柯菱芷聽到此處，已有幾分明白，道：“所以，外公當年便把她送到門生苗老爺家寄養？”
雪真點了點頭，道：“我娘說，三姑娘被送到了苗家後，果然就沒再日夜啼哭了。後來便有了我，我打小便伺候在先任夫人身邊，三姑娘偶爾也會隨苗老爺到任府來，一來是任老爺心裏仍記掛著這個親女兒，二來，三姑娘在當年也確是很招人喜歡，連我都很想與她多親近。那個時候，先任夫人十三歲，她十一歲，兩姐妹的性情卻相差甚遠，就連任老夫人，也常常會撫著三姑娘的頭說，她是錯生了娘胎，白可惜了一副好性子。”她低低一歎，小心地看了柯氏兄妹一眼，才道，“那一年，苗老爺不知怎的獲了罪，平白丟了官，苗家家道中落，任老爺生怕三姑娘在苗家會吃苦，本想著把她接回任府來的，可不知為何……先任夫人去找任老夫人商量說，當年三姑娘確確實實是把李姨娘和老太太給克死了，如今還該小心為上，再找得道的高人回來看一看，確保三姑娘不會再刑克家人了，才把她接回來。”
柯弘安和柯菱芷何嚐不明白雪真眼神裏的意思，柯菱芷隻道：“我娘這也是擔心家人的安危，凡事小心些，總沒錯。”
雪真仍忍不住歎氣，道：“後來不出先任夫人的意料，請回來的男女先兒說三姑娘八字帶克，是不宜認祖歸宗的。如此一來，柯老爺隻能把接三姑娘回府一事擱置了。”
柯弘安疑慮道：“那為何苗氏又會入了柯家門呢？”
雪真道：“先任夫人嫁進柯家一年後，有一回，和柯大老爺一同回鄴州娘家去向任老爺賀壽。柯大老爺和三姑娘，就是在那個時候相遇的。當中的微末情由，我並不知曉，隻知道柯大老爺那時就執意要娶三姑娘為二房，而三姑娘也是一副非君不嫁的樣子，任老爺雖然知道先任夫人心裏不痛快，可還是答應了柯大老爺的提親，讓他以良妾之禮將三姑娘迎回了京城柯府。”她細細回憶著當年的情狀，“我還記得那時我悄悄問過三姑娘，為何會甘願與二姑娘共事一夫，做小伏低，三姑娘好似並不在意，隻說與其受旁人擺布，不如自己選擇，雖然是做小，但是隻要老爺心裏有她，她便心滿意足了。”
柯弘安冷笑道：“原來從那時起，她便是表裏不一。”
雪真卻搖了搖頭：“那個時候她說的這句話，倒是發自肺腑，而且……那時的她，與如今的她，當真是不一樣。”
柯弘安將信將疑，想了一想，又問道：“那她說我娘灌她紅花一事，究竟是真是假？”
“這件事，也是真的。”雪真麵上泛起一抹傷愧，沉鬱道，“平心而論，她對先任夫人是太殘忍，可先任夫人也確曾有負於她。那個時候……我也在場，她一直怨我沒有救她，可我人微言輕，先任夫人知道我與她交情深，也不許我離開半步，生怕我會去找老太太……說起來，她要怪我也是應該，都是我太膽小，才沒救她。”
柯菱芷輕輕籲了一口氣，道：“發生了那麼多事，怪道我娘去世後，我外公前來與祖母見麵，說起爹續弦的事，我外公竟說讓苗氏扶正，還說是全了任府的情麵，那時我還小，並不明白這是什麼緣故。如今想起來，原來外公一心想著不讓親女受委屈，才會不惜拉下臉來求祖母扶正苗氏，想來……外公一定不知我娘的死與苗氏有關。”
雪真苦澀道：“在任老爺心裏，三姑娘一直是受委屈的那一個。”
賀逸似滿腹心事，麵上陰霾密布，兩眼隻空空洞洞地直視著前方，對旁人的言語充耳不聞。柯弘安和柯菱芷見他如此模樣，心下暗暗歎息，也不多問，便先行將雪真送出府去。
