“東市有何可遊賞之處，你且道來。”
張放便侃侃說道：
“長安城中的市民多居住在東市一帶，那裏布莊、米店、客棧、鐵鋪、書屋櫛次鱗比，滿街上都擺著雜貨小攤，各色民間工藝巧器琳琅滿目，各種風味小吃清香撲鼻。還有百戲雜耍藝人三五成群在那裏嘩眾取寵、賣藝易錢……隻是，陛下還要微服出行方可，否則皇宮儀仗開道，驚動市民，人們定然紛紛躲避，那東市空巷無人，也就無景可觀了。”
劉驁心想這有何難，以前去陽阿公主府和安昌侯府，不都是微服而往嗎？
“朕就再當一回你的家人便了。”劉驁笑道。
劉驁和張放乘著單軛馬車拐過太常街角，直奔東市而去。劉驁掀開簾子，好奇地打量著長安城的街景。說來可笑，劉驁身為天下之主，是居住在長安城中最尊貴的人，但他甚至沒有在白天裏認真清楚地看過他所主宰的這座大都城。
劉驁的目光被一扇華美壯觀的大府門吸引住了，這大門的氣派絲毫也不遜色於皇宮中的任何一道宮門，甚至其高大的門楣上雕著的華蟲鳥獸比宮門都要精致華美許多。
“這是誰的府第？”劉驁問張放。
“曲陽侯王根的別第。”張放應道。
“停一停！”劉驁叫道。馭夫隨即勒緊馬韁，馬車恰好停在大門前。
劉驁下車朝大門裏張望了一下，對張放道：
“隨朕進去看看。”
門口的兩名衛士認得富平侯張放，並未阻攔他們。
劉驁和張放進了大門，迎麵是一座高數丈的假山，山體以奇石疊成，石縫中種著各種香草花卉和枝杆虯曲的小樹。繞過假山，眼前豁然開朗，一池荷花映入眼簾。微風拂來，芳香幽遞。色澤豔麗的小魚在荷葉下戲水追逐，不時躍出水麵蕩出圈圈漣漪。荷花池畔有綠蔭小道曲徑通往深處，劉驁和張放沿小道探步而行，穿過幾叢竹林後，耳邊響起悅耳清新的吳越小曲，歌聲飄飄悠悠，有身臨仙境，聆聽仙曲之感。登上一個小坡後，劉驁有點驚訝了。展現在眼前的是一個灣岔縱橫的大湖，湖中有數座小島，竟與建章宮中的太液池十分相像。數艘豎有羽毛華蓋的小舟在湖上輕泛緩行，每艘小舟上各有數名身著薄如蟬衣的紗裝少女在遊舟放歌，歌聲隨風蕩漾，此起彼伏。湖水清澈見底，環流有致，分明是有活水汩汩注入。劉驁有些不解地問張放：
“這長安城中何來如此多的活水？”
張放道：
“這活水來自城外的灃水，乃國舅爺曲陽侯王根命人鑿穿城牆引入的。”
居然連城牆都鑿穿了！劉驁臉色沉了下來，心裏暗恨王氏兄弟太過張狂了。他舉目四望，看見在湖的西岸矗立著一座氣勢非凡的大殿，其結構布局、飛簷鬥拱、石階雕欄竟與未央宮中的白虎殿一般無二，心中的怒火不禁竄了起來：白虎殿乃朕與大臣們論經布政之所，王根仿白虎殿而築宮宇，又仿太液池而掘大湖，究竟用意何在？這是僭越之罪，是滅族之罪，你們眼中還有朕嗎？這大漢江山是劉家的還是王家的？你們憑著是太後的兄弟就可以為所欲為嗎？
劉驁愈想愈氣，渾身微微顫抖起來。他還想起鴻嘉二年（西元前18年）夏天，王商向他借明光宮的事。
王商（與前丞相王商同名，乃王太後之弟）體豐怯熱，為了避暑竟然開口向劉驁借明光宮住一個夏季。這明光宮四周環水，宮中有一冰室，乃深掘土地以青石砌牆而成。夏季清涼如飲冰露，是皇家的避暑勝地。向皇上借用明光宮，別人連想一想都有犯罪之感，而王商卻公然提了出來，且是一副誌在必得的神情。若不是因為王商是太後的親弟弟，劉驁早就下令將他打入詔獄了。可是礙於太後的麵子，劉驁忍下了惡氣，還是將明光宮借給了王商。王商在明光宮一住就是四個月，像主人一般呼使奴婢，還隨心所欲地修改其中的亭台樓閣，最可恨的是還將宮中的婢女占為己有，肆意玩弄淫樂。
