“娘娘對她的評價向來都是高的。蘭兒跟隨娘娘多年，從未見過娘娘如此鍾情於一名女子。自那女子入宮以來，娘娘便對其百般嗬護，至今未曾改變。平日裏，眾人皆因得娘娘殊遇而對娘娘言聽計從，但唯有此女與眾不同。
蘭兒回想起這兩年來所發生之事，驚訝地發現每一件事都彰顯出娘娘對宣瑞雪的遷就。這種情感讓蘭兒心生好奇。
“雖出身卑微，但我亦曾誦讀聖賢書，知曉‘投之以木桃，報之以瓊瑤’之理。當初剛入宮時，宣娘子曾對我有所提點。隻歎待我稍有成長，欲圖回報之時，卻驚覺宣娘子早已離宮遠去。此番再度相遇她的徒兒，自然更應多加關照。”昔日的皇後，現今的太後——劉娥，不禁遙想當年自己初入宮廷之際，不過區區一介王爺侍妾而已，幸得宣娘子並未輕視於她。
“坊間傳言娘娘是個不念舊情之人，但唯有深知娘娘為人者才知曉，娘娘內心深處最為柔軟。”蘭兒低垂雙眸，恭順地說道，這番話語卻成功勾起了劉娥的興致。
“哦？那你倒與我講講，那些坊間傳聞究竟如何說法？無需懼怕，我又怎會噬人，無非是想略知一二罷了。”劉娥嘴角輕揚，流露出一絲好奇之色。
蘭兒聞言，臉色瞬間變得煞白，心知自己方才失言，趕忙跪地叩首：“娘娘息怒！奴婢萬死不敢將那些市井粗俗之語傳入娘娘耳中啊！”
“起來吧，莫要驚慌。我既已赦免你無罪，便不會責怪於你。觀你如此反應，想必那些話並不好聽。世間眾人皆有各自見解，他們對我所言所評，不過是基於自身想法而已，作不得準。”劉娥輕輕歎息一聲，對於自己的身份一直備受非議之事，她早已心知肚明。畢竟她本就出身民間，自然清楚坊間流言蜚語的殺傷力有多大。
“外麵的人都說娘娘立了個傀儡皇帝，想要謀權篡位，效仿當年武皇帝。”蘭兒戰戰兢兢地說完這句話後，如釋重負般迅速將身子伏了下去。
劉娥聽後不禁長歎一聲：“這話絕不可能是空穴來風！百姓們每日為生計奔波操勞，哪有閑心去關注皇帝之事？他們隻關心能否填飽肚子、穿上暖和衣裳、兜裏是否有錢花以及能否成家立業等與自身息息相關之事。至於皇家事務，他們最多感歎一句‘天高皇帝遠’或‘天家事豈是凡人可隨意議論’之類的話語，然後便閉口不言。我實在想不通，跟了我二十多年的貼心侍女怎會說出這般言語，莫非受了他人唆使以此法來試探於我？難道她已然忘卻，本宮正是從民間走來之人，對於民間輿論風向又豈能不知？”
劉娥凝視著眼前這個陪伴自己多年的丫鬟，心中湧起一股複雜情緒。
“奴婢一直忠心耿耿地跟隨娘娘，絕無任何不軌之心啊！”蘭兒說話時渾身顫抖不止，而作為陪伴她多年之人，又怎能不知其言語中的真偽呢？
劉娥緩緩起身，親自將蘭兒扶起，並輕輕拍打她的手背，凝視著那張日漸衰老的麵龐說道：“與我相伴二十餘載，難道還不了解我是否貪戀錢財嗎？今天就讓你見識一下何為一朝太後，何為天子之家的冷酷無情。”
“娘娘......”蘭兒顫抖著嗓音呼喊道，這個稱呼已伴隨她整整二十年，但今日卻感到異常親切且飽含深情厚誼。
“蘭兒......”劉娥再次輕拍她的手算作道別，隨後傳喚守候在外已久的侍衛們入內。
“宮女蘭心，竟敢對太後不敬，處以杖刑之罰。召集眾人前來觀刑，讓他們瞧瞧膽敢背叛本宮會落得何種下場！”
太後威嚴有度。蘭兒心如死灰，她伺候了半輩子的主子。又怎麼能不知道她的心究竟是多麼狠的。
“不要怪本宮，怪隻怪，那人居然讓你上我的身邊來耍小聰明。”劉娥深吸了一口氣，看著麵前的這個熟悉的人，“我也不想他，隻是如果我不處置了你，那麼就會有人來處置我，你走了，我的身邊就真的沒有熟悉的人了。安心的去吧，我會讓人收拾好你的屍身，給你擇一處寶地，你的父母兄長，本宮也會找人安撫，全了你我這麼多年的主仆情誼。”