初秋，天氣晴好。芸奴拿了一籃子魚食，在園中的池子邊喂魚，顏色鮮豔的錦鯉簇擁在廊下，爭先恐後地爭搶魚食，看著這些魚兒，她不禁想起郡王府中那兩條可以變成龍的鯉魚。
沒想到那老虎精這麼容易便除去了，真是如同夢境一般。元通真君說會向天帝稟報她的冤情，不知道天帝會不會免去她私逃無間地獄之罪。
想到這裏，她輕笑了一聲，她不過是個小小的凡間女婢，竟然還要勞動神仙來給她申冤，她也算不虧了。
“啪”，池中的鯉魚一躍而起，跳出水麵一尺來高，她有些詫異，仔細看那條魚，魚身竟有一尺來長，莫不是成精了？
正在納悶，那魚兒猛然一起，在半空中化為一條通體紅色的小龍，木桶般粗細，長達數丈。芸奴嚇了一跳，後退一步，抓了一把魚食在手中，它們隨時可以化為傷人的利器。
那條小龍似乎很溫順，浮到她麵前，降低身子，似乎在等她坐上去。她看了看四周，原本園子裏有不少丫鬟，澆花的澆花，喂鳥的喂鳥，如今卻一個人都沒有了，整座葉府安靜得宛如一座死城。
難道，她又離魂了嗎？
小龍還溫順地停在腳下，她猶豫了一陣，始終無法敵過心中的好奇，騎了上去。紅龍仰起頭，飛天而去，在半空中騰雲駕霧。也不知道飛了多久，忽見山巒之中亭台樓閣無數，雲霞掩映，宛如仙境。
芸奴心下大駭，難道又是那老虎精的洞府？它不是已經死了嗎？
紅龍徐徐降下去，雲霧散開，下麵是一座園林，其中怪石奇草無數，開滿了各種各樣的山茶花，花團錦簇之中，有一名仙姬，紅龍落在仙姬麵前，芸奴從龍身上下來，怔怔地看著她。她穿了一件鸞鳳牡丹錦袍，梳著一個高高的發髻，是前朝式樣，發髻正中裝飾著一顆琥珀，足有嬰兒拳頭大小。
她從未見過這麼美的女人，烏娘子已經算是京城第一美女了，可是若和麵前這位一比，那便是雲泥之別。
“怎麼，才十幾年沒見，便不認得我了嗎？”仙姬笑道，她的笑容，仿佛將這座仙閣都照亮了。
芸奴依然怔怔地，輕聲說：“奴婢肉眼凡胎，未曾有幸得睹仙顏。”
那仙姬愣了一下，隨即笑起來：“是了，我倒忘了，你是吃了忘憂丹的。罷了，忘了便忘了吧，有時候忘了比不忘好，越刻骨銘心越傷人。”
芸奴不明白她在說什麼，隻看著她頭上的琥珀出神，她抬手摸了摸那顆珠子說道：“你也發現了吧，這就是那個孽畜的靈骨，修行千年的虎精所凝成的琥珀可是少有的珍品。”
芸奴暗暗吃驚，那虎精的靈骨竟然被她當成了珠寶，不知這位仙姬是何等尊貴的身份？
“你的冤屈元通真君已稟報了天帝，天帝已經赦免了你的罪責。其實，也是你命中該有這一劫，隻是放了那人出去，恐怕將來會成為一大禍患啊。”仙姬柳眉微蹙，略微有些擔憂。芸奴越聽越奇：“您究竟是……”
“怎麼，你穿了我的衣裳，還不知道我是誰嗎？”仙姬站起身來，將手中翠袖一舞，“三日內你必有一劫，且小心應對。”
芸奴還來不及吃驚，隻覺得狂風一起，身子往下一沉，猛然間醒了過來，哪裏有什麼仙閣和仙姬，她依然坐在園子的池塘邊，池中聚滿了錦鯉。
“芸奴啊，累了吧？”小衣和小果走過來，笑吟吟道，“要是累了就回去歇息，這裏的活兒有我們呢。”
“還是不用了，這是我分內的活兒。”自從她回來之後，清泠軒裏的二三等丫鬟便對她變換了態度，不是盡力討好，便是曲意逢迎，她一時間竟然有些不知所措。
“沒關係啦，跟我們有什麼好客氣的，咱們可是從小一起長大的呢。”小果搶了她的魚食籃子，諂媚地笑道，“快歇著去吧。”
既然她們是一番好意，她若不領情便是有些見外了，芸奴隻得連聲道謝，轉身往臥房而去。小衣望著她的背影，輕輕地推了一下小果：“你說，她真的能做二公子的妾室？”
