元宵過後，許成發的工作再次有了眉目。
他被通知去鎮計生辦上班，仍然是臨時工。
早上剛起來就收到胡淑琴的短信：祝賀你重返計生辦！道路是曲折的，前途是光明的！許成發就回複：謝謝！可壓力也是巨大的。胡淑琴又發了一條：我願意與你一起分擔。許成發卻沒有回複。胡淑琴就說：一起吃牛肉麵吧？許成發還是沒有回複。
許母一大早就起來忙乎，煮了半鍋稀飯，買回半斤炸饃，煎了三個雞蛋，還有大頭菜、鹹鴨蛋、花生米等都擺在桌子上，然後去喊兒子起來。許成發洗刷完畢後看著一桌子吃的東西卻沒有胃口，猶豫了一會兒還是不想吃。
許母就說：“多少吃一點兒，要去上班了。”許成發卻搖了搖頭。許父就拉過許母悄聲說：“成發他喜歡吃牛肉麵，你還不曉得？在政府裏上班的人都喜歡到楊大牙那裏去吃。”許母就指著桌子說：“那，這些東西咋辦？”許父說：“咋辦？我倆吃唄。”
臨出門的時候，許父拿出兩包煙塞給兒子，許成發一看還是他給父親買的那種煙，就讓父親留著吸，許父卻硬是塞到兒子的口袋裏，說：“到單位上班了，見到男同事就發根煙，禮多人不怪。”
許成發“嗯”了一聲。許父又說：“改一改你的脾氣吧，不要再那麼衝了，要學會忍耐。你看‘忍’字是咋寫的？心上一把刀！”許成發又“嗯”了一聲，轉身就走了。
已經走出大門了，許母卻又追了出去，原來是兒子的衣領有點兒折起來了。許母給兒子整理好衣領，又幫兒子拍了拍褲子上的灰塵，一直目送兒子走出巷子口。
許成發直接走進了牛肉麵館，楊大牙一見急忙招呼道：“許兄娃兒，許幹事，聽說你又回來上班了？”許成發點點頭。楊大牙端來一碗麵條，又說：“哎，我這麵條做了一些改進，你吃完了給我提提意見啊。”
許成發笑道：“原來就不錯麼，還咋改進呀？”楊大牙就說：“哎，你們大院裏的人嘴都吃刁了，不改就留不住人了。再說了，我也想做大做強，可要是沒有新玩意兒，哪個買賬呀？”
許成發吃了幾口，感覺是比原來好吃一些了，就咂咂嘴說：“湯味兒更濃了，麵條更筋道了，有進步。”楊大牙就笑眯眯地說：“啊，你真是美食家，一下子就說到點子上了。我還準備開發手擀牛肉麵哩。”許成發忽然想到小時候經常吃母親做的手擀麵，就說：“這個主意好，肯定會大受歡迎。”
正說話的時候胡淑琴走了進來，徑直坐到許成發的對麵。許成發抬眼一看微微怔了一下，旋即低頭吃飯，複又抬起頭說：“你，也來吃飯？”胡淑琴並不理會，隻是低頭看手機。
楊大牙急忙問：“胡醫生，吃牛肉麵嗎？”胡淑琴就說：“你不是廢話嗎？來一小碗，多加一份牛雜，再來兩個鹵雞蛋。”楊大牙就笑了：“胡醫生難得有這麼好的胃口呀！”胡淑琴就說：“少廢話，快上吧。”說完就定定地看著許成發。
不一會兒牛肉麵就端上來了，胡淑琴端起碗把牛肉一下子全部撥到許成發的碗裏，許成發就說：“我碗裏有，吃不了這麼多。”就要回撥過去，胡淑琴卻把碗捂住了，眯著眼睛看許成發。許成發搖搖頭開始吃飯，胡淑琴卻又把鹵雞蛋放到他的碗裏。
許成發愣愣地看著胡淑琴，忽然把一個鹵雞蛋遞給她，胡淑琴笑了一下接了過來，又遞給許成發幾個大蒜，許成發卻說：“我剛才已經吃了兩個，味道太重。”
旁邊的“瘦猴”就接過話頭說：“是啊，味道太重了親嘴不好聞。”幾個食客一起笑了起來。許成發剛要說話，卻被胡淑琴拉了一下手，他猛然想起父親的交代，於是就忍住了。
