對那些亟待出閣的女子來說，既然找不到“高富帥”，隻好委屈自己嫁給“富”，反正打死也不嫁那種純粹的“高、帥”，這就是當代愛情的現狀。至於你信不信，隨你，我反正是信了。
許成發隻是喝酒並不表態，當晚又醉得一塌糊塗。
然而，許成發可以說服自己，卻無法說服父親。
第二天上午回去後還覺得腦袋昏昏沉沉的，就繼續睡覺。不能去送行了，就給陳天樸發了一條短信：兄弟，一路順風！祝你事業更上一層樓！陳天樸回信說：兄弟，南都見！不見不散！
發完短信，許成發又倒在床上，卻再也睡不著了，於是就胡思亂想起來，不一會兒就想起了前年的一幕。那年秋天，公司裏很多人都報名參加“國考”了，可許成發仍然無動於衷。
他是一個骨子裏喜歡自由不願受約束的人，網絡管理純粹是技術活兒，沒有太多的人事紛爭，他很喜歡這份工作。然而，自由的代價就是他必須遠離公務員隊伍，以及這支隊伍所能享受到的種種好處。
可小周卻不希望他遠離，於是就逼著他參加“國考”，他不願意，小周便以分手相要挾，許成發隻得同意。倉促應戰結果可想而知，免不了又被小周一頓埋怨。許成發不以為然地說：“別逼我了，我不是這塊料。”小周卻丟下一句：“我想了好久，覺得還是應該找一個公務員做老公！”許成發愣了好半天。
這時，趙剛海打來電話，問他麵試結果怎樣？許成發不想說實話，就說考砸了，估計沒戲。趙剛海就又鼓勵一番，隨後卻告訴許成發一個新聞：秦副縣長已經被抓起來了。許成發驚叫一聲：“啥？秦副縣長出事兒啦？”
趙剛海就說：“他出事兒是必然的，這幾年不斷有女孩子告他，聽說他栽在一個外地來的女教師手裏，人家把整個過程都錄了音，他抵賴不了。唉，想當年他還是老師出身，沒想到會變成這樣！”
許成發就說：“難怪說官場險惡呢，看來真不好玩。”趙剛海接著說：“官場有風險，入行須謹慎。”說完便哈哈大笑起來。許成發忽然覺得胃裏很難受，像要嘔吐一樣。
趙剛海忽然又說：“成發，還有一件事兒，跟……胡淑琴有關，本來……我不該說這個話，可……我們畢竟是老同學，不說的話……就對不住你……”許成發就說：“剛海，今天說話咋吞吞吐吐的？有啥話就直說吧。”
趙剛海停頓一下，又說：“那我就直說了。這事兒也跟秦副縣長有關，是他自己交代的。”許成發就說：“你能不能說明白點兒？”趙剛海就說：“你曉得嗎？那個秦副縣長也對胡淑琴下過手……我是聽辦案人員說的。”
許成發一聲驚叫，發了好一會兒呆。
原來，胡淑琴那年從衛校畢業後到縣衛生局去實習，一次偶然的機會認識了縣裏分管文教衛的秦副縣長。秦副縣長見她麵容不錯就動了心思，以安排她到縣衛生局上班為誘餌設法占有了她。然而，沒過多久秦副縣長就冷落了她，對自己曾經甜言蜜語許下的諾言一概不認。
胡淑琴倍感失望，後來悄悄一打聽，那名秦副縣長對文教衛係統的好多女孩子都許下過諾言，占有她們嬌嫩的身體後便不再往來，而他固定的情人就有五六個，皆是相貌出眾的女子，胡淑琴顯然還差一個檔次，隻是他臨時解渴的“飲料”而已。實習結束後，胡淑琴不得不回到青石橋，把自己封閉了起來，直到許成發的出現。
聽完趙剛海的講述，許成發的心漸漸沉了下去，就像沉到湖底一樣，感覺冰冷冷的。這不是他想象中的故事，或者這並不是他希望的故事，雖然他並不封建，但是，他還是不喜歡這樣的故事。
剛掛掉電話，門外忽然傳來了一陣說話聲，不一會兒父母跟大姐、姐夫都回來了，並且讓他起來，說有事兒。許成發就起來了，出去一看，家人都坐在堂屋裏靜靜地望著他，架勢好像審問一樣。許成發就嘟嚕一句：“咋啦？開會呀？”
許父開口就問：“成發，麵試咋樣？昨天晚上就想問你，可你喝得醉醺醺的，沒有問成。”許成發就說：“唉，考砸了，沒戲了。”許父就說：“結果還沒出來，你就曉得沒戲了？”許成發說：“我心裏有數。”