“二公子那麼寵她，恐怕早就已經侍過寢了，當妾室，那不是遲早的事嗎？”小果有些不甘，“真沒想到二公子竟能看上她，叫她這個又醜又笨的蠢婢當了半個主子。”
小衣冷哼一聲：“我倒要看看，她能風光到幾時。”
芸奴剛睡了一會兒，就被人叫醒了。是大夫人房裏的大丫鬟蓉蓉，她笑嘻嘻地說：“芸奴，大夫人吩咐你過去伺候。”
芸奴揉著惺忪的睡眼：“蓉蓉姐，大夫人那邊有什麼事嗎？”
“大夫人聽說你打的絡子很好，正好咱們家的鋪子從南邊新進了很多好絲線，所以叫你過去打幾條好絡子。”蓉蓉說，“快來吧，如果晚了，大夫人要生氣了。”
芸奴不疑有他，答應一聲，穿好衣服，跟著她往大夫人的月華閣而來，進了屋。蓉蓉推開耳室的門，裏麵有一隻大木桶，桶裏滿滿的一桶熱水，灑滿了各種花瓣，香氣馥鬱。金銀熏爐上熏著一件折枝牡丹花紋的衫子。芸奴愣了一下，問道：“蓉蓉姐，大夫人是要沐浴嗎？”
“這是給你沐浴的。”蓉蓉笑著上來脫她的衣服，“快，來洗洗吧，洗完再試試那件衣裳合不合身。”
芸奴覺得有些不對，轉身邊走邊說：“我不過是個奴婢，哪裏有資格泡這麼好的湯，穿這麼好的衣服？我還是回去幹活兒吧。”她剛來到門邊，便有兩個丫頭走過來擋住她的去路。
“等等。”蓉蓉道，“芸奴，你跑什麼啊，我還要向你道喜呢，你真是上輩子積了天大的陰德了。”
“你到底在說什麼啊？”芸奴覺得全身發毛，蓉蓉嘴角的笑有些陰險：“這是大夫人的意思，快去洗吧，洗好了就可以上轎子去該去的地方了。”
“你們要送我去什麼地方？”她話還沒說完，身子忽然一軟，倒了下去，蓉蓉冷冷地瞥了她一眼，從袖中拿出一個瓶子，將瓶口塞好，“這西域的迷魂散還真有效。來人，把她扔進去，好好洗幹淨。”
芸奴醒過來的時候，發現自己坐在轎子裏，身上穿著那件熏了香的折枝牡丹花紋衫子，頭上插著珍貴的金簪，梳著時興的發髻，手腕上還戴著鐲子、釧兒。她心頭發冷，挑起青布簾子問：“這是要帶我去哪兒？”
“大夫人的命令，你好好待著，以後有你享不盡的榮華富貴。”跟在轎子旁邊的是葉府的管家婆子。芸奴放下簾子，看著滿身的金銀首飾綾羅綢緞，隻思酌了片刻，心下便已了然。必定是大夫人嫌她在葉府礙事，將她送人了。
她就是一件禮物，包裹著華美的裝飾，隻可惜，無論包裹得如何華美，這件禮物依然隻是個又醜又蠢的下女。
一滴淚“啪”的一聲打在她的手背上，她輕輕吸了一下鼻子，強忍住淚水，從頭上取下“鬧蛾”，那是一種用絲絹紮成飛蛾形狀的精美發簪，她將飛蛾從簪竿上摘下來，念了幾句咒語，挑開窗簾，將飛蛾放了出去，它竟然飛了起來，在空中打著旋兒，往中和坊的方向而去。
白公子、葉公子，以後我不能再和你們一起四處遊玩降鬼除魔了。
渤海郡王靠在絲絨做的靠枕上，他的長發沒有束起，披散在腦後，如同流瀉的瀑布。一位穿綾羅的美豔少女坐在旁邊的椅子上，彈奏五弦阮，她彈奏的曲子輕柔溫婉，如同清澈的流水。年輕的郡王閉著雙眼，風輕輕吹拂著他的長發，仿佛陷入了久遠的回憶之中。
“郡王。”門外有人輕聲道。
“陳林？進來回話吧。”
管家陳林推門進來，垂著雙手，畢恭畢敬地站在門邊：“剛剛門上來報，葉府又給您送禮來了。”
“照往常一樣，退回去。”
“這次與往常不同，”陳林說，“他們送來的是個女人。”
“送女人又不是新鮮的事，有什麼值得大驚小怪的？”
“他們說，那個女人叫芸奴。”
