秋白嗔道：“真是榆木腦袋！”
劉禾一本正經道：“姑娘此言差矣，榆木是一種上好的木材，木性堅韌，並沒有腦袋。”
秋白一下被噎得不輕，又是好氣又是好笑，頓時起了玩心，遂笑問道：“說起名字，劉禾，你這名字也怪有意思的，我一直都想問你，你是不是有個妹妹叫劉苗，還有個弟弟叫劉秧呀？”
劉禾仍舊是認真得四平八穩：“我隻有一個哥哥名叫劉稻。”
秋白想起他那副正正經經的模樣便忍俊不禁，窩在容迎初的肩膀上笑個不停，含糊道：“那大塊頭，是個有趣的老實人。”
容迎初聞言，“撲哧”一聲笑了：“你喊人家作什麼？什麼頭？”
秋白忍住笑，一字一眼道：“是大、塊、頭。”說完，未等容迎初回應，她自己又紅著臉低低地笑開了。容迎初覷著她的神色，也是暗自好笑，一時也不說破，隨後再與她商量了一下日後賬目打點之事宜不提。
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翌日，柯弘安正與容迎初商討如何妥當處理韋宛秋的後事，夏風便臉帶驚惶地進內道：“大爺，大奶奶，韋將軍現人正在府門外，凶神惡煞地說要大爺出去見他。”
容迎初本就擔心會有這麼一著，如今正是怕什麼來什麼，不由更覺倉皇。柯弘安倒是一派冷靜，問道：“隻有韋將軍一人前來麼？”
夏風恐慌道：“並不，韋將軍帶同了一眾手下親兵，都手持武器，揚言是大爺您害死了他的女兒，如今該一命償一命……”
容迎初難免心驚膽跳，一手拉著柯弘安道：“相公，我和你一塊出去。”
柯弘安略一沉吟，扶妻子坐下，鎮定自若道：“我以前說過，天子腳下，任他勢頭再強勁，也不能越過法理去。宛秋死得突然，他一時難以接受，也是有的，我出去跟他好生說說，他自會明白過來，你不必擔心。”
容迎初仍是憂心不已：“可是……”
“你們誰也不必出去，我替弘安去。”一個低啞的聲音自門外傳來。柯弘安和容迎初循聲看去，竟見柯懷遠腳步沉沉地走進了屋裏來。
“韋英既然要一命償一命，那便取我的命罷。”柯懷遠的模樣在這一日之內似乎蒼老了許多，兩鬢的白發全都出來了，麵容亦是憔悴非常，但語意卻很是堅定。
柯弘安平下了心頭的訝異，冷淡道：“你要替的人，不是我，請你不要在這個時候假慈悲。”
柯懷遠心中揪痛難禁，啞聲道：“弘安，我知道你不能原諒我。我也不能原諒我自己，昨晚上，我一夜沒睡，腦子裏全是這十年以來，你我父子之間發生的事……”
“你才一夜沒睡，可知我這些年來有多少個夜晚不能成寐？”柯弘安心底積聚已久的悲怒怨忿此時如找到了釋放的缺口，“當年我親眼看著姓苗的給我娘喝毒藥，我想救娘，是你，是你一手將我趕出去，你那張可怕的臉，我永世難忘！難道你不知道，從那一刻開始，咱們便再沒有父子親情可言了麼？”
柯懷遠追悔莫及，泫然欲泣：“弘安，你有多恨我，我就有多恨我自己，我做的那些混帳事……我根本無法麵對……我不求你原諒，我隻想你聽我這一次，讓我代你去麵對韋英，若不是我，你也不會娶宛秋過門，他要殺要剮，都是我應該承受的。”
柯弘安譏誚一笑，道：“如果錯殺宛秋的人不是苗氏，而是別人，你還會如此義無反顧麼？你說得對，我是不會原諒你的，不管你做什麼，即便你賠上性命，也抵償不了我娘所受的冤屈！”
柯懷遠的目光黯淡得再沒有了生氣，他囁嚅著雙唇片刻，終是未能成言。沉默了一會兒後，他遲遲緩緩地轉過了身，腳步蹣跚地往外走去，身影益顯佝僂蕭條。
待得柯弘安來到大院中，就要往府門外而去時，守在路上的王洪快步上前來道：“大爺，你果然來了，老爺讓我在這裏候著，若是看你出來，便把你攔下，讓你不必到外頭去見韋將軍。”
