小口鯰又叫土鯰、鯰魚、年魚、塘虱魚、塘角魚、土虱、懷子等，其學名為鯰，為鯰形目鯰科中的一種生長較快，個體較小的經濟魚類，在外形上與大口鯰較相似。在我國分布較廣，其肉質細嫩，刺少肉多，脂肪多，營養價值較高，身體虛弱者、老人、手術後的病人食之對恢複體力有較好的輔助作用，產婦食用可起催乳、增乳作用。
形態特征：小口鯰體型長、側扁，一般體長25～40厘米，前部呈圓筒形，後部側扁。頭扁平，吻短寬、圓鈍，吻長顯著小於眼後頭長。口亞上位，寬大，弧形，口角唇褶發達，末端達眼前緣垂直線。下頜稍突出於上頜之前，上下頜具絨毛狀細齒。眼小，眼間距小於眼後頭長。須2對，上頜須長達胸鰭末端。魚體全身裸露，光滑無鱗，皮膚富粘液，有粘液孔。側線完全且平直，背鰭短小，無硬刺，其起點距吻端較距尾鰭基部為近。胸鰭呈扇形，較小，有鋸狀硬棘。腹鰭小，末端超過臀鰭起點。臀鰭基部很長，起點接近腹鰭腋部，後端與尾鰭相連。無脂鰭，尾鰭短小，微內凹。體背麵及側麵為灰黑色或黑褐色，腹麵灰白色，背鰭、臀鰭、尾鰭灰黑色，胸鰭、腹鰭灰白色。較小個體常有雲狀斑塊。
生活習性和食性：小口鯰為一種喜敞水生活，個體較小的經濟魚類，主要棲息於江河幹流或較大的支流、大型湖泊和水庫等水體中。其適應性強，喜底棲生活，晝伏夜出，為肉食性魚類，在魚苗期的主要食物為浮遊動物、底棲動物及寡毛類；在成魚期則主要捕食小型魚類（如鯽魚、鯉魚等）、寡毛類、淡水殼菜及水生昆蟲幼蟲等。冬季減食而不停食。
生長特性：小口鯰的生長速度較快，1～2齡的體長約為29厘米，體重約為360克；3～4齡體長約為40厘米，體重約為530克。1～2齡期間的生長速度較快，此後則逐漸變慢，雌魚的生長速度快於雄魚。
繁殖習性：小口鯰1齡魚（體長20厘米左右）可達到性成熟。2～3齡魚類在產卵群體中占優勢，其產卵群體較小，雌雄比例約為3：1。雌魚卵巢為1對長圓形的囊，未成熟卵粒為淺黃色，而成熟卵粒為綠色。魚卵的卵徑約為1.4～1.8毫米，常見個體的懷卵量為數千至萬粒。卵為強粘性，產卵場多分布於支流或有水草、礁石的岸邊，魚卵粘附在水草、礁石上發育。在同一江段中，支流中的魚類的產卵期較幹流中的魚類稍晚一些。且小口鯰的產卵期在不同的地方及不同的江段中也稍有不同。在嘉陵江中，3月下旬水溫達16～22℃時開始產卵，其產卵期較長，具有多次產卵的習性。
小口鯰苗與大口鯰的區別：小口鯰的口裂較短，末端伸達眼球前緣下方，而大口鯰的口裂長，末端伸達眼球中後部下方；小口鯰的體形前端不明顯粗大，整個體形均勻，呈長條形；而大口鯰身體的前段明顯較粗大，肛門後身體較小且甚扁薄；小口鯰的尾鰭上下葉等長，大小無明顯差異，而大口鯰的尾鰭上葉較下葉長，稍窄且略尖；小口鯰的第二下頜須在體長80毫米以下時已退化，而大口鯰在體長100～150毫米時存在第二下頜須。