接下來的幾天裏，蘇曉燕的心情也很鬱悶， 越想越鬱悶，於是就飛到廈門去玩了幾天。
住在鼓浪嶼上的時候，蘇曉燕為小島上的旖旎風光和洋派建築所陶醉。然而，無論走到哪裏都是人潮湧動，
紛至遝來的遊客旁若無人地大聲喧嘩，隨意丟棄垃圾，
不僅驚擾了這裏的安靜閑適，也破壞了這裏的整潔美好，如今的鼓浪嶼已經不是她想象中的鼓浪嶼了。
臨走的時候，蘇曉燕忍不住給許成發打了一個電話，問他想要啥禮物，許成發猶豫了一下說：“有這份心意就行了。”蘇曉燕執意讓他說出來，可許成發就是不說，蘇曉燕最後竟然嗚嗚咽咽地哭了起來；許成發無言以對，隻得掛掉電話。
回來的時候春節氣氛漸濃，蘇曉燕在午後溫熱的陽光中經過青石橋街的時候，隻見家家戶戶都在屋簷下麵晾曬熏肉臘腸鹹魚等，家庭主婦們一邊翻動一邊聊天，閑下來了還會相邀去家裏喝一杯咖啡；幾個小女孩在旁邊跳繩，一個小男孩正在用遙控器指揮一輛玩具汽車。
剛走到家門口，忽然撞見許成發從大姐家出來，兩人都愣了一下，目光中既有驚喜也有悵然，站在街上一時不曉得該說啥才好。蘇曉燕顯得單薄了一些，眼神也憂鬱了一些。
許成發先打招呼：“回來了？”
蘇曉燕“嗯”了一聲，就伸手從提包裏拿出兩個盒子遞給許成發，說：“給，一個是剃須刀，另一個是廈門產的工藝品‘鼓浪石’，專門給你帶的，但願你能喜歡。”
許成發接過來，說了聲“謝謝你，曉燕”，卻見蘇曉燕已經走進自家大門。臨進門的時候，她回頭看了一眼，目光就像堅硬的梓樹枝條一樣，抽打在許成發的心上。
許成發呆立片刻，慢慢轉身往回走。剛走到一戶人家門口，就看見一個中年人正在門口的空地上削竹竿，旁邊擺著木頭、黃布等。一個年輕人問：“趙叔，今年咋是你在紮龍燈呀？往年不都是許叔在紮麼？”
中年人就說：“是啊，以往都是老許他們兩口子紮，我哪用操這份心呀？可今年老許不曉得是吃錯了藥還是搭錯了筋，說不紮就不紮了，村主任沒辦法隻好交代讓我紮。可我的手藝跟他們差遠了，再說好多年都沒紮了，這不是趕鴨子上架麼？”
年輕人就說：“許叔的手藝那是沒得說，可突然不紮了真是奇怪！哎，趙叔，我聽說每年紮一條龍燈村裏補貼兩百塊錢，是不是許叔覺得紮這東西不賺錢就不想做了？”
中年人就說：“說實話，兩百塊根本不賺錢，能保本就不錯，可這麼些年來誰都沒想過用紮龍燈去賺錢，主要是圖個熱鬧圖個吉利，更是一份心意。你不曉得，看著自己親手紮的龍燈被人們迎進送出，心裏那才叫個舒服！老許對龍燈也是有感情的，我估計肯定不是因為這個。”
年輕人就點點頭說：“嗯，我估計也是。哎，趙叔，我聽說許叔對征地這事兒很有看法，一直不同意，為這事兒還跟村裏的幹部吵過幾次，會不會是因為這事兒鬧了情緒？”
中年人就停下手裏的活兒擦了一把汗，說：“十有八九是因為這個。說實在的，征地那事兒我也不是很同意，可上麵定下來了，你不同意有啥用？隻是老許不紮龍燈了，可惜呀！”
中年人說完，一掃眼看見許成發了，就喊道：“哎，這不是老許的兒子成發麼？哎，成發，回去跟你老爹說一聲，心裏有氣也不能跟龍燈過不去，該紮還是要紮，要不然可對不住街坊鄰居，最起碼也來指導指導我呀……”
許成發卻一溜煙地跑開了，剛拐過一個彎，卻又撞見了胡淑琴，發現她的臉色顯得蒼白了一些，這才忽然想起，好像有一段時間沒有見到她了。於是就打招呼說：“好久不見，你最近忙啥呀？”
