鴿子是一種世界各地都常見的鳥。鴿子是鴿形目、鳩鴿科數百種鳥類的統稱。我們平常所說的鴿子隻屬於鴿屬中的1種，而且是家鴿。鴿子和人類伴居的境況已經有上千年的曆史了，考古學家發現的第一幅鴿子圖像，來自於公元前3000年的美索不達米亞，也就是現在的伊拉克。美索不達米亞的蘇美爾人就開始馴養白鴿和其他野生鴿子，盡管如今在很多城鎮我們都能見到顏色各異的鴿群飛過，但是對於古代人來說白鴿太不可思議了，於是這種鳥兒受到了廣泛的尊敬並被奉若神明。鴿子在整個的人類曆史上扮演過相當多的角色，包括祭祀品、信使、寵物等。
鴿子
鴿子的善於飛翔也是出了名的，古代打仗就是由它日行千裏的傳達密信的。鴿子的羽色有雨點、灰、黑、絳、白等多種顏色。足短矮，嘴喙短。食穀類植物的子實以及昆蟲。嗉囊發達，雌鴿生殖時期能分泌“鴿乳”哺育幼雛，屬晚成禽類。配偶終生基本固定，一年產卵5～8對。雌鴿在夜間孵卵，雄鴿在白天孵卵。孵化期為14～19天。所有鴿類的幼雛都將喙伸入親鳥喉中去獲得鴿乳。
鴿子分為有野鴿和家鴿兩類。野鴿主要有岩棲類和樹棲類兩種。家鴿則經過長期的培育和篩選，分為食用鴿、玩賞鴿、競翔鴿、軍用鴿和實驗鴿等多種。公元前3000年，埃及王朝第五代就有養鴿的記載。養鴿在中國也是曆史悠久，據四川蘆山縣漢墓出土陶鏤房上的鴿棚推斷，最遲在公元206年民間就有養鴿之風。當今世界各大洲都有各自的野生鴿和家養鴿。人們對鴿子的分種統計不盡相同。據日本《動物的大世界百科》介紹，地球上的鴿子有5個種群，又分250種；而日本另一本書《萬有大事典》記載，謂鳩鴿科的鳥類多達550種。今天多種多樣的家鴿是由眾多各具特點的野生原鴿進化而來的。
鴿子能迅速而有力的飛行，是因為它們長長的翅膀和強大的飛行肌肉。鴿類雌雄一般一也是終生配對，若其中一方死亡，另一方很久以後才接受新的配偶。鴿棲息在高大建築物上或山岩峭壁上，常數十隻結群活動，飛行速度較快，飛行高度較低。在地上或樹上覓食種子和果實。在山崖岩縫中用幹草和小枝條築巢。它們的巢一般是平盤狀，中見稍稍凹，它們一般每窩產2枚卵。
野鴿也是國際性的動物，它們分布於歐洲、非洲北部和中亞地區，中國多分布在新疆維吾爾自治區北部、西部和中部。它們的體長約為295～360毫米；頭、頸、胸和上背為石板灰色；上背和前胸有金屬綠和紫色閃光，背的其餘部分為淡灰色；翅膀上各有一黑色橫斑；尾羽石板灰色，其末端為寬的黑色橫斑。鴿子雌雄相似。鴿類喙小，性溫順，體形豐滿。它們行走的姿態有可愛的點頭動作，但大多時會昂首闊步。
人們培養出的不同品種的信鴿，與它們的飛翔力和歸巢能力等特性有關。鴿子的歸巢能力指，當一個幼小的鴿子在一個地方長大後，把它帶到很遠的地方，它仍然會也能找回它原來的老巢。人類養鴿已有5000多年曆史，形成不少性狀各異的品種。對於鴿子究竟是依靠什麼方法識別歸巢方向的，太陽說、磁場說、氣味說等都各自有其根據，所以到現在還沒有一個定論。
初識鴿子
鴿形目、鳩鴿科、鳥屬、鴿種。鴿子俗稱家鴿、鵓鴿，是由野生的原鴿的後代發展而來。早在幾萬年以前，野鴿成群結隊地飛翔，在海岸險岩和岩洞峭壁築巢、棲息、繁衍後代。由於鴿子具有本能的愛巢欲，歸巢性強，同時又有野外覓食的能力，久而久之被人類所認識，於是人們就從無意識到有意識地把鴿子作為家禽飼養。鴿子特殊消化係統，使它們喜歡吃石子。沒有牙齒的鴿子，把食物直接吞入食道，再貯存在肌胃裏。鴿子的肌胃很堅韌，胃壁肌肉發達，內壁有角質膜，石子貯存在胃腔內。食物進入肌胃後，胃壁肌肉收縮，角質膜，石子，食物相互摩擦，把食物磨碎。因此，石子相當於鴿子的牙齒作用，所以，它們會不斷地吞食石子用以消化食物。但是它們一般隻能消化掉60%的食物，剩下的都隨糞便排掉了。
鴿子在軍事上的意義很早就被人類已經意識到，所以出現了服役於軍隊、效命於疆場的信鴿。作為人類軍事上的助手，早在2000年前的古羅馬時代就有了記載。愷撒大帝在征服高盧的戰爭中多次使用鴿子傳遞軍情。公元前43年赫蒂厄斯和布魯特斯在圍攻摩德納時也使用鴿子作為通訊的工具。其後軍鴿在曆次戰爭中都發揮了重要的作用，那些軍功卓著的鴿子被稱為“鴿子英雄”。目前，軍鴿應用的範圍已更加廣泛。除傳遞信息進行聯絡外，軍鴿還被用來進行偵察敵情，幫助雷達值班和收集資料。此外，軍鴿還被用來搜索海上遇難者等。
鴿子和聖經有關
聖經《舊約》當中第一次提到鴿子，是諾亞和和平鴿的故事。後來在《新約》當中，鴿子在耶穌受洗禮的時候又一次被提及，這時候鴿子被當作傳下來的聖靈。聖經中諾亞方舟停靠在亞拉臘山邊。洪水過後，諾亞又把一隻鴿子放出去，要它去看看地上的水退了沒有。由於遍地是水，鴿子找不到落腳之處隻好又飛回方舟。七天之後，諾亞又把鴿子放出去，黃昏時分，鴿子嘴裏銜著橄欖葉飛回來的，很明顯是從樹上啄下來的。諾亞由此判斷，地上的水已經消退。後世的人們就用鴿子和橄欖枝來象征和平。這些早期聖經當中記載的故事，無疑為鴿子出現在現代城市當中的形象鋪平了道路。幾個世紀以來，鴿子的形象也是由神靈到惡魔，由英雄到人們嘴中之食等不斷地發生著改變。