柯弘安冷下臉來：“韋將軍一事總要有個了結，難道我還能像他一樣，躲上一輩子麼？”
“老爺已經在外頭與韋將軍說話了，他不想你擔心……”王洪話音未落，便聽府門外傳來一聲驚呼：“老爺傷了！”王洪聞聲，臉色一沉，急忙往外奔去。
柯弘安心下猶疑，快步來到了府門前，卻見柯懷遠竟倒在了血泊之中，王洪及一眾家仆正神色慌張地將他扶起，韋英則手提著銅環大刀站於一旁，刀刃上清晰可見一抹鮮血。
柯懷遠迷迷糊糊間睜開眼睛，看到柯弘安在身邊，一下急得胸口不停起伏，含糊道：“不……不要傷我兒子……不要傷我兒子……”他十分擔心，勉力掙脫了王洪的手，一下撲倒在韋英跟前，道：“我已經受了你的一刀……是還給你女兒的一刀……殺你女兒的人是我內子……與弘安無關，求你放過……放過弘安……”
韋英本意並非要傷及柯懷遠，可適才拔刀之時，柯懷遠一個閃身上前正正撲在了刀口之上，事發突然，他也是始料未及。柯懷遠畢竟是朝廷正二品大員，如今在自己的刀下受傷，他心下遂有了顧忌，正自猶豫間，隻見柯懷遠又掙紮著挺起身，口中道：“我來給你償命……”竟又意欲再次撞上他的刀口，韋英不由一手收起大刀，狠狠瞪了柯弘安一眼，飛身上馬道：“咱們走！”
看著韋英一行人遠去了，柯懷遠方放下了心來，整個兒癱倒在了地上，胸中的鮮血汩汩湧出。王洪等人驚得趕緊抬他進府，一麵又讓人去請大夫，又有人著急著上前去給他包紮止血，場麵一時混亂不堪。
柯懷遠漸漸陷入了昏迷當中，口中如夢囈般喃喃著：“弘安……弘安……”
柯弘安木然片刻，靜靜站住了腳步，目視著眾人將父親抬往了屋內。眼前浮現的似乎是那一年院試過後，父親歇斯底裏地將他的書卷全數撕成碎片的模樣。
他六歲的那一年，父親還是疼愛自己的父親，他抱著頑皮的自己，慈祥地說出：“打在兒身，痛在我身，安兒懂事，不用打罵，他會知道分寸，我的孩兒，我相信他……”
“我不需要你用功，我不需要你光宗耀祖，你什麼都不要做，你也不配做！”同樣是父親的那張臉，可以是萬般慈愛，也可以是猙獰可怖：“你不要再去考科舉，我柯門用不著你這樣的孝子！”
至今仍然記得，那一雙手所下的狠勁，是不帶任何感情與鬆懈的。母親被毒害的那一晚，父親的目光沒有一絲溫度，口中輕輕對他道：“馬上走，這一切與你無關。”
柯弘安耳邊猶自響著過往的愛與恨，那樣的痛是撕心裂肺，仿佛仍是在昨日，無法形如過眼雲煙。
良久，他眼角緩緩淌下一滴清淚，低低道：“我不會原諒你。”
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是年三月初一日，柯弘安和柯弘昕二人一同參加了禮部舉行的會試。半月後發榜，柯弘安中了第七名進士，柯弘昕中了第八十名進士。柯弘安是有官職在身考取進士，依例是不賜科第，止令遷官，升任正五品吏部郎中，容迎初獲封正五品誥命宜人。柯弘昕則任正七品內閣中書。
柯懷遠因前次中的刀傷傷及了氣門，雖於性命無虞，但身子狀況已大不如前，更因憂思過度，常覺有幻像擾心，已然無法如常處理政務，遂於同年五月向今上遞了因病辭官的折子，今上準其所請。
一年後。
這一日春光明媚，院中的垂絲海棠開得正盛，樹姿婆娑，花蕾嫣紅如少女麵容，花粉紅得恍如粉脂，茂密的幾株植於湖畔，猶如佳人照碧池。
院內不時響起幼兒的啼笑之聲，一個嬌柔的聲音帶著笑意道：“晨兒呀晨兒，聽姨娘給你唱一支曲子可好？”她裝腔作勢地清了清嗓子，捏著喉嚨唱道，“我有一隻小毛驢我從來也不騎，有一天我心血來潮騎著去趕集，我手裏拿著小皮鞭我心裏正得意，不知怎麼嘩拉拉拉拉我摔了一身泥……”