胡淑琴就說：“最近老是出差下鄉。”
許成發又說：“那，多保重身體呀！”
胡淑琴“嗯”了一聲。許成發還想說話，可胡淑琴卻扭身就走了。她不是不想跟許成發說話，她做夢都想跟許成發在一起，可是她剛剛流產，身體還很虛弱，害怕許成發看出破綻，所以，還得暫時回避一下忍耐一下。
走在路上，胡淑琴的心裏忽然就湧起一股酸愁，因為一個特殊的原因，與心愛的人近在咫尺卻不能多說幾句，這是多麼的令人悲哀！走到一棵槐樹下悄悄回頭看了一眼，隻見許成發還在目送自己，心裏忽然就有了一份快意，心想他對我還是有感情的，等我把身體養好了一定加倍補償他，親愛的，等著吧！
許成發心裏卻想，胡淑琴上次送給我鋼筆了哩，看來真的像陳天樸說的那樣對我是真心實意，並不是逢場作戲哦，所以我也應該對她多一份誠心，於是就想多跟她說幾句話，可她今天對我卻是愛理不理的。許成發的心裏便有了幾分不快。
悶悶不樂地回到家裏，父親正坐在院子裏吸煙，一眼看見許成發手裏的盒子，便問是啥東西，許成發不想說實話，就說：“哦，陳天樸聽說我原來的那個剃須刀壞掉了，就專門從南方給我買了一個新的，我們這裏買不到這個牌子的。”
許父就問：“你還到陳老板的茶葉店裏去嗎？”許成發說：“是的，他讓我休息兩天就趕緊過去。”許父又問：“你打算一直在他那裏幹？”許成發就說：“他這人不錯，去了不到一個月就給我兩千塊錢，我總不能拿到錢就走人吧？”
許父悶聲不語了。許成發就把趙叔剛才說的話對父親說了，許父臉上先是出現一絲得意，隨後便表情複雜起來。許成發就說：“伯，聽趙叔的口氣，還是想請你出麵紮龍燈，可我覺得這是一件吃力不討好的事兒，幹脆就別答應。”
許父卻沒有說話，隻是悶悶地吸煙。許成發又說：“村裏也是太小氣，紮一個龍燈才給兩百塊錢，打發叫花子呀？可他們隨便吃一頓飯也不止這個數，這說明根本沒把你放在眼裏，何必替他們賣命呢？”
還要說話，許父卻丟出一句：“你懂個屁！”
許成發愣愣地看著父親走出大門，好一會兒才回過神來。
許母就從廚房裏走出來說：“嗨，你伯伯這輩子最擅長的就是糊紙活、紮龍燈，這幾年他為了紮龍燈連紙活都很少幹了，全都推給我。別看他嘴上說不願意，心裏總是癢癢，可說出去的話又不好意思收回來，用你們的話說他這叫‘鬱悶’喲！”
許成發笑了一下，忽然發現自己手裏還拿著盒子，便手忙腳亂地打開拿出剃須刀接上電源，對著鏡子就刮起胡子來。他已經好幾天沒有刮臉了，胡子又濃又密又硬，頃刻間便被一掃而光，露出了青光的麵皮。
剛坐下，卻見楊大牙一頭闖了進來，進門就問：“哎，許兄娃兒，我外甥那事兒你幫我問了嗎？”說完才麵朝許母點點頭。許成發說：“我問了，可我那個同學說他小爹到廣州出差去了，還沒有回來。”
楊大牙就說：“嗯，許兄娃兒，這事兒……能不能快點兒？我怕夜長夢多啊。”許成發想了想，就說：“那，我再幫你問問吧。”說完就掏出手機打電話，然後說：“真巧，他小爹昨天剛回來。”
楊大牙就搓著手說：“那，你看我們啥時候去一下？東西我都準備好了。”許成發看了一下手機，說：“正好我也想到縣城去，幹脆馬上就走。你先回去收拾一下，一會兒我們到汽車站會合。”楊大牙腳步顛顛地走了。
