葉景印朝胸脯一拍：“不就是當餌嗎？有什麼好怕的，我去！”
“二公子。”芸奴急道，“不可以啊，太危險了。”葉景印舉手阻止她繼續說下去：“如果連這點兒膽量也沒有，不是叫白兄把我看扁了？誰都不許再勸，說吧，白兄，你要我怎麼做？”
他一臉大義凜然，連白謹嘉都不得不在心中寫下一個“服”字：“好，我果然沒有看錯人。”又轉頭對芸奴道，“芸娘子，你就不要再勸了。就算你信不過葉兄的膽量，也要信得過你我二人的本事。”
芸奴還想說什麼，葉景印將臉一板：“怎麼，芸奴，你是要勸我當個貪生怕死的無義之輩嗎？”
芸奴聞言，到了嘴邊的話不得又不吞回去。葉景印抬起下巴，笑道：“人這一輩子，不過匆匆百年，庸庸碌碌空活百歲，還不如在年輕時做些瘋狂的事，就算死了，也不枉到這人世間走上一遭。”
這一通話，他說得蕩氣回腸，聽得芸奴又敬又佩，不再相勸，隻在心中暗暗立誓，一定要保得公子周全。
一直侍立在一旁的月牙兒卻在心裏嘀咕，早就聽說有錢人喜歡找刺激，果然如此，像我們這些日夜奔波於生計之人，哪裏有這個膽量呢？我若是死了，我一家人就要喝西北風了。
“白兄，現在屏風沒了，又找不到雲遊道士，你有什麼辦法能將巨蛇引出來？”葉景印脖子上的傷口已處理妥當，用玉箸撥動青銅香爐裏的龍涎香，“我這個餌，你打算如何用？”
白謹嘉笑了笑，正要開口，忽然門如雷響，臨安府的衙役急匆匆地跑進來：“白公子，可算找到你了，曹大郎在牢裏鬧著要見你。”
“哦？所為何事？”
“他說，他想起王五娘是誰了。”
“王五娘是咱們那兒的一個神仙。”獄裏的曹大郎說，“我是永順州人，我們鄰村就有一座王五娘廟。據說在很久很久以前，流經村子的無靜河中有條大蛇作祟，每年都要吃一個年輕貌美的女子，若不然便在水底翻滾，卷起巨浪，將村子淹沒。縣令沒有辦法，隻好下了道命令，誰家願意將女兒獻出來，就賞金子一百兩。一百兩金子，那些莊稼漢哪怕耕種一輩子都掙不到，村人們心動了。村裏有一戶姓王的人家，主人想要個兒子，卻一連生了五個女兒，王老漢想娶個妾，又沒有錢，便將自己最小的女兒——王五娘獻了出去，王五娘不像別的女孩，毫不畏懼，偷偷在袖子裏藏了一把刀。三月三那天，縣令舉行了隆重的儀式，將王五娘扔進了河中，沒過多久，河麵泛起一層紅色，將整條河都染紅了。之後那條蛇就再也沒有出現過，人們都說，是王五娘殺了巨蛇，便給她立了一座廟。”曹大郎撲到欄杆上，睜大眼睛說，“我小時候到那廟裏去時，記得神像背後就有一扇屏風！”
白謹嘉的眸中忽然迸出一道光來，她撫掌大笑：“原來如此！原來如此！”
芸奴和葉景印都不明所以地看著她，她也沒有解釋的意思，轉頭對衙役說：“請轉告府尹大人，三日之內，我必將那巨蛇擒來。”
回到別院門前，葉景印忍不住問：“你誇下這等海口，若是擒不來，又該如何？”
“擒不來時再說，如今自然要有信心。”白謹嘉看了看天色，蒼穹灰暗，已是戌時，“時間不多了，我準備的東西也該到了。”
話音剛落，便看見一人一馬疾馳而來，急促的馬蹄聲踏著鼓點，濺起黃土，到院門前時騎馬人忽然一拉馬韁，馬匹直立而起，發出一聲長嘶。借著月光，芸奴才看清，騎馬人披著一個帶兜帽的鬥篷，將身子和臉都遮了個嚴嚴實實。白謹嘉什麼話也不說，從懷裏掏出一張錢引，遞給騎馬人，騎馬人看也不看便塞進懷中，然後從袖子裏拿出一包牛皮紙包好的東西。芸奴聞到一股濃烈的血腥味，幾欲嘔吐。
白謹嘉接過紙包，騎馬人將馬頭一拉，又疾馳而去，來去如風，仿佛從未出現過。葉景印忍不住問：“那人是誰？”
