胡淑琴早已想好了對策。
第二天晚上，她把許成發約到自己的宿舍，像往常一樣談笑風生，隨後便摟摟抱抱寬衣解帶。一番激情後，胡淑琴忽然哭了起來。許成發問她為啥哭，她說自己心裏很苦。許成發忽然想起了胡淑琴此前的躲躲閃閃和遮遮掩掩，就說：“你是不是有啥心事兒？”
胡淑琴猛然緊緊地抱住許成發，語氣急促地說：“成發，我曉得你也是真心喜歡我，那你會不會……讓我一下？我做夢都想考上公務員，你能成全我嗎？隻要你肯成全我，主動退出麵試，我會死心塌地地跟你過一輩子，不管你今後幹啥……”
又說：“成發，我小爹說了，我們今年就結婚也可以，馬上就結婚也行；我小爹還說了，如果你跟我結婚，他就給我們出二十萬元首付，在縣城裏買一套房子……”
胡淑琴最後說：“成發，就算你可憐我好嗎？”
許成發沉思良久，終於說：“好吧。”
然而，許成發的回答卻是言不由衷的。
第二天上午，許成發來到縣城去找陳天樸，對他細說了自己的苦悶。陳天樸把他帶到包廂裏，泡了一壺好茶，喝了好一會兒才開口說話：“成發，你答應胡淑琴退出麵試，是出於同情她還是因為喜歡她？”許成發說：“跟她交往這麼久，要說不喜歡是不可能的，可目前……好像隻剩同情了。”陳天樸又說：“給你講個故事好吧？”隨後便講了起來：
一個家產過億的老板有五十多歲了，在一個偶然的機會認識了一個女孩子。那個女孩子才二十多歲，年輕漂亮，氣質高雅，老板喜歡得不得了，就想盡辦法去討好那個女孩子。
女孩子家是農村的，條件很差。老板很聰明，知道她需要什麼，就天天請她吃飯，給她買衣服，給她送首飾，不久就把她給俘虜了，做了他的小三。兩人同居後的第二天，老板就給女孩子買了一套價值兩百多萬元的房子，兩人從此以後就如膠似漆地過起了夫妻生活。
可是，老板的老婆終究發現了他的秘密，就去大吵大鬧，老板一氣之下就要跟老婆離婚；老婆就說離婚可以，但你不能帶走一分錢家產，隻走一個淨人，因為這些家產都是靠我娘家的關係才掙回來的，你無權支配。
老板很鬱悶，心想，你娘家再有關係，可那關係能直接變成錢嗎？沒有我的巧妙運作，那些關係一文不值。越想越鬱悶，就帶著小三去燒香拜佛，連抽了三個簽都是下下簽，心裏就更加鬱悶了。
這時，一個老尼姑走了過來，開口就說，下下即為上，上上即為下。老板就請尼姑詳細解釋。尼姑就說，施主，昨天有一個婦人來說她的丈夫包了二奶，問我應該怎麼辦？我就對她說，隨他去吧！他有人照顧了，你可以不必再照顧他，這不是省事嗎？這樣一來，你也歡喜，他也歡喜，大家都歡喜。
老板就說，那你看我們？尼姑就說，有人曾作過一個統計，在全世界數十億人中，一個人與另一個人相遇的可能性大約是千分之一，成為朋友的可能性大約是兩億分之一，而成為終身伴侶的可能性則大約隻有五十億分之一。
老板還是不能理解，就問他該怎麼辦？尼姑就說，緣分可遇不可求，既然遇到了就彼此相惜。世間的萬事萬物，一切因緣而定，緣來則聚，緣盡則散。
老板聽懂了，回去就同意老婆的離婚條件，可他老婆卻傻眼了，原本是想嚇唬一下他，沒想到他居然來真的。她知道自己根本不具備她老公那樣的財商，所以就堅決不同意離婚，還發動所有的親朋好友來勸老公，並且默認了老公跟小三的關係。那個老板大獲全勝。
許成發聽了，想了，就問：“你講這個故事是啥意思呀？”陳天樸就說：“世間有男人為了女人而不惜發動戰爭，還有男人為了女人而失去江山，萬貫家產算得了什麼？都說紅顏是禍水，依我看，男人就是那釀造禍水的人。”
聽了陳天樸的一番高論，許成發越發納悶兒了，又問：“你說這些，跟我的事兒有關係嗎？”陳天樸就笑嘻嘻地說：“可跟我的叔叔有關係呀。俗話說‘百年修得同船渡，千年修得共枕眠’，一個男人可以為他心愛的女人放棄一切，也可以為他心愛的女人拚得一切。”
許成發就說：“那要看那個女人值不值。”陳天樸就說：“對，還要看在你最艱難的時候是誰陪在你身邊。另外再跟你分享一則微博吧：尖，能大能小；卡，能上能下；斌，能文能武；引，能屈能伸。”許成發還想說什麼，陳天樸已開始打電話約趙剛海一起來吃飯。
三人就去吃羊肉火鍋。趙剛海聽說許成發已經通過了複試，就舉杯相敬，說：“聽說我們縣今年的公務員考試又破了紀錄，熱門職位三千人去競爭一個，成發你能進入複試非常不容易，
熱烈祝賀，熱烈祝賀。成發，勝利在向你招手，曙光在前頭，再努一把力吧。像你這樣的早就該考上了。”
許成發就說：“你這是誇我呢還是損我？”趙剛海就笑著拍了他一巴掌，說：“給你講個笑話啊，說是一個哥們剛從考場出來，記者問他考得咋樣，那哥們很淡定地說，還是古代好混，把下麵那玩意兒一割，就成公務員了。”說完三人都笑了起來。
