應天石細細思量了西靈帶來的消息，他初次見到的方臣原還不過是個跟在師兄梁讚身邊的總角小兒，也不曾想過他的來曆，如今聯係起碧魚島便越發覺得他的身世蹊蹺。或許莊內真會有些線索，應天石走進了方臣原的房間。昔時莊主的房間位於東側的朝陽閣那裏現在顯得冷清了不少。-
一無所獲後，他慢慢踱了出來，閣外的院子已被蓋上了一層枯葉，入秋了，百草凋零。大楓樹下，立著個神色恍惚的女子，那是應語池。-
應天石不禁又是怒火中燒，再不想理會這個執迷不悟的女兒，拂袖而去。看見應語池的還有個朝陽閣專事掃院的佝僂老人，這個身份讓他在清莊一劫中僥幸留了下來。但他仍不敢在應天石麵前現身，躲在一邊，直到應天石走遠了才小心地挪出來，望著眼前失神的女子，啞著聲音咳了咳道：“莊主都走了好幾天了。”-
應語池開始有些吃驚，但一聽那個走字，便倔強地重申:“他沒有死的，他不會死！他怎麼可能死呢？”她搖頭爭辯著：“他是那麼的優秀，怎麼可能死呢？”-
老人自顧地揚起掃把掃著地，頭也不抬道：“那為什麼不去找他呢？”-
“找？”應語池反複地喃喃著，仿佛說服不了自己她幾乎有些崩潰，“怎麼找？去哪找？”-
“去你聽到想到的地方。”老人仍舊沒有抬頭。應語池細想了片刻失聲道：“你是說雙飛城？”-
老人嗬嗬笑了笑：“那是小姐的心思，老頭子可什麼都沒說。”-
應語池開始重新打量這個發色灰白的掃地老人，半晌，她點點頭歎氣道：“可爹不許我出莊，我怎麼去找他呢？”老人停下了手中的活，沉吟片刻道：“小姐請跟我來。”-
傍晚時時分，佝僂老人推著一輛泔水車出了還楚莊的後門，直到一處無人的樹林，他打開了泔水桶蓋，應語池從裏麵跳了出來，“前輩……”憑直覺，她感覺這個老人不僅僅是有心，還有種經曆滄桑和風浪後的安然自若。-
老人略為一怔，含笑道：“不敢當，小姐一路小心。”-
應語池無以為謝，隻好感激地向他作了一揖，跨上了早已準備好的馬向南而去。
且說南玉等人在擺脫了應天石的人苦追後，縱馬馳騁野外，隻見四下盡情山巒絕壁，彎曲小路在其中穿針引線，段水卻帶著他們在這險山惡水中自如輾轉，南玉也不知這是何處，忍不住問：“段兄，這是什麼地方？”
說話間段水已在一處陡壁旁跳下馬來，他們也跟著下了馬，段水道：“小老弟沒聽過九回穀麼？哈！這回量他是應老頭還是朱雲門，一時半會我看誰進得來。”
說完，他盤腿而坐，調息療傷。南玉和嚴尚不由得唏噓，九回穀，故名思義，是一處地勢險峻難行的山群，連附近常住的百姓進入也常常迷路，更何況其他人。段水對這裏的熟悉讓人訝異。
他們見段水閉目不言，也坐下處理身上的傷勢。一個時辰過去，段水才醒來，嚴尚已生起了火，架上了野味，山間光線本就不強，這會又近天黑了。段水抓過野味嗅著笑道：“是這個味！”
嚴尚隨口道：“段大俠對這兒似乎很熟悉？”
段水臉色一住，尷尬了幾秒後急忙道：“這個……我平常就喜歡遊曆奇山異水，呃，有此所好，有此所好而已。”
南玉並沒聽出他的尷尬，而嚴尚雖不解卻也笑笑不再問，轉移話題，他將那幾天莊中發生的事情都說與他們二人。原來應天石趁方臣原和眾弟子都不在，先是宣布呂明開和賀京為禍莊叛逆，將呂明開留莊門下一並處死，接著是二弟子歐陽笈的人，而原卓伊的人全倒向了應天石，由於此次師門祭典莊主方臣原門下去了大半，而五弟子南玉在莊中並無下屬人馬，這一來，莊中竟無人可遏製應天石了。
嚴尚在一些弟子的幫助下喬裝混在了莊中等待時機，這才遇上了段水和南玉，他發現應語池被軟禁，才知道她和應天石並非一路，想伺機將她救出，終究沒有成功。
南玉聽後深深一歎，“看來，師姐是早和應先生苟和，她必是朱雲門的奸細無疑了。”
如果說應天石詭計多端，或是他誣陷了卓伊，而那日在馬車上的對話也值得推敲可辯，那今天嚴尚的話則足夠徹底讓南玉死了心。