“生意人。”白謹嘉掂了掂手裏的東西，“術士都喜歡找他買東西，他也總能找到一些稀世之物，隻要你付得起價錢。至於他是誰，沒有人知道。好了，閑話少說，得趕緊準備。”
葉景印沒想到自己做餌，首先要經曆一場惡心。
紙包裏是一團漆黑如墨、像泥巴一樣惡心的膏，白謹嘉讓他脫光衣服，露出雪白的身子來，然後再讓月牙兒和芸奴將黑膏全都塗抹在他的身上。兩個少女哪裏見過男人的裸體，都羞紅了臉，連眼睛都不敢睜，半閉著替他抹。
那黑膏散發著濃鬱的血腥味，臭得他差點兒把隔夜的晚飯都吐出來。問道：“這究竟是什麼東西？怎麼這麼臭？”
白謹嘉站在屋外，背對著門仰望夜空：“這是用很多珍貴的藥材熬製而成，但裏麵加了一點兒有趣的東西。”
“什麼東西？”
“斷臂上的一塊肉和衛二郎的血。”
葉景印臉色一白，側過頭來就吐，慌得芸奴趕忙拿了痰盂來接。他在屋內吐得天昏地暗，白謹嘉卻在門外笑得沒心沒肺，待他吐完，苦著臉說：“我看不等被蛇吞了，我就已經被熏死了。”
“你連死都不怕，怕什麼髒？”白謹嘉微微側過臉，“芸娘子，塗完了藥膏，隻能穿一件中衣中褲，你去備好。”
葉景印的臉色變得很難看：“這下我不被熏死，也要被凍死了。”
白謹嘉笑得陰險：“凍的時候還沒到呢。”
混賬！當葉景印吊在井中時，在心裏默默地罵了一句。此時一根碗口粗的梨花木橫在水井井口，他則抱著木頭，懸掛於井中，井底的寒氣彌漫上來，凍得他骨頭生寒，一雙腳麻木得抬都抬不起來。
芸奴躲在暗處，憂心地問身旁的白謹嘉：“白公子，井內寒氣重，不如我過去給二公子施個暖身咒吧？”
“不可，若施了咒語，蛇就不會來了。”
芸奴憂心如焚，卻也隻能忍著。一直到了子時，葉景印連雙手都開始麻木，心中不禁忐忑，巨蛇會來嗎？若半個時辰之內巨蛇還沒有來，他就再也撐不住了。
腳下忽然傳來一聲水響，他心頭一震，仿佛平地裏起了驚雷，從井底彌漫上來的寒意越來越重，在這升騰的寒氣之中，似乎還有些別的東西也在慢慢地爬上來，很慢很慢，卻目標明確。
雙腿猛地一緊，葉景印不由得喊出聲來，他低下頭，看見一條巨蛇正將自己的雙腿往肚子裏咽，那雙蛇眼宛如兩盞鬼燈籠，在這寒氣逼人的井裏顯得更加可怖。
聽到他的叫喊，白謹嘉和芸奴心中一驚，快步跑過去，俊美的術士將早已準備好的短匕扔向大蛇，短匕上塗了些藥膏，竟然能夠刺進了鐵壁一般的蛇皮。巨蛇吃痛，放開葉景印，往井內退去。白謹嘉抓住二公子的胳膊，將他拉了上來，扔給芸奴，然後伸手在井沿上一撐，縱身跳了下去。
“白兄！”葉景印追到井邊，隻看到空蕩蕩黑漆漆的井底和冷得刺骨的井壁。
“二公子，你沒事吧？”芸奴扶住他，看著他眼中擔憂的神態，芸奴心中似有所悟，卻沒有往深處繼續想，隻是輕輕地說：“公子，我們快回屋去，一來給你暖暖身子，二來白公子還需要我們。”
花，滿目的紅花，就像傳說中的火照之路。
白謹嘉站在花叢中，紅花極美，有一種妖異的吸引力，仿佛能吸走靈魂。她俯下身，想摘下一朵，但手卻生生停在半空，又縮了回來。
不，這些不是花。隻要集中精力，就能看清楚它們的本相，它們是手臂，人的手臂，數千隻，數萬隻手臂。它們被插在泥土中，蒼白的手掌無助地伸向天空，仿佛要從天空中抓住些什麼，但什麼都抓不到，因為，它們已經是死物了。
“這片花田美嗎？”身後傳來溫柔清亮的聲音，白謹嘉回頭，看見一座茅草屋，屋前坐了一個麵容美麗素淨的女子。她坐在台階上，懸著雙腳，笑容甜美寧靜，就像一個普通的鄉村少女，與這山水再相配不過。
“王五娘？”
“你認識我？”
“聽過你的故事。”白謹嘉踏花而來，立在台階前，“我隻有一個問題要問，為何要殺掉那些少女的父親？”