容迎初邊用小銀勺攪拌著碗中的甜湯，含笑瞥了唱得正歡的秋白一眼，道：“什麼稀奇古怪的曲兒，偏生晨兒愛聽得很，每逢你一唱他就笑個不停。”
秋白此時頭挽著百合髻，發髻上簪的一支小巧的三翅鶯羽珠釵，幾縷流蘇垂在臉旁映得她笑顏如綻放的春花。她抱了七月大的惟晨在手，逗得小小人兒兩眼骨碌骨碌轉，笑道：“大塊頭今日沒來，他若隨我一道來了，我讓他跟我一塊唱，晨兒更是樂嗬！”
容迎初聽她這般稱呼自己的夫君已是習慣了，隻道：“劉禾考中了秀才，下一步就要考舉人了，自是要多用功讀書，你倒好，不在家裏看顧他，上我這兒亂唱什麼曲兒。”
秋白擠眉弄眼的：“他看我在家悶得慌，也嫌我話多煩了他，巴不得我多出門呢，今日是他趕我來的！”
容迎初不以為然：“我倒要替劉禾叫冤了，你們倆的性子我還不知道麼？向來隻有他聽你的，哪有他趕你的時候？”
秋白臉貼在小惟晨的臉蛋上笑嘻嘻地道：“還說是我的好姐姐呢，胳膊盡往外拐！”
“誰的胳膊往外拐？”柯弘安笑著走了過來，拿了大紅猩猩氈的鬥篷替容迎初披上，柔聲在她耳畔道，“外頭風大，你也不當心點。”
秋白俏然笑道：“姐夫來了，我再不敢亂說話了，姐姐饒了我吧！”
容迎初笑著舉了手帕作勢要拍她的嘴：“小蹄子，沒的長了一張猴兒嘴，仔細風閃了你的嘴巴！”
正說笑間，亦綠神色凝重地走了上前來，沉聲道：“大爺，大奶奶，我剛才去給三奶奶屋裏送月例的時候，看到了周元家的和巧凝二人，正正跪在三奶奶堂前。”
容迎初斂下了笑意，問道：“可知是為了何事麼？”
亦綠蹙眉回道：“我隱約聽聞，似乎是三奶奶著意命她們進去的，不知可是要把她們留在身邊伺候。”
容迎初沉吟片刻，道：“這一年來，弟妹每事順從，周全又妥帖。周元家的和巧凝二人我早就打發出了府去，她該知道當中利害，如今她這樣做，莫非過去的一切都隻是偽裝麼？”
柯弘安想了想，道：“最近我也覺得三弟有點不妥，每常提起五弟被發配邊疆的事，總似有莫大怨氣，隻是絕口不提苗氏，不知他心裏究竟打的什麼主意。”
容迎初略略思忖了一下，看一看秋白，道：“咱們倆人要麼尋個由頭到弟妹屋裏去一趟，隻說你來了去拜會一下她，我好順道試探一下她的口風。”
秋白答應了，把小惟晨交給了奶娘徐四娘子。容迎初站起身，柯弘安拉過她的手，輕輕道：“人心總是難測，舊的恩怨平息了，新的風波又要來。”
容迎初並不擔心，安之若素道：“正是因為過去多大的困難咱們都走過了，以後再有什麼也是不足懼的。不妨事，如今你我，都已今非昔比。”她朝秋白揚一揚手，“走罷。”
十四年前，苗碧春被灌下了紅花後，生生地滑出了一個成形的男胎。那夜風寒蕭蕭，年方八歲的柯弘昕目睹母親被害慘狀，悲憤攻心，哭喊著要去找嫡母任氏討回公道，苗碧春拚盡了所有的力氣將兒子抱住，忍著痛楚顫聲道：“不要去，不要去，老爺不在府中，你去了，她不定會怎麼對待你……”
小弘昕在母親懷中痛哭出聲：“娘，我去找爹，我要告訴爹大娘做的事！”
苗碧春心中恨毒至極，渾身顫抖著，連聲音亦如瑟瑟涼風，她貼近兒子耳畔，決絕地吐出了五個字：“留得青山在。”
“弘昕，你要記著，留得青山在。在你沒有十足的把握能將敵人置諸死地之前，千萬不要輕舉妄動。咱們要麼一忍到底，要麼誅人誅心。”
“娘，弘昕明白了。”
白駒過隙，世事如白雲蒼狗。愛無間，苦無間，成王敗寇，尚不知定數。
（全書完）