渤海郡王睜開眼睛問道：“芸奴？”
“就是您上次賞賜貢緞的那個女孩。”
渤海郡王淡淡地答應一聲：“知道了，下去吧。”
“這人到底是收還是不收？請郡王示下。”
“既然他們一番好意，我們就不要駁了人家的麵子，收下吧。”
“是。”陳林暗暗覺得新鮮，以前別人進獻的女人，不管多麼美麗，郡王都是不會收的，這次竟然對一個婢女青睞有加，真是奇了。“小人將這位芸奴娘子安排在西邊的月琴園，您看如何？”
“既然是個婢女，就給她派些差事吧。”頓了頓，年輕的郡王又道，“我這屋裏掌燈的初雪不是剛死了嗎？就讓她頂這個缺吧。”
“是，小人這就去辦。”他退出門來，微微皺了皺眉頭，郡王屋裏的差事都是肥缺，初雪一死，好幾個大丫鬟都往他這裏來走門路，原本他已物色了一個，也收了人家的錢，如今也隻得擱在一邊了。不過，這個叫芸奴的丫頭究竟是怎樣的絕色美女，郡王竟然對她如此在意？月琴園是普通姬妾住的地方，不讓住那裏，自然是不想將她收房，說起來那些姬妾一月也見不了郡王幾次，莫不是郡王對芸奴愛極，定要留在身邊，時時相聚？
若真是如此，他自然不敢怠慢，立刻叫了婆子去接芸奴。芸奴原本坐在轎中，到了角門聽見外麵的人說話，才知道是被送到郡王府來了。她心中略安，郡王府是何等地方，裏麵的下三等仆婦，也比她聰明漂亮些，郡王又怎麼會收下她？
等了一陣兒，幾個婆子丫鬟出來，挑開簾子，客客氣氣地說：“芸娘子，快跟我們進來吧。”
芸奴吸了口冷氣，連最後一絲希望都破滅了，她輕輕歎息，從轎中下來，跟著婆子進了門，也不知繞了多少回廊，穿了多少園子，終於到了郡王的臥房。這棟小樓周圍種滿了菊花，“萬齡菊”“桃花菊”“木香菊”“金齡菊”“喜容菊”，各種品種應有盡有。
“芸娘子，既然進了郡王府的門，就要守郡王府的規矩。”那婆子說，“郡王給你派了個差事，在這寢屋裏掌燈。這可是肥差，府裏不知道有多少人惦記著呢，你要好好幹，千萬別衝撞了郡王。每日太陽一落山，就要點燈，點了燈，不能離開，要守在廊下，等郡王歇息了再進屋熄燈。郡王每日早晨五更時起，那時天還沒亮，你得四更二刻起，照樣守在廊下，聽見裏屋有說話聲了，就輕輕推門進去，將燈都點上，等天亮了，再熄燈。聽明白了嗎？”
“聽明白了。”芸奴點頭。
“好了，天色不早了，進去點燈吧，手腳輕點兒。”
芸奴答應一聲，朝婆子欠了欠身，輕輕地推開門，屋內陳設雅致，但空蕩蕩的，沒有人聲，按理說主人的屋內都有幾個丫頭伺候，像郡王這樣身份的人，伺候的人應該更多才對，怎麼一個人也沒有呢？
她取出火折子，將屋內的燈一盞一盞點上，一直來到內屋，郡王坐在榻上，懷中抱著一把五弦阮，正小心地擦拭。芸奴不敢驚擾了他，取下紙燈罩，點上燈，正打算出去，卻聽郡王說：“你就是芸奴？”
芸奴嚇得手一抖，忙跪地行禮道：“奴婢拜見郡王。”
“起來吧。”郡王將她上下打量，目光幽深，仿佛有些不可捉摸的深意。看了許久，他將目光移開，隻低頭看懷裏的五弦阮，問道“會彈阮嗎？”
“呃……”芸奴想起自己離魂時在老虎精的洞府裏所彈的那支曲子，如今竟然一點兒也記不起來了，“奴婢隻是個粗使丫頭，隻會灑掃。”
“是嗎？”郡王淡淡地笑了一下，“坐吧。”
芸奴緊張得渾身冒汗，手足無措：“奴婢，奴婢不敢。”
“坐吧，你還沒吃晚飯吧，桌上有些點心，可以填填肚子。”郡王的手指在五根琴弦上劃過，彈出一個音調，芸奴像被人當胸打了一拳，不敢置信地看著他。
郡王所彈的這首曲子，不就是她離魂時所彈的那一首嗎？