“不是我選擇了她們，而是她們選擇了我。”少女身子微微後仰，以雙手支著，“是那些女孩讓我這麼做的。”
白謹嘉臉色一沉：“胡說八道。”
王五娘歪著身子摘了一朵紅花，拿在手中端詳，“我沒有胡說。她們的父親將她們當做棋子，全然不顧她們的幸福，隻要她們心中生出怨恨，希望她們的父親消失，哪怕隻是一閃而過的念頭，我就能感覺到。”她唇角漾起柔軟的笑容，像一個春日遊園的懵懂少女，“隻要我感覺到了，就能助她們一臂之力。”
白謹嘉冷笑道：“殺死她們的父親，讓她們將來生活無著，也算是助她們一臂之力嗎？”
“我隻能將禁錮她們的罪魁禍首消滅，至於其他的事，隻能靠她們自己了。”王五娘抬起頭來，笑靨如花，“小娘子，你不也是因為你父親……”
“住口！”白謹嘉厲聲怒喝，麵容猙獰，王五娘低聲輕笑：“別人或許不能理解，但你是一定能理解我的。”
“沒錯，我能理解。”白謹嘉怒極反笑，“當年你被自己的父親當做籌碼交換黃金，葬身蛇腹，一腔怨氣無法發泄，所以才借著助人的名義行滔天惡行，你所做的一切，不過是在泄私憤罷了。”
王五娘仿佛不知道什麼叫生氣，依然笑吟吟道：“小娘子，這你可說錯了，我沒有被蛇吃掉，是我，吃掉了蛇。”
白謹嘉臉色驟變，王五娘懸在高高台階上的雙腳漸漸發生了變化，融合在一起，化為一條蛇尾，層層疊疊盤在地上，她高高立起，俯身看她：“當年我所帶的短刀，是一位道長給我的靈物，我用它殺死了巨蛇，將它的蛇膽吞下，從此，我非人非妖，非仙非鬼，我隻能活在這幻境之中，你說，我如何能夠不恨？”說罷，尾巴一伸，朝白謹嘉掃過來，蛇尾所過之處，紅花零落，變成一地碎裂的手臂。白謹嘉慌忙後退，方才所站立之地泥土崩飛，宛如焦土。她無心戀戰，轉身朝小河逃去，王五娘哪裏會輕易放她離開？蛇尾在地上蜿蜒爬行，速度極快。
追到河邊，白謹嘉忽而折返，將手中的灑金折扇一展，幾張靈符飛出，將王五娘團團圍住，電光閃爍，把蛇妖困在陣中。
王五娘大笑不止：“你就這麼點兒本事嗎？憑這個也想困住我？”她甩動蛇尾，五指指甲猛長五寸，朝那道符咒所築成的牆壁抓去，氣流翻卷，幾道靈符如琉璃般片片碎裂，蛇妖猛地衝出來，以雷電之勢撲向白謹嘉。白謹嘉急撲入河，王五娘不疑有詐，隻當她走投無路，也跟著衝進水中。
別院內室之中立了一扇屏風，屏風中繪了奔騰的河水，葉景印手中拿了一柄長槍，立在屏風之前，渾身上下每一根弦都繃得很緊。芸奴立在他身側，雙目死死地盯著屏風絹畫，他們都在等待，等待某個人的出現。
屏風上的水流忽然動了，二人一驚，仔細看絹麵，黑墨所繪的河水湧動起來，依稀有水聲叮咚。水流越來越大，浪花之中忽然冒出一張俊美的臉，其後跟了個人身蛇尾的怪物。
二人聽到白謹嘉大喊：“快，就趁現在！”
葉景印舉起長槍，朝屏風狠狠刺進去。
王五娘正在追趕白謹嘉，就在入水的刹那，一把長槍斜刺而來，王五娘大驚，這時再躲已來不及了，長槍刺進她的胸膛，槍頭根部有一枚倒刺，槍身一錯，鉤住她的肋骨，掙脫不得，隻得被那長槍往河底拉去。
葉景印感覺到槍鉤住了東西，連忙往回拉，芸奴雙手在胸前結了個法印，口中念念有詞，然後朝屏風一指，一股巨大的水流洶湧而出，白謹嘉也隨著洪水衝了出來，芸奴連忙上前扶住，關切地問：“白公子，你沒事吧？”
“讓小娘子為我擔心，真是罪過。”俊美的術士吐出兩口水，雖然渾身濕透，容顏狼狽，但依然笑容明媚，奪人心魄。
葉景印從水中拖出王五娘，她鮮血直湧，將滿屋子的水都染成了紅色。
白謹嘉上前一步，踩住她的脖子，用灑金扇子在她背上畫下一道靈符，符光一閃，王五娘如同受了炮烙之刑，失聲慘叫，再也動彈不得。
