“這是誰的府第？”王莽問王舜。
“好像是許的別墅。”
許是廢皇後許氏的姐姐。廢後許氏有兩個姐姐，大姐許謁因參與詛咒厭勝趙氏姐妹事發，已被成帝劉驁誅殺。許氏被廢之後，移居在長定宮。
這淳於長與許有來往？王莽在心中問道。許原為龍思侯的夫人，龍思侯前兩年去世後許一直寡居在家。她的美豔容貌在長安城是出了名的，王莽也早有風聞，淳於長竟然與侯爵寡婦有私情？這多少有點讓王莽吃驚。
少頃，淳於長擁著一個珠光寶氣的貴婦人走了出來，一同上了馬車。
“果然是許！”王舜咬牙道。
“其實也無須驚怪，子鴻位為衛尉，列九卿之尊，有一些閨房私情也是平常事。”王莽說得很輕鬆，漫不在意的樣子。
“巨君兄糊塗！這是欺侮朝廷，傷風敗俗之舉，是死罪啊！”王舜忿忿地說。
“算了，好歹也是表兄弟嘛。”
“不成，我要將此事查個水落石出，不能輕饒了這個敗類！”王舜是一副不依不饒的神態。
“那你就看著辦吧。”
馬車向原道返回，王莽在車上不再說話，腦子裏盡是淳於長的事：
當年，我與淳於長共同奉侍王鳳於病榻前，因王鳳的舉薦，兩人同時入朝為郎。可現在淳於長已是九卿之官了，而我還是個侍中。他憑什麼呢？不就是憑他在外結諸侯、州牧、太守，在內攏絡朝臣，行賄左右嗎？他天生一具三寸不爛之舌，藉此之能穿梭於大臣之間，周旋於皇上前後，近幾年更是如魚得水，寵貴無比。他見皇上寵愛趙飛燕，欲立為皇後，而太後以趙飛燕出生微賤，來路不明為由屢次阻攔，他便為皇上出主意：先封趙飛燕之父趙臨為成陽侯。再往來於東宮、中宮之間遊說傳話，終於得到了太後的首肯，封了趙飛燕皇後之名。又借將作大匠解萬年營造昌陵奢費過度，虛空國庫之事，彈劾解萬年，主張罷昌陵，複起初陵，深得皇上信任，於元延三年（西元前10年）被封為定陵侯。
早聽說如日中天的淳於長不僅家資累積巨萬，還四處漁獵女色，可萬沒想到他的主意竟打到許身上了。
淳於長適才從曲陽侯府出來，一定是到大司馬王根房中侍奉湯藥了。他正被皇上寵為親信，再獲得王根的好感，這王根的繼任豈不是非他莫屬了嗎？
這個淳於長，討好完了王根，馬上又擁香懷玉，真是熊掌和魚都要兼得啊！
這麼胡亂想著，馬車已來到了一個街口。
“巨君，還去曲陽侯府嗎？”王舜問道。
“時辰晚了，改日再去吧。”
馬車取道篙街，往王莽家而去。
馬車路過一空曠處，見有一童顏鶴發的老者手執一對竹牙板，倚在一棵古槐樹下正滔滔不絕地說著什麼。古槐樹虯枝裂幹，已無幾片綠葉，一副飽經滄桑的模樣。樹幹上插著一炬燃燒的鬆明，映著老者神思飛揚的臉，雪白的長髯在夜風中飄動拂麵。周圍聚集了數十人，或坐或立，有男有女，有老有少，都在全神貫注地聽著老者述說。
“是個講古老人，我們也去聽聽吧。”說著，王莽先自下了馬車，悄然立於聽眾之間，王舜也湊近前來。
老者聲音清爽脆亮，隻聽他說道：
“外戚幹政，朝廷大權旁落，曆來是社稷之害。高祖英明蓋世，見異姓王羽翼漸豐，有謀權篡漢之心，在翦除大部異姓王後，與群臣相約道：非劉姓而為王者，天下共擊之。而高祖一駕崩，劉姓江山幾乎變成了呂姓江山。太後呂雉，窺覷大漢神器，不顧高祖遺言，大肆分封呂姓一族為王，誅滅劉姓之王。廢梁、趙，割齊、楚，封了八個呂氏王。又立惠帝宮女之子為帝，自己臨朝稱製。到了呂雉死前，劉姓為王者隻剩下了偏居一隅的代王劉恒和齊王劉襄、濟川王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝等少數幾位了。幸有開國老臣絳侯周勃、丞相陳平、朱虛侯劉章等人韜光晦跡，等待時機，複興大漢宏基。呂雉一死，周勃等人便奮起清算呂氏一族彌天大罪。周勃孤膽鎮邪，率部眾闖入上將軍、趙王呂祿的北軍中，奪了呂祿的兵權，下令軍中道：擁呂氏者右袒，擁劉氏者左袒！軍中將士均左袒臂膀。周勃又與朱虛侯劉章聯手殺了相國呂產，一舉鏟除了呂氏勢力。周勃等人迎代王入京為帝，劉氏江山遂告穩固。”