許父跟女兒對視一下，又說：“那，胡淑琴考得咋樣？”許成發說：“應該沒問題吧。”許父忽然說：“說實話，你是不是沒有參加最後一關考試？”許成發稍稍愣了一下，笑著說：“參加了啊。”許父忽然拍了一下輪椅扶手，說：“你還在扯白尥謊（撒謊）！真是‘一口咬斷鐵釘子——嘴硬’！”
許小蘭就接過話頭說：“成發，今天我到縣城裏去了，順便去問問你考試的情況，可人家說你根本沒去參加麵試，還說你被取消資格了。咋回事兒呀？”許成發心裏一緊，明白隱瞞不下去了，稍稍想了一下就說：“實話說了吧，我沒去參加麵試。”
許小蘭就問：“為啥？是不是胡淑琴他們做了手腳？”許成發心想都這時候了，不能再節外生枝了，急忙說：“不是的，是我自願放棄的。”許父驚問道：“你自願放棄的？為啥？”許成發說：“我……不想參加考試。”許小蘭就說：“這不是你的真心話，你是為了那個胡淑琴吧？”
許成發低頭不語。許父就拍著輪椅扶手說：“你倒是說話呀！”許成發咬住手指想了一會兒，忽然抬頭說：“是的，我是為了她。”許小蘭問：“為啥呀？成發，你這是為啥呀？為啥把這麼好的機會拱手讓給別人？”
許成發掃視了一眼幾位親人，用略帶低沉的語調說：“我覺得胡淑琴很不容易，考上公務員對她來說很重要，而我，吃不吃這碗飯都無所謂。”許小蘭說：“兄娃兒呀，你也不容易啊！”許成發就說：“大姐，不管咋說我是個男人，大不了明年再考唄。”
“放屁！”許父忽然吼了一聲，用手指著兒子說，“到嘴的肥肉又吐出來，你真糊塗！”許成發不解地說：“我咋糊塗了？胡淑琴不是我的未婚妻嗎？不是你們給我定的嗎？我把機會讓給她，難道錯了嗎？”
許父冷笑一聲說：“哼，你不把機會讓給她，說不定她還是你的對象，你這一讓，人家還看得上你？這麼大個人了咋就分不清好歹呢？白念了幾年大學。”許成發就頂了一句：“我咋就白念書了？”
許父就說：“嗬，你還不耐煩了？那年你大學畢業的時候，一家人都希望你回來，可你為了一個姑娘，非要跑到南都去不可；如今你回來了，該考個公務員好好上班吧，可你先是因為那個小蘇，兩次丟掉工作，這次又為了那個小胡，連麵試都放棄了，你這不是白念書了嗎？我看你是想女人想瘋了。”
這簡直就是在挖苦了。許父從來沒有在兒子麵前說過這麼重的話，看來今天的問題很嚴重，父親很生氣。許成發覺得很沒麵子，心想即便你是我的老爹，也不能如此這般地羞辱我，火氣很快就上來了，呼呼地喘著粗氣。
許父卻又說：“你有今天，一大半是因為你太由著自己的性子來，太感情用事，怪不得別人。”許成發心想，這一切都是我的錯嗎？這不公平！連親爹都這樣說，更讓人傷心！越發生氣了，就粗著嗓子說：“我的事不要你管！”
許父愣了一下，猛然抓起旁邊的煙灰缸往地上砸去，煙灰缸瞬間便裂成幾片飛了出去，其中一片徑直飛上屋簷撞到了那個燕窩，燕窩當即就垮塌下來。幸好裏麵沒有燕子。
許父忽然抖著手說：“是的，我沒本事，隻會種菜，如今把地也弄丟了，成了你們的負擔，過年時連舞龍燈的都不到我家來了，我哪有資格說你？你走吧，回南都去吧，回你的大城市去吧，你不是我的兒子！”
許成發起身便走，林少明急忙攔住。
就在這時，許父在輪椅上掙紮著想站起來，卻站立不穩，那輪椅就向前傾斜，許父稍一用力，輪椅傾斜得更加嚴重，而一家人都沒有察覺。最後，輪椅轟然倒在地上，許父的腦袋重重地磕在火磚上，當即便耳鼻出血。一家人慌了神，手忙腳亂地把他扶起來立即抬往醫院。
然而，醫院終究無力回天。三天後，許父撒手西去。
許母用了一個不眠之夜趕做出一套紙活兒，大約是她這一輩子做得最好的一次。一個年輕人為了趕時髦，建議給許父做一個美女陪葬，權當是“小三”，人們一片哄笑，許成發卻破口大罵：“滾你媽的！”罵完了，忽然抽出一張紙，用毛筆在上麵畫上西瓜、葫蘆、茄子等，還畫了一片黑乎乎的東西，很像是泥土。