“白兄，此計甚妙。”葉景印喜道，“看來這次做餌的不僅是我，連你也做了一回。不過我有一事不解，這屏風是從何處找來的寶物，竟有這等靈力？”
“這隻是普通的屏風，我與芸娘子合力施了咒術，可與幻境暫時相通，不過隻有片刻的時機，若抓不住她，我就要葬身河底了。”
芸奴扶她坐下說道：“白公子，你全身都濕透了，我去找件衣裳給你換上。”
“不必。”白謹嘉拉住她，“你再給她下一道咒，這蛇妖非同尋常，我怕她跑了。”
芸奴答應一聲，來到王五娘麵前，這人身蛇尾的怪物躺在地上，昏迷不醒。少女蹲下身子，用蘸了朱砂的毛筆在她胸膛上畫符，剛畫到一半，她忽然睜開了眼睛，猛地坐了起來。芸奴大驚，匆忙後退，差點兒跌倒。王五娘趁機抓住長槍，也不顧痛，用力一擰，拔了出來，發出撕心裂肺的嘶吼，連上半身也化為了蛇身，一雙銅鈴般的大眼閃爍如鬼火。
“糟了！”白謹嘉一躍而起，手執折扇朝它撲過去，巨蛇比半人半蛇時還要靈活百倍，葉景印提劍上前，二人一蛇糾纏不休，屋中一應家什器具，全都毀得幹幹淨淨。
芸奴心中焦急，抓起長槍，朝蛇頭刺去。
她從未學過槍法，但這杆長槍在她手中仿佛有了靈魂，每一招都如有神助，心底有些浮光片羽泛起，她依稀記得在很久很久以前，有一個人跟她說：“修仙不是件容易的事，修的並不僅僅是術法，武藝也不能落下，否則任你術法再高，也難保不會死在武夫的手下。十八般武藝我會一一教你，你修仙的根骨極佳，但習武的底子卻極弱，須日夜勤練，片刻也不能懈怠。”
是誰？你是誰，我又是誰？
不，我不能問，從吞下忘憂丹的那一刻起，我就已經拋下過去的一切了。
過去種種，譬如昨日死；往後種種，譬如今日生。
就在“生”字從她腦海裏冒出的那一刻，她手中的槍刺進了大蛇的嘴，穿過上顎，然後將它牢牢地釘死在牆壁上。
蛇尾還在擺動不休，芸奴卻像用盡了所有的力氣，雙膝一軟，跪坐在地上，大口地喘著粗氣。葉景印被她剛才的槍法所懾，目瞪口呆，一時間竟忘了上去扶她。
這槍法又奇又險，變化萬般，雖然早已知道芸奴非同尋常，但看她用槍，卻依然驚奇萬分，這個少女，遠比他想象得更加神秘。
芸奴跪在地上輕輕發抖，目光呆滯，白謹嘉走過去，摟住她的雙肩，她抬起頭，四目相對，少女的眼中忽然滴下一顆淚來：“我都忘了。”
“忘了才好，心中無悲喜糾纏，才能重新開始。”說罷，她將她擁入懷中，讓她靠著自己的肩膀。白謹嘉的衣衫冰冷，芸奴卻覺得無比溫暖，仿佛能夠聽到她的心跳。
“白兄。”葉景印按住術士的肩膀，不著痕跡地將二人分開，“這蛇妖死了嗎？”
白謹嘉看了看一動不動的大蛇：“還沒死透，為了以防萬一，葉兄，拿短匕來。”葉景印從靴子裏拔出匕首遞過去，她在刀尖施咒，一刀割破蛇皮，在黏膩的蛇肉中翻了一陣，掏出一枚蛇膽：“葉兄，這蛇膽你留著泡藥酒，治你父親的老寒腿是最合適不過的。”
芸奴忙拿了盒子來盛，葉景印奇道：“你怎知我父親有老寒腿？”
“你不是托了人從宮裏買南疆進貢的麝香嗎？麝香雖好，但和這蛇膽比起來，就是雜草之於靈芝。”白謹嘉抬頭看了看窗外，天邊泛起一層淡淡的白光，“竟折騰了一宿，我也累了，芸娘子，勞煩你替我燒一鍋熱水，沐浴更衣，再睡個好覺。”
葉景印看了看自己一身的血水和汗漬：“多燒些，我與白兄一同洗。”
白謹嘉瞥了他一眼：“我向來隻在美女麵前寬衣，葉兄，還是各自洗為好。”
“怕什麼，都是男人，你還害羞？”
芸奴紅了臉，連忙上來解圍道：“我，我燒兩鍋水好了。”
天氣越發地冷了，芸奴取了綠漆屏風，一共六扇，在臥房門前展開，擋住寒風，一切辦妥，轉身進屋，將暖爐裏的火又撥旺了些。