笑完繼續喝酒。趙剛海隨後又透露出一個消息，說是秦副縣長的兒子去年大學剛畢業，想到縣計生局去上班，秦副縣長於是就給計生局長打了招呼。計生局去年原本沒有招考計劃，最後臨時決定增加一個名額，錄取標準就是按照秦副縣長兒子的條件量身定做的。
許成發急忙問：“結果咋樣？”
趙剛海就說：“還用問嗎？當然是秦家公子被錄取了，其他人都做了陪襯。嗨，他們這樣做也是太明顯了，一點兒都不懂得掩飾，想當年我可是實打實地考上的，真是世風日下呀。”
許成發就想，難怪呢，去年自己就做了一次陪襯。心裏當下就不舒服了，有點兒懆懆的。媽的，你們能上，我為什麼就不能上？又想到陳天樸講的故事，許成發卻做了相反的理解，決定為了工作而放棄女人。
吃飯結束的時候，許成發有了一個新的打算。
下午時，許成發再次跟縣公務員局聯係，確認麵試時間。這一消息很快就傳到胡家，胡淑琴當即就流眼淚了，問小爹該咋辦？胡主任心裏實在是懆，沉思良久說，既然他不給麵子，也別怪我不客氣了。
隨後，胡主任來到縣公務員局，向主考官舉報說，許成發曾經被行政拘留過，屬於行政處分，他填表的時候隱瞞了。主考官問他咋曉得？胡主任就說：“我是青石橋鎮計生辦主任，許成發曾經在我那裏上過班，出於對他的關照，我沒有把處分決定放進他的檔案裏。”主考官一調查果然有這事兒，於是就做出了決定。
次日下午，母親推著父親出去散心去了，家裏隻剩許成發一個人。當主考官通知許成發他被取消麵試資格的時候，他正在房間裏看書，簡直不敢相信自己的耳朵。冷靜下來後就細問緣由，被告知是因為有人舉報，他立即明白了。他把自己關在房間裏想了很久，突然想起了一則新聞：
李某大學畢業後被招聘到某某市環保局工作。按規定，試用期合格即可轉為正式職工。於是，出身貧寒的李某工作上積極努力，
對同事們有求必應，還無償地為局長的女兒輔導功課。
然而，最後僅有的兩個轉正指標還是給了領導的親戚。李某將全部怨氣發泄在局長身上，淋汽油火燒局長後服毒自殺，造成兩人
殞命的慘劇。
許成發回想起自己的遭遇，感覺跟李某頗有些相似，越想心裏越氣，於是就想效仿李某幹出一件極端影響的事來。轉而卻又想，如果這樣一來，既毀了自己一生，也毀了胡主任，必然殃及胡淑琴，而胡淑琴畢竟是無辜的。
想到這裏，心裏開始七上八下，異常糾結。
想了好久，許成發忽然在父母的床下翻了起來，翻了半天終於找到了一瓶酒精，就裝在自己的挎包裏，思謀著下一步該如何行動。可就在這時林少明進來了，想再跟許成發談談。許成發一緊張，挎包就掉在地上，裏麵的瓶子打碎了，酒精流了出來。
林少明就問咋回事兒呀？你包裏裝酒精幹啥？隨後彎腰撿起包，從裏麵倒出玻璃碎片，那張報紙也被抖摟出來。林少明細細看過報紙上的那則新聞頓然明白過來，兩步衝到許成發跟前說：“你是不是想效仿報紙上的做法？”
許成發鐵青著臉說自己被胡主任告發了，林少明卻說：“成發你給我聽著，你被取消麵試資格那是天意，不能怪人家胡主任。你要是為這而去鋌而走險，害的是你自己，你這一輩子就算完了，到時候沒人幫得了你！”
停了一下又說：“把地上收拾一下，莫讓父母察覺到了，不然又要為你擔心。我不會給任何人說。工作的事兒慢慢來，今年不行明年還有機會。隻要抱住胡主任的粗腿，你在青石橋就會有前途。”
隨後，林少明又出去給胡主任打電話，提醒他要注意安全，許成發有可能會走極端。胡主任正在家裏喝茶，放下電話後自言自語道：哼，也不看看自己幾斤幾兩，還想報複我？看我怎麼收拾你。
胡淑琴似乎聽出了其中的含義，就過來問小爹是啥意思。問了好幾遍，胡主任終於說了出來。胡淑琴愕然良久，又問：“小爹，你打算把許成發咋辦？”胡主任說：“能咋辦？教訓教訓他唄，讓他長點兒記性。”
胡淑琴忽然哭了起來，一邊哭一邊哀求道：“小爹，你放過許成發吧，他隻是一時生氣，氣消了就沒事兒了，我可以找他談談，我自己能解決。你放過他好不好？算我求你了……小爹！”
胡主任看著侄女，心想這孩子看來對許成發的感情不是一般的深，就神色淒然地說：“淑琴呀，這麼些年了，我跟你小媽一直把你當作親生女兒，一直想給你找個合適的人家。如今你看上了許成發，我們也覺得不錯，可誰想到偏偏又遇到這件事兒！要感情還是要工作？小爹也是左右為難呀！”
胡淑琴又說：“小爹，你要是不放過他，我也不想麵試了。”
胡主任就說：“唉，你這孩子呀，小爹說過不放過他了嗎？既然你都這樣說了，小爹能不答應嗎？你這孩子呀，總是讓小爹放心不下。”說完就轉過頭去擦眼睛。