“我，……聽說這裏要征廚師，我……”
“哦。原來如此。不過……”好像要說什麼，又改口說：“我是這裏的須田局長。”
“哦，對不起……，我叫市村智子。”女人說完後很客氣地鞠躬。
“不客氣。不過，昨天已經找到了適當的人了。”須田好像很過意不去地拍一下頭。
“原來如此，那麼……”那個自稱叫市村智子的女人好像立刻了解狀況，“打擾你們了。”說完就準備要離開。
“喂，請等一下。”須田叫住她，然後對道原說。“道原小姐，昨天的人怎麼樣了？不是說今天中午以前要來的嗎？”
“嗯？”道原和代愣了一下，說：“哦，……對了，她打過電話，今天早晨。”
“什麼事？”
“好像有不方便的地方，她說不來了。”
“這種事你應該早點告訴我啊。”須田歎了一口氣。
“我沒告訴過你嗎？”裝糊塗是道原和代最擅長的。
“那麼……”須田似乎也沒興趣責備她，馬上對那個自稱叫市村智子的女人說：“你是……市村小姐……你已經聽到了，請到裏麵來詳細談一談吧！”
“是。”
“道原小姐，請你倒茶。”對道原和代說完之後，和市村智子一起走進局長室，關上門。
“請坐吧！”須田讓市村智子坐在即使閉著眼晴奉承也不能稱讚漂亮的沙發上。“你有沒有帶履曆表這一類的東西？”
“是的”，市村智子從皮包裏拿出一個信封交給須田。
這時候須田心裏己經決定要錄用這個女人，對平時做什麼事都很慎重的須田而言，是極罕見的倩形。
市村智子履曆表上寫的是四十七歲。但看她本人的外貌卻是四十五歲以下的樣子，她如果寫四十歲，也能令人相信。
苗條勻稱的身段。典型日本美女的瓜子臉……所謂會說話的眼睛大概就是像市村智子那一雙水汪汪的眼睛。她穿著顏色淡雅的灰色套裝，但看得出是價值不菲的高級品，穿在她身上也顯得自然貼切，使人一看便認定她必來自高貴家庭。
“很冒味請教，你為什麼想做這個工作……”須田言詞暖味地，沒有把話問完。
“因為我先生在去年去世，我唯一的女兒也出嫁了，我自己一個人在家，每天無事可做。”
“原來如此，一定很寂寞吧！”
“是的，所以我一直在想有沒有什麼事可以做的，當我看到音樂比賽大會正在征求廚師的報道：我就來了。本來我對烹飪並不擅長，可是我喜歡做萊，所以我確信我能勝任這個工作。”
“原來如此，你的心意很可貴。”
“我女兒也一直在學小提琴，隻是她沒有當職業音樂家的本事，不過，可以做為婚後的休閑消遣，偶爾拉拉琴。”
當市村智子在說話時，道原和代送來茶水。
“謝謝，不敢當。”市村智子喝了一口茶繼續說：“因為女兒也學過琴，所以我想為年輕的小提琴家服務是很好的，就……”
“是的，我明白了，但這個工作並不輕鬆。有七名男女青年參加決賽，所以這一星期每天要作七人份的餐點。”
“我知道。”
“原先我是想讓他們也幫著做點事，但是朝倉先生……你也知道就是音樂指揮家朝倉宗和先生……認為比賽必須以完全相同的條件參加，所以一切都要替他們準備完善。”
“那是當然。如果讓他們幫忙洗餐具，手變粗糙或受傷，事情就嚴重了，說不定還影響到他們的一生前途。”
“是啊，朝倉先生也是這樣說。”須田帶著苦笑。
“工作雖然繁重，請不用擔心，我看起來雖然不年輕，體力還是不錯。”
