天鵝屬有7～8種，其中北半球生活了5個種，均為白色，腳黑色，它們包括疣鼻天鵝、喇叭天鵝、大天鵝、比尤伊克氏天鵝、揚科夫斯基氏天鵝。疣鼻天鵝有橙色的喙，喙部有黑色疣狀突，頸彎曲，翅向上隆起；喇叭天鵝鳴聲高亢遠揚，喙黑色；大天鵝的指名亞種叫聲粗雜，喙黑色，喙部黃色；比尤伊克氏天鵝體型較小，比較安靜；揚科夫斯基氏天鵝可能是比尤伊克氏天鵝的東方類型；小天鵝的指名亞種是嘯天鵝，喙黑色，眼周有小黃斑。有些鳥類學家隻將疣鼻天鵝放在天鵝屬，其他四種歸為別類。
其中鳴聲高亢的喇叭天鵝曾一度有瀕於滅絕的危險，後來在加拿大和美國西部的國家公園裏，數量已得到迅速的恢複，但十九世紀七十年代中期，其數量亦不過2000隻左右。它是最大的天鵝，體長約1.7公尺，翅展3公尺，但體重較疣鼻天鵝輕。疣鼻天鵝體重可達23公斤，是最重的能飛的鳥類。南半球有澳大利亞的黑天鵝和南美洲的兩種淡紅腳類型，黑頸天鵝不馴順但美觀，身體白色，頭和頸都為黑色，喙上有明顯紅色肉垂；全白色的扁嘴天鵝是最小的天鵝。
天鵝一般會在我國的北部和西部繁殖，而越冬時會在華中及東南沿海。每年9月中旬南遷，常常6～10餘隻組成小群，排成“一”字或“V”字隊行，邊飛邊鳴。越冬遷飛時在高空組成斜線或“人”字形隊列前進。由於天鵝身體比較笨重，所以它們起飛時總會在水麵或地麵向前衝跑一段距離作為助跑。
生活環境
天鵝是一種喜歡群棲在湖泊和沼澤地帶，並以水生植物為主食的冬候鳥。每年三、四月間，它們大群地從南方飛向北方，在我國北部邊疆省份產卵繁殖。雌天鵝都是在每年的五月間產下二、三枚卵，然後由雌鵝孵卵，雄鵝就會一刻也不離開的守衛在它們身旁。一過十月份，它們就會結隊南遷。在南方氣候較溫暖的地方越冬、養息。在我國雄偉的天山腳下，有一片幽靜的湖泊——天鵝湖，每年夏秋兩季，都可以見到這裏有成千上萬的天鵝，在藍天碧水之間悠然自在的生活，好不愜意。
生活習性
天鵝之所以被認為是純潔的象征，還有一個原因就是它們是“一夫一妻製”。在南方越冬時不論是取食或休息都成雙成對。雌天鵝在產卵時，雄天鵝在旁邊守衛著，遇到敵害時，它拍打翅膀上前迎敵，勇敢的與對方搏鬥。它們不僅在繁殖期彼此互相幫助，平時也是成雙成對，就算其中一隻死亡，另一隻也不會背叛對方，而是孤老終生。