這些窮凶極惡的罪犯第一次體會到了真正刻骨的恐懼。
芸奴暗暗想，白公子用的這是迷魂術嗎？她小時候似乎也用過一次，不過年代太過久遠，已經不怎麼記得了。
“芸娘子？”曹安墨從臭烘烘的草堆裏站了起來，“你怎麼來了？此事與你無關，你快回去吧。”
芸奴心中湧起一絲暖意，這個貧窮的花匠自己深陷囹圄，攤上了人命官司，說不定就要冤死在這牢獄中，卻還在為她擔心。
真是個好人。
“你別怕，這位白公子是臨安最有名的術士，她一定能查明真相，幫你洗清冤屈。”
曹安墨將白謹嘉上下打量一番，跪下磕了個響頭：“求白公子救命。”白謹嘉擺手道：“曹大郎不必如此。今早你回到家之後究竟發生了什麼，且先詳詳細細告訴我。”
芸奴見他口幹舌燥，便向牢頭討了碗水給他，他一口氣灌了下去，才覺得好些了，清了清嗓子道：“昨晚趕了一夜的路，我隨手將花放在桌上便睡下了。我一向睡得淺，睡著後總覺得屋裏有什麼聲音，又醒不過來，就像被鬼壓床了一樣。我還以為昨晚那條大蛇又回來了，正嚇得夠嗆，忽然聽到有人叫我，我掙紮了好一陣才醒過來。原來叫門的是趙大叔，他開了一家餺飥店，常來我家買花妝點店麵。我招呼他進來坐，他一進門，就看見床底下有條手臂，還是血淋淋的，嚇得拔腿就跑。後來……後來的事你都知道了。”
“且慢。”白謹嘉忽然打斷他，“你說那手臂在床底下？”
“是啊，就在床底下。”曹安墨斬釘截鐵地說，“桌上的花不見了，那手臂一定是花變的。”
“你怎麼就這麼肯定是花變的？”白謹嘉繼續問，“說不定是誰為了陷害你，故意將手臂放在你床下呢。”
“我回到家時太累了，不小心碰翻了桌上的茶壺，一些茶粉沾在了花上，而那條手臂上就有茶粉。”
芸奴有些奇怪：“難道那條手臂會跑不成？”
話音未落，臨安府的衙役便風風火火地跑進來，一臉焦急和驚恐：“白公子，不好了，出人命了！”
白謹嘉用扇子在他肩上用力一拍：“別急，慢慢說。”
衙役喘著粗氣說：“府衙裏出了人命案，打掃書房的小廝被人掐死了，斷臂不翼而飛，現在整座府衙都快鬧翻天了，大家都在說，二老爺的魂魄回來了，要殺幾個人陪葬。”
白謹嘉神色驟變：“快，帶我去府衙！”
當白謹嘉與芸奴趕到府衙的時候，看到一具冰冷的少年屍體，府尹就坐在屍身旁，臉色陰沉，心力交瘁，才不過幾天的時間，鬢邊竟然添了好多白發。
年輕的術士來到屍體旁，托起少年的下巴，他的脖子上有五個清晰的指印，看到這指印，就好像親眼看到他被掐死的那一刻，那隻有著可怕力量的大手深深地陷進他的肌膚裏，捏斷了他的咽喉。
“我們衛家究竟得罪了哪一路神仙，竟然將這等災禍降臨在衛家的頭上！”府尹捶床大慟，“我二弟，恐怕已經……”
白謹嘉圍著屍體轉了一圈，臉色越來越凝重，這還是芸奴第一次看見她如此憂心，難道事情真的變得不可收拾了嗎？
白謹嘉將扇子往手心裏用力一拍，朝府尹拱手道：“請府尹大人派出人去，搜查那隻斷臂，在下要往北邊去一趟。”
府尹不解：“北邊？”
“嶽家軍軍營。”
時值紹興八年，嶽飛已受封太尉，嶽家軍駐紮在鄂州。二人傍晚出發，趕到鄂州時天空正泛起一絲魚肚白，城門剛開，住在鄂州城周圍的農夫挑著擔子，將自家種的瓜果蔬菜送到城裏販賣，掙些辛苦錢。街邊已有了賣早點的貨郎，二人買了幾個炊餅，匆匆地吃了，往軍營而來。
嶽家軍軍營自然戒備森嚴，五步一哨，十步一崗，沒有一絲紊亂，足見嶽太尉治軍嚴明。
“白公子，戒備如此森嚴，我們要進去恐怕很難。”芸奴擔憂地說。
“咱們是來找人的，又不是來闖營的，怕什麼？”白謹嘉正了正衣冠，徑直走到守門的士兵麵前，煞有介事地行了個禮：“這位軍爺，在下從臨安來，探望一位故人。”