那時劉驁沒有追究王商之過，權當不知此事，也怕一旦治不成王商的罪自己反而無台階可下。但是每每想起此事，劉驁就有一股恥辱感在胸中竄動。今日又看見王根的僭越之舉，劉驁有些忍無可忍了。
張放心知皇帝有些動怒了，倒有幾分幸災樂禍。因為他這些日子為了有人彈劾他的事而苦惱，對彈劾他的人銜恨在心，而王家人正是那些彈劾奏疏的幕後操縱者。張放試探性地問劉驁：
“陛下，此處的景觀與宮中毫無二致，不值得駐足觀賞，還是回轉去遊東市吧。”
劉驁怒道：
“大漢的天下都快讓人篡去了，還逛什麼東市！擺駕回宮！”
張放竊笑，樂顛顛地跟著劉驁後麵朝大門口而去。
4
王政君這幾日身體有些不適，正躺在長樂宮寢殿的臥榻上將養，聽得宮女來報，大司馬、車騎將軍王音求見，便理鬢整衣坐了起來。王音一向沉穩，時近午時求見必有急事。王政君打起精神，吩咐宮女請王音進來。
王音、王商、王根接踵而入，個個麵帶沮喪之情。王政君心想大約又是王家的哪個人惹禍了。
“何事啊？”王政君漫問道。
王商、王根拿眼看著王音，王音猶疑片刻，答道：
“皇上適才召我進宮，問文帝誅殺薄昭故事。”
王政君聽了心裏一激淩，看來事情比自己揣想得要嚴重。薄昭乃文帝劉恒母親薄姬的親弟弟，文帝劉恒的親舅舅。文帝即位時薄昭被任命為車騎將軍，封軹侯，權重一時，後因過度驕奢跋扈，被文帝所誅殺。皇上向王音問薄昭故事，顯然是暗指王家而言的。究竟是何事讓皇上要效法文帝殺親舅之舉呢？
“這是從何說起？”王政君有些焦急，催著王音快說。
王音知道此時隻有王太後能救她的親兄弟了，他不敢隱瞞什麼，於是道：
“皇上今日出遊，偶入堂弟王根的別第，見其鑿穿長安城牆引灃水為湖，建築又仿造帝宮、白虎殿製式，心中大怒，以為此乃僭越謀叛之罪。又說去年堂兄王商借用明光宮避暑，頗毀壞皇宮體製，**宮女，都是罪不可赦。”
王家人在外擺闊鬥富、仗勢欺人、奢侈越禮，王太後早有所聞，沒想到他們竟敢仿冒皇宮建製在外大冶別墅府宅！王太後對自己的兄弟真是又氣又惱，本想訓斥他們一番，可轉念一想，事已至此，一味詈罵又有何用呢？她歎了一口氣道：
“你們以為身為國舅，拜官封侯就可以胡作非為嗎？可知你們現今的地位從何而來？哀家因偶然的機遇為先帝生下皇子驁兒，驁兒又賴上天之助當上皇帝，方有今日之尊貴。鴻運恩澤降至王家實仗祖上廣積陰德所致啊。”王政君似陷入回憶之中，接著說道，“我們的祖父王賀，武帝時為繡衣禦史，奉旨逐捕魏郡群盜眾匪，手下吏士頗有畏懦逗留者，論法當誅殺不赦，而他均寬縱不誅。它部禦史則奏殺二千石，誅千石以下，坐連通行飲食者，大都斬殺萬餘人。祖父最終以奉使不稱而免官，然他無怨無悔，曰：‘吾聞活千人者有封子孫，吾所活者萬餘人，後世定然興旺承蔭。’後來，從東平陵遷往魏郡元城委粟裏，鄉人感其前德，尊為三老，終身為人所敬重。難道王家今日之盛不是因了祖上的積德庇蔭嗎？你們現在任意胡為，是在破壞祖宗陰德，自毀王家基業啊！”王政君說到此已是熱淚縱橫了。
王音、王商、王根三人無言以對，隻默然目視著王太後。少頃，王政君定了定神，看了王音一眼，示意他拿個主意。她對這個堂弟頗有好感，覺得他較之自己的幾個兄弟做事更加審慎，也不驕橫跋扈，且是朝廷首輔，朝中大事皇上也多倚重他，企望他有個良策好解今日之困局。她雖痛恨王商、王根不自重，但他們畢竟是自己的至親手足，總不能見死不救吧。
王音理解王太後的心思，尋思片刻後道：
“皇上今日之怒非同尋常，定要我等有誠心悔過之舉方能排解。王商、王根若自施以黥麵、劓鼻之刑或許能堵塞大臣之口，也好警戒王氏族人。”
