許成發就問：“啥賬呀？拿來看看。”
張山民遞過一個本子還有幾份材料，說：“是這樣的，我家裏承包的一塊菜地要被征用，聽說是蓋賓館，鎮上把補償款撥到村裏，村裏再按人頭計算。可我總覺得數字不對，你幫我看看吧。”
許成發就仔細看了看，發現村裏的計算方法有誤，少算了幾項，就對張山民說了，讓他找村裏的會計重新核算。張山民就說：“哎呀，你真厲害，讀過大學的眼睛就是毒！一下子就看出來了！”許成發卻說：“哪裏哪裏，我家的菜園也要被征用，前幾天我伯伯拿出幾張紙讓我看看，我看了半天才發現問題，跟你這一樣。”
又說了幾句閑話，許成發忽然問：
“張大哥，以後不種地了，你有啥打算？”
張山民就眯著眼睛說：“我也在想這個事兒，可你說我能幹啥呢？除了種地、磨豆腐、長豆芽，沒有其他特長，可這幾樣都是吃力不賺錢的活兒，你有啥好的主意？”
許成發說：“磨豆腐、長豆芽也算是經商，你咋說啥都不會？”
張山民就笑了，說：“我人笨不會說話，我隻管做，做好了再過（批發）給別人，他們轉手就能賺錢，所以我的主顧都是熟人，有的還是街坊鄰居。嘿嘿，從我伯伯起，多少年都是這樣。”
許成發看了看張家的房子，忽然問：“你還做豆腐腦嗎？”
張山民說：“一直在做，可吃的人並不多。”
許成發就說：“我曉得你們家做的豆腐腦是青石橋鎮上最好吃的，我從小就愛吃。你為啥不在這上麵動動腦筋呢？你看，你這房子正好側麵對著街麵，你打通改成門麵，開一個小吃店，專門做豆腐腦等豆腐係列。如今時興回歸傳統，生意肯定會好。”
張山民大張著嘴巴，半天才回過味來，說：“哎呀，成發老弟說得對呀！我咋就沒想到呢？真難為你了！可是，做生意要辦營業執照，還要辦衛生許可證，這好辦嗎？”
許成發就說：“沒問題，你先做，我幫你辦。”
張山民連聲感謝，又遞煙奉茶，許成發卻站起來說：“不用客氣了，我得走了。哎，對了，以後千萬不要再超生了，你看你，為了生兒子，罰的款都夠蓋兩層樓房了。”張山民摸摸腦袋笑了起來，眼角的灰塵都被抖落下來。
剛離開張山民家，迎麵卻又碰見了楊大牙，正騎著摩托從南麵回來，摩托後麵掛著一個袋子，裏麵散發出濃重的牛肉味兒。楊大牙急忙跳下摩托，笑嘻嘻地說：“哎哎哎，許幹事，問你個事兒。”許成發就說：“啥事兒呀？”楊大牙四下看了看，嘴巴湊到許成發的耳朵邊說：“聽說馬媒婆給你提親了，對方就是那個胡醫生？”
許成發就問：“你聽誰說的？”楊大牙就說：“嗨，好幾個人都說過，早上上班前劉玉林從我飯館門口走過的時候也說起過。我早就看出那個胡醫生對你有意思，不然會請你吃牛肉麵？”許成發不說話，隻是搖了搖頭。楊大牙伸出大拇指說：“能攀上胡主任，這是好事兒呀！再說了，胡醫生長得也不錯，條子正（身材好），好多年輕人都喜歡，可誰也沒有那個豔福喲。”
許成發岔開話題說：“楊老板，最近生意還不錯吧？”楊大牙笑嗬嗬地說：“不錯不錯，最近接連開了好幾個工地，鄉下的農民工來了不少，每天能多賣好幾十碗牛肉麵……哎，你們啥時候辦喜事兒呀？我那酸漿麵館裏也能擺幾桌……”許成發笑了笑，急忙跑開。
來到大姐家，許小蘭迎麵就說：“成發，你咋這時候才來？我等你老半天了。”許成發問有啥事兒不能在電話裏說？許小蘭急忙把弟弟拉進屋裏。原來，中午蘇曉燕跟劉玉林吵完架後沒過多久，蘇曉燕的母親就到許小蘭家來串門，很隨意地說了蘇曉燕跟劉玉林的事兒，並且說兩人正在準備結婚。許小蘭當然明白其中的含義，於是就把弟弟叫來了。
許小蘭說：“聽蘇曉燕的媽說蘇曉燕為了你的工作去縣裏找過人，可那是看在劉玉林的分上，提醒你千萬不要因為這個動了心思。她說得很隨意，我也隻當沒聽見。哼，論人才她姑娘未必配得上你！”
