在端平三年秋季蒙軍入侵蜀口地區的戰爭中，屯守在武休關的興元戎司都統李顯忠所部被蒙軍擊潰，撤退到大巴山、渠江一帶。
曹友聞全軍覆沒，蜀口地區的4個都統軍，隻剩下駐防在金州的金州都統製和彥威的部隊尚在自保。
大安軍以南的整個四川，除駐紮在夔州的都統楊價所部外，其他地方已沒有成建製的部隊駐防。雖然各地還有一些做內務性質的士兵，但數量少，也無作戰能力。
也就是說，蒙軍隻要突破趙彥呐部署的利州到劍門的防線，就能勢如破竹，一路暢通進入四川了。
闊端部署兵力向南宋防線進攻，又命令右路軍直奔成都，約定期限會師。
十月一日，闊端的先頭部隊將領趙阿哥潘，輕鬆突破利州朝天嶺上的朝天關（今四川廣元市朝天區北）；七日，蒙軍抵達利州城，沒幾個回合，就攻陷城池，生擒劉太尉。
接著，蒙軍進逼劍門關，這是趙彥呐設置的防線中最後一環。
蒙軍沒有強攻，而是采用夜襲戰術。
行軍千戶郝和尚拔都挑選了12名士兵組成敢死隊，帶著他們乘著夜色摸到關口，殺死守衛關口的宋軍，打開關門，蒙軍一舉殺入關內，擊敗了王連的部隊。
劍門關地勢險要，扼守著入蜀的咽喉，曆來為兵家必爭之地。東晉末年大臣殷仲堪說：“劍閣之隘，蜀之關鍵。”
這麼易守難攻、對四川腹地如此重要的一個關隘，居然被13個蒙軍輕鬆攻下，不能不說是一個巨大的諷刺。
趙彥呐的利州到劍門關防線，至此全部告破，呈現在蒙軍麵前的，是擺在砧板上待宰的四川腹地各地城池。
十月十日，蒙軍攻破閬州，俘獲停泊在嘉陵江上的300艘船隻。在閬州，蒙軍兵分三路出擊：
一路蒙軍渡過嘉陵江向西進發，十二日攻進隆慶府（今四川劍閣縣）下轄的普成縣（縣治在今劍閣縣王河鎮南），然後直撲成都；一路蒙軍沿著嘉陵江南下，十三日攻入順慶府，然後也朝成都進軍；一路蒙軍先後攻進新井縣（縣治在今四川南部縣大橋鎮新井村）、鹽亭縣（今四川鹽亭縣），十六日進入潼川府。
在潼川府，蒙軍遇到思州知州田興隆率領的田家軍的抵抗。
因寡不敵眾，田興隆幾個回合就敗退了。至此，四川腹地已沒有重兵防守。
嘉陵江沿線城市的老百姓大多乘船從嘉陵江南下逃亡，其中被蒙軍追上殺害或淹死的，有數十萬人。
蒙軍占領潼川府後，繼續西進，到了中江縣城外麵，又遇到了抵抗。
在中江縣城，還有一支小規模部隊，由雲安軍（軍治今重慶市雲陽縣）主簿兼教參佐忠勝軍楊壽孫，以及何庚、安帷臣、田廣澤、歹坤等將領統帥。他們與蒙軍連續交戰兩天後，全部陣亡。
三路蒙軍陸續會師，十月十七日，又攻破懷安軍（軍治今金堂縣淮口鎮洲城村）、金堂縣（縣治在今成都市青白江區城廂鎮），與右路軍大部隊會合。
接下來，蒙軍的進攻方向直指成都城。成都迎來建城以來第一次被屠城的至暗時刻。
元軍進城，臨安被元軍占領。而文天祥在和談期間被伯顏扣押，但陳宜中和張世傑則趕在元軍進城之前帶領部分南宋皇室逃出臨安。之後文天祥借機逃脫，與宋廷殘餘會合，又在東南沿海地區進行了抵抗鬥爭。