聽說許父去世了，村裏的幹部們都來了，送了一個花圈還有兩百塊錢，林少明點頭哈腰地忙著接待，許成發卻無動於衷。他想，父親活著的時候這些人幾乎從來沒有到家裏來過，人死了卻來表示哀悼，究竟是死人重要還是活人重要？
青石橋鎮有句俗語：人死為大，意思是說人死了辦喪事比什麼都重要。君不見一些人生前不贍養老人，等老人死後卻哭得死去活來，喪事也是極盡鋪張，其實這些都是做給別人看的，玩的是虛的。許成發始終認為對父母應該是“厚養薄葬”而不是“薄養厚葬”，人們恰恰搞顛倒了。
雖然這樣想，卻是不敢說出口的。
自從許父倒下後，張山民就一直陪伴在旁邊，給許父擦洗身子端屎倒尿等活兒他都搶著幹；許父走了後他哭得很傷心很認真，外人還以為他是許父的兒子哩。辦喪事的時候，他在支客（主持人）的調遣下跑前跑後，沒有一刻閑著。
那天胡主任也來了，見到許成發就過來握住他的手，一臉肅穆地勸他要節哀，並說胡淑琴因為考試而來不了，隨後便塞給許成發一千塊錢。許成發堅決不要，最後在林少明的勸說下才收了下來。
然而，這幾年青石橋鎮對殯葬管理越來越嚴了，人死了必須火化然後才能土葬。村幹部們吊完孝後就委婉地說了這個意思，許成發倒沒意見，可許母跟女兒堅決不同意，說許父生前就怕火葬，並且希望把自己葬在原來的菜園旁邊。
這個要求顯然有些不合時宜，村幹部們都拒絕了。許母就讓林少明去找關係，給主要的村幹部送了厚禮，他們總算鬆了口，又說隻要鎮裏不追究，他們就睜一隻眼閉一隻眼。林少明於是就去找鎮裏的領導，卻被擋了回來，無奈之下隻好請胡主任出麵，一番打點後總算通融了，並一再強調不能聲張要悄悄地進行。
由於大片的菜園已經被征用，並且已經開始動工興建樓房，許父希望靠近菜園安葬的夢想也無法實現，隻能在墳地最邊緣的地方劃出一塊，特意將許父的頭對著菜園方向。
安葬許父那天飄著雪花，開始一片兩片，漸漸越來越多，最後就像棉絮一樣紛紛揚揚。在支客的安排下，許成發摔了孝子盆，捧著父親的靈位走在最前麵。儀式結束後，許成發親自點燃了那堆紙糊的器物，那些“日常用品”“蔬菜”“泥土”等都化作一堆灰燼。
等送葬的隊伍回家後，一個人悄然來到許父的墳頭，燒了幾張紙，放了一掛鞭，磕了幾個頭。據目擊者說，那人用圍巾包裹住了頭，但從身材看貌似胡淑琴。
神情憂鬱地過了幾天，一次夜深人靜的時候，許成發跟父親坐在桑樹下乘涼，旁邊放著一個土罐，裏麵泡著花紅樹葉。兩棵桑樹之間拉著一根繩子，上麵掛滿了花花綠綠的衣服，小周帶著孩子在林間嬉鬧。
醒來後才發現是一個夢，感到巨大的失落。
就在這時，許成發忽然收到了一封信，沒有地址。拆開後發現是打印的，也沒有落款。看著看著，他的臉色鐵青起來眼睛鼓了起來，繼而一把將紙撕得粉碎。
原來，信的內容是告訴許成發，胡淑琴曾經被劉玉林灌醉後玩弄過並且懷孕了，而蘇曉燕早就知道這件事兒，但為了不讓許成發傷心，所以一直沒有告訴他。
信的結尾處別有用心地寫道：許成發，你自以為同時擁有兩個女人，其實你的女人也是別人的女人，你給別人戴了綠帽子，別人也給你戴了綠帽子，這就叫“以其人之道還治其人之身”，你跟劉玉林誰都不是贏家。
是誰寫的這封信？至今仍是一個謎。
許成發忽然明白了，難怪有一段時間胡淑琴對他很冷淡，並且很忌諱“生病”這個詞，原來她是害怕許成發看出破綻，更害怕許成發因此而離她遠去，就用回避的方式獨自療傷。
唉，可憐的姑娘！許成發開始同情胡淑琴的遭遇了，一股怒氣漸漸從心底升起，就把這一年多來所發生的事情細細地回顧了一遍，不禁悲從中來，轉而同情起自己來，忍不住落下了幾顆淚珠。
當天晚上，許成發又做了一個夢，他跟胡淑琴手牽手走進一片桑樹林裏，在茂密的樹葉遮擋下，兩人相擁在一起彼此用手撫慰著對方，然後就躺到地上以地為床以天為被釋放著原始的衝動……