許成發吃驚地問：“這麼說，蘇曉燕給我幫了大忙？”
許小蘭說：“是的，她自己也承認了，沒想到這個姑娘還挺仗義的。可這樣一來，那個劉玉林對你的意見就更大了。兄娃兒呀，你千萬不能再跟蘇曉燕來往了，萬一劉玉林跟你過不去，你可要吃虧喲。”
許成發淡淡地說：“哼，誰怕他？”
許小蘭又說：“我的兄娃兒呀，得罪了劉玉林，就等於得罪了他表叔，還有蘇曉燕的老爹，還有胡淑琴的小爹，得罪他們就等於得罪了整個青石橋，你還能在計生辦待下去嗎？還能在青石橋待下去嗎？”
許成發還是一句話：“不怕。”
許小蘭就拉下臉說：“你年輕氣盛，可以不怕，可父母都是快六十歲的人了，總不能讓他們天天為你擔驚受怕吧？伯伯血壓高，可千萬不能讓他受氣呀！唉，你回來還不到一年就惹下這麼多麻煩，早知這樣還不如不回來。”
許成發臉上的肌肉抽動了一下，慢慢垂下眼簾。
許小蘭又說：“兄娃兒呀，我們在這鎮上無根無基，跟別人比不起呀。大姐也是為你好，話說輕說重你都不要介意，大姐也曉得你心裏有苦處，可大姐不想看到你吃虧呀……”說著說著就落淚了。
許成發呆呆地看著大姐，隻覺得喉頭發緊。
這時，林少明回來了，一進門就興高采烈地說：“中了，中了。”掏出一根煙就往許成發的嘴裏塞。許小蘭轉過身去，再回頭就是一個笑臉，問：“中彩票了？幾百萬？”林少明就說：“彩票倒沒有，工程中標了。”許小蘭讓他細說詳情，他就說：“鎮裏不是要在那片菜地上蓋賓館麼？今天開始招投標，嘿嘿，我中了。”
許小蘭就說：“看把你高興得，花了不少吧？”林少明眨眨眼說：“不花錢能中？舍得舍得，小舍小得，大舍大得，不舍不得。”許小蘭給林少明遞過茶杯說：“這次可要算好賬，不要賺的還沒花的多。”林少明笑嗬嗬地說：“不會的，我自有辦法。哎，今天我們慶賀一下吧？成發，把小胡也叫上吧？”
許成發卻並不接話。許小蘭衝丈夫眨了一下眼睛。林少明於是又問了一句：“成發，跟那個胡淑琴進展咋樣？”許成發剛要回答，許小蘭卻搶先說：“還在慢慢進行。你有空多在胡主任麵前吹吹風，讓我們家成發早點兒轉正，這對胡淑琴也有好處麼。”說完還對弟弟努了努嘴，許成發隻得苦笑一聲。
林少明就說：“這沒問題，隻是恐怕胡主任也沒有多大決定權，需要一個過程。哎，對了，成發，伯伯讓我這兩天抽空去問一下征地補償款的事兒，可我太忙了，要不你找個時間去問一下？”
許成發就問：“到哪裏問呀？”
林少明說：“政府大院二樓，拆遷辦就在那裏。”
話音剛落，許父就打來了電話，問許成發在哪裏，許成發就說在大姐家。沒過多久，許父跟許母就走了進來，一副急急火火的樣子。許小蘭急忙招呼父母坐下，問有啥事兒這麼急？許父就說：“剛才馬媒婆到家裏去了。”許小蘭問：“還是為胡淑琴的事兒？”許父說：“是的。”許小蘭又問：“那，咋說的？”
許父就繃著臉說：“馬媒婆說，人家胡主任的老婆說了，你們家成發有點兒不識抬舉，不曉得自己是咋回到計生辦去的？要是再這樣不識相，別說轉正沒戲，能不能在計生辦待下去還得打個問號。”
許小蘭就問：“伯，胡主任老婆真是這樣說的？”許父就不耐煩地說：“我還去編瞎話不成？你媽也在場。”許母就說：“是的，真是這樣說的。看來成發把人家胡主任給得罪了。”林少明接過話頭說：“哦，我想起來了，昨天胡主任見到我的時候說讓我敲打敲打成發，我還沒明白過來，原來是為這個呀。”
許成發卻說：“你們別信那一套，我能不能在計生辦待下去並不是胡主任說了算。再說了，我這次重回計生辦上班，都是人家蘇曉燕幫的忙，不信你們問大姐。”
