這種像研磨過的金屬發出的又冷又硬的光，宛如一把把尖利的凶器要直刺下來，令人毫無溫暖之感。
站在星空下的兩個人，感到無數的星星看著他們像是饑餓的野獸發現獵物一般，全都騷動起來。
“不知怎麼搞的，這星空好象挺嚇人。”
橫渡縮起脖子，像被人追著似地逃進了門廊裏，棟居也唯恐被落下似地緊隨其後。
第二天仍是秋高氣爽。旅館前麵一片嘈雜之聲。隔著窗戶一看，幾個遊客打扮的男女正準備出發。
“昨天晚上在這兒住宿的，好象不隻是我們嘛。”
“住了不少呢！瞧他們樂得那樣兒！”
“我好象聽說從這兒翻過一座叫臍曲的山之後，就有一條通向淺問高原的徒步旅遊路線。”
“那不叫臍曲山，是鼻曲山。”
從背後傳來了年輕女孩子含笑的話語，原來是昨天那個叫靜枝的姑娘送飯來了。
“哎呀。是靜枝呀。”
“睡得還好嗎？”
“啊，好久沒睡過這樣的好覺了。因為肚子餓，我們這才醒了。”
“很多客人都這麼說。”
“我也是，我有很長一段時間不想吃早飯了，空氣一好，連胃口都變好了。”
橫渡瞅著飯桌插嘴道。
“哎，靜枝，你想什麼時候出發？”
“隨兩位客人的便，你們要是準備好了，現在就可以出發。”
“這麼說，我們要是再慢悠悠地吃飯的話，就不大象話了。你好不容易才有這麼一個寶貴的休息日。”
說話間，橫渡就急急忙忙地往嘴裏扒飯。
“沒關係，反正是我伺候你們吃飯，你們慢慢吃好了。”
說著靜枝就在兩個人的旁邊坐了下來。
兩個人在出發前結了帳。他們吃了用豐盛的野味做成的一頓早飯和一頓晚飯，再加上一夜的住宿費，一共是三千日元。這麼便宜的價錢，使兩個人頗感驚訝。
旅館的老夫婦倆前來送行，兩個老人相互攙扶著站在一起，一直望著他們消失在山的另一邊。兩個刑警看著坡上兩位老人的身影，大為感動。朝陽幻化出無數的光的粉末飄灑下來，兩位老人的身影在這光的粉末中越來越遠，不久成了穀底的兩個黑影，最後變成一個黑點，和那棟古老的房子溶為了一體。
“他們還在那裏目送著我們呢。”
棟居有些魂不守舍他說。
“他們倆一直都是這樣送客人的。”靜枝說。
橫渡頗有感慨他說：“他們兩個人就這樣在山穀的旅館裏相依為命。平靜地安度晚年。”
“真是美好安詳的一生啊。”
“表麵上看起來是這樣，但說不定他們也是經曆了自己千辛萬苦的曆程，才有今天的呢。”
橫渡正說著，他們已經到了山梁。翻過山梁舊館就看不見了。
“再見。”棟居想反正他們也聽不見了，就隻揮了揮手，在嘴裏輕聲地和他們道了別。靜枝在前麵開始下坡了。新館映人了眼簾。
“真想再來住一次啊。”
“是啊。”
兩個人嘴裏念叨著。但他們也知道，這隻不過是因為一時的傷感而已，他們是不會再來的。
他們從新館乘小巴士沿來時的路返回，司機還是昨天那個人，昨天同坐這輛車的那個男的也在車上，他好象在新館住了一夜。上車時，老板娘送給他們的小冊子上印著“本館常年都空著”，這也是聞所未聞的宣傳廣告說辭。
“我多句嘴，他們這麼寫好嗎？”
橫渡有些杞人憂天地問。
“他們肯定不想掙很多的錢。可能光靠那些節假日和旅遊旺季裏來的客人，就可以維持他們一年的生活了。”
小冊子上也寫著：春秋季的節假日、夏天裏的一段時間和正月裏放假時這裏比較熱鬧。但卻沒說會“客滿”。
“這種特色的旅館真該一直好好地保存下去。”
“是啊。”
兩個人相互點點頭。
老種婆住在湯澤僅存的一同房子裏。雖然人們勸她搬到村子裏已準備好的新房子裏住。但她堅持說要盡量住得離孫女近些，所以直到現在還在這間廢屋一般的房子裏湊合著。
老種婆在那兒安度晚年，靜枝休息日回來看她是她唯一的樂趣。
靜枝不在時雖然有些寂寞，但是“霧積”的人們照料著她的生活，所以倒也沒什麼不方便的。