俗話說伸手不打笑臉人，那士兵見她模樣生得俊俏，又如此謙遜有禮，也拱了拱手：“不知公子找的是誰？”
“此人姓衛，名鎮東，在家排行第二，人稱衛二郎。”
士兵恍然大悟，笑道：“原來是來找衛校尉的。不知公子姓甚名誰，在下好托人進去通報。”
芸奴驚道：“他還活著？”
白謹嘉朝她使了個眼色，她頓時明白自己說錯了話，忙捂住嘴。年輕的術士對士兵說：“我們是奉了衛校尉的兄長——臨安府尹衛大人的命而來。衛大人聽說了一些謠言，說衛校尉戰死了，很是憂心，正好我要北上行商，他便托了我前來探望，帶個準信兒回去。”
士兵歎了口氣：“也難怪有這樣的傳言，衛校尉在半月前的戰鬥中受了重傷，好不容易才撿了一條命回來，如今還在養傷。”
白謹嘉與芸奴互望一眼：“原來如此，還請軍爺進去通稟，讓在下見上校尉一麵，或許校尉有什麼口信要在下帶回去也未可知。”
士兵轉身叫住一個抱柴火的火頭軍，托他進去傳話，那火頭軍說：“衛校尉又發燒了，贏官人將他帶回私宅養傷去了。”
贏官人？芸奴不解地看了看白謹嘉問：“贏官人是誰？”
那火頭軍道：“你連贏官人都不知道啊？贏官人是咱們太尉的長子——大名鼎鼎的嶽雲嶽小將軍啊。因嶽小將軍驍勇善戰常勝不敗，因此我全軍上下，都稱呼他為‘贏官人’。”
芸奴聽得又敬又佩：“原來是嶽小將軍，看來是我孤陋寡聞了。”
火頭軍給二人指了去私宅的路，二人穿過長長的鄂州街道，鑽進一條小巷，巷子盡頭有一戶人家，門上貼著的門神已經斑駁得不成樣子了。
芸奴有些不敢相信，朝中的武將哪個不是潑天富貴，一代名將嶽太尉的私宅卻寒酸成這個樣子，是不是走錯了？
白謹嘉上前叫門，不過片刻，門便開了，是一個穿粗布衣服的老奴，他靠在門上，用混濁的老眼將二人上下打量一番問：“公子找誰？”
“請問衛鎮東衛校尉是在這裏嗎？”白謹嘉彬彬有禮，將與守營士兵的那一套說辭說與他聽。老奴讓二人等候片刻，轉身進去稟報，不足一盞茶的工夫便回轉來：“公子請進。”
二人走進院子，那隻是一座很普通的小院子，但打掃得很幹淨，仿佛這裏麵住的不是當朝太尉，而是一個普通的老百姓。
“就是這裏了。”老奴指著一間廂房道。白謹嘉邁開步子，快步走了進去，見一個二十來歲的年輕人正睡在床上，他的容貌生得與衛府尹有幾分相似，麵目硬朗，但臉色很差。見了二人，他艱難地坐起身來，被子從他身上滑下，露出他空蕩蕩的袖子。
他，沒有右手。
雖然早已料到，芸奴還是吃了一驚，下意識地捂住嘴，不讓自己的驚呼衝口而出。
“衛校尉，你的胳膊……”白謹嘉眉間微蹙，低聲問，衛鎮東眼中的光彩又暗淡了一分，如同沉靜的死水：“在戰場上沒的。這都是常有的事，瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡，我能活著，已是幸運了。”
白謹嘉低低歎息，這個年輕人的人生才剛剛開始，他有滿腹的抱負滿腔的豪情，隻求能在精忠報國的戰場上去盡情揮灑，建功立業殺敵製勝。可如今，壯誌未酬，臂先斷，其實他是知道的，自己再也不能上戰場了。
或許在普通人眼裏，這是值得的，他用一條手臂撿回了一條命，可是對這些隻想著能光複大宋江山的義士來說，變成殘廢，在家中終了一生，才是最大的殘忍。
她不想勾起他的傷心事，並沒有細問胳膊究竟是如何失去的，先是談了一陣衛府尹，見衛鎮東已對自己沒有半分懷疑，見時機成熟，便開口道：“近日來校尉休息得可好？”