“是的。……”須田幹咳一聲說：“能夠這樣最好，我們也很感激。不過由於預算的關係，不能付出很高的酬勞，昨天那個人可能是不滿意待遇，所以拒絕……”
“這一點您不用顧慮，”市村智子打岔道：“這是我自己請求的工作，我可以不要報酬。”
“不，那是不可以的……”須田很驚慌地說。
“我的經濟情況非常好，不需要這筆錢，請把這個預算用到別的地方去吧。”市村智子微笑道。
如此一來，須田是沒有任何理由可以拒絕這個女人了。
“那麼，就照你的話吧……但，真的可以嗎？”
“是的。不過我有一個請求。”
“什麼事？請直說。”
“工作場所現在是什麼樣子呢？”
“哦，你是說那個要住一個星期的地方嗎？……那是一個很大而古老的建築物，現在正在整理內部和裝滿。”
“我是想能不能事先看看廚房的設備和料理台？這樣我比較好辦事。”
“哦，原來是這樣。”須田點頭道：“沒間題，不過現在很多木工正在工作，會很嘈雜。”
“我是不在意嘈雜的。能不能告訴我地點？我會自己開車去。”
“當然可以。請稍等一下。”須田走到辦公桌旁，在自己的名片後麵很快畫好簡單地圖，遞給市村智子。
“就在這裏。你到那邊後把這張名片交給那邊的人，說明來意，就會讓你進去。”
“謝謝。”市村智子把名片收進皮包裏，很客氣地道謝後走出局長室。
正悠閑地修剪著指甲的道原和代見她走出來，立刻把指甲刀放迸抽屜裏。
市村智子十分客氣地對道原和代深深一鞠躬，告辭離去。
須田送市村智子到門口。轉身對道原和代說：
“她是免費服務，太好了！我們正為了籌措資金頭痛呢！”
“她？真是奇特的人。”
居然有人隻要工作不要酬勞，真是難以置信。
“我看還是算了吧！”道原的口氣不甚熱絡。
“為什麼？這可是求之不得的好事呢！”
“就是因為太好了，所以絕不會有好結果，就拿我到這裏時的條件來說……”
須田急忙逃進局長室，關上門。
三
“瑪莉，快起來，瑪莉！”
被一陣猛烈的搖晃弄醒之後，櫻井瑪莉睜開眼晴。
“幾點了？”她揉著眼睛從床上坐起來。
“五點半。”
“早晨嗎？”
“廢話，這還要問。說好從今天開始要早起的。”瑪莉的母親櫻井充子用生硬的口吻說。“快起來吧！”說完還拍了一下手掌。
“昨晚到兩點鍾才睡……”瑪莉口齒不清地說著，還張口打了一個大哈欠，把穿著睡衣的身體又躺回床上去。
“你幹什麼！快起來！”充子毫不妥協地拉起瑪莉，開始動手脫她的睡衣。
“別這樣，好冷。”
“去浴室衝個澡，那樣才會清醒。”
瑪莉隻好擺出一副逆來順受的認命相，下床向浴室走去，一麵還哈欠連天。
再怎麼說也應該慢慢來，何必第一天就五點半起床。
……開始先七點起床，第二天再提早到六點半，然後六點，這樣的漸進式才是好的。
“媽媽是魔鬼士官長。”瑪莉邊嘀咕邊走進浴室。然後又接著一個大哈欠。
她盡情地用熱水淋浴，企圖把睡蟲和皮膚上的油垢一起衝走。
別人是否也如此緊張？是不是隻有我一個人這樣？真知子說過她要睡到中午才起來。
不過，照母親的解釋是。“她要使你大意輕敵。”——瑪莉心想：對一個從小就在一起學小提琴的朋友也如此不信任。末免太令人傷心了——