靜枝是個懂事的女孩子。中學畢業時，她的同學有的升了學，有的到高崎或東京工作，但她卻不為“離鄉”所動，說是不想把奶奶一個人留在家裏。就在本地的霧積溫泉找了個工作。
為了孝敬奶奶，她放棄了自己的青春夢想，把自己封閉在寂寞的深山裏。
“整天呆在山裏，不寂寞嗎？”棟居問。靜枝靦腆地抬起眼睛說：“那些在東京工作的朋友說，那裏聽起來什麼都好，但每次回來他們的臉色都不好，而且瘦。那些年紀和我差不多的客人說。那裏的收入也決不比霧積好到哪裏去。每個人都像是在熬著自己的身體，打腫臉充胖子。我呀，還是喜歡山，這裏風景、空氣都挺不錯，老板和老板娘又都是好人，沒什麼複雜的人際關係。另外，最重要的是我能緊挨著奶奶住。”靜枝的語氣變得深情起來。
“你的想法很對。東京那種地方，一點兒好處都沒有，尤其不適合你這種女孩往。”
橫渡告誡般地插嘴說：“經常有打工的學生來這裏吧，如果有東京人，你可不能大意。”
“怎麼不能大意？”
“他們馬上就會要求和女孩子約會。並且光耍嘴皮子，最不愛幹活的，就是那些從東京來的打工學生。”
靜枝用驚奇的目光瞅著他。
小巴士沿著山路而下，高度逐漸降低，出現了一個刀削斧劈般的山穀，景色變得平緩起來。
“奶奶在我回來的時候，經常到水壩的這個地方來接我。”
靜枝興奮得雙頰泛紅。前方已經看得見水庫了，隻見大堤和堤下的水閘附近圍著很多人。在大堤上的人眼睛都一齊向下麵望去。
“好象出了什麼事。”
司機一邊減速。一邊嘟囊說。
“出事了嗎？”靜枝不安地皺起了眉。
“好象有人掉下去了。”
“從大堤上摔下去，肯定是活不成了。”
兩個刑警相互看了一眼。
“我奶奶怎麼沒在那兒？”
靜枝望著水庫岸邊的底部，不安地皺著眉頭。她奶奶總是在那裏迎接她的。
“也去看發生什麼事了吧。”
棟居說這話。與其說是在安慰靜枝，倒不如說是在打消自己心裏正在萌發出來的不祥的預感。汽車開到了大堤頂上。
“到底是誰掉下去了？”
司機向圍在那裏的人們喊道，他們聚集在岸上，盯著發生事故的方向。
聽說好象是一個住在附近的老人掉了下去。其中一個人答道。
“萬一是奶奶的話，那可怎麼辦？”靜枝幾乎都要哭出來了。
“怎麼會呢！老人又不是隻有你奶奶一個人。給，別瞎操心了，快回家吧。”
司機一邊安慰她，一邊把裝有上特產的包袱遞給了靜枝，“是啊，她今天早晨肯定是有什麼事，才沒來接你的。你這麼瞎猜她，她肯定會不高興的。”
棟居也一起安慰道。
“站長，我去看一下就回來可以嗎？”
司機沒有馬上開車，問在新館上車的那位乘客。他倒不是為了去看熱鬧，可能還是有些擔心。
“當然可以了，阿常。今天不值班，我也正在擔心是誰摔下去了，想去看看呢。”
被稱為“站長”的中年乘客也一起下了車。他好象也是“靠礁冰嶺吃飯”的國家鐵路職工。他們可能知道這附近沒幾位“老人”，似乎都有點替靜枝擔心，就一起下了車。在下大堤的台階入口處，一個頭戴安全帽的施工員攔住了他們：“不準再往前走。”
“到底是誰摔下去了？”阿常問。
“誰知道呢。走吧，無關人員都回去吧，回去吧。”施工員像攆狗似地揮著手。
“這女孩是湯澤人，她的親奶奶就住在那裏。”
“什麼？湯澤？”施工員的臉變了顏色，這是一個不祥的預兆。
“怎麼了，湯澤的人出了什麼事嗎？”
“你是說她的奶奶住在這裏嗎？”
“是的，難道說……”
阿常的表情都僵硬起來。靜枝臉色蒼白，幾乎都要暈倒了。如果不是棟居在旁邊攙著她的話，或許她真就暈倒了。
“不管怎麼樣，你們先去現場看看吧，我隻不過是在這兒維持秩序的罷了。”施工人員說著，指了指水庫底部。
“我害怕。”靜枝站在了那裏。她害怕去辨認那摔下去的人。