“不過是成天躺著，還能如何？”衛鎮東的眼神不像個年輕人，倒像是個垂垂暮年的老者，眸中已無生氣，隻有無窮無盡的絕望，“我這身子一日不如一日，這些天高燒不退，夜間多夢，睡不安穩，看來我的日子也沒有多少了。”
“多夢？”白謹嘉心中一動，“校尉是思念家人了吧？是不是每晚都夢見與家人團聚？”
“那倒不是，說起這些夢，還真是怪異。”
白謹嘉忙說：“不瞞校尉，在下略懂一些解夢的法子，不如校尉將所做之夢告訴在下，說不定在下能為校尉解憂。”
“我夢見……”話還沒說完，便聽門外有一個清朗的聲音道：“鎮東兄，聽說你來了朋友？”
二人回過頭，見一個穿粗布衣裳的少年快步走進來，容貌硬朗俊美，若不是眉宇間有殺伐之氣，手中握了一柄鐵錐槍，二人幾乎要以為他隻是個普通的貨郎。
衛鎮東抬起身子叫道：“嶽小將軍。”
原來他就是嶽雲，芸奴忍不住多看了兩眼，果然是個年少有為英氣逼人的英雄。白謹嘉朝他拱手道：“原來是嶽小將軍，失敬失敬。”
嶽雲將他上下打量：“聽說這位公子是從臨安來行商的商人？”
“正是。”
“不知公子做的是什麼生意？”
白謹嘉微微一愣，隨即笑道：“在下做的是絲綢生意。”
“絲綢生意？公子這是要去哪裏購買絲綢？”
白謹嘉略想了想回道：“西邊的施州。”
“施州。”嶽雲冷笑一聲，將手中鐵錐槍一舉，以淩厲之勢裹挾著勁風而來，停在白謹嘉麵前，陰風掃在她的臉上，隱隱作痛。少年將軍怒道：“滿口胡言，施州雖產絲綢，但今年春季施州大旱，桑樹枯死無數，根本無蠶絲可賣，若是絲綢商人，又怎會不知？你究竟是什麼人，還不快從實招來！”
芸奴擔憂地看了一眼白謹嘉，年輕的術士麵無表情：“嶽小將軍何必這麼激動，在下就算不是做絲綢生意的商人，也是個堂堂正正的大宋子民。素聞嶽太尉治軍嚴明，禦下極嚴，嶽小將軍要打要殺的，豈不是壞了嶽太尉的軍法家規？”
“殺人自然是犯了軍法，殺妖怪就不一樣了。”嶽雲上前一步，將鐵錐槍架在她的脖子上，“明明是男人，卻生了一副媚骨，不是妖怪是什麼？”
芸奴有些奇怪，為何這位嶽小將軍會認定白公子是妖怪？實在有悖常理。
白謹嘉忽然笑起來，笑聲清脆爽朗，眾人詫異，嶽雲喝問：“你笑什麼？”
年輕的術士回過頭來對芸奴說：“這宗案子，隻問嶽小將軍，便知一二了。”
“為何？”芸奴不解。“這就要問嶽小將軍了。”赫赫有名的鐵錐槍就在頸邊，白謹嘉依然神態自若，“實不相瞞，在下是個術士，這次前來，一來的確是替衛大人看望校尉，二來是為了一樁斷臂案。”說罷，將斷臂案的來龍去脈細細說來，衛鎮東簡直不敢置信：“你說我的手臂殺死了家中的小廝？簡直是一派胡言！我的手臂丟在了沙場之上，又如何會出現在京城？”
嶽雲臉色有些怪異，他將鐵錐槍一收，在太師椅上坐下，沉默了一會兒，說：“鎮東兄，你的手臂……並不在沙場上。”
衛鎮東大驚：“此話怎講？”
“那日血戰，你為了掩護我而被金將砍傷，我以為你死了，戰後便來收你的屍身。當我在亂屍堆中找到你的時候，我看到……”說到這裏，他微微頓了頓，麵色鐵青，“我看見一條巨蛇，正在吞食你的手臂。”
此言一出，滿座皆驚。衛鎮東激動得渾身顫抖：“你……你說什麼？我的手臂是……是被蛇……”
“我自然不能讓你被巨蛇所食，於是提了槍來救，那大蛇抬起身子，它腹中鼓起，可以看到皮膚下積了數十條手臂。我朝大蛇的肚中刺了一槍，但那一槍就像刺在了鐵壁之上，蛇身竟無半分破損。大蛇受了驚，鑽進土中，消失無蹤。我再轉過頭來看你，你的手臂已經……”他滿臉懊惱，將鐵錐槍往地上狠狠一杵，地麵裂出一道蛛網，“都是我的錯，如果我早到一步，或許你的手臂就能保住了。”