雖然是同一首曲子，她彈來是高山流水的清雅淡靜，但他彈來卻有一種情意綿綿的味道，像一個少年在思念自己所傾慕的少女，曲子到了後半段，曲風越來越哀愁，仿佛那少年隻是單相思，無論他如何努力靠近，那個少女都遙遠得無法企及。
一曲彈完，他抬起頭來看芸奴，芸奴也在看他，四目相對，芸奴慌張地別開臉去：“郡王彈得真好。”
“我已經很久沒彈了，因為沒有知音。”
芸奴低下頭說：“可惜奴婢不懂音律，隻知道彈得很好聽，彈的是什麼，卻不知道。”
郡王眸中浮現出一絲淺淺的失望：“我還以為你知道。”
“奴婢隻是個粗人，哪裏能懂那麼高雅的東西？”芸奴聞到一股淡香，側過頭去，看見窗戶開著，外麵綻放著一叢木香菊，“郡王，夜深露重，奴婢為您關上窗戶吧。”
“讓它開著吧，月夜賞菊也不錯。”郡王靠在軟軟的靠枕上，長發如流瀑，天水碧的袍子在月色下宛如一泓流水。芸奴不敢看他，隻盯著窗外說道：“這園中的菊花開得真好，若一年四季都能看到就好了。”
“菊花謝了，梅花就要開了，到時候搬到東邊的倚梅園去，正好賞梅。梅花謝時還有桃花開，桃花謝了，有蓮花開，蓮花謝了，還有牡丹、芍藥、木蘭、山茶、石榴、海棠，一年四季，花開不敗。”
芸奴的胸口像被什麼東西漲滿了，回過頭來看他，月光下的郡王，俊美得讓人不敢直視。她連忙低下頭去，覺得哪怕多看一眼，都是對郡王的褻瀆。
“奴婢不打擾郡王休息了。”她說，“奴婢告退。”
“等等。”郡王抬起身子，似乎想說什麼，卻始終沒有說出來，隻是幽幽歎息：“下去吧，今天你也累了，不必在廊下伺候，明日一早再來點燈。”
“是。”芸奴恭順地退出屋去，輕輕合上房門，卻沒有回婆子給她安排的房間，依然坐在廊下，抬頭看著那一輪皎潔的圓月，眼淚不由自主地流下來。
今後，她恐怕再也沒有機會見到大公子和二公子了，還有白公子，雖然隻認識不到一月，卻仿佛認識了很久似的，十五年來，她是唯一一個對她平等相待的人，在白公子的眼中，她不是一個卑微的婢女，而是一個女孩，一個普通的、值得喜歡的女孩。
“喵。”一聲輕微的貓叫從角落裏傳來，她側過頭去，看見花叢中鑽出一隻渾身黑亮的貓，一雙眼睛藍綠藍綠的，泛著淡淡的熒光。
芸奴過去將它抱起來，輕輕爬梳它油亮如緞的皮毛。“噓，別叫了，會打擾郡王的。”她看了看四周，跑到花圃的另一邊，“小貓，你是這府裏養的嗎？你叫什麼名字？”
黑貓當然不能回答，隻能“喵喵”地叫個不停，她輕輕摸了摸貓頭：“小貓，怎麼深更半夜的還在外麵亂逛呢，府裏沒有人理你嗎？”黑貓用爪子抓了抓臉，像是默認了，芸奴苦笑：“看來我們同命相憐呢。我在葉府的時候，也沒有人理我，她們隻會取笑我。我一直不明白，我到底做錯了什麼，為什麼她們都討厭我呢？是因為我又醜又笨嗎？我是笨了點兒，但清泠軒裏的活兒我都搶著做啊。若說我長得醜，這也是爹媽生的啊，我也希望自己能有霜落、碧煙那樣的美貌，可我已經長成這模樣了，又有什麼辦法呢？”眼淚順著她的臉頰滑落，滴在黑貓的臉上，她的嘴角牽起一道慘白的笑容：“我真是傻，明明知道你什麼都聽不懂，卻還跟你說這些。”
黑貓的肚子咕嚕嚕叫起來，芸奴擦去淚痕：“小貓，你餓了吧？我也餓了，可惜這裏沒有什麼可吃的。”她看了看四周，不遠處有一座荷花池，她輕手輕腳地走過去，朝池中看了看，裏麵養了不少錦鯉。她舉目四顧，見四下無人，壓低聲音對黑貓說：“我給你弄點兒吃的，但你千萬不能告訴別人。”說罷，念了一句口訣，手指在水麵上劃過，立刻便有一條魚跳上岸來，在草地上撲騰個不停。她抓住魚，輕輕放在黑貓麵前，黑貓也不客氣，吃得不亦樂乎。