當劉玉林跟蘇曉燕走進牛肉麵館的時候，許成發已經吃完了正在等胡淑琴。劉玉林一眼就看見了胡淑琴，稍稍愣了一下，又看見了許成發，就疾步走了過來，伸手拍了拍許成發的肩膀，說：“老同學，我也是剛剛才聽說。鄧小平是三落三起，你這才一落一起，可不要灰心哦。”
許成發就抬頭說：“我也爭取三落三起。”
劉玉林給許成發遞了一根煙，自己點上抽了一口，吐出兩個煙圈，這才說：“好，好，回來上班就好。嗯，去年發生的那件事兒我也聽說了，事實證明你是被冤枉的，說清楚了就好。是金子在哪裏都會發光的，好好幹吧！”
這完全是領導對下屬的口氣，許成發皺了一下眉頭，還是微笑著說：“謝謝老同學的鼓勵。吃一塹長一智，我想上次那樣的事情應該再也不會發生了。”說完注意看了一下，劉玉林的眼睛閉了一下，而蘇曉燕則衝許成發點點頭。
自從劉玉林走進來，胡淑琴就一直沒有抬頭。這時，劉玉林在旁邊坐了下來，大聲說：“楊大牙，把麵給我端到這裏來。曉燕，來，坐這裏吃熱鬧一些。”隨後衝胡淑琴點點頭說：“胡美女，好久不見，最近忙啥呀？”
胡淑琴隻顧吃飯並不回答，臉兒卻紅到了脖子根，心裏卻像翻江倒海一樣。她真想對著劉玉林那張笑眯眯的臉吐一口吐沫，或者把一碗牛肉麵照著他的腦袋砸下去。
忽然發現許成發正用疑惑的眼光看著自己跟劉玉林，胡淑琴心裏猛然一驚，心想自己的這種表情會讓許成發生疑的，也是會露出破綻的，於是急忙抬頭笑著說：“哦，最近事情比較多，三天兩頭就要去縣醫院進修學習。你……忙嗎？”
劉玉林就說：“忙啊，咋不忙呢？縣政府拆遷辦天天打電話催進度，可我們這邊的征地工作進展緩慢，我這牽頭人總是挨訓，媽的，急死人了！唉，說來說去都是因為鎮長太謹慎了，非要讓每一戶都簽字……”
胡淑琴喝了一口湯，忽然嗆得咳嗽起來，臉兒更紅了，紅心鹹鴨蛋的那種紅。許成發遞給她幾張餐巾紙，她接過來扭身就跑到門外。這一切都被蘇曉燕看在眼裏，她忽然就叫了一聲：“老板，來碗黃酒！”
這期間，蘇曉燕獨自坐在另外一張桌子上始終都沒有說話。她時不時地抬頭看一眼，對麵就是胡淑琴，卻隻是低頭吃飯，對周圍的一切好像視而不見；再看許成發，雖然隻是他的側麵，但她知道許成發也在用眼角的餘光關注著她，心裏便抵消了一些莫名其妙的怨氣。
“瘦猴”走過來對劉玉林說：“劉主任，你跟蘇會計的我一起結了啊。”劉玉林就說：“好啊。哎，許成發，要不把你們的也結了？”許成發就站起來說：“不用了，我自己結。”
這時，胡淑琴反身回來結賬，可楊大牙說啥都不要錢，並說今後隻要許成發來吃飯一律免費。胡淑琴就說：“今天不止他一個人，還有我。”楊大牙就說：“今後誰請許成發吃牛肉麵，我也給他免費。”
“瘦猴”就說：“那好啊，今天就算我請小許吧，你給我們幾個都免費。”楊大牙卻隻是笑不說話。許成發就拉著臉說：“你算個！”“瘦猴”討了個沒趣，就沒好氣地說：“你他媽的連個都算不上！”兩人隨後便冷眼相對。胡淑琴急忙進去把他們拉開了。
懷著複雜的心情走進鎮政府大院，保安投來怪異的目光，許成發輕輕避開了。他一眼就看見庭院中的那棵梓樹，渾身上下光禿禿的，枝幹杵在空中，沒有一絲動靜，好像還在深眠之中。
還是原來那間辦公室。剛走進去，王姐正要出門，就打招呼說：“小許來了？”許成發點點頭。就在這時，蘇曉燕進來了，王姐就說：“哎，曉燕，今天中午老陳請客，給你說了嗎？”蘇曉燕說：“昨天就說了。哎，許成發，你去不去？”
許成發就說：“我去合適嗎？”王姐就接過話頭說：“小許剛來，今天去恐怕不合適。”說完對蘇曉燕眨眨眼睛，隨後又說：“曉燕，這會兒沒啥事兒吧？陪我去逛街吧。”