衛鎮東用左手握著自己的斷臂處道：“應祥兄（即嶽雲的字），此事與你無關，你無須自責。”他側過頭來問白謹嘉，“敢問公子，我的斷臂，此時在何處？”
白謹嘉端起桌邊的茶碗，倒了一杯清茶，“校尉，求你寶血一滴。”
衛鎮東雖然不明所以，但還是咬破了手指，在水中滴了一滴，白謹嘉讓芸奴點上燈火，她捧著茶碗，口中念念有詞，然後將茶水往燈火上一潑，一個巨大的燈花爆開，現出一個年輕女人哀戚悲涼的美麗麵容，依稀有哭泣之聲，轉瞬即逝。
芸奴忍不住驚呼：“於娘子？”
嶽雲驀然而起，驚道：“這是什麼妖法？”
“斷臂，就在此處。”
“那燈火中的女子，莫非就是蛇妖？”嶽雲道。
“非也。”白謹嘉說，“這位娘子是個苦命人。”她從袖中取出一隻青瓷瓷瓶，“校尉，請再賞寶血數滴。”
衛鎮東皺眉：“我的血還有何用？”
“你與那隻手臂血脈相連，有你的血，就能找到它。”
衛鎮東沉默良久，看了看嶽雲，嶽雲微微點了點頭，校尉方才將血滴入瓷瓶之中。白謹嘉收好瓷瓶，向二人作了個團拱：“那隻手臂不知什麼時候會再殺人，時不我待，告辭。”
“且慢。”嶽雲上前一步，“如果你是要去殺蛇妖，我也一同去。”
“嶽小將軍要操練軍馬，對付金人，除妖這等小事，還是交給我們去做吧。”頓了頓，白謹嘉意味深長地笑了笑，“將軍莫急，很快我們就能再見麵了。”
回去的路上芸奴一直心不在焉，白謹嘉笑道：“怎麼？看上嶽小將軍了？”
芸奴反應慢，愣了片刻，臉頓時漲得通紅：“才……才沒有，嶽小將軍是何等的英雄豪傑，我隻不過是個奴婢，哪裏會有那樣的非分之想？”
“沒有就好。”說這句話的時候白謹嘉眼中閃過一絲蒼涼，芸奴卻並沒有細想，她的心思全在於娘子的身上。
事情的起因正是於娘子，難不成整個案件的關鍵，都在她的身上嗎？
不知從何處傳來一聲貓叫，她步子一頓，回頭張望，四周隻有離離的野草、落葉紛紛的喬木，白謹嘉問：“怎麼了？”
“沒什麼，可能是我聽錯了吧。”
二人遠去，草叢中鑽出一隻漆黑的貓，藍綠色的眼珠子光彩熠熠，奪人心魄。
它就像一隻幽靈，始終跟隨在芸奴的身後，伺機而動。
葉景印好幾天都沒有到別院去看芸奴了，這些日子正是各地糧食大豐收的時節，葉家的米店有許多生意要打理，又要應酬達官貴人，上下疏通，忙得暈頭轉向。好不容易得了半日的空閑，去城西花渚居買了最名貴的糕點，往別院而來。
院門沒有閂上，他推門進去，華燈初上，木槿花開始凋謝了，院子裏滿是花瓣，卻無人清掃，葉景印大步走進裏屋，隻見月牙兒正坐在榻上嗑瓜子，有些不快：“芸奴人呢？”
月牙兒嚇了一跳，忙從床上跳下來，垂手低頭道：“芸姐姐隨白公子出門去了，說是一兩日便回。”
葉景印更加不高興：“芸奴這丫頭，真是越來越沒規矩了，跟著白兄出門，也不叫人來跟我說一聲，難道她不知男女有別嗎？”又對月牙兒說：“她不懂規矩，難道你也不懂規矩嗎？”
月牙兒嚇得連忙跪下，楚楚可憐地說：“二公子息怒，是芸姐姐不讓跟你說的。”芸奴自然沒有說過這樣的話，但月牙兒深知她一向隱忍，二公子若是罵她，她必然不敢反駁，因此便將所有的不是都推到了芸奴的身上。又見葉景印臉色鐵青，怕遷怒於己，忙說：“想必是芸姐姐見你忙碌，不忍用這些煩心事打擾你。”
“罷了。”葉景印擺手道，“我問你，芸奴跟白兄出門，所為何事？”
“這……奴婢不知道，芸姐姐有什麼事一向悶在心裏，什麼都不跟奴婢說的。”月牙兒偷偷看他的臉色，斟酌字句，“不過，這條巷子最近出了件嚇人的大事兒，或許芸姐姐害怕，想去別處避一兩日。”
