白頭海雕，又叫美洲雕，是鳥綱、鷹科下的一個屬。白頭海雕是北美洲所特有的一種大型猛禽。一隻完全成熟的海雕，體長可達1米，翼展2米多長。白頭海雕的大小隨著年齡、性別和生活區域的不同而變化。但是，由於年輕的雕有較長的尾羽和翅羽，所以未成年雕往往比成年雕的個頭還大。
生物命名
由於雄性白頭海雕的頭是白色的，所以白頭海雕的俗名和學名都是源於此。俗名中的“bald”其實是源於一個英語的舊詞“piebald”，意為“黑白相間的”，表示了它們白色的頭部、尾部和黑色的身軀。學名“Haliaeetus leucocephalus”中的“Haliaeetus”是新拉丁語，意思是“海雕”（源自古希臘語中的“haliaetos”），而“leucocephalus”一字是拉丁語，意思是“白頭”，源自古希臘語中的“leukos”或“λευκο？”即“白”和“kephale”或“κεφαλη”即“頭”。由此可見，白頭海雕的生物命名是根據它的外形特征而起的。
外形特征
白頭海雕外形美麗、性情凶猛，其嘴、爪都較為銳利而鉤曲，而且目光敏銳。在展開雙翅，搏擊長空，淩空翱翔時，總是那樣英姿威武、威風凜凜。有時候，白頭海雕被譯為禿鷹。這樣就會讓人以為，白頭海雕像禿鷲一樣頭上沒有羽毛。其實，白頭海雕被叫做“禿鷹”是因為白頭海雕的頭部為白色，並且一直覆蓋到頸部，閃閃發光，同身上的羽色形成鮮明的對比，遠遠望去，總是給人一種沒長羽毛的“光禿禿”的感覺，所以俗稱為“禿鷹”。由此可見，禿鷹的這種叫法是不科學的，因為它全身羽毛豐滿，並無禿可言。
白頭海雕是北美洲所特有的一種大型猛禽。它和大部分食肉猛禽一樣，雌雕要比雄雕個頭大。其中的原因有許多種可能。有些生物學家認為，雌雕的大個頭能讓它們更好地守護自己的巢、蛋和小雕。個頭較小的雄雕翱翔起來更為輕鬆。一般來講，雌白頭海雕的翼展長達2.3米，雄白頭海雕的翼展卻僅有1.8米。白頭雕的這種外形更能守護好自己的地盤。
未成年的白頭海雕全身是深棕色的羽毛；4到6歲成年後，白頭海雕的眼、虹膜、嘴和腳為淡黃色，頭、頸和尾部的羽毛為白色，身體其他部位的羽毛為暗褐色，十分雄壯美麗。一隻完全成熟的白頭海雕，體長71～96厘米，翼展168～244厘米，重量3～6.3公斤。白頭海雕的平均壽命為15年～20年，被豢養的有可能活到50歲左右。
分布範圍
白頭海雕分布在北美洲的加拿大、美國本土和北墨西哥。白頭雕是北美洲惟一的海鷹。白頭海雕居住在北美洲的變化的棲所從多沼澤的支流、路易斯安那、Sonoran沙漠以及東部落葉林、魁北克和新英格蘭。北部的白頭海雕屬候鳥，而南部的白頭海雕為留鳥。白頭海雕早先養殖在北美洲中部。但是，白頭海雕的最低數量主要限於阿拉斯加、阿留申群島北部和東加拿大和佛羅裏達。此外，白頭海雕的亞種也分布於北美洲的各地區。
生活環境
白頭海雕是一種凶猛的捕殺動物。它們具有利爪和撕裂動物用的鉤嘴，這也正是鳥類學家授予它們猛禽的稱謂。白頭海雕像其他大多數猛禽一樣，是日間捕食性鳥類，常成對出獵，憑其異常敏銳的視力，即使在高空飛翔，也能洞察到地麵、水中和樹上的一切獵物。不過，白頭海雕還是以魚類為主食，所以，它們常棲息於河流、湖泊或海洋的沿岸。在美國阿拉斯加州海納斯附近的奇卡特河區域，在每年11月份鮭魚洄遊時期，僅僅10多公裏長的河岸，竟能吸引三四千隻白頭海雕。由於白頭海雕的到來，也給當地旅遊業帶來一筆可觀的經濟效益。
生活習性