講到此，老者頓了一下，又道：
“常言道時勢造英雄。周勃等人在外戚氣焰重天之時，奮起一搏，扭轉了乾坤。這究竟是時勢造英雄呢？還是英雄造時勢？是事在人為呢？還是成事在天？”
王莽聽得專注，此時不覺點點頭，似若有所思。
王舜拽了拽王莽的袖口，道：
“巨君，宵禁時刻快到了，咱們回去吧。”
王莽和王舜返身上了馬車，離開了講古場。身後猶自傳來老者的聲音：
“說到外戚幹政，有漢一代還有霍氏、上官氏……”
一隊城防騎兵從前方拍馬而來，為首的衝著講古場的人群喊道：
“宵禁了，宵禁了！閑人不得聚集談論，各自回家安歇！”
人群散去。周圍變得寂靜起來，王莽的耳邊還在回響著那個講古老者的聲音：
“這究竟是時勢造英雄呢？還是英雄造時勢？是事在人為呢？還是成事在天？”
3
“巨君，淳於長的事我已全部查清了！”王舜一進門就對王莽嚷道。步履匆匆，神情飛揚。
王莽並沒有強烈的反應，隻是招呼王舜在廳堂中坐下。
“淳於長的禍惹大了。”見王莽睜大了那雙鷹一般的圓眼，聽得仔細，王舜有些幸災樂禍地接道，“淳於長秘密娶許為妾，暗地裏與廢後許氏交通。”
“一個廢後有何用場？”
“淳於長是貪財好色之人。他利用許到長定宮看望妹妹許氏的機會捎話給許氏，誆騙宮中財物。”
“僅僅是財物嗎？”
“許氏當然也有她的目的。她將宮中禦用的車馬、衣物器具加上金錢送給淳於長，前後有千餘萬錢，請求淳於長在皇上麵前多多美言，讓她複出再當婕妤。”
“豈有廢後複出為婕妤之理？”
“淳於長竟然大包大攬地答應下來，並說，要複出就不能當婕妤，要當就當左皇後，兩皇後並立主持後宮。你說這不是貽笑天下嗎？”
“子鴻真是聰明一世糊塗一時啊。”
“還有哪！淳於長受人財物，卻在皇上麵前隻字不提許後複出之事。”
“他也知道這是不可能的事。”
“淳於長誆騙了人家財物不說，還讓許捎信給許後，戲弄侮辱許後，輕薄無禮之極。”
“哦？”
“許後見淳於長久久沒有回音，就讓許催問複出之事。淳於長捎信對許後道：爾長居冷宮，寂寞難耐，何不屈尊事吾，仿姊之舉，也不枉青春華年。”
聽到此王莽很是震驚，喃喃道：
“我隻知他好色驕奢，卻未想到他已狂悖至如此地步。這是敗壞朝綱，侮慢皇家的死罪啊。”
“巨君，我們聯名上疏彈劾他吧，罪證確鑿，淳於長必敗無疑。”王舜有些激動地說，他相信王莽必會同意。
可王莽卻搖了搖頭，站起來走了幾步，背手仰視，口中道：
“畢竟是表兄弟嘛。自家人相鬥，怕是讓外人漁翁得利啊！”
“淳於長目中無人驕狂之極，事敗是遲早的事，若我們不首舉其咎，將來恐要牽連到王家人啊！”王舜有點急了。
王莽則拍拍王舜的肩膀，轉了話題：
“不談此事了。我一直惦記著叔父王根的病情，恰好你來了，我們一同去曲陽侯府探視叔父吧。”
沒奈何，王舜隻好隨王莽出門了。
王根確實病得不輕，整日劇咳不已。
王莽向王根遞上了一包草藥，道：
“叔父，這是小侄遍訪街呂井巷，問到的一劑偏方，據說對鎮咳有奇效。”
王根將布包輕輕解開，見不過是一撮竹葉，臉上露出不解之色。王莽解釋道：