葉景印皺眉，芸奴那丫頭性格木訥，白兄雖然看似風流，其實頗為守禮，他倒不擔心他們會做出什麼越矩的事來，隻是他們出去這麼久也不回，不知是不是遇到了什麼難纏的事？
月牙兒心中卻想，芸奴私自跟著個男人出去一天一夜，就算二公子度量再大，也斷不會輕饒了。以二公子的本事，芸奴去了何處又如何查不到，她就算有一百個膽子，也不敢替她遮掩。唉，不知二公子會不會把芸奴趕出去，到時自己的命運又該如何呢？
芸奴真是個害人精。
“月牙兒，你剛才說巷子裏出了件大事？”
“是裏邊賣花的曹大郎……”一聲尖利的叫聲刺破夜晚的風，打斷了她的話，葉景印一驚，取下掛在牆上的劍，快步出來，夜晚靜得出奇，再無半點兒聲息。
那尖叫似乎是從隔壁傳來的，他在牆邊傾聽片刻，側過頭來問一臉平靜的月牙兒：“那是誰家？”
“是於家。”月牙兒扶著門框道，“公子不必驚慌，隔壁的於娘子身體不好，常做噩夢，我們都習慣了。”
“不對。”葉景印臉色一沉，“剛才那聲慘叫，分明是男聲。”
他身形一起，掠過圍牆，還未到戌時，於家卻靜得出奇，隻有一盞盞燈籠還亮著，暈著紅色的光，將這座院子襯得更加詭異莫名。
葉景印畢竟跟著白謹嘉經曆過幾宗異事，隱隱察覺出一絲怪異，不知從什麼地方飄來淡淡的血腥味，他循味找來，發現東廂房的台階上有一道深色的痕跡，他蹲下身子，用手指沾了點兒，又黏又熱，一股腥甜的氣味直往鼻孔裏鑽。
是血。
那道血跡從台階一直延伸到黑漆漆的屋內，仿佛是某人在屋外被殺之後，被人拖進了屋中。他握緊了手中的劍，緩緩走進去，屋內的血腥味更加濃烈，像肉店的屠宰場。
腳下似乎踩到了什麼東西，很柔軟，他從袖中摸出火折子，一簇小小的火苗跳了起來，在弱小的光亮中，一張猙獰的臉孔赫然出現，他心中大駭，忙後退兩步，才發現房間內躺著一地支離破碎的屍體，滿目都是紅色，三顆頭顱端端正正地放在桌上，就像廟宇裏祭祀神靈的祭品。
是誰，是誰這麼殘忍？
陰風陣陣，他抬起頭，環視四周，卻沒有發現，一條手臂從多寶閣隔斷上伸了下來，以極輕極緩之勢環住了他的脖頸，隻需要稍稍一用力，就能將他的脖子扭斷。
手臂猛然一收，葉景印覺得自己的脖子像是被一條大蛇纏住了，越勒越緊，力氣大得驚人，想叫，喉嚨裏卻發不出任何聲音。他舉起劍，朝手臂刺下去，劍插進了僵硬的肌肉，但手臂的力氣卻更大了。他掙紮著側過頭，背後空空如也，隻有一個平整的手臂切麵，連骨頭都看得清清楚楚。
這是一隻斷臂！
是誰在施妖法？他掙紮著，腦中的意識在漸漸剝離，眼前的景色也越來越模糊，難道他葉景印，竟然要死在這裏嗎？
半空中忽然響起淩厲刺耳的嘯聲，一支長箭破空而來，準確無誤地刺進斷臂的手腕處，那箭矢仿佛被烈火烤過，傷口冒起嗞嗞的青煙，肌肉焦灼。
脖子一鬆，葉景印終於從斷臂中掙紮出來，長久呼吸不暢令他有一瞬間意識恍惚，他跌跌撞撞地往門外跑了兩步，一抬頭，便看見一道頎長的身影站在院子的假山上，手中拿一把大弓，箭在弦上，箭頭通紅。
他驚得說不出話來，隻在心頭大叫：“大哥？”
長箭從葉景淮的指尖射出，從葉景印的頭上掠過，追著那往房梁上奔逃的斷臂。它速度極快，但葉景淮的箭比它更快，穿過手掌將它牢牢地釘死在牆壁上。
“那是什麼怪物？”葉景印跑出屋子，咳嗽了好一陣才能開口說話，葉景淮冷冷地瞥了他一眼：“臭小子，誰讓你來多管閑事？”
葉景印被他一句話問得啞口無言，想要爭辯，又深知眼下不是爭辯的時機，隻得咽下這口氣，沒有說話。葉景淮繼續道：“連自己有幾斤幾兩都不知道，我看你是來找死來了。把鞋脫掉，趕快回家，一步也不要停留！”