充子這麼早就把瑪莉叫起，原因是決賽從上午十一點開始，如果不改掉夜貓子睡早覺的習摜，那天到十一點就不能清醒著參加比賽的。
所以必須趁早調整身體情況及生活習慣，才能在那時有足夠精神去發揮。母親條理分明的解釋頗具說服力，像瑪莉這樣性格散漫的人隻有服從。
的確，在音樂比賽一決勝負的舞台上，任何瑣碎的事都足以影響演奏，光憑技術絕不是百分之百可靠。
瑪莉小時候的小提琴老師原是個很有潛力的女小提琴家。可是每次比賽都名列二、三名，始終拿不到第一，原因是她每到比賽那天，總是沒來由的煩躁，而無法將實力完全發揮。
“平時能演奏得更好”，這種話在比賽大會上不具任何意義的，唯有在那一天，在短短幾分鍾的樂章裏表現出水準才是勝利的。
當然這有一些是要靠運氣。例如在決定那一天所指定的協奏曲曲目。
也許已經將指定曲練習得能全部演奏，但畢竟每個人都有他所擅長和喜好，遇到的指定曲是自己所拿手的，抑或是不擅長的樂章，隻有但憑運氣了。
像這樣聽天由命的比賽，瑪莉十分反感。但是當她想到若能突破難關便可獲得的代價時，她就可以揚棄這種心情和想法——
淋浴後頭腦清醒多了。
當瑪莉走出浴室時，母親充子己經為她準備好新的內衣和慢跑裝。
瑪莉換好衣眼，吹幹弄濕的頭發，然後走向餐廳。
“快一點，已經六點多了。”充子邊催促，邊把剛榨好的柳丁汁交到瑪莉手中。
“才第一天，不要那麼緊張好嗎？”瑪莉說完低頭喝果汁。
“不行。就是因為第一天才要嚴格執行。”
“是的，遵命。”瑪莉用小醜的口吻調皮地說：然後將果汁一飲而盡，放下杯子問道。“爸爸呢？”
“學術會議要到明天才結束。”
“哦，我想起來了。”
瑪莉的父親是醫科大學的教授，去參加在京都舉行的學術會議，這一星期都不在家。
“快去吧。”
“外麵很冷嗎？”
“跑步後就不冷了。”話說得極理所當然。
瑪莉走到玄關，慢跑鞋已經擺在那裏了。
“毛巾給你。”
瑪莉接過對跑步不會造成幹擾的小毛巾，走出玄關。
“要小心車輛。”充子吩咐道。這裏是住宅區，在早晨六點是很少有車子經過。更何況瑪莉是跑在人行道上。
大門的鎖都己經打開。凡是和瑪莉有關的事，充子是絲毫不馬虎，總是無微不至。
在原地輕輕踏兩、三步，瑪莉開始向前跑。
“剛開始不要跑得太快。”充子跟到門邊說道。
“知道了。”瑪莉看著前麵回答後麵。
才跑幾步，後麵又有聲音追上來。
“小心野狗！”
瑪莉已經不想回答了。
瑪莉在早晨清靜的人行道上慢跑。
空氣比較涼爽，天空還是陰暗，可能是稍許寒冷的一天。
跑了一段距離之後，身體逐漸熱起來，呼吸也比較急促。
她放鬆步伐，采取跑與走的中間速度——被母親從睡夢中叫醒是件不愉快的事，但這樣運動後卻又感受到晨間慢跑的快感。
也許會懷疑小提琴演奏大賽和慢跑究竟有何關係，原因可能是，演奏小提琴也是一種重勞動，體力占很大的部分。
尤其是和管弦樂團合作演奏協奏曲時，所耗的體力是相當驚人的，到了決賽更可見體力的重要，包括獨奏的指定曲，大約要演奏兩個小時以上——有時甚至會達三個小時。
如果身體差的人，勉強的支撐演奏到最後一曲，其結果必定是悲慘的失敗，充子要瑪莉晨間慢跑，就是要訓練她的體力。