許父就說：“你覺得翅膀硬了是不是？當初要不是人家胡主任，你能到計生辦去上班？人家能讓你去也能讓你滾蛋！你念念不忘那個蘇曉燕，可你的條件配得上人家嗎？真是‘螞蟻吞大象——自不量力’！”
許成發就說：“滾蛋就滾蛋，不稀罕！”
許父呆呆地看著兒子，好一會兒才從口袋裏掏出煙來，林少明急忙給嶽父點著了。許父吸了幾口煙，這才開口說話：“成發，你不要覺得一家人都在逼你，當初你要到南都去我們也沒有強行阻攔，如今是你自己要回來的，既然回來了就得按青石橋的方式來。人家劉玉林給你做出了榜樣，你為啥就不學學呢？”
許成發卻說：“我不是特別喜歡在機關上班。”
許父就麵色凝重地說：“你喜歡也好不喜歡也好，這不完全是你自己的事兒，你能不能為我們著想一下？你難道忘了你二姐是咋死的？”
許成發吃驚地看著父親，就聽父親接著說：“一九九五年你二姐出了車禍，撞她的車跑了，有好幾輛小車從旁邊經過，你大姐站在路中間攔車，可沒有一輛停下來！要是有一輛車把你二姐送到醫院去，興許能撿條命，她才十五歲呀……”
許小蘭跟母親已是潸然淚下。
許成發紅著眼睛說：“可這跟我的工作有啥關係？”
許父就說：“從那以後我就想，我的兒子以後要是能混個一官半職，要是也能配上小車，那該多好！家裏有個事兒了馬上就能派車回來，這多有麵子呀！我還想，你要是能混到這一步了，就把車開到你二姐墳上去，對她說‘你的弟弟也有出息了’……”說著說著就從眼窩裏滾下來幾顆渾濁的淚珠。
好一會兒許成發才說：“伯伯，我理解你的心情。可是，公家配的車畢竟不是自己的，如今私家車越來越多了，以後我要靠自己掙錢買車，我給你們當司機，還有少明哥……”
許父卻沒好氣地說：“放屁！自己買車還叫本事？”
許成發就說：“公家的車你能坐一輩子嗎？”
許父就說：“能坐一天算一天。真沒出息！”
許成發就別著脖子說：“你光埋怨我沒出息，可你給我創造了啥條件？你總拿我跟劉玉林比，可人家有個有用的表叔，還有蘇曉燕，還有趙剛海，他們都有家庭背景，我有啥？啥都沒有！你們誰替我想過？”
許父張著嘴巴愣了好久，喃喃地說：“我沒本事，我沒本事……”忽然身子一歪倒在沙發上。許小蘭一聲驚叫，急忙去拉父親，林少明則飛快地撥通了醫院的電話。送到醫院一檢查，還好，隻是血壓湧上來導致暫時昏迷。家人這才鬆了一口氣，轉而把許成發狠狠地埋怨一頓，許成發隻有低頭吸煙的份兒。
許父住院期間，許成發請了假天天在旁邊守候。每天來給許父打針的都是胡淑琴，技術不錯，態度更好，總是笑眯眯的，時不時還給許父帶一些吃的東西。許父跟許母越發喜歡這姑娘了，就不厭其煩地說給兒子聽。
當陳天樸過來看望許父的時候胡淑琴正在給許父服藥，她左手拿著藥丸右手端著水杯，一直把水吹涼了才遞給許父。她跟陳天樸相視一笑，陳天樸就捏了一下許成發的胳膊，兩人到外麵說話。
許成發有些感動，就問陳天樸是怎麼知道父親生病的，陳天樸就說是胡淑琴告訴他的，說完又問，你父親是怎麼回事兒？許成發就把父親住院的原委說了出來。
陳天樸就說：“難得天下父母心啊！兄弟，體諒一下父母吧。還有，如今能為男朋友織毛衣的女孩子不多了，能把男方父母放在眼裏的女孩子更不多了，我看小胡就是一個，你知足吧！”許成發摸著後腦勺“嗯”了一聲。
陳天樸隨後轉移一個話題，問：“成發，你什麼時候有空陪我到白馬寺去一趟？”許成發問他有事兒嗎？陳天樸就說：“我最近做了一個很不好的夢，想去抽個簽問問吉凶。”可剛說到這兒他的電話就響了，原來是稅務局要去查賬，店員讓他趕緊回去。
陳天樸剛走，許小蘭又來跟弟弟談了一次話，哭著求弟弟為了讓父親多活幾年千萬不能再讓父親傷心了，許成發的心理漸漸就起了變化。