許成發收拾東西的時候，許母就在旁邊問：“成發，啥事兒呀？”許成發就簡要地說了事情經過。許母又問：“那，找你同學管用嗎？”許成發說：“哪個曉得？試試看吧。”許母頓了一下，又說：“既然你有這層關係，為啥不讓你同學幫你到行政單位去上班？”
許成發就說：“媽，那是兩碼事。”許母就問：“不都是人托人的事兒嗎？還有啥區別？”許成發就笑著說：“媽，工作可能是一輩子的事兒，不是特別親的關係誰肯給你辦？而楊大牙的事兒隻是一錘子買賣，隻要舍得花錢就能搞定。”許母似乎聽懂了，就“哦”了一聲，又說：“我總覺得那個楊大牙太精明，你給他幫忙也莫太實在。”許成發就說：“我曉得。”
許母隨後走進裏屋拿出一瓶臭豆腐裝進兒子的提包裏，又把一卷錢往兒子口袋裏塞，許成發卻堅決拒絕了。許母就說：“娃子，在縣城裏花銷大，拿著吧。”許成發還是不要，轉身快步跑了出去，走到大門口的時候回頭看了一眼，母親仍癡癡地望著兒子的背影。
當許成發帶著楊大牙找到同學趙剛海的時候，縣房產局正在分配春節禮品，機關大院裏停滿了車輛。他們幫趙剛海把大箱小箱的東西塞進後備廂裏，有香煙白酒茶葉還有花生瓜子糖果，楊大牙送的東西勉強被塞了進去。
三個人開車直奔人社局，裏麵卻是空空蕩蕩，大多數辦公室都是關門閉戶。找到趙副局長說明來意，趙剛海就拉著許成發先走出辦公室，不一會兒楊大牙也出來了，眉頭舒展了很多。
走出人社局大門，楊大牙一定要請客，幾個人就朝一家酒樓走去。趙剛海順便叫了幾個同學過來，許成發也把陳天樸叫來了。吃飯前自然是先打麻將，許成發跟陳天樸不怎麼會打，就到外麵抽煙聊天。
陳天樸提議把胡淑琴也叫來吃飯，並說自己可以開車去接她。許成發想想也不妨，於是就給胡淑琴打電話，胡淑琴卻說她有事兒來不了。許成發心裏忽然覺得空落落的，就對陳天樸說：“既然她不想來，就把蘇曉燕接來吧。”
陳天樸就搖搖頭說：“兄弟，你行啊，讓她們兩個互相做替補？”許成發就笑了：“咋啦？不可以嗎？”陳天樸就說：“嗬嗬，沒說不可以，隻怕時間長了，你自己也給別人當替補。”許成發愣了好一會兒，低頭踩滅煙頭，隻覺得這話好像很有道理。
開吃的時候其中一個同學說劉玉林也到縣城來了，要不把他也叫過來吧？趙剛海說，算了吧，這麼晚了。另一個同學說，等會兒吃完飯了讓劉玉林請我們唱歌吧，他說了一年多都沒有兌現。
趙剛海就說，你要是有耐心，就再等個三五年吧。眾人一陣嬉笑，隨後抓起杯子就喝開了。趙剛海跟許成發坐在一起，酒酣耳熱之際他扳過許成發的肩膀貼著他的耳朵說：“兄弟，上次你被辭退這事兒我沒有幫上忙，實在不好意思。”許成發就說：“兄弟有這句話就行了。”隨後舉杯敬酒。
放下酒杯，許成發卻問了一句：“哎，我被辭退後劉玉林是不是給你打過電話不讓你幫我，還說了我好多壞話？”趙剛海卻說：“沒有哇，你聽誰說的？我跟劉玉林平常基本上不聯係。”許成發愣了一下，心想，這可是上次蘇曉燕對我說的呀，難道她在撒謊？
趙剛海卻又問：“成發，你跟劉玉林有矛盾嗎？”許成發就掩飾道：“沒有哇。”趙剛海就緊問：“那你為啥問我劉玉林說你的壞話？”許成發就說：“嗨，那是別人瞎說的，我問你隻是想求證一下。來，喝酒！”
吃了幾口菜，趙剛海又悄聲說：“哎，成發，跟你說件事兒呀，那次我結婚的時候劉玉林不是去送禮了嗎？你猜他送的是啥？”許成發就問：“現金？美元？”趙剛海就笑著說：“送了兩張茶葉票，哎，就是陳老板店裏的，價值還不到三百塊。”
