大決戰
就在大軍出發前，朱元璋特意鼓舞諸將道：“陳友諒構兵不已，複圍洪都，彼累敗不悟，是天奪其魄而促之亡也！吾當親往，爾等各整舟楫，率士馬以從。”
這番話，算是給老陳畫了一幅恰如其分的像。
這一天，朱家軍在龍江祭起大旗，清點舟師約二十萬眾，其中右丞相徐達、參知政事常遇春、帳前親軍指揮使馮國勝、同知樞密院事廖永忠、俞通海等隨從出征，當然還有參謀劉基等人也隨行。
就在船隊經過新河口時，發現了一條奇怪的大魚，不少人都叫它“龍魚”，這是個好兆頭！
不過也有倒黴的，因為大風把馮國勝的座船給吹翻了，朱老大認為這很不吉利，於是不得不命令馮國勝返回應天——要說運氣，這馮老二一輩子確實夠衰的，到頭來都不得好死。其實，若論戰鬥力，他也算是一流名將了，但就因為這翻船不吉利，鄱陽湖決戰朱老大沒有用他，這實在有點可惜。
而此刻的陳友諒還在死磕洪都，一條道跑到黑，根本就沒料到朱元璋會放棄攻打廬州，回援洪都，更沒想到朱家軍居然是從長江水路回師，奔鄱陽湖而來。
在鄱陽湖湖口，陳友諒根本就沒留下什麼守軍。這樣一來，也就等於斷了自己的後路，或許，他根本也沒料到朱元璋敢來。
當大軍到達湖口時，朱元璋便“遣指揮戴德以一軍屯於涇江口，複以一軍屯南湖觜以遏友諒歸師，又遣人調信州兵守武陽渡，防其奔逸”。朱家軍封鎖住了湖口，將陳友諒的歸路徹底堵住了。
此時，距離陳友諒首戰洪都的日子已經過去了八十五天。當陳皇帝突然聽到朱元璋大軍到來的消息時，他先是震驚，繼而不得不解了洪都之圍，並率領全軍東出鄱陽湖，前來迎戰朱部水軍。
朱元璋率領諸軍由鬆門入鄱陽湖時，躊躇滿誌，他再次曉諭諸將道：“兩軍相鬥勇者勝，陳友諒久圍洪都，今聞我師至，而退兵迎戰，其勢必死鬥。諸公當盡力，有進無退，剪滅此虜，正在今日！”
狹路相逢勇者勝，成敗在此一舉。
目前來看，鄱陽湖是我國的第一大淡水湖，麵積在三千平方公裏以上。在元末，其麵積隻會更大，估計應該不下四千平方公裏，相當於今天三到四個縣的麵積。
至正二十三年七月二十日，朱元璋部與陳友諒部在鄱陽湖中的康郎山（即今日鄱陽湖內康山。）附近水域遭遇。
首先說說雙方兵力對比。陳家軍既已在洪都之戰中死傷數萬之眾，而朱家軍也有不少留守湖口的部隊，所以陳、朱雙方兵力大致為2比1。另外，船隻數量的問題後麵還會提到，但可以肯定地說，陳家軍的船隻絕不是像後世有些人說的二百多艘，它至少在千艘以上，而且巨艦不少。開戰在即，陳友諒將他的巨艦群緊密地排列在了一起，以求從整體氣勢上壓倒朱家軍。
而朱部的船隻總體偏小，數量上也大約隻有對方一半不到。麵對這種情況，朱元璋給諸將打氣道：“彼巨舟首尾連接，不利進退，可破也！”雖然樣子很嚇人，但都連在一起，行動不便，反倒容易攻打。
朱元璋有針對性地把大軍分為十一隊，火器、弓弩依次而列，他還告誡諸將：在接近敵船時，先發火器，再用弓弩。等到靠上去後，再以短兵相接。
第一天雙方進行了總體部署，沒有正式交戰。
陳家軍除了船體巨大，占據了以上攻下，以大攻小的有利條件外，其殺手鐧大概在於船上威力巨大的拋石機一類，而且他們還占據了水的上遊。
朱家軍除船體太小外，還處於仰攻及下遊的不利地位，但朱家軍也有其獨特的技術優勢——配備了大量當時最先進的火器，射程遠而且殺傷力巨大。當時這些火器就包括火炮、火銃、火箭、火蒺藜、大小火槍、大小將軍筒、大小鐵炮、神機箭等。
據說劉基對火器就很有研究，也積極提倡，而朱元璋也非常重視火器。甚至在將來北伐時，麵對衝擊力強大的蒙古騎兵，火器也占盡了優勢。
而且後來，終明一朝，軍隊重視火器成了傳統，到永樂時還專門組建了使用火器的神機營。
第二天一早，朱元璋即命徐達、常遇春、廖永忠等率軍發起了進攻。一時間“呼聲動天地，矢鋒雨集，炮聲雷訇，波濤起立，飛火照耀”，很快“百裏之內，水色盡赤”。
徐達身先士卒，率部奮勇向前，最後擊敗陳友諒的前軍，殺一千五百人，並繳獲巨艦一艘，軍威因此大振。
接著，俞通海又乘風發火炮焚燒了敵船二十餘艘，敵軍因此被殺及被淹死的甚多。但是，麵對強敵，朱家軍所付出的代價也不小，指揮韓成、元帥宋貴、陳兆先等先後戰死。
徐達的先頭部隊衝鋒在前，大火也燒到了徐達的船上，敵人乘機來攻，徐達一邊救火一邊繼續作戰。朱老大見狀，急忙派人前往援助徐達。由於徐達的力戰，最終敵人退卻了。
就在這時，陳部悍將張定邊發現了朱元璋的座船，“擒賊先擒王”，張定邊指揮軍隊襲擊朱老大的座船。就在雙方纏鬥的過程中，朱老大的座船居然不幸擱淺，於是船上的將士隻得玩起了肉搏戰，使得張定邊等人一時無法靠近。