看它吃得歡，芸奴的心裏漸漸寬慰了許多，等它吃完了，挖個坑將魚骨埋起來：“現在吃飽了吧？吃飽了就快回去，天色已晚，我也該進去為郡王熄燈了。”
黑貓望著她的背影，那一雙藍綠色的貓眼，如同綠鬆石般美麗奪目。
葉景印剛一起床，貼身小廝四明便急匆匆地進來：“二公子，出大事了！”
一位年輕貌美的娘子正在伺候二公子穿衣，為他披上赭色的外袍，他漫不經心地問：“什麼大事？”
四明看了看那位女子，她很是聰穎，恭敬地說：“二公子，奴婢去廚下看看七寶五味粥做好了沒有。”
待她走遠，四明才湊過去，壓低聲音說：“小的在門上有幾個相好的，他們今天一早來告訴我，說昨天傍晚有人偷偷抬了府裏的一個女孩兒出去。”
葉景印頓時警覺起來：“抬的是誰？”
四明看了看四周，湊到他耳邊說：“我那相好的說，轎子抬過去的時候，正好有風把簾子吹起來一道縫兒，他遠遠地看著，像是芸奴。”
葉景印臉色大變，抓住他的衣襟喝問：“她被抬到什麼地方去了？”
“這個小的不知啊。”四明嚇了一跳，連忙說，“他倒是問了，但送人的人不肯說。”
葉景印劍眉深鎖，沉默了片刻，從牆上取下寶劍，徑直往外走。四明追出去喊：“二公子，你這是要去哪兒啊。二公子，你等等我！”
劍鋒一轉，直指四明的麵門，四明嚇得兩腿發抖：“二公子，饒命，饒命啊！”
“別跟著我，該幹什麼幹什麼。”葉景印冷著臉說，“要不然，別怪我不念主仆之情。”
四明嚇得尿都要出來了，待他走遠，才用袖子擦了擦汗水，急得團團轉。二公子該不是去找大公子算賬了吧？要是鬧出了人命可怎麼辦？
遲疑了半日，他跺了跺腳，往二夫人的木蘭閣跑去。
葉景印提劍闖進清泠軒，一園子的丫鬟婆子都被嚇了一跳，誰都不敢攔他。他徑直跑進葉景淮的臥房，見一身天青色袍子的大公子正坐在幾凳上，麵前立著一隻火爐，爐上烤著一塊龜殼。
“你把芸奴弄到哪裏去了？”二公子沉聲問。
葉景淮用木夾子夾起裂出一道道裂痕的龜殼，眉頭深鎖。葉景印上前一步，厲聲道：“大哥！”
“你還知道我是你大哥？”葉景淮冷冷地斜了他一眼，“芸奴被送到郡王府去了，你放心吧，她暫時沒有危險。”
葉景印猛吸了口氣：“郡王府！你們平日為了討好郡王，送些絕世珍品也就罷了，為何要把芸奴送過去？”
葉景淮對著龜殼冷笑：“他居然還收了，沒想到芸奴竟然有這麼大的魅力，以前還真是小看她了。”
二公子的心都涼了，一股怒火沿著每一根經脈往外躥，他上前一步，提劍指向葉景淮：“你明明知道她對我很重要，為什麼還要這麼做？你就這麼恨我嗎？”
“二弟，回去吧。”葉景淮將龜殼放進一隻錦囊之中，“這件事我會處理的。”
葉景印握著劍柄的手在漸漸縮緊，劍尖微微顫動，他狠狠盯著麵前這個人，睚眥欲裂，仿佛這個人不是他的親哥哥，而是幾世的仇人。
葉景淮正襟危坐，目不斜視。
兩人對峙良久，葉景印將長劍一收，冷冷地瞪了他一眼，什麼話都沒說，轉身走了出去。葉景淮抬頭朝門邊看了一眼，重重地歎了口氣。
葉景印剛走出清泠軒，便迎麵碰上一個華服女人，那女人帶著兩個丫鬟一個婆子，身穿卷草紋印金衫裙，頭戴珍珠冠子，麵容絕美。
“娘。”葉景印停下步子，微微欠身，二夫人忙看了看他手中的劍，怒道：“印哥兒，你瘋了嗎？”
“娘，沒必要為我擔心。”葉景印將劍塞給她，“我知道分寸。”