葉景印低頭看自己的腳，黑色的皂靴被血染成了更深的黑色，在地上留下一串腳印。他心頭一震，忽然想起，於家人被殺，他提著劍闖進來，身上有血，如果讓人發現，他就算有十張嘴也說不清了。
“還不快脫下來！”葉景淮嚴厲地低喝。葉景印隻得將靴子脫下，幾步攀上圍牆，又忍不住回頭看了看，葉景淮依然站在原處，他的長發沒有束起，在風中飛舞不休。難不成，他是睡到一半，匆匆忙忙趕過來的嗎？
葉景印走後，葉景淮伸出手，五指在空中微微一握，釘住斷臂的長箭顫動不休，然後猛然一起，飛回他的手中，斷臂跌落在血泊中，一動不動。
他微微俯身，用長箭挑起二弟的那雙靴，靴子熊熊燃燒，化為齏粉，他將長箭一揮，煙灰落入荷花池內，再無蹤跡。屋內的血沿著台階緩緩淌下，淹沒了腳印。
這森冷寂靜的夜，氤氳著令人作嘔的血腥味，蒼穹低沉，黑雲壓城城欲摧。
鏤花木門徐徐打開，葉景淮走進屋，脫下月白色的外衣，扔在蓮花熏爐上：“二弟，大半夜不回自己房中安寢，來我這裏做什麼？”
葉景印從暗處走出來，看著麵前的人，葉景淮盤腿坐在榻上，斜倚著靠墊，嘴角帶笑，又變回了那個沉迷於詩詞歌賦和美酒美色的貴公子。他突然覺得自己從來沒有真正地了解過自己的兄長，這個人遠比他想象中的城府要深。
深不可測。
“你是誰？”
葉景淮覺得他的問題很可笑：“二弟瘋魔了，我自然是你的兄長。”
“可你不是我認識的那個人。”
葉景淮哈哈大笑：“這二十多年，我們說過的話屈指可數，你什麼時候真正認識過我？”
葉景印一句話哽在喉嚨裏，瞪著他說不出話來。的確，自從他出生之後，父親就對他寵愛有加。在他的記憶裏，這個哥哥從小就不喜歡和他親近，哪怕見了麵，也沒有什麼話說。下人都說大哥嫉妒他得寵，有那些喜歡搬弄是非的，還常在他麵前嘀咕，讓他多防著點兒大娘和兄長，天長日久，他們兄弟自然越來越疏遠。
兩人都不說話，一時間氣氛有些怪異。沉默良久，他看了看在暖爐旁疊得整整齊齊的龜甲：“聽說你喜歡烤龜甲？龜甲烤來何用？”
“我自然有我的用處，二弟就不必多問了。”葉景淮閉上眼睛，“我乏了，二弟還是回去歇息吧。”
葉景印還想說什麼，卻始終沒有說出口，轉身出來，才發覺自己有一肚子的話想問葉景淮，待到與他見了麵，卻什麼都忘記了。
他們兄弟，已經生疏到無話可說的地步了嗎？
二公子心中微動，大哥怎麼會知道他有難？莫非，芸奴住在別院，他也早就知道了？
白謹嘉和芸奴一回到臨安府，便聽到了一個可怕的消息——於家出事了。
昨天前半夜，不知為何於府的人都覺得很困，早早地睡了，還睡得很沉，後院出了那麼大的響動，也沒有醒過來。
於老爺死了，死在第四房小妾的閨房之中，他和愛妾以及一名婢女被人殺害後碎屍，一地的屍塊和鮮血把去伺候他起床的丫鬟們嚇得半死，有一個還被嚇瘋了。
這樁案子在整個臨安城內傳得沸沸揚揚，人們都在猜測，究竟誰才是殺害於老爺的凶手。
衛大人在於家查案，二人立刻馬不停蹄地趕到於家，於家門前圍滿了人，守在門前的衙役見了二人，忙迎上來：“白公子，你總算回來了，這兩日我們大人可等得心焦啊，快，裏麵請。”
此時的於家已經哭作一團，哀聲震天。衙役將二人領到廂房，剛走進院子，便聞到衝天的血腥味。衛府尹坐在太師椅上，看著仵作驗屍，神情凝重。
“拜見府尹大人。”白謹嘉上前行禮。
衛府尹連忙站起，急切地問：“白公子，可見到我二弟了？”
“府尹大人請放心，令弟還活著，隻可惜在戰場上丟了一條手臂，如今在嶽將軍的私宅養傷，暫無大礙。”