“阿靜，你在說什麼呢！奶奶沒事的，快回家吧。”阿常提高了嗓門說。不過要去湯澤，無論走哪條路都必須經這條台階下去。在霧氣茫茫的穀底，有幾間破房子、幾叢幹枯的樹林和一條淺溪。老種婆大概就住在那些破房子中的某一間裏。
雖然施工人員的言語帶有一種暗示，但他們仍抱有根大希望。老人嘛，也可能今天身體不舒服在家裏躺著呢，何況在這麼陡的台階上爬上爬下，連腿腳利落的年輕人都感到吃力。
到了水庫底下，更是一片忙亂。人好象是從稍稍靠近右岸的大堤上摔下來的，在摔下來的現場，圍著一圈人，其中也有警察。
“是誰摔下來了？”阿常隔著人牆向裏張望。
“喂。你們是幹什麼的？”一個人不客氣地向他們喊，像是保護現場的警察。
“我們是霧積的，聽說有個湯澤的人摔了下來。”
“誰讓你們進來的？”
“在我們那裏幹活的女孩是湯澤人，她有些下放心……”
“湯澤的？”
“哎呀，這不是站長嗎？”
警察中好象有人認識站長，他們的態度馬上就變了。這位中年乘客好象還是這一帶的名人。
人牆讓開了一條路，他們來到了事故現場的最前麵。67米高的水泥大壩垂直地聳立在麵前。這裏靠近右岸的固定部，在溢洪道閘門右端的正下方。
屍體橫在大堤底部的一塊岩石上，上麵胡亂地蓋著一張草席。但在旁邊的岩石和土地上，有一些四濺的血肉草席沒能遮住，驗屍的人們正在清理現場。
一個警察稍微掀了一下草席，露出了令人慘不忍睹的碎肉塊。一望即知，已經摔得沒有人樣了。
“奶奶！”一直盯著屍體的靜枝慘叫一聲，抱住了草席子。
“果真是……！”
“是這個女孩的親屬啊？”
周圍的人們全都同情地歎息著。
“奶奶，你怎麼會……怎麼會這樣了呢？你死得太慘了。你明知道我今天要回來的……這是為什麼呀？”靜枝放聲痛哭，周圍的人隻能暫時由她發泄一下自己的悲痛，如果不讓她先哭一會兒，再怎麼勸也是無濟於事。
“她究竟是怎麼摔下來的？”站長問。
“唉，這個我們也不大清楚。大堤兩側都有欄杆，如果不是她自己把身子探出太多，或者背後有人推的話，是不會那麼輕易就摔下來的。”一個穿副警部製服的警察回答說。一般驗屍都是由檢察官或是警部以上的人員擔任，但在地方警察局，有時也由巡查部長以上的人員擔任。
“背後有人推？”橫渡的眼中一亮，問道：“有這種嫌疑嗎？”
“誰知道呀。不過不會有人對這麼大年紀的人下此毒手吧？肯定是老年人腿腳不利索，失足摔下來的。或者是從高處往下看，一時眼暈掉了下來。大堤正在施工期間，本來是不準人到大堤頂上來的，但又不可能整天派人守著。不知道會不會因為這個而追究刑事責任。對了，你是什麼人？”
副警部說完這話。好象發現橫渡和棟居不像本地人。隻因為他們是和站長一起來的，一時沒有在意，把他們當成了本地人。副警部馬上露出了警惕的目光。
“噢。我該早告訴你的。我們是從警視廳來的。這位是搜查一課的橫渡刑警。我是鞠町警察署的棟居。”棟居說明了身份。
“從警視廳來的……哎呀。真是辛苦你們了。我是鬆井田警察署的涉江。”副警部直了直身子，自我介紹過之後，又滿臉不解地問：不過你們是為了什麼案子，從警視廳跑到深山裏來的？
“其實我們是來找這位從大堤上摔下來的老太太的，想向她打聽點事兒。”
“啊？找這位死者？！這麼說她和哪個案子有牽連羅。”涉江的表情緊張起來。這位副管部已到中年。他那張圓咕隆咚的臉被營養滋潤得閃著油光。他的警銜雖比兩位刑警高，但一聽他們是從總部的搜查一課來的，還是對他們敬之以禮。
“還不敢肯定，但這位老太太也許知道我們正辦的案子的重要情況。”
“重要情況……這個老太太從大堤上摔下來一死，這可就……”涉江好象終於明白了事情並不是那麼簡單。
“所以，我想盡量詳細地了解一下老太太掉下來前後的情況。”棟居一邊斜眼看著撲在奶奶的身體上泣不成聲的靜枝，一邊冷靜地開始了自己的工作。靜枝雖然很可憐，但他的注意力已經不在那個可憐的姑娘身上了，更何況現在任何安慰都不能減輕她的悲痛。