“你這個孩子。”二夫人覺得那把劍無比燙手，扔給身邊的丫鬟，追上去說，“那個叫芸奴的丫鬟就那麼好？你為了她，都瘋魔了。我看送走了也好，免得你整天魂不守舍。”
葉景印的步子頓了頓，回過身來說：“娘，是我害了她，您不必擔心，我會處理好的。”
“什麼？印哥兒，你想幹什麼？”二夫人急道，“給我站住！”葉景印頭也不回地走了，二夫人氣得臉色發白，卻又無可奈何。“都是我把這孩子給慣壞了，他遲早要惹出大事來。”
園中的六月雪似乎永遠都開不敗，白色的花瓣隨著微風飛舞不休，白謹嘉剛剛起床，打開窗戶，一隻飛蛾拍著翅膀飛了進來，停在她的肩膀上。她抬起手，讓它黏在自己的食指上，細細看了片刻，忽然猛吸了口氣：“芸奴？”
天剛蒙蒙亮，幾個容貌美麗的丫鬟朝籬菊園過來，見了坐在廊下打盹兒的芸奴，都有些奇怪。芸奴被腳步聲驚醒，連忙站起身，朝眾人福了一福：“各位姐姐好。”
“你是誰？”其中一個問。
“我叫芸奴，是昨日才來的。”
眾人一驚，將她上下打量：“你就是芸奴？”芸奴點頭，有人小聲說：“不會吧，就這等姿色，郡王竟然會欽點她掌燈？”
“你看她不是被罰在廊下站了一宿嗎？肯定是衝撞了郡王。”
“噤聲。”一個年長的侍女打斷眾人，“又忘了規矩嗎？多做少說。郡王應該已經起身了，我們快進去伺候更衣梳洗吧。芸奴，你去掌燈。”
芸奴答應一聲，跟著眾人進了屋，郡王剛剛醒過來，侍女們各司其職，有條不紊地伺候他起床。芸奴悶聲不響地點亮了所有的燈，正打算轉身出去，忽然聽郡王道：“其他人都下去吧，芸奴留下來伺候。”
此時的郡王已經穿戴妥當，侍女們齊刷刷地回頭看了看芸奴，芸奴能夠感覺到她們眼中的嫉妒和怨恨，嘲諷和不屑，後頸窩直發涼。眾侍女魚貫而出，偌大的屋子，隻剩下郡王和芸奴二人，芸奴渾身不自在，低著頭說：“我，我去廚房給您準備早膳。”
“不必了，她們已經端來了。”
桌上放著一碟砂糖冰雪冷丸子，一碟水晶棗兒，一碟豬羊荷包，一碗決明湯齏，一碗新法鵪子羹。聞到食物的香味，芸奴的肚子咕咕叫個不停，她羞紅了臉：“奴婢該死。”
“過來吃點兒吧。”郡王在書桌邊坐下，“你已經餓了一天了。”
“奴婢怎能吃郡王的早膳。”
“吃完了過來磨墨。”郡王的命令不容置疑，芸奴實在餓得慌，端起那碗新法鵪子羹，匆匆吃了，過來拿起墨錠，在硯台上輕輕地磨，郡王從抽屜裏取出一卷宣紙，在桌上鋪了，提筆正打算作畫，卻聽陳林在門外道：“郡王，葉家二公子求見。”
芸奴一驚，手一抖，一滴墨汁濺在宣紙上，迅速暈開，變成了一個難看的黑點。她嚇得連忙跪地求饒：“奴婢該死，郡王恕罪。”
郡王笑了笑，寥寥幾筆，畫了一朵玉蘭，將墨點遮住，對門外的陳林道：“請他進來吧。”
芸奴側過頭去看門外，郡王說：“你並不想來我府上，是嗎？”
“奴婢隻是個婢女，主人讓我去哪裏，我就去哪裏。主人讓我伺候誰，我就伺候誰。”
郡王蹲下身子，望著她的眼睛說：“現在，我才是你的主人。”
芸奴低著頭不敢看他：“是，奴婢記住了。”
郡王抬起她的下巴，強迫她看著自己：“既然進了王府的門，就是我的人，從前種種，譬如昨日事，通通都要忘掉，明白嗎？”
芸奴躲避著他的目光，順從地說：“奴婢都記住了。”
“很好，起來吧。”郡王埋首畫畫，不多時，門外傳來細碎的腳步聲：“郡王，葉二公子來了。”
“請他進來。”
門開了，葉景印大步走進來，朝渤海郡王行了一禮：“草民參見郡王。”