待人皆散去後，柯弘安來到賀逸身邊，關切道：“表舅，你怎麼了？”
賀逸輕籲了一口氣，唏噓道：“桃花依舊，人麵全非。她與舊時，已是兩樣。”
柯弘安心有狐疑，輕聲問道：“才剛聽了雪真所言，當年苗氏是一心要嫁與我爹的，不知她與表舅您之間，可曾有過真情？”
賀逸苦笑著搖了搖頭，道：“一廂情願。我對你娘，是兄妹之情，她對我，亦是兄妹之情。”他長長歎息，悵然道，“罷了，光陰一去不複還，更何況是人心多變。不如歸去，不如歸去！”
容迎初的聲音在後頭遠遠傳來：“相公，老太太讓你趕緊進來，莫讓老太爺們久候了！”
柯弘安目送賀逸離去後，平下洶湧於心底的思潮，與容迎初一同返回了昌榮大廳內。此時柯懷遠已將長久以來一直由長房掌管的地契、房契、鋪契以及賬簿等物理清放置在了黃花梨木桌上。柯老太太指一指這些物什，道：“這麼些年來，弘安空有嫡長孫的名頭，從來也不曾得依約例掌管家業，如今他也算是為自己討回了公道，是真真正正的柯家長子嫡孫。那依我看，咱們還是按著舊年的約例，由長房弘安這邊掌管這些家業一年，後年便是二房弘山這裏再輪管一年，你們可有異議？”
柯懷遠突逢巨變，神緒渙散，一時隻是沉默，唯得事事依從罷了。柯懷祖和陶夫人二人的臉色並不太好，但礙於柯老太太的情麵，也不敢多有置喙。
柯弘安環視了眾人一番，開口道：“祖母，對於這家業掌管一說，弘安倒是有個主意。”
柯懷祖和陶夫人抬眼揣測地看著他。柯老太太道：“哦？你有主意，趕緊說來聽聽。”
柯弘安不疾不徐道：“我也曾聽迎初說過，這家業的掌管確是有按房輪管的約定。按理，原該是按祖母所說的由我這一房掌管一年，後年交由二弟。可我尋思著，咱們這家業畢竟事務繁冗，表麵看似隻不過是一盤賬目而已，但實則內裏盤根錯節，牽一發而動全身，若真按一年複一年輪管，恐怕會在交割之間鬧出亂子。所以，弘安愚見，與其是各房輪管，不如是各房分管。”
容迎初微笑道：“相公所說的各房分管，也就是說把這些家業一分為二，分別交由長房和二房各自打理，日後不論盈虧，概由各房自行承擔，但每月仍需按著定例把供給之數交到公裏來，這樣方不失一家子興旺家業的初衷。”
柯懷祖細細聽了，不覺始料未及，訝然道：“將家業一分為二？”
陶夫人將信將疑：“你倒肯？”
柯弘安笑得溫和：“我千肯萬願！正如祖母所說，咱們要的是闔家團圓，齊齊全全，所以咱們這個家，分不得。可若仍將全數家業交由一房掌管，那對另一房來說，勢必也是有失公允，日後保不準還要生出諸般爭執來，何苦來！這些家業本就是咱們這一家人的，如何打理，咱們一家人商量妥當便是。弘山穩當，弘軒圓融，都是掌管家業的好人選呢！”
柯老太太眼角微微滲出淚來，頷首道：“弘安句句都說到了我心坎上！一家人，咱們終究是一家人。有什麼事，是不可以一家子好好商量著辦的呢？我讚同弘安的主意。”她轉向兩位老太爺和陶夫人的娘家長輩，“你們幾位意下如何？”
柯仲賢率先首肯，柯仲保便也無二話。陶家娘舅一時沒有說什麼，柯懷祖道：“難得弘安有如此心胸，我這個做長輩的倒是自愧不如了，我也讚同。”如此一來，陶夫人和陶家娘舅便也連聲稱了是。
柯老太太想起了什麼，又對容迎初道：“苗氏房裏的那些奴才們，哪些還能用，哪些不能留，你看著打發便是了。”容迎初心中有數，依言應了。