王商、王根一聽要黥麵、劓鼻都急了，這不是要我們終身無麵目見世人了嗎？王政君也覺得不忍殘傷親兄弟，但似乎沒有自罰行為又不足以讓皇上息怒，故而心中一時覓不出良策。
此時王商像想起了什麼，對王政君道：
“姊姊，我們的侄兒王莽平日飽讀經書，聰慧敏悟。不如將他叫來一同商議，或許他有好主意。”
王莽平時對各位叔父極為尊敬卑順，對姑母王政君更是恭謙侍奉，極盡小輩的孝道，深得王氏長輩的信賴和喜愛。王商還曾經上書願將自己的封地分一部分給王莽。
王政君點頭道：
“快去把王莽叫來吧，這孩子沉穩有主見。”
半個時辰後，王莽趕來了。他先向王政君施禮請安，再向各位叔父致意，爾後垂手恭立一旁。王音將適才商議的情形細細複述了一遍，問王莽有何主張。
王莽低眉輕聲說道：
“黥麵、劓鼻一策可行。”
王商耐不住了：
“我原以為巨君你有什麼好主意，鬧了半天還是要我們毀容啊！”
王莽依然不疾不徐地輕聲道：
“以侄兒之見，隻要皇上不知黥麵、劓鼻之舉是叔父們與太後商議過的便可行。”
“為何？”王音問道。
王莽回答道：
“皇上乃一時之怒，他心裏並不想翦除王家勢力，他一時還離不開王家。他雖恨王家人驕奢，卻還要靠王家人支撐朝局。上至太後，下至王家在朝中的郎吏小官，人人依仗皇上，而皇上也依仗這股力量，否則他一日都不得安寧。”
“皇上還有張禹、張放等寵臣啊。那孔光、薛宣、何武、翟方進等人也都不是平庸之輩。”王根接道，他顯然有些不解。
王莽接著自己的分析：
“張禹乃老病之人，已不堪大用；張放更是無能之輩，隻會誘引皇上尋樂而已。孔光、薛宣、何武、翟方進雖為幹臣，但他們之間並未聯合結黨，且各懷誌略，乃分散之力，均不足以獨撐朝廷局勢。”
王政君有些領悟了，道：
“你是說皇上不會讓他們自殘刑罰？”
“對，隻要露個風聲給皇上，皇上必會責怪叔父們為何要黥麵、劓鼻以傷太後之心。萬一皇上真要施刑，太後也可出麵求情，怒責叔父們甘受戮辱，自敗家門。皇上定然罷手。但這不過是中策而已。”
“還有上策？快快道來！”王商催問道。
王莽又道：
“待皇上責怪叔父們自殘自辱後，叔父們可背負刀斧和砧板，表示願以死謝罪。”
“若皇上一怒之下，真的斬殺了我等，如何是好？”王商很是擔心，脫口問道。
“不會的。”王音已完全明白了王莽的用意，說道，“這叫置之死地而後生，皇上不可能一下子誅殺王家數人。到時我與王立也去，皇上則更無從下手。另則，這樣一來眾大臣也無法彈劾王家，皇上也有了台階下。確是上策！”王音不禁擊節稱賞，他今日對王莽有點刮目相看了。
王政君有些感激地望了王莽一眼，說道：
“就按巨君說的辦吧。日後你們要收斂約束自愛，不可再狂妄胡為，若是再自取死罪，誰也救不了你們了。這回王家的臉麵讓你們給丟盡了。”
王音等四人喏喏退出了太後的寢室。
果然，皇帝劉驁聽說王商、王根要黥麵、劓鼻後大罵舅舅們不知自重，召集大臣們於未央宮前殿，要朝議處置此事。
王音帶著一個草墊子，王商、王根、王立都背負刀斧、砧板。王音坐在草墊子上請罪道：
“微臣不才，上無力輔助聖皇，下不能管製親族大臣，願受刑罰。”
王商、王根、王立更是聲淚俱下，乞求皇上賜死。
環立的大臣們見這陣勢，麵麵相覷，不知做何反應。
皇帝劉驁呆愣半晌，氣惱得站起來在龍椅邊來回踱步。殿中出現了一陣可怕的死寂。少頃，劉驁側坐回龍椅，揮了揮手。見王音等人沒有立即退下，一股無名火起，大吼道：“滾！滾出去！朕不要看見你們！”
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