“芸娘子，你也一宿沒睡了，休息一下吧。”躺在紗櫥裏的白謹嘉閉著雙眼，半睡半醒地說。芸奴笑了笑：“沒事的，我都習慣了。那邊兒主屋裏的家什都毀了，我還得催促小廝去買些回來。為了捉拿大蛇，二公子放了月牙兒三天假，我還要去廚下做些吃食，你待會兒起床該餓了。”
白謹嘉睡意更濃，聲音幾不可聞：“葉兄風光嗎？”
“二公子騎著高頭大馬，衙役們抬著蛇妖的屍身，往臨安府衙去了，一路上可風光了。”芸奴將一個銀香毬塞進被窩裏，“白公子，你為何不一同去？”
“我累了，隻想好好睡一覺，那些拋頭露麵的事，就交給葉兄吧。”她的聲音越來越低，直到隻剩下輕微的呼吸聲，芸奴為她掖好被角，然後坐在火爐旁發呆。二公子有雲騎尉的頭銜，如今又殺蛇有功，在京中名聲大噪，又會做生意，將家中的產業打理得井井有條，將來必然穩坐葉家之主的位子吧。葉家那座大而華美的園子裏，不知又要因此生出多少恩怨事端，黃桷樹中的那個東西，不知又要長大幾分了？
唉，真是剪不斷理還亂，她腦瓜子沒有那麼聰明，還是別想了，徒增煩惱而已，反正她也沒什麼回去的機會了。
眾芳凋謝，清泠軒中隻剩下幾株忍冬還在盛開，葉景淮身穿一襲茶褐色的厚實袍子，立在廊下，目光悠遠，若有所思。
忽而藥香浮動，衣袂翻飛，葉景淮側過頭，看見長廊盡頭站著一個披著黑鬥篷的人。他一言不發，從袖中取出一張錢引，食指一彈，錢引如刀一般飛向鬥篷人，鬥篷人一甩鬥篷，將錢引卷進衣中，然後將一個牛皮紙包放下，轉身離去，來去如風。
葉景淮拾起紙包，層層打開，裏麵是一朵漆黑的曼陀羅。
“今夜，”葉景淮嘴角漾起笑容，半帶譏諷，“臨安城最華麗房屋中所居住的那一位，將會有一個好夢。”
太史局（南宋掌管天文曆法的機構，明清稱欽天監）監正呼延安正摟著最寵愛的小妾，春宵一刻值千金，就在雲雨的關鍵時刻，仆人卻將房門拍得如山響：“主人，宮裏來人了，官家宣你進宮。”
呼延安在心裏暗暗罵娘，卻又不敢怠慢，連忙穿上官服，騎了一匹快馬，往皇宮而來。
奉華殿內燈火通明，汝窯的花草紋香爐點著瑞龍腦，青煙繚繞，趙構高坐其上，一臉愁容，呼延安心中打鼓，不知官家又有什麼煩心事，須得小心應對，否則激怒天顏，就有可能小命不保。
“陛下，不知深夜召臣入宮，有何要事？”呼延安拜道。
“呼延愛卿，朕剛才做了個怪夢。”
原來是叫他來解夢，呼延安稍稍安心，打起十二分精神問道：“不知是什麼樣的夢，還請皇上示下。”
“朕夢見在林中漫步，忽有一隻猛虎朝朕撲來，朕以為自己必然要葬身虎口之中，卻看見一名昆侖奴乘著祥雲而來，擊退了猛虎，救了朕一命。朕問他從何而來，他說從道觀而來，朕又問他想要什麼獎賞，他說別無所求，隻願回家。愛卿，你說這夢是何寓意啊？”
呼延安略一沉吟：“駕著祥雲而來的昆侖奴，說的應該是一個人的名字。”
趙構身子往前微微一傾問道：“什麼名字？”
呼延安掐指算了半晌回道：“祥雲與昆侖奴，合起來，是‘雲奴’二字。”
趙構皺起眉頭：“這名字頗為耳熟，好像在哪裏聽說過。”
呼延安又道：“那昆侖奴說他從道觀而來，此人如今必在道觀之中。”
皇帝猛然醒悟：“朕想起來了，數月前朕駕臨渤海郡王的府邸，遇到一名使女，名叫‘芸奴’，她自請入道觀修行，莫非這夢是應驗在她身上？”
“想來應是此人。”呼延安道，“陛下夢見猛虎撲襲，近日必有一災，隻有讓這使女還家，方可化險為夷。”
趙構臉色一沉道：“難道朕的禍福吉凶竟係在一個小小的使女身上嗎？”