衛府尹先是大喜，隨即臉上又浮起一絲悲涼：“活著就好，活著就好。我二弟一心報國，這次也算是為國盡忠了。”
白謹嘉看了看地上的碎屍塊：“府尹大人，殺於老爺的難不成是……”
衛府尹朝身邊的差役點了點頭，差役捧著木盒子過來，裏麵是染滿了鮮血的手臂：“究竟是何人在背後操縱我二弟的手臂，白公子可有眉目？”
“倒是有些眉目。”白謹嘉剛要開口，便看見一個穿青布長袍的中年讀書人捧著一本卷宗快步跑過來：“大人，找到了，我找到建炎二年的那個案子了。”
衛府尹眼睛一亮：“快拿過來！”他接過那本泛黃的卷宗，越看越心驚，白謹嘉試探著問：“大人，不知建炎二年的案子是——”
衛府尹將卷宗往白謹嘉麵前一遞：“老仵作辦過那年的案子，讓他跟你說說吧。”
仵作是個年逾花甲的老人，也不知是不是因為與屍體打了多年的交道，雙目無神，臉上始終泛著一層蒼白陰鬱的氣息：“建炎二年，報恩坊那邊有戶人家，姓郭，家裏還算殷實。郭家主人人稱郭三，是個趨炎附勢一心攀龍附鳳的小人，他有個女兒，人稱郭二姐，長得很漂亮，郭三一門心思想要用她攀一門好親事。後來郭二姐被一位衙內看上，要收為第八房小妾，給了一筆豐厚的聘禮。郭三哪有不樂意的，隻等著衙內的轎子來接。哪知道就在女兒成婚的前一天晚上，郭三被人殺死了，他和一個婢女被砍成了屍塊，頭被砍下來，端端正正地擺在桌上，像在祭神，與於老爺被害的場景一模一樣。這宗案件一直沒能水落石出，因為手段太殘忍，我一直都記得清清楚楚。”
白謹嘉仔細地看了看卷宗，忽然一驚：“案發之後，郭二姐手中拿著一隻斷臂？”
“沒錯，那隻斷臂我也記得很清楚，上麵有一個狼頭文身。”
衛府尹眉頭一沉：“我聽說金將金兀術的親兵右臂上都文了一個狼頭文身。”
“這條手臂從戰場而來。”白謹嘉將這次去鄂州的所見所聞盡數道出，“那條巨蛇在戰場上搜集人臂，再利用這些人臂殺人，果然惡毒。”
“竟是妖孽作案？”衛府尹站起身，整了整衣冠，鄭重地朝白謹嘉行了一禮：“我臨安府上下，若論捕人，不在話下，若是捕妖，還要仰仗白公子。”
“府尹大人不必多禮。”白謹嘉忙上前虛扶了扶，“在下一定盡力。”
“白公子……”芸奴欲言又止，白謹嘉側過頭來，溫柔地問：“芸娘子想到了什麼？”
芸奴的臉頰微微泛紅：“奴婢是想，兩宗案子都發生在女兒許配了人家之後，這其中會不會有什麼關聯？”
前院傳來吵鬧聲，衛府尹怒道：“誰在喧嘩？”一個衙役跑過來，低聲說：“是翰林學士金大人家的人，來退婚的。”
眾人聞言都不禁皺眉，這個時候來退婚，是來雪上加霜的吧？
衛府尹擺手：“此事是於家家事，我們不必管，安心查案。”
白謹嘉見芸奴老往前邊張望，便跟衛府尹要了卷宗回去看，衛府尹讓師爺抄了一份給她，她辭了眾人，帶芸奴往前廳來。
前廳聚了不少人，丫鬟仆婦一大屋子，一個穿素緞的中年女人紅著眼圈，強撐著坐在上首，另一個素色打扮的年輕女子拿了一張手絹掩了臉低聲嗚咽，而堂上立了一個身材壯碩的仆婦，斜著眼睛說：“於夫人啊，你家剛剛經曆了這樣的事，我們本不該來跟你提退婚，不過你也知道，我們金家是京城裏有名的世家，我們主人最看重的就是家中人的運勢了，哪怕最低等的仆婦也是要對過生辰八字的，能旺主最好。當初能定下這門親事，就是因為令嬡的八字能旺夫。可是如今，你看你這府上出了這麼大的事，外麵的人都說是撞了邪祟，您說，我們主人哪能讓帶了血光的人進金府呢？我們主人說了，金家不是那種落井下石的人，當初下的聘禮，隻退一半就行了。”
於夫人眼中噙著淚水：“大嫂請回去轉告金大人，既然他已經打定主意退婚，我們也不會強求，聘禮我們會一分不少地還給他。”
