過了大概一炷香的時間，那人又從水底鑽了出來，兩個船夫將他拉起來，扶進艙內，艙中傳出一聲驚恐的慘叫，隨即桌椅物件跌落砸碎，艙內的燈火猛然熄滅，芸奴大驚，船上到底出了什麼事，難不成出來的那人，並不是下去的那人，而是刺客嗎？
葉景淮依然一動不動，靜靜地看著那艘船越來越近。
月亮從烏雲中露出臉來，一個人慘叫著從艙內衝出，趴在船舷上大叫：“救命！有妖怪啊！”話音未落，剛才下水的那人衝了出來，撲向先前那人，兩人在甲板上扭打起來。葉景淮依然作壁上觀，毫無仗義出手的打算。
二人打了足足有半盞茶的工夫，先前下水那人被推入河中，上下撲騰翻滾，卻不呼救，像一葉陷入暴風雨中的孤舟。
這個時候，葉景淮動了，他將手中的馬鞭朝河中一甩，馬鞭發出尖利的聲響，裹挾著冷風，破開激流，纏住那人的胳膊，用力一拉。溺水的人破水而出，撲進河岸的蘆葦之中。茂密的蘆葦搖動不休，然後漸漸安靜下來。
難道那個人死了？
蘆葦猛然一動，那人站了起來，慌不擇路地到處亂跑，葉景淮縱身而起，掠過蘆葦，落在那人麵前，那人口不能言，麵目猙獰，凶神惡煞地朝他撲來。他手腕一翻，馬鞭的鞭柄戳在他的胸口，他目光一滯，跌倒在地，不再動彈。
河中的船已經靠岸，船上的幾個人提著燈籠過來，為首一人身穿海青色袍子，底下人都稱呼他為溫員外。他朝葉景淮拱了拱手：“多謝壯士仗義相救，我這侄兒被水裏的怪物給纏住了，狂性大發，差點兒殺了個仆人。真是嚇煞我等了。”
“是何等樣的怪物，且讓我看看。”
溫員外命人將燈籠湊過去，那人的背上吸著了一隻蟲，像一隻巨大的水蛭，足有一尺來長，上麵有一道道口子。在燈籠靠近的刹那，那些口子猛然睜開，竟然是一隻隻漆黑的眼睛，密密麻麻，煞是嚇人。侍從嚇得手一抖，燈籠跌落在地，“騰”的一聲燃燒起來。
“唉，都怪我。”溫員外悔得捶胸頓足，“我說想吃河裏的新鮮鱸魚，這孩子向來孝順，二話不說便脫了衣服下水去捉。我本以為他水性極佳，不會有事，哪裏知道竟然遇上了怪物。這可叫我怎麼跟我那死去多年的大哥交待啊！”
“員外勿憂。”葉景淮說，“我曾在書中見過這種怪物，員外身邊可帶著鹽？”
一聽到“鹽”字，溫員外和幾個下人的臉色立即都變了，其中一人沉不住氣，手已經按在了腰間所佩帶的短刀上。
葉景淮仿佛沒看到一般，神情自若地說：“這怪物是取不下來的，除非在它身上撒上鹽。”
溫員外鬆了口氣：“還不快去船上取一袋鹽來。”
不多時，仆人便提了一小袋鹽來，盡數灑在怪蛭的身上，怪蛭隻閉上了一隻眼睛，溫員外急道：“壯士，這是為何？”
葉景淮從袖中拿出一把匕首，刀鋒閃著駭人的冷光，溫員外嚇了一跳：“你，你要做什麼？”
葉景淮將匕首插進怪蛭的身體之中，劃開一道口子，然後一挑，挑出一顆拇指般大小的黑珠子，他將那黑珠子用芭蕉葉小心包好，冷笑著對溫員外說：“貴船上有多少袋鹽，全都取來，方能除去妖魔。”
他的話頗有深意，溫員外一行臉色鐵青，其中一個侍從終於沉不住氣，拔出刀來，凶相畢露：“你到底是何人？究竟意欲何為？”
葉景淮不再答理他們，轉身的霎那已在數十步之外，翻身上得高頭大馬，踏蘆葦而去，眾人這才明白遇到了高人，驚詫之餘又有些恐懼，仆人小聲問：“員外，您看……”
“去把鹽都搬下來，這批貨是身外之物，我侄兒的命要緊。”
仆人遲疑了片刻，躬身答應了一聲，帶著人回船搬鹽去了，溫員外低頭望著自己的侄兒，無奈地歎了口氣，他本是販私鹽的鹽商，朝廷管得嚴，他便將走私來的鹽藏在船艙底下，隻說是走親訪友掩人耳目。販鹽這麼多年，謀財害命殺人滅口的事，他也是做過的，本以為逃過了王法的製裁，哪裏知道今日侄兒竟被這吃鹽的怪物纏身，險些喪命。
難道這朗朗乾坤，竟真是長了眼睛的嗎？
沉默良久，他最終用低不可聞的聲音說：“他，是來度我的吧。”
半個時辰的策馬狂奔，又西行四百裏，進了不知名的深山，臨安城中還未下雪，但山中已是一片白雪皚皚，萬裏寒光。古柏林立，根如大石，黛色參天二千尺。小雪紛紛，葉景淮騎馬踏雪，沿山林幽徑而入。柏林深處，巨大的頁岩之上立著一座茅屋，屋頂蓋著厚厚的雪，大公子在屋前下馬，輕叩柴扉，門內傳出蒼老低沉的男聲：“進來吧。”
他推門進去，皂靴在雪地上留下一串腳印。院子比屋外看起來要大，院中種了許多牡丹。寒冬臘月，隻剩下光禿禿的枝丫。一位樵夫打扮的老者坐在花圃前蒔花，他長長的白色胡須一直垂到胸口，皮膚蒼老，長滿黑斑，像老樹的樹皮，那雙粗糙的手侍弄起花草來卻極為仔細，如枯萎樹枝一般的手指靈巧地在花枝上遊走，專心致誌，仿佛將自己的靈魂都傾注進花草之中。
“你要的東西我已經帶來了。”葉景淮從懷中取出那枚黑色的珠子，“這是第一百顆，我再不欠你任何東西了。”
老者連頭都沒抬，隻是淡淡說：“坐吧，趕了一個晚上的路，吹了一個晚上的冷風，喝杯熱茶暖暖身子。”
院中有木桌木椅，桌上有一隻農家用的小火爐，爐子上煮著一壺茶，茶是好茶，香味四溢，葉景淮卻連看也沒看一眼，隻將那黑珠子往桌上一放，轉身便走。