據涉江副警部介紹：中山種也就是老種婆，她的屍體是今天（10月22日）早晨8時許發現的。發現者是個施工人員，他在事故現場正上方的大堤的護欄旁，發現了一隻舊草鞋，覺得好奇，就從護欄那裏往下一看，發現了一具屍體：全身都摔在了大堤基部的岩石上。他大吃一驚，趕緊報告了工程指揮部，隨後我們就趕來了。
經驗屍，推測其死亡的時間是在淩晨6點左右。死因是由於從高處摔下來導致頭蓋骨粉碎。令警察們百思不得其解的是：老太太為什麼會在這麼一個不前不後的時間從大堤上摔下來呢？正在分析原因時，靜枝和橫渡等人趕到了。
聽了涉江的介紹。兩個刑警感到非常失望。好不容易才找到的一絲線索又斷了。
中山種是被謀殺的。他們一路追查過來，痛感到了這一點。
罪犯一直在監視著警察的動向，他覺察到警察注意到了“翼積”，就搶先一步把掌握線索的關鍵人物老種婆殺掉了。
經過長時間徒勞的追查。好不容易才找到的線索又斷了。這個打擊讓兩個刑警幾乎無法承受。
“不過，老太太遇害一事不正說明了我們追查的方向是正確的嗎？”
經過一陣沮喪之後，棟居猛地意識到。
“還說什麼正確錯誤呀，這下好，我們又是兩眼一摸黑了。”橫渡的話顯得垂頭喪氣。
“早晨6點鍾的時候天已經亮了。罪犯在這種危險的時間裏把老太太騙到大堤上並把她推下去，我分析這說明他已經亂了陣腳，或許他已經沒有時間了。罪犯冒著極大的危險才殺死了老太太，說不定有人見過罪犯呢。”
“他會犯這樣的錯誤嗎？”
“這就難說了。不過罪犯大可不必在我們來之前才慌慌張張地把老太太殺掉。他想殺的話，應該是什麼時候都可以動手的。盡管如此。他還是選擇了最緊要的關頭才下的手。這是不是意味著罪犯認為我們不可能摸到老太太這裏來？但我們卻出乎他的意料，很快地摸到了老太太這裏，使他極為驚慌，這才殺了老太太滅口。”
“你的意思是說，他匆忙之間沒有時間準備，可能會留下什麼破綻是嗎？”
“是的，從老太太毫無戒心地就被他騙了出來這一點推斷，老太太肯定認識他。”
“這麼說，殺害約翰尼的凶手就是老種婆的熟人羅？”
“有可能老太太認識罪犯。正因為這樣，對罪犯來說，她才是最大的危險。”
“殺害約翰尼和老種婆的罪犯，是同一個人嗎？”
剛才還灰心喪氣的橫渡，逐漸振作起來。
“那倒不一定。不過為了掐斷殺害約翰尼的線索而殺掉老太太滅口，凶手不大可能再找一個新的同夥，因為那樣的話會埋下新的危險。”
“如果是一個人的話，就可能是日本人。”
“為什麼？”
“你不是說凶手認識老太太嗎？”
“她認識外國人也沒什麼可奇怪的呀？”
“即使認識那也是在霧積認識的，對吧？果真如此的話，難道說老太太真會記得那麼久以前見過的一個外國人嗎？”
“更何況如果罪犯真是外國人的後，他就必須要冒著非常大的風險才行。這附近如果有外國人出現的話，肯定是非常惹眼的，肯定會有人見到他的。”
“嗯，有道理。不過即使不是外國人，這個罪犯也肯定要冒很大的風險。我們搜查一下，說不定會找到什麼線索。”
刑警們終於振作起來。他們又開始在絕望的深淵中摸索，在黑暗中尋找光明了。
靜枝抱著奶奶的遺體痛哭，驗屍的工作人員拉開了她的雙手。刑警們的心中想著追查凶手，但對她的悲痛卻於事無補。當警察的搜查無法改變被害人的不幸時，這種搜查是多麼有限和空洞。
鬆井田警察署原以為這是事故造成的死亡，但由於警視廳來的兩名刑警的介入，情況就複雜了。他們立刻決定以事故和謀殺兩種假定立案進行搜查。橫渡和棟居同東京方麵進行聯絡，接到了新的指示，命令他們延長出差時間，與鬆井田答察署合作對中山種的情況進行徹底調查。