許成發就說：“茶葉票？這也能當結婚禮物？不會吧？”趙剛海說：“我騙你幹啥？可就那茶葉票也過期了，陳老板很夠意思，最後還是給我兌現了。”說完就笑了起來。許成發就調侃道：“嗨，送茶葉票還不如送Q幣。”說完自己也笑了。一直吃到晚上九點多才結束，隨後楊大牙又請大家去洗腳。
第二天醒來後，許成發就忙乎開了。
年關到了，每天來買茶葉的人格外多，許成發幫助陳天樸招呼客人，其他事情自然就顧不上。忙裏偷閑的時候又給胡淑琴打了一個電話，還想請她吃飯，可胡淑琴還是沒有時間，許成發心裏又不爽了。
給蘇曉燕發短信，卻被告知她陪父母到武漢去了，要春節後才能回來。許成發的心裏史無前例地空虛起來。陳天樸就帶他去按摩，發泄之後仍然感到空虛，不但空虛而且寂寞。
終於按捺不住內心的那份衝動，許成發還是回
了青石橋一趟，一下車就給胡淑琴打了一個電話，說一會兒去衛生院看她，胡淑琴卻說正在鄉下並說改天再來吧。許成發沒有理會直接就來到胡淑琴的宿舍門口，她正準備出門，兩人一見麵頓時都愣住了。
胡淑琴瘦了一些，顴骨便顯得更加突出了，眼窩也深陷了，眼珠便失去了往日的光彩。她驚訝地問：“你咋這麼快就到了？”許成發就問：“你不是說在鄉下麼？”胡淑琴說：“是呀，馬上就準備走的。”
許成發進屋坐下後，胡淑琴並沒有給他倒水，而是趕緊收拾桌子上的幾個藥瓶子，有一個瓶子掉在地上滾到許成發的腳旁邊，許成發剛要伸手，胡淑琴急忙彎腰撿了起來，自己險些跌倒。許成發就問：“啥東西呀？看把你慌得？怕我搶劫嗎？”胡淑琴臉紅了一下卻無言以對。
隨後，胡淑琴隻顧自己低頭擺弄手機。許成發想了一會兒就開口問：“有些日子沒見你了，你是不是病了？”本是一句問候的話，可胡淑琴卻感覺十分敏感，以為許成發聽說什麼了，一下子緊張起來，就反問：“沒有啊，你聽誰說的？”
許成發就說：“看你這樣子就像風擺柳一樣，難道不是生病了嗎？哪裏不舒服呀？有沒有吃藥呀？”胡淑琴心想，看來隻是他的猜測，他不一定就知道實情，心裏稍稍踏實下來，卻還是不想承認，於是就故意用一種生硬的語氣說：“你才病了，吃錯藥了？”
許成發沒想到自己的關心卻換來一頓不滿，心裏當下就鬱悶了，就說：“你咋啦？約你幾次都不出來，一見麵就跟我發火，難道是有啥心事兒？出啥事兒了嗎？”他越是這樣問胡淑琴越是心煩，猛然站起來說：“我還要去下鄉，改天再說吧。”
許成發起身就走了出去。從窗戶裏望著許成發遠去的身影，胡淑琴撲在床上嗚嗚咽咽地哭了起來。夜幕降臨的時候胡淑琴的哭聲終於止住了，呆坐了一會兒又給許成發發了一條短信：對不起，最近我心情不好，今天不該衝你發火，你別介意。許成發沒有回複，胡淑琴又發了一條：我真的沒有生病，請放心。
許成發看著胡淑琴發來的短信無聲地搖了搖頭。這個女孩子呀，越來越捉摸不定了，從直覺來看她肯定是有心事，但她就是不說，而且刻意隱瞞。那麼，會是什麼樣的事情呢？她為什麼如此忌諱“生病”這個詞呢？
想了一會兒還是想不出個所以然，於是就睡覺。夜深人靜的時候，許成發的生命之根再次勃然而起，無奈之下隻好自己用手解決。隨後卻睡不著了，一會兒拿出那支鋼筆把玩，一會兒又用剃須刀刮臉。