呼延安忙跪下道：“陛下有所不知，世間萬物皆有關聯，當年晉國大夫魏顆沒有讓父親的愛妾祖姬殉葬，而是為她另擇良配。後來秦晉二國交戰，祖姬的父親結草報恩，助魏顆活捉秦國大力士，大獲全勝。晉大夫之生死勝敗，皆因一婢而起，陛下，不可不信啊。”
燭影搖曳，汝窯膽瓶中的一枝菊花莖挺而秀，芬芳馥鬱，趙構沉默半晌道：“既是如此，派個人去道觀傳旨，讓她回葉府，仍在原處當差。”
風和日麗，小巷中熱鬧非凡，芸奴打開院門，看見一群仆役，手中拿著各式包了紅綢的器物。於家大門洞開，仆役們魚貫而入，個個喜笑顏開。
曹大郎站在自家門前，麵色陰鬱，眼中蒙上了一層淡淡的灰。芸奴過去問：“是誰家來提親啊？”
“臨安府府尹。”曹大郎垂下眸子，“衛府尹的二弟從戰場上回來了，是大名鼎鼎的‘贏官人’嶽小將軍親自送回來的，因戰功封了從五品遊擊將軍。雖說失了一臂，但相貌堂堂，人品貴重，又家財萬貫，於娘子嫁過去不會受委屈的。”
芸奴聽出他話裏的悲涼和落寞，想要安慰他，但自己一向嘴笨，不知該如何開口，想了半晌才說：“別傷心，你以後一定能找到一個賢良溫婉的好妻子。”
曹大郎苦笑：“我這麼窮，誰會舍得把女兒嫁給我呢？”
二人正說著話，一頂小轎忽然在芸奴麵前停下，一隻纖纖素手從青布簾幕中伸出來，粉色衣衫的美麗少女款款而出，笑容溫婉，目光卻異常冰冷。
“碧煙？”芸奴愣了片刻，轉身便走，碧煙笑道：“我是來接你回清泠軒的。”
“回清泠軒？”芸奴步子一頓，遲疑道，“待我先回過二公子……”
“你還不知道吧，官家下了旨，讓你回家，還在原處當差。”碧煙撩起轎簾，“請吧。”
還是那間屋子，還是那張床，紗櫥上的纏枝花紋簾幔光澤動人，芸奴記得上次躺在這張華美的床上，還是在雨中跪了一夜，染了風寒的那一天。她從沒睡過這麼柔軟，這麼香，這麼美的床，她睡在下人房冰冷堅硬的床鋪上時，無數次夢見這裏，夢見自己被包裹在彌漫著淡淡木蘭香的被子裏，吃最好最精致的糕點。
今天一切都實現了，她卻還宛如在夢中。
身後腳步聲響，她驚慌地轉過身，頭也不敢抬：“大，大公子。”
“你入府已經十一年了吧？”葉景淮在桌旁坐下，拿起哥窯的茶壺，給自己倒了一杯茶。芸奴點頭，他冷笑道：“十一年了，你竟還如此怕我！”
按理說，當了他十一年的大丫頭，他們彼此也該熟稔了，可是他一直嫌棄她又醜又笨，不許她進屋，平時也從不拿正眼瞧她，更跟她說不上一句話。在她的心中，他就是一個嚴厲的主人，別無其他。
葉景淮見她不說話，喝了口茶道：“是官家下旨讓你回來的，既然如此我就不能怠慢了你，正好霜落出府去了，你就頂替她在屋裏伺候吧。”
提起霜落，芸奴心頭一驚，終於將目光落在了大公子的身上，一臉的疑慮。猶豫了好一陣，她終於開口問道：“大公子，霜落她……去哪兒了？”
“她年紀也大了，正好前幾日她父母從鄉下來看她，我就回了母親，放她出去，命她父母自行婚配。”
放她出去了？那麼那天晚上，她又為何會出現在於娘子的臥房之中？
“怎麼？你不信？”葉景淮把玩著手中的天青色瓷杯，眼角有一絲嘲諷的笑，“你與霜落一向不和，怎麼突然關心起她來？”
芸奴無言以對，低著頭不說話。
門外忽然傳來急促的腳步聲，葉景淮不屑地輕笑：“去內屋待著，沒我的命令，不許出來。”
芸奴無法，隻得進了內屋。不足片刻，房門被人猛地踹開，葉景印怒氣衝衝地闖了進來，這次他沒有帶劍，隻帶了滿身殺氣。
“二弟，你這是第幾次弄壞我的房門了？”葉景淮饒有興味地看著他，“你若是喜歡我這清泠軒，直說便是，我讓賢，搬出去，讓你來住。”
“廢話少說。”葉景印一捶擂在桌上，茶壺瓷器微微一震，“芸奴在哪兒？”