已經跑到斜坡，今天早晨希望能跑上去。根據當天的情況而定，有時是走上去。
瑪莉加緊腳力，由坡路跑上去，在過了一半斜坡時，她覺得有些痛苦。但心裏想，以現在的狀況應該可以堅持下去。
“覺得痛苦得無法忍受時，已經走過路的一半了。”
這是母親充子對中學時代的瑪莉所說的話。充子在年輕時也曾經以小提琴家為努力的目標，她有強烈超越性的想望和不服輸的個性。當她以第一名的成績由音樂學校畢業時，覺得前途充滿希望，不料卻在一次車禍中斷了手臂，這樣的悲劇使她隻好放棄成為小提琴家的夢想。
當她在醫院住院治療時，年輕的主治醫師就是櫻井。
充子把自己的遺憾變成對瑪莉的熱切希望，瑪莉三歲就開始學鋼琴和小提琴，當她五歲時，每天練琴時間長達五個小時。
瑪莉長大以後，回想自己小時候練琴的耐力，覺得真是難能可貴。
瑪莉的個性比較沉靜，也許是這種和母親不同的個性，才使得長久的練琴沒有對她構成痛苦的負擔——
距離在斜坡上的瑪莉大約一百公尺左右，有一輛小型汽車慢慢追趕瑪莉。
“成功了！”
瑪莉跑到坡頂，一麵喘氣一麵歡呼。然後她準備下一段路改走步。
道路是一個小轉彎，經過公園旁邊。
路上已經開始出現較早出門的上班族，以及晨起運動的慢跑者。
瑪莉以競走的速度走著，一麵用毛巾撩臉，她比較容易出汗，這也是充子比較擔心的一伴事。
因為演奏時由額頭流下來的汗水可能會流進眼睛裏，眼睛會刺痛。看到母親那副擔心緊張的樣子，瑪莉曾經說：
“在眼睛上部裝一個帽沿吧！”
一小型汽車行駛到坡頂後稍微加速，不過距離瑪莉仍然大約有五十公尺左右。
隻是瑪莉有時侯會不了解自己，她雖然知道自己是朝什麼方向走，但卻不知那是自己的夢還是母親的夢。
瑪莉至今井末對母親表示反抗，她始終聽命於母親，努力學習小提琴。當然，瑪莉自己也很喜歡拉小提琴，要她放棄小提琴是做夢也想不到的，但是在音樂大賽方麵，母親總覺得缺乏競爭的心的瑪莉努力不夠。
“獨生女就是嬌生慣養。”這是充子的口頭禪。事實上如果瑪莉不是獨生女，充子也沒有辦法把全部精神都放在女兒身上。
瑪莉走進公園，小客車也停車。
說是公園，其實隻有一個小水池，池邊環繞一條小路，如此罷了。瑪莉站住緩緩向四周看。
她想到母親現在一定邊看表邊著急，想像中母親的樣子令她覺得好笑。她曾經半開玩笑跟媽媽說。“我們一起跑好不好？”
老實說，瑪莉並不討厭這段慢跑時間，雖然慢跑也是母親鍛煉她的課程之一，但是能夠暫時離開媽媽的控製，這使瑪莉得到些微解脫。
瑪莉走出公園又開始跑。
這時候她以馬拉鬆的速度跑著，迎麵吹拂來的風帶來快慰的刺激。
小客車也開動了，這裏是一條路，兩側是高牆。這條路並沒有分人行道與車道：所以瑪莉盡量靠右邊跑。
小客車加快速度縮短和瑪莉的距離——有幾個穿著學生製服，可能是中學生的男孩從前麵轉角處吵吵鬧鬧走過來。
汽車減速慢慢停下。
“小妞，加油！”
“真夠帥！”
瑪莉不理會男孩的取笑，她稍微加快腳步，在路口轉彎。
瑪莉還沒有男朋友，應該說她沒有交男朋友的時間，練琴、不停的練琴，由母親排定的作息表隻有練琴和調整體能訓練兩件事。
在決定要參加決寒後，母親給她短暫的時間去自由玩樂，並給她錢去玩。但是對一個不曾自己去玩的女孩子來說，她現在隻會到百貨公司去購物，或與朋友去看場電影罷了。