“這樣便好。”那仆婦得意地笑道，“既是如此，我們就不打擾了，告辭。”說罷行了個萬福，帶人走了。於夫人終於忍不住，抱著女兒失聲痛苦，口中連連道：“今後可怎麼活啊。”
那於娘子反而不怎麼哀傷了，不斷地勸慰母親。芸奴低歎道：“於娘子太可憐了。”白謹嘉低頭一笑：“未必，或許於娘子因禍得福也未可知。”芸奴聞言，才想起街坊說過，於娘子要嫁的那個金衙內是個吃喝嫖賭樣樣俱全的貨色，怪不得於娘子聽說退婚，反而顏色稍解，原來如此。
她拉了拉白謹嘉的袖子：“我想去於娘子的閨房看看。”
因後院要查案，除了管家之外，於家其他人都被趕到了前院，二人離開衛府尹，進了於娘子的閨房，芸奴撩開素紗簾子，驀然一愣：“榻上的屏風呢？”
衙役不明白她為何對屏風這麼感興趣：“這小的就不知道了，待小的去叫管家進來問問。”不多時便帶了管家進來，管家佝僂著身子：“我家小娘子說那屏風看著嚇人，叫人搬去了倉庫。後來那位道長——就是送屏風給小娘子的道長，來要走了。”
“道長？”二人一驚，彼此互望，都想到了一個人，一個從未謀麵，卻在夢境中見過的人。
“究竟是怎麼回事？快細細說來。”
管家連連點頭道：“自從我家主人給小娘子定了親事之後，小娘子的病就沒斷過，請了多少大夫都不頂用。有人說是撞了鬼，主人就請了道長來驅鬼，道長看了小娘子，說是傷了頭風，於是就送了一麵屏風給小娘子。”
“那道士叫什麼？”白謹嘉連忙追問，“從何而來？現在何處？”
“道長說他雲遊四方，就叫他雲遊道長。至於他從何而來，他不肯說，現在在哪裏，我們也不知。”
“他長什麼模樣？”白謹嘉繼續追問。
管家仔細想了半日，到最後卻還是搖頭：“真是奇怪，那道長還是我請來的，現在卻怎麼都想不起他的長相。”
二人心中失望，這顯然是中了那雲遊道士的咒，也不為難他：“好了，你去吧。”
管家一邊走還一邊嘀咕：“奇怪，真是奇怪。”
“白公子，這下該如何是好？”芸奴焦慮地問，“連那個道士都牽扯進來了，不會是有什麼大陰謀吧？”
“大陰謀？”白謹嘉笑道，“殺個綢緞莊的掌櫃能有什麼大陰謀？隻是……”她頓了頓，笑容上浮起一絲愁意，“不過，現在要抓住那條作惡的巨蛇和那個雲遊道士，就需要花點兒心思了。”
芸奴把素絹沾了水，輕輕地擦拭著葉景印脖子上的傷。他脖頸處赫然一枚五指印，又因斷臂指甲頗長，劃出了幾道血口子。
“可千萬不能讓二夫人看見啊。”芸奴擔憂地說，“不然她又該擔心了。”
“不妨，我命人回過母親，說這幾日要打理糧店生意，無法過去請安。”葉景印倒是毫不在意，任由她為自己塗藥。
“這就是你莽撞的下場。”白謹嘉搖著扇子，語帶嘲諷，“要不是令兄及時趕到，你也要變成一地碎屍了。”
葉景印不滿地瞥了她一眼：“我以為不過是尋常小賊，哪裏知道竟是妖物？就算知道，我見妖物害人，哪有袖手旁觀的道理？”
“與你相識數月，你別無長處，也就膽子夠大。”白謹嘉笑容可掬地來到他麵前，不知為何他竟覺得這個笑容讓人心底生寒，俊美的術士道：“不知你有沒有膽量助我捕蛇呢？”
葉景印鬆了口氣：“隻要白兄發話，我義不容辭。”
“先別急著答應。若你知道我要你做什麼，或許你就沒這麼爽快了。”白謹嘉湊到他麵前，那張臉太過俊美，她的身上散發著淡淡的桂花香味，芬芳撲鼻，葉景印不由得心跳加快，臉色酡紅，隨口答道：“為民除害，當勇不畏死。”
白謹嘉笑得更加邪魅：“那麼，當餌呢？”
葉景印愣住：“餌？”
芸奴手一抖，素絹手帕跌落在地：“白公子，怎麼能讓二公子去當餌？還是讓我去吧。”