“又是為了她。”葉景淮眼珠朝他一斜，“二弟，看來你對這個丫鬟情有獨鍾啊。可惜了，我也舍不得這個丫頭，君子不奪人所好，何況官家又下旨讓她在我這裏當差，我又怎麼能抗旨不遵？”
葉景印額頭上青筋暴起，抓住大哥的衣襟，逼他站起來：“你到底做了什麼？我派去暗中保護芸奴的那些武士呢？”
“保護一個醜丫頭，還派武士，二弟還真是大手筆。不過二弟不該問我，我怎麼會知道你的武士去了哪裏。”
“少給我裝蒜！”葉景印大喝，“你這個渾蛋，我已經對你再三忍讓，你卻得寸進尺！說，芸奴在哪兒！如果你今天不把她還給我，我就和你魚死網破！”
“二弟何必動氣。”葉景淮笑容依舊，似乎一點兒都不生氣，“說起得寸進尺，你身為弟弟，二十幾年來，從未對我這個大哥有半分尊敬，這也就罷了，如今葉府的產業，都是你把持，要風得風，要雨得雨。按理說我是嫡出，你是庶出，這些東西本來都該是我的，但我從來沒有一句抱怨。現在我有了個可心的丫鬟，你竟然還來要，要不到就跟我動手，你說，誰才是再三忍讓，誰才是得寸進尺？”
葉景印啞口無言，不知為何，在生意場上能言善辯的他，麵對大哥的時候，總是會被問得無話可說，難道，在他心中，其實對大哥有愧嗎？
對視良久，葉景印終於放開大哥，退了幾步，扶著圓桌道：“你想要什麼，我都讓給你，隻要你把這個丫鬟給我。”
葉景淮整了整有些淩亂的白色袍子：“怎麼，你就這麼喜歡她？”
葉景印抬起頭，鄭重地說：“我已下定了決心，要納她為妾。”
葉景淮像聽到了天大的笑話，高聲大笑起來，葉景印怒道：“你笑什麼？”葉景淮止住笑，朝內屋道：“出來吧。”
芸奴臊紅了臉，從內屋走出，不敢抬頭看葉景印，二公子忙問：“芸奴，他沒有為難你吧？”
不等她回答，葉景淮便道：“芸奴，我二弟說要納你為妾，你意下如何？”
芸奴臉飛紅霞，低著頭不說話，葉景印上前抓住她的手：“芸奴，跟我走，我去回了大娘和娘親，今天就領你過門。”
芸奴卻不肯動，葉景印急道：“你還猶豫什麼？雖說是妾，但隻要有我在一天，就沒有人能欺負你。”
芸奴還是沒有動，沉默良久，她抽回手，膝蓋一軟，跪倒在他的腳下：“二公子，對不起……”
葉景印不敢相信自己的眼睛，仿佛被人當胸打了一拳，腦中一片空白。愣了片刻，他蹲下身子，抓住她的雙肩：“是不是他逼你的？”芸奴搖頭，淚珠從眸中滾落：“二公子，奴婢知道您對我好，所有人都嫌棄我，隻有二公子您照顧我，把我當人看，您對奴婢，有天大的恩情。可是奴婢不能做您的妾室，您對奴婢的恩情，奴婢隻能死後結草銜環，來世做牛做馬報答您了。”說罷，不停地磕頭，“咚咚”有聲。
葉景印從未想到會被她拒絕，一時間竟無法思考，隻抓著她問：“為什麼？難不成……”他抬頭看向葉景淮，“難不成你喜歡的是他？他從來都沒把你當人看，你竟然會喜歡他？我對你這麼好，你，你竟然拒絕我？”他粗魯地抓住她的胳膊，將她從地上拖起來，對她大吼：“你說，他到底哪一點比我好？”
“不，不是的，二公子，不是的。”芸奴滿臉是淚，想解釋，卻不知該如何解釋，隻能哭，葉景印氣急，將她往地上一推：“夠了！我算是看清你了，你這個沒心沒肺，分不清是非好歹的女人！”說罷，又怒瞪了葉景淮一眼，拂袖而去。芸奴膝行到門邊，扶著門框，望著他遠去的背影哭泣，心中疼痛難忍，如利刃般片片切割。
對不起，二公子，我不能做你的妾室，六年前，我曾親眼看見一位老妾被活活餓死，那個時候我就已發下誓願，哪怕一生不嫁，孤老終身，也不做別人的媵妾。