常和真知子她們開玩笑說，真是一點生活情趣也沒有在同期的朋友中已經有人訂婚了，還有人和男友一起做婚前旅行，也有經常是話題主角的“多情女郎”或男孩。即使有人並未到那種程度，但也都有一、二個異性朋友一-可是依充子的說法是：
“那是企圖讓別人大意輕敵的偽裝。”
不可能每個人都是這樣吧，並不是每個人都像充子那樣以小提琴為生活的全部，瑪莉已經二十一歲了，好像常有人來向爸爸提親，當然，這方麵的事充子一概否決，最近爸爸也不再提起這件事了，尤其是充子對這次瑪莉參加決賽似乎抱著極大的希望，父親所持的態度似乎是，比賽結束之前什麼都別說。
瑪莉本身對結婚或相親之事也沒什麼興趣。如果把小提琴比喻做瑪莉的戀人，充子一定會很高興。但是從來沒有這樣表示過，因為她不想看到母親因此高興的樣子，其實她心裏的確是有這樣的感覺。
“啊——”瑪莉停下來，她覺得有砂子進入慢跑鞋裏。
她先向左右看一下，走上二、三階的階梯離開了馬路，她在一個人家房子的玄關前麵坐下，脫下慢跑鞋。
她在對麵的門恰好在這時侯打開，有人出來。她們互看一眼雙方都出現極驚呀的神情，那位也穿慢跑衣的年輕女性——和瑪莉的慢跑衣一模一樣——
也難怪，這個廠牌的慢跑衣是非常暢銷的。可是……
對方也看著瑪莉。大概是哪一家的主婦吧，但一定是新婚不久的年輕太太。
雙方接著都露出有些難為情的笑容。然後那位女子舉步起跑，慢慢從瑪莉的視界中消失。
瑪莉心想，完全相同的裝扮，自己都覺得十分可笑，最好等那位女子跑遠了，自己再跑。她穿好慢跑鞋，仍坐著歇口氣。
一輛小客車由麵前開過，瑪莉心裏又想，不知那位女子能否察覺後麵的來車。當然，這不是一條狹窄到不能避開一個行人的路。
“該走了。”瑪莉站起來，用手拍一下屁股，回到馬路上。
瑪莉跑上路之後，發現方才那輛小客車已經消失得無蹤無影，她覺得很奇怪，那輛車究竟是以多麼快的速度開走了？
瑪莉隨即看到剛才相同裝扮的女子倚靠在路邊的牆上。
怎麼回事，不可能跑這點路就累了吧？瑪莉加快速度跑上前去。
“你不要緊吧？”
瑪莉說完後倒吸一口氣。
那位女子的左臂己經染成紅色，靠近手臂中間處有一道銳利的傷口，鮮血正汩汩地流出。
“你要振作點，我馬上去叫救護車！”
瑪莉奔跑到最近的一戶人家大門前，急促地撳電鈴。
四
“課長在幹什麼？”根本刑警向片山義太郎問道。
這裏是警視廳調查一課的早晨。
那個身分不明的女屍已經送去驗屍解剖了，現在正等檢驗結果。片山義太郎咋日在附近查訪了一整天，到現在還覺得兩腿酸痛，不過，如果才奔波一天就叫苦的話，是沒有辦法幹好刑警的。
片山義太郎向著栗原課長的方向發愣，他心裏在想，我可不是自己願意幹這一行的，辭呈早就送出去了，可是上麵的人壓根兒就不予理會。
栗原課長表情嚴肅地閉上雙眼。栗原課長生就一張娃娃臉，盡管他再嚴肅，仍然令人感覺不出威嚴。
可是，他確實是個很有才幹的警視（警察的職稱之一），同時又是很精明幹練的調查課長，這是警視同仁所一致公認的，雖然他有個不良習慣，就是忘性太好而記性不好，這一點常帶給他很大的不方便。