“免了。”郡王的筆仿佛有靈性，在紙上快意揮灑，這不到一盞茶的工夫，一束玉蘭躍然紙上，“不知葉二公子清晨來訪，所為何事？”
葉景印看了看芸奴：“回稟郡王，草民在南方尋得一位絕世美女，琴棋書畫歌舞雜戲，都是一絕，草民不敢專美，便命人抬來獻與郡王。可是我家那管事的婆子偶感風寒，請假養病去了，代她管事的是個酒鬼，喝了幾口酒，發了昏，竟將我府中這個笨丫頭給送來了，簡直汙了郡王的眼，實在是罪該萬死。今日草民便是來負荊請罪，帶這笨丫頭回去的。那位美人已經候在王府角門外，若郡王允許，可招來一見，必定不會讓郡王失望。”
“哦，竟有這等事。”郡王笑道，“多謝二公子的美意，這丫頭雖然是木訥了一點兒，不過與我很投緣，既然錯了，不如將錯就錯吧。”
葉景印拱手道：“能得郡王的喜愛，是這丫頭的福分，不過——”他頓了頓道，“實不相瞞，這丫頭從北邊兒時起便伺候草民，草民從未將她當成丫鬟看待，還望郡王成全。”說罷，他從袖中取出一隻錦盒，打開盒蓋，盒中光芒萬丈，如同一輪明月：“這枚珠子，名叫避塵珠，是從古時傳下的絕世珍寶，草民願將此珍寶獻與郡王。”
避塵珠乃古書中所記載的三大神珠之一，自古以來便是國之至寶，唐末，這顆珠子遺失在戰亂之中，沒想到今日又重現於世。芸奴鼻子一酸，眼睛開始模糊，二公子竟然願意用這樣的寶物來換她，哪怕立時讓她去死，也值得了。
郡王緩緩來到他麵前，看了那珠子一眼，將蓋子合上：“珠子是好珠子，難為你竟願意用它來換這丫頭。不過對本王來說，這些都不過是身外之物，比不得美人如玉。二公子，請回吧。”
“郡王……”葉景印還想說什麼，忽然被門外的聲音打斷了：“好一個美人如玉，能被元赫如此稱讚，不知是怎樣的絕世美女？”
渤海郡王一驚，忙放下筆，快步來到門邊，朝門外的人長揖道：“九哥。”
葉景印大驚，能被郡王稱為九哥的，整個大宋朝隻有一個人。他忙跪地行禮：“草民參見陛下。”芸奴聽說來的是皇帝，也忙跪下磕頭，口稱萬歲。
葉景印心下思量，以前曾聽說官家與渤海郡王情如親兄弟，官家時常微服到郡王府裏遊樂，如同到自己的家，十分隨意，連通傳都省了，如今看來，傳言果然不虛。
進來的人天庭飽滿，地閣方圓，頷下有須，身穿品藍色圓領袍，氣度不凡。他在上首坐了，看了看跪在下麵的兩個庶民：“元赫，他們是誰？”
“這位年輕人名叫葉景印，是富商葉正程的第二子。那女人是我的婢女，名叫芸奴。”
“莫非她就是你所說的那位如玉美人？”趙構身子往前傾了傾，“抬起頭來讓朕看看。”
芸奴戰戰兢兢地抬起頭，趙構將她仔仔細細看了一陣，皺起雙眉：“元赫啊，你看女人的眼光一向很好，這次怎麼看走了眼？”
“九哥……”
“你不用說了，朕在外麵都聽見了。”趙構說，“那顆避塵珠，拿出來給朕看看。”
葉景印忙將盒子獻上來，趙構微笑點頭道：“果然是避塵珠，三大神珠之一啊，遺失了幾百年了，今天終於重見天日了。”
葉景印心中一動：“避塵珠乃上古至寶，草民不過是個商人，怎敢私藏？如若陛下不嫌棄，草民便將它獻給陛下。”
趙構滿意地頷首，將避塵珠交給隨身的太監收好：“葉公子進獻避塵珠，於社稷有功，朕回宮之後定有重賞。”
葉景印忙道：“陛下，草民隻有一個請求。”
“我知道你想要什麼。”他看了看跪在地上的芸奴，“你說，你是想跟葉公子回去，還是想留在郡王府？”
芸奴側過臉去看了看葉景印，又抬頭看了看郡王，輕輕咬住下唇，不管她選誰，都會讓另一人陷入尷尬的境地，她不能讓這樣的事發生。