那是紹興二年的事了，葉府之中夜間常有鬼哭，舉府驚駭，葉老爺下令嚴查，丫鬟仆婦們深夜在園中守了幾日，才發現那哭聲是從東邊一座小院裏傳來的。那小院中住的是葉老爺之父——葉老太爺的一個小妾。丫鬟們隔著窗戶，看見那老嫗對鏡貼花黃，一邊梳妝一邊哭泣，其聲如鬼哭。下人們回稟葉老爺，說老妾被惡鬼纏身，葉老爺認為家醜不可外揚，也不請術士驅鬼，隻是下了嚴令，將小院封起來，不給老妾吃食，將她活活餓死。她死之後，果然再也沒有了鬼哭，人們隻道是鬼怪隨著老妾之死被驅逐，但闔府上下，隻有她知道，從來都沒有什麼鬼怪，那名老妾，不過是長年被關在小院中，無人問津而精神失常罷了。
一直到今天，她耳中仍然回蕩著那名老妾饑餓時發出的痛苦的哀號。老妾死後，收屍之時，那間小小的屋子裏到處都是牙印。
那是孤苦悲戚的冤魂留在這世間的唯一印記。
哪怕做一輩子的仆人，運氣好也能配個小廝，做正頭夫妻，一輩子平平淡淡和和睦睦，而做了貴人的媵妾，若得寵還好，若不得寵，又沒有子嗣，到頭來，也隻有淒慘而死這一途了。
“別哭了，起來吧。”葉景淮站起身，冷冷地瞥了她一眼，“去洗把臉，別叫人誤會，以為我堂堂葉府大公子，竟然虐待下人。”
說罷，從袖中掏出一張素絹，丟在她麵前，出門而去。偌大的屋子隻剩下芸奴一人，她靠著雕花木門坐下，回憶起這段日子的點點滴滴，她已經習慣了和二公子、白公子一起斬妖除魔的日子，之前的十五年，她已經不記得是如何度過的了。如今二公子已對她心灰意冷，她今後怕是再沒有這樣的機會了吧。
想到這裏，她忍不住撿起素絹，捂著臉“嚶嚶”地低聲嗚咽起來。
日夕見寒山，彩翠分明，杳杳雲中，有幾隻鳶鳥飛過，葉景印提了一壇子酒，跌跌撞撞地闖進白家，六月雪早就已經謝了，隻剩下一院子的枯枝殘葉。白謹嘉如往常一般坐在廊下，不過這次並非隻有她一人。
在她身旁，坐了一個少年，一身棗褐色短打扮，身邊始終帶著一柄長錐槍，英氣淩雲。
“白兄……”葉景印仰頭喝了一口酒，醉眼蒙矓，笑道，“白兄，原來你有客人。”
“這位是嶽太尉的長子——嶽雲嶽小將軍。”白謹嘉道，“嶽小將軍這次回京述職，不日就要啟程回鄂州，所以我邀他到舍下喝一杯踐行酒。”
“原來是嶽小將軍，失禮失禮。”葉景印作了個揖，一個沒站穩，摔倒在台階下，也不起來，就靠著台階喝酒。嶽雲見他實在醉得厲害，就起身告辭，白謹嘉也不送，隻端著酒，拿冷眼看著葉景印發酒瘋。
“白兄，你說，我比之我大哥，如何？”
“你是說喝醉酒後的慫樣嗎？”白謹嘉毫不客氣，“怪不得芸娘子不願意跟你。”
葉景印一驚，抬起身子：“你怎麼知道？”
“你大哥無聲無息地解決了你派去暗中保護芸娘子的武士，又能影響官家，讓他下令芸娘子歸家，而你隻會借酒消愁，你說誰厲害？”白謹嘉將酒瓶放在他身邊，“你要喝就喝個夠，不過這次我懶得作陪。”
“等等！”葉景印翻轉身子，一把抓住她的衣擺，“白兄，連你也覺得我比不上我大哥嗎？你們，你們都看不起我，哪怕我再怎麼努力，再怎麼把葉家的產業打理得井井有條，庶出就是庶出，你們都看不起我，看不起我！”
白謹嘉步子一頓，美麗的眸子中浮起雲霧，似乎陷入久遠的回憶中，良久，才緩緩道：“嫡出又如何，庶出又怎樣，如果連你自己都看不起自己，還能祈求別人看得起你嗎？”頓了頓，又道，“芸娘子雖然溫柔和順，其實性子很倔，她寧願一生不嫁，也不會做妾的。你口口聲聲地說想要她，卻一點兒都不了解她，那不是愛，那隻是憐惜和占有欲罷了。”
說罷，衣袖一甩，走進屋去，葉景印緩緩地躺在台階上，看天上白雲自卷自舒，落葉如夢淒迷，麝煙微，夕陽潛下小樓西。許久，眼睛被淚水糊住，他猛地起身，抓起酒壇，狠狠砸碎，佳釀四濺，他的眼神隨著瓊漿在地上蜿蜒，良久，良久，終於閉上雙目，轉身踏月而去。