“哦，原來是用耳機在聽什麼好聽的節目。”片山義太郎說道。
“原來如此，那個就是叫隨身聽的東西吧，我還以為他耳朵裝了助聽器呢！”根本刑警話說得也夠辛辣。
“唷？”
片山義太郎突然瞪大雙眼，由於栗原課長突然拿起桌上的原子筆左右揮動著，嘴巴還念念有詞。
“課長是不是發瘋了？”根本很認真地說。
“我明白了……他自以為是音樂指揮家。”
“你說什麼？哦——他是在聽古典音樂。”
“可能是吧！如果是地方戲，沒聽說過需要指揮家的。”
大概是音樂十分激烈，栗原課長的手擺動幅度越來越大，在桌上來回比劃，像特大號雨刷。
“鞋子髒了想要擦一擦的人現在有個好機會。”根本刑警知道課長不會聽見，開始胡言亂語起來。
不久之後，栗原的手揮動太強烈，把放在桌邊的茶杯打飛起來，然後茶杯摔在地上，發出清脆的碎裂聲。
也許是茶杯破碎的聲音使課長清醒過來，他取下耳機，麵不改色地開始批閱桌上的公文。
“沒有那種處變不驚的魄力就不夠資格當我們的上司。”根本似乎很欣賞栗原，邊說邊搖頭晃腦的。
小妹在整理破裂的茶杯時，栗原課長桌上的電話鈴響了。
“我是栗原。……來了嗎？請他到會客室。”
不管來客是誰，隻要栗原認為會幹撓工作，他通常會毫不客氣地拒絕訪客。可是，栗原今天顯得很緊張的樣子。
他摸摸領帶整理一下領子，幹咳一聲，然後才走向會客室。
“是哪一個國家元首來了嗎？”根本露出狐疑的神色問道。
“來人是朝倉宗和。”正在收拾茶杯碎片的小妹說。
“誰？”根本似乎對這個名字很陌生。
“你沒聽說過嗎？是很有名的音樂指揮家。”
“哦——你的見識可真廣。”
“我是剛才聽課長說的。”小妹伸伸舌頭。
朝倉宗和……片山義太郎曾經聽過這個名字，井不是他對音樂有所涉及，而是妹妹晴美偶爾會聽一些簡單的樂章。
提起年齡已經相當大的朝倉宗和，是揚名國內外的音樂界巨匠，是少數指揮家之一。
“沒錯，就是他。”片山義太郎自言自語道。怪不得覺得這名字有些熟悉，原來就是把晴美弄得緊張兮兮的小提琴大賽主辦人朝倉宗和。
可是，朝倉為什麼到瞥視廳調查一課來呢？發生了什麼事嗎？
“課長今天真好笑。”小妹笑道：“他突然要我在會客室裏擺一張貝多芬的照片，還要放一部錄音機，說是等朝倉聲生來了要播放……”
“課長大概是想改行當音樂指揮。”根本偷快地說著，同時點燃一根煙，“對了，片山，你說那個人手上有寫字的遺跡？有沒有查到什麼？”
“嗯？……哦——你是說那件事，因為隻能看出〈SUTA〉，下麵的字是〈ON〉，或是〈sO〉……”
“是(SUTA〉，不過也有可能是〈SUTAN〉，如std〈台燈〉或s。…p〈郵戳〉，這兩個字的外來語和你說的那幾個字發音很接近……”
“可是隻有這幾個字，好像沒有辦法查出……”
“如果能夠查出死者的身分，也許會有什麼用處。”
對了，想起來了，那個音樂比賽會叫做“史塔維茲小提琴比賽大會”。片山義太郎想，同樣的發音有很多……
“昨天早晨也發生一件傷害案，一位慢跑的女性手臂被割傷，你聽說了吧？”朝倉說道。
“是的，我當然知道。”
“好像沒有什麼線索可以找到凶嫌？”
