鯰(nián)魚俗稱塘虱。鯰的同類幾乎是分布在全世界，多數種類是生活在池塘或河川等的淡水中，但部分種類生活在海洋裏。
普遍的體上沒有鱗，有扁平的頭和大口，口的周圍有數條長須，利用此須能辨別出味道，這是它的特征。
夜行性，白天靜靜地藏在河底的坑裏或樹根下。食量大，如多瑙河鯰的大型種類會襲擊小型的水鳥或老鼠。
鯰魚的卵有毒，誤食會導致嘔吐、腹痛、腹瀉、呼吸困難，情況嚴重的會造成癱瘓。
除鯰魚的魚子有雜味不宜使用以外，全身是寶，鯰魚是名貴的營養佳品，早在史書中就有記載，可以和魚翅、野生甲魚想媲美，它的食療作用和藥用價值是其他魚類所不具備的，獨特的強精壯骨和益壽作用是它獨具的亮點。
鯰魚營養豐富，每100克魚肉中含水分64.1克、蛋白質14.4克，並含有多種礦物質和微量元素。
主要功效：
中醫認為，鯰魚味甘性溫，有補中益陽，利小便，療水腫等功效。
鯰魚的食性與習性
鯰魚由於其肉質鮮嫩、少剌、營養豐富而倍受人們的喜歡。若能多掌握些鯰魚的食性和習性，或許能對釣友們釣鯰有所幫助。這裏將鯰魚的食性和習性介紹一下，供廣大釣友參考。
1．鯰魚喜歡“春遊踏青”。春暖花開時節，鯰魚就開始遊弋到淺灘或河溝的草叢中覓食，因有喜弱光的習性，經曆了一個冬天的饑餓，緊接著又要繁衍生殖，大量的體能需要，使它不得不遊弋到淺灘找食充饑，補充能量。有的釣友問，為什麼鯰魚怕光，而又在春光明媚時出來覓食呢？這是因為春天的陽光隻是斜射，光照並不強，加之各類昆蟲的複蘇，就自然形成了鯰魚出來捕食的大好時機，同時這也是春天比夏秋釣獲量大的原因所在。
2．鯰魚晝歇夜出。鯰魚有相當一部分時間潛在深水中，特別是春天過後，溫度升高，晝歇夜出的習性更為明顯，白天潛入深水中，夜晚出沒淺灘處。理由是：一可避免夏秋季節的陽光暴曬；二可增加安全係數，避開人類的幹擾；三可獵捕夜間活動的小魚小蝦。
3．鯰魚擅長捕食活餌。鯰魚雖然視覺退化、視力低下，但其聽覺、嗅覺卻特別靈敏，大到幾十米外人們的活動聲，小到小魚、小蝦、小昆蟲的落水聲，都會“盡收耳底”。據資料記載，鯰魚單憑幾根胡須的觸覺、嗅覺神經組織，就能將十餘米外的環境及餌食探清。
4．鯰魚喜好陰雨天氣。每逢陰雨天，風吹雨淋路難行，行人甚少，四處寂靜，人為造成的幹擾減少。安靜的環境和水的流動，加上水色渾濁，對鯰魚的行動增添了隱蔽性。
5．鯰魚喜食動物內髒。鯰魚愛吃葷食，但更愛食家禽家畜等動物的內髒。一是家禽家畜內髒腥味獨特，能迎合鯰魚的敏感嗅覺；二是鯰魚常吃小魚小蝦，不象吃動物內髒那樣新鮮：三是家禽家畜內髒的腥味在水中擴散得快。
6．鯰魚群居，喜藏身於複雜地形。鯰魚喜歡在亂石、雜草、樹樁、石洞等複雜地形生息，正是因為它充分利用了地形對它的隱蔽性或它對捕食對象的突擊性，因而不舍這塊風水寶地。
7．鯰魚偏愛險靜環境。這是因為忽略了鯰魚好靜、好險這一特性，越是人少，越是僻靜的處女地，越是地勢險要，陡峭的石崖下麵越有可能是鯰魚的老家。因為，越是人跡罕至的地方，鯰魚就越會感到安全。
8．鯰魚愛在水口覓食。秋季釣鯰魚的絕佳時機是大雨過後、洪水的進出水口，鯰魚紛紛遊向水庫的進出口，品嚐被洪水帶來的“滿漢全席”。
9．鯰魚愛找活動水域。由於活動水域的溶氧性好，所以吸引了許多的小魚小蝦前未覓食，活水處大都是進水口，而進水口有大量的新鮮食物，鯰魚充分利用了這一捕食環境，常常隱蔽於水草中、石塊後，耐心等待獵物的到來。
10．鯰魚愛在洞口遊弋。鯰魚因愛弱光怕強光，愛活水習性，經常在橋口涵洞、小電站放水口、泄洪口及天然岩洞處，自由自在地遊弋。它選擇這樣的地形，一是遇到危險方便轉移；二是自由調節光度，不受強光照射；三是常居活動水流，有大量的小魚蝦，為鯰魚生存提供足夠的食物。所以鯰魚很樂意在洞口安居樂業。
以上十種特性不能說明鯰魚的真正生存特性，釣友們如能在初步掌握鯰魚習性的基礎上，結合當地實際情況和自己的垂釣經驗加以思索和總結，一定能探索出成功釣鯰魚的經驗。