也各就各位。
既然稱了王，就該有個王的體統，過去的兄弟現在成了君臣，一切得照規矩來。
一天退朝之後，朱元璋便對徐達等同誌說道：“卿等為生民計而推戴孤，然建國之初，當先正紀綱。元氏昏亂，紀綱不立，主荒臣專，威福下移，由是法度不行，人心渙散，遂致天下騷亂。爾等當鑒其失，宜協心為治，以成功業，萬不可苟且因循、屍位素餐！”
接著，他又說道：“禮法，國之紀綱，禮法立則人誌定、上下安，建國之初，此為先務……爾等既為輔佐，當銘記於心，萬不可有始無終！”
那意思簡單點說就是：你們每個人坐在這位置上，就都守點規矩，給我好好辦事，別占著茅坑不拉屎。
又一天，朱老大端坐於白虎殿中，他興致大發，與參謀孔克仁談論起天下形勢，在回顧了自己那激情燃燒的革命歲月後，他對天下大勢和未來的行動做了一番勾劃：“自元運既隳，連年戰爭，加以饑饉、疾疫，十室九虛，天厭於上，人困於中。……吾欲以兩淮、江南諸郡歸附之民，各於近城耕種，練則為兵，耕則為農。兵農兼資，進可以取，退可以守。……兵食既足，觀時而動，以圖中原。卿以為何如？”