蘇曉燕臨走的時候特意轉過身來對許成發說：“好好把握這次機會，爭取早點兒修成正果。”說完深深地看了他一眼，眼神好像在說，我們終於又能在一起辦公了，還記得我上次跟你說的那些話嗎？
許成發讀懂了蘇曉燕的目光，就用眼神回應著她的眼神，嘴上說：“謝謝鼓勵，我們一直在努力。”心裏卻說，她的眼神還是那樣讓人難以抗拒，就像小周的眼神一樣，隻那麼輕輕一瞥就有一種勾人魂魄的魅力，我總是沉迷其中難以自拔。
等兩人走後，許成發才開始細細打量辦公室，還跟原來一樣，隻是在牆角多了一個電水壺，從此以後不用再下樓去鍋樓房打開水了。在窗前站定，目光所及之處已不見了那片柳樹林，取而代之的是一堵堵拔地而起的磚牆；旁邊的路也快修好了。
據說這裏被稱為漾川縣的“後花園”，樓盤還沒開工就已被預訂一空，因為旁邊就是旅遊休閑度假村，靠山臨水，房屋增值的空間非常大，幾乎趕上縣城的房價了。
再往遠處看去，白馬寺的屋頂依然清晰可辨，這會兒好像正在做法事，鍾聲、鼓聲、木魚聲飄然入耳，但是仔細聽就會發覺比以往多了一份沉重和艱澀，那些和尚們似乎也是心事沉沉的。
之後，許成發又給小柯發了一條短信，告訴他自己的情況。小柯就說：恭喜你啊，再次做出正確的選擇。許成發說：但願是最後一次。小柯又說：哈，失而複得，倍加珍惜，“鴨梨山大”！
下午正無聊的時候忽然接到了趙剛海的電話，說他到青石橋來了，住在某某旅社，想跟許成發見一麵。許成發立即就過去了，一見麵趙剛海就恭喜他又回計生辦上班了。
許成發卻苦著臉說，老同學你就別恭維我了，跟你相比我可是慚愧萬分。趙剛海就說，成發你這樣講就不對了，同學之間哪裏還有高低貴賤之分？許成發心裏就說，你高高在上，這話當然容易說出口，就悶聲不語了。
片刻之後，許成發卻又問趙剛海聽誰說的，趙剛海就說是聽蘇曉燕說的，看來她對你挺關心的。許成發心裏獲得了些許的安慰，就問他啥時候來的，趙剛海說前天已經來了。許成發問為啥不跟我聯係呀？趙剛海就說他是帶著任務來的，連鎮上都沒有通知。
許成發就問，啥事兒呀這麼神神秘秘的？趙剛海就告訴許成發，他年初就被抽調到縣政府新農村建設辦公室去了。縣裏借鑒其他地方的做法，也想在農村建住宅小區把農民集中在一起住，先在青石橋搞試點，於是就派他來調研，了解一下農民有什麼想法。
許成發就問：“了解到了嗎？”趙剛海說：“有人同意有人不同意，有人說住樓房好跟城裏人一樣，也有人說還是原來一家一戶獨門獨院好，這才叫農村。總的來說，反對的占大多數，看來阻力比較大。”
閑聊了一會兒，許成發忽然說：“哎，那個陳老板陳天樸也到青石橋來了，我們去他茶葉店裏泡茶吧？”兩人就走了出去。陳天樸一見他們出現在門口，急忙雙手握住趙剛海的手說，哎呀，什麼風把你給吹來了？隨後吩咐老吳拿來上好的茶葉。
喝了幾杯茶聊了一會兒天，陳天樸就開始安排晚飯，趙剛海說他一會兒就得回去了。陳天樸就說，回去還不是要吃飯？吃了飯再走吧。又問他有沒有開車來，趙剛海說沒有，陳天樸就說，正好我也回縣城去，我送你吧。
許成發就說，陳老板，你一會兒要喝酒，不怕查酒駕呀？趙剛海就說，我們這小地方沒那麼嚴，我經常酒後開車，從來沒被查過。許成發忽然問：“哎，剛海，劉玉林曉得你來青石橋嗎？”趙剛海搖了搖頭說：“我沒有跟他說。”許成發就問：“那，要不要叫他一起來吃飯？還有蘇曉燕一起來陪你。”