“這是生長於南方的一種方竹葉子，將其熬成竹瀝飲用，可治叔父的疾病。方竹隻生於南方荒蠻之地，數量稀少，又必得清晨帶露之葉暴曬後方可醫病，故而極為難尋，小侄搜集數日也才得到這一點。”
王根頗受感動，說道：
“難為巨君了。前兩日子鴻也來看我，送來了白枇杷葉烹煉的藥膏。你們的心意我都領了，虧得你們有此孝心。”
提到淳於長，王舜恨不得馬上將他的老底揭給王根看。但王莽拉了拉王舜的衣角，王舜隻好忍住了。
王莽順著王根的話說：
“子鴻是有才幹之人，近幾日叔父病重，朝中的大事皇上全都委托給子鴻定奪。”
“是嗎？”王根對權力似很敏感，眼中的神情是讓王莽說下去。
“他還對我說，巨君你沉穩縝密，可以代替我任衛尉之職。”
王根不悅了：
“讓你任衛尉，他自己要任何職？是看我病重，要接我任大司馬嗎？這朝官署置之事是他子鴻可以妄議的嗎？”
見王根動怒了，王莽不敢再說了，輕手輕腳地退到一旁。王舜覺得時機已到，便趨前說道：
“妄議朝官署置算得什麼！淳於長連廢後許氏都敢戲辱。”接著，王舜將淳於長如何私納許，如何誆騙錢財，又如何輕侮廢後之事一五一十地和盤托出。
王根氣得渾身顫抖，一陣劇烈的咳嗽，嘔出了一灘殷紅的血痰。待喘定氣後，王根費力地說道：
“快，快去稟告太後。”
到了太後跟前，王莽又猶豫了，輕聲對王舜說：
“還是算了吧，將來子鴻會怪罪我們的。”
“我們不說，那是欺瞞朝廷之罪！”王舜堅持己見。
王政君見狀，便插嘴道：
“有話便說吧，別私下嘀咕了。巨君，你說吧。”
王莽漲紅了臉，顯得很緊張，他極力鎮定了自己，上前說道：
“子鴻他、他、他有一個小、小妾……”王莽舌頭打結，口吃得難以繼續說下去，自己也十分焦急，手腳不自覺地比劃起來。
王政君聽著皺起了眉頭，催促道：
“你倒是往下說啊！”
王莽張著口，卻沒有聲音發出。他的臉漲得更紅了，脖子上也暴起了青筋。他費力地咽下一口唾沫，努力使自己發聲說話，可是失敗了，張合幾下嘴巴後，沮喪地垂下了頭。
王政君聽了一個不知所雲的開頭，見王莽的難受狀，惹得她也心急火燎，對王舜道：
“你說，你說！”
王舜於是上前又將淳於長之事複述了一遍。
王政君也動了怒，麵色頓時鐵青起來：
“這個淳於長，平日裏伶牙利齒，八麵玲瓏，想不到暗地裏卻這般放縱。你們快去稟告皇上，快去！”
王舜返身要走，見王莽仍像往常那樣，躬身施禮，緩步退出，隻是口中已不能言語了，便也忙向太後揖禮後退出。
兩人急急趕往未央宮。
王舜當然不能指望王莽陳述什麼了，隻好由他將淳於長的事稟告給了皇上劉驁。王莽在一旁似欲補充什麼，但隻能像啞巴一樣指指劃劃。
劉驁對淳於長私納許為妾一事並不在意，隻是不能容忍淳於長調戲廢後許氏。聽完王舜的稟告後，朝兩人揮了揮手：
“朕已知會了，你們退下吧。”
王莽、王舜正待退下，劉驁忽然覺得剛才似有什麼不對勁，又道：
“巨君方才為何不言語，卻隻是打手勢？”
王舜回道：
“陛下，巨君在太後處稟報淳於長之罪時，憂慮重重，過於緊張，不知如何措詞，以至失語無聲。”
“竟有這等事？巨君有何顧忌？”
王莽欲語，仍舊無聲。王舜答道：
“微臣料想巨君不忍見子鴻獲罪被罰，他極看重親戚之情。”
王莽修德養性，為人謙恭有禮，對親族盡孝悌之義，這些劉驁常聽大臣和皇親外戚們提起，今日親眼所見，果真不虛。對比淳於長的陽奉陰違，驕縱奢糜，不覺對王莽產生了好感。他走下龍椅，近前道：
“巨君且回府好生將養，朕隨後遣禦醫為你診治失語之疾。”
4