“是的，小型汽車在超過那位女性時，車裏的人伸出拿著刀片的手，割傷她的手臂……這真是令人討厭的事。”
實際上發生事件才是高興的事，但是不能那樣說。
“有一位女子報警。”
“是的，她跑在被害人後麵。很遺憾也沒有記住汽車的車牌號碼及車型，女性向來對這個是沒什麼概念的。關於這個事件您有什麼意見嗎？”
“其實，凶手真正的目標是纓井瑪莉，也就是那位報警的女子。”
栗原課長聽了朝倉的話感到十分驚愕。
“那是……確實嗎？”
“剛好穿著同樣的運動衣，受害的女性正好在櫻井瑪莉休息時跑出來，真是命中注定的不幸。車上的凶嫌隻看到背影，而且又在轉彎的地方，沒有發覺是不同的人。”
栗原課長稍作沉思。
“這樣說來，那位叫櫻井……瑪莉的小姐，有什麼理由人家要殺她？”
“她是史塔維茲小提琴比賽，參加決賽者之一。”
“原來如此……”栗原課長點點頭，慢條斯理地說：“那是你主辦的。”
“是的。櫻井瑪莉是個很純潔的女孩，從不會去懷疑別人，是她的母親聽了這件傷害案後才發現真相的。”
“她因此去找你？……”
“她來找我，要我設法，我對於這種倩況也感到非常遺憾。如果傷勢嚴重，會使她一輩子都不能拉小提琴。”
“這麼說來，你是認為有人不希望纓井小姐在比賽時得到勝利，是嗎？”
“雖然這樣說是太武斷了，但並不是沒有可能。”
“那麼，是參加決賽中的某一個人……”
“我雖然不願意那樣想，但也不能排除這種可能。”朝倉停了一下，又說。“當然，另外也許有人嫉妒她的才能，各種理由都可以想得出。”
“譬如男性問題……”
“那是不可能的。”朝倉微笑道：“她的母親對她管教非常嚴恪，不可能讓女兒有談戀愛的機會。”
“噢，這麼說來還是和音樂有關……”
“即使凶嫌本身不是學音樂的，也許母親、教師裏也有人對音樂比賽十分執著的人。”
“照您這麼說：凶嫌的範圍就相當大了。”
“請你不要誤會。”朝倉說道：“我來的目的並不是要幫忙調查，你們是專家，抓凶手是你們的事，我來是想請求你們保護參加小提琴決賽的人。”
“這個……我能夠了解。警視總監特別打電話給我，原先我以為發生了什麼嚴重的事哪！”
“我知道這不是你們的責任範圍應該辦的事，可是對他們而言，這是一生的重要轉機，不希望為了一個偏激分子而失去一位有希望的音樂家。”朝倉類似男中音的磁性聲音，震動著會客室裏的空氣。
“我了解了。雖然還必須得到總監的同意，但是我可以保證盡量配合你們的要求。”
“那太好了。”朝倉鬆了一口氣。
“……決賽有幾個人參加？”
“七個人，可是不必每一個都派人保護。三天以後他們就要集中在一個地方生活。”
“哦？”
“要把新曲的樂譜交給他們，在一個禮拜內他們必須在指定的地方生活，不僅不能外出，而且不能接電話，不能和外界通信。”
“那真是嚴格。”栗原課長瞪大眼睛。
“我所擔心的就是這一個禮拜。地點是在郊外樹林中的一棟房屋，現在正在整修中。他們將在那裏孤立七天，如果有人蓄意要傷害其中一人……”
“或者其中一人是……”
“對的。在那對外隔絕的小天地裏誰也無法預料會發生什麼事。”朝倉點點頭說：“他們都很年輕，被關閉在某一個地方達一星期之久，和外界又不能聯絡，精神不堅強的人會受不了。”