時至此，一應事宜皆已塵埃落定，眾人紛紛告辭離去。柯弘安和容迎初攜手走出昌榮大廳，才走到廊下，便見秋白緩步迎上前來，深深地向容迎初福了一福身，敬聲道：“奶奶安好。”
容迎初忙一手把她扶起，握住了她的手，切聲道：“我跟你說過，此次你回來了，便再不要喚我奶奶，我不是你的主子，你也不是我的奴才。”她停一停，鄭重道，“咱倆從今往後，是姐妹，你該喊我姐姐。”
秋白粲然一笑：甜聲喚道：“姐姐！”
她們正說著，二房一行人逶邐來到了廊下，走在末端的柯弘軒眼光不經意地飄到了秋白身上，秋白眉心一跳，對容迎初道：“我還有些東西落在了韋奶奶院子裏，我先去收拾。”
容迎初心下知意，拍拍她的手道：“早去早回。”
走出回廊，繞出了角門，果然見柯弘軒正站在安靜的庭院一角等候。秋白定一定神，來到他跟前，尚未及出言，他已搶先一步開口道：“事情到了這個地步，二太太之意，是不想再提咱們聯姻的事了……我也已經跟她說清，既然我還是要娶盧家三姑娘，那……我與你的事，還是先擱一擱罷。”
秋白心底沒來由地鬆了一鬆，不自禁地露出了輕盈的笑容，道：“六爺明白事理，秋白知道你必定不會強人所難。”她朝他欠身拜謝，“還未曾謝過六爺的不殺之恩。”
柯弘軒麵上有些微僵直，他忙擺手道：“千萬不要這麼說，什麼不殺……之恩，你太過言重了……”
秋白垂首一笑：“不管怎麼說，這次安大爺和大奶奶能過這一關，也離不了你的幫助。”
柯弘軒若有所思地注視她半晌，道：“剛才在廳堂裏你對韋奶奶說的那些話，我雖然沒聽得十分明白，可我隱約覺得這與你的過去有關，那些事……都是真的麼？”
秋白依舊淡淡笑著，“真作假時假亦真，你願意相信是真的，那就是真的，你覺得是假的，那便是假的。”
一時二人相對再無別話，秋白含笑告辭。待她走出了數步之遙，柯弘軒又叫住她：“秋白，為何你我終是無緣？”
秋白站定腳步，靜靜思忖了片刻，方回首對他道：“因為在你而言，我太難懂；而在我而言，你也太複雜。”
柯弘軒心思一動，似懂非懂。
秋白回到了萬熙苑中，便見容迎初正在桌前理清剛到手的家業賬目。容迎初抬頭看她進來，笑道：“丫頭，可算把你盼回來了！”
秋白在她身旁坐下，親親熱熱地湊近她，笑吟吟道：“咱們也好久沒這麼光明正大地在一塊了！無間道的日子可真不好過啊，連跟你說句話也要偷偷摸摸的。”
容迎初捏了一捏她的鼻子，“都過去了，咱們往後說話的日子可多了。”她想起了什麼，又道，“是了，剛剛劉鎮家的把她那遠房侄子帶進來，說向大爺請教學問呢。”
“你說那劉禾嗎？”秋白忍不住抿嘴竊笑，“我剛回來時，在門外碰到他了。”
不覺回想起前一刻的情形來，她才一進萬熙苑大門，便見一個身材魁梧的青衣男子負手立於廊下，似是正在等待主人家的傳喚。她慢慢走近他身邊，本來以她的身量也算是高挑的了，可與這男子一比，她的個頭竟隻及他的肩膀之下。她不聲不響地從他跟前走過，不出五步，她又停了下來，回身不客氣地瞪著他道：“大塊頭，你是不認得我了嗎？”
那劉禾雖長得雄壯挺拔，可一張臉龐卻是朗眉星目的，頗有幾分書卷文氣。此時他聽秋白這樣一問，麵上竟露出了幾分靦腆來，他靜默片刻，方輕輕道：“我認得姑娘。”
秋白偏著頭，“那你見了我也不說打個招呼？”
劉禾遲疑了一下，道：“我想跟姑娘行見禮，可姑娘不是走過去了麼？姑娘的閨名我也不敢亂叫，所以才失禮了，姑娘莫怪。”