“芸奴，你快說。”葉景印低聲催促，芸奴像是下定了很大的決心：“陛下，奴婢願出家為道，望陛下成全。”
此言一出，舉座皆驚，葉景印急道：“芸奴，你在胡說什麼？”郡王也皺起眉頭：“芸奴，你可要想清楚，出家可不是鬧著玩兒的事。”
“奴婢已經想得很清楚了，望陛下成全。”
“是個聰明的女孩。”趙構笑道，“既然如此，朕就成全你。城外有座青雲觀，你就去那裏出家。”
“謝陛下。”芸奴磕了個頭，趙構高聲道：“老周，派人把她送過去。”隨身太監答應一聲，將芸奴帶了出去，趙構又說：“葉公子，你也退下吧。”
渤海郡王望著門外，眼神複雜，趙構端起內侍捧上來的茶：“元赫啊，別怪朕，本來一個丫鬟，也不是什麼大事。隻是你和一個富商子弟爭女人，傳出去實在難聽，何況你很快就要成親了，烏娘子乃京城第一美人，烏愛卿也是朕的恩人，你叫他們今後如何見人？”
渤海郡王靜默不語，趙構用扇子拍了一下他的胸膛：“別愁眉苦臉的了，走，陪朕下棋去。”
葉景印追出去，叫住芸奴，芸奴回過頭，滿臉是淚：“二公子，這些日子多謝您的照顧，今後不能伺候您了。請您幫奴婢轉告白公子，她對奴婢的恩情，奴婢隻有下輩子做牛做馬報答她了。”
“唉——”葉景印坐在廊下，不停地歎息，白謹嘉靠在廊柱上，一邊喝酒一邊說：“好了，不要再歎氣了，花都被你歎謝了。”
“是我害了芸奴。”葉景印端起酒杯，一片白色花瓣打著旋兒落在酒中，漾起一層漣漪，“我哥恨的是我，他這麼做是想讓我痛苦。”
“你就這麼肯定，把芸奴送去郡王府的是你大哥？”
“還有別人嗎？”
白謹嘉不置可否：“你若是擔心芸奴，平日裏可以常去青雲觀，給觀主多添些香油錢，讓她多照顧。”
葉景印瞥了她一眼道：“你怎麼一點兒都不擔心？”
“你不覺得，在青雲觀裏，比在郡王府裏好多了嗎？”白謹嘉笑道，“至少，不用擔心芸娘子的清白了。”
“白兄！”葉景印漲紅了臉，白謹嘉揮了揮扇子。“好了，好了，不跟你開玩笑了。昨日我為芸娘子算了一卦，這是她命中該有的一劫，若是平安度過了這一劫，便否極泰來了。”
“否極泰來。”葉景印將這四個字在嘴裏咀嚼了一陣，似乎心有所悟，臉上終於浮起一絲笑容，將杯中酒一飲而盡。白謹嘉瞥了他一眼：“你在打什麼主意？”
“天機不可泄露。”
青雲觀供奉的是真武大帝，在神前進行了三皈九依，芸奴便算是青雲觀的人了，換上了道服，除了做早課和晚課之外，她被分派到院子裏打掃。她領了掃帚，和一群年紀很輕的女冠（即女道士）來到觀後的園子裏。
山裏幽靜，女冠們日複一日重複著枯燥的生活，無事可做，自然喜歡說些山裏的奇談怪聞。
“你們聽說了嗎，那個經常給咱們砍柴的樵夫死了。”一個女冠低聲說，另一個女冠嚇了一跳：“真的？三天前不還好好的嗎？怎麼說死就死了？”
“聽說昨天早上被人發現死在山坳裏，已經成了一具人臘（即幹屍），肯定是被妖怪給害了。”
“奇怪，咱們這山裏以前沒聽說有什麼妖怪啊。”
“是啊，以前可寧靜著呢，山裏的農戶們都夜不閉戶的，現在比不得從前了。”
“自從那個從南邊來的商人死了之後，怪事就一宗接著一宗，你們說，那些妖怪是不是那個商人帶來的？”
“這可真說不準。”
女冠們唧唧喳喳地說了一陣，又開始說起臨安城裏的繁華，鬧了一天，做完晚課，已是亥時。道觀裏的活兒比葉府的要累上一倍不止，吃食卻很差，好在芸奴並非嬌生慣養，倒還過得去。
夜深人靜，觀內的人都已經睡熟，芸奴向來睡得淺，三更時被一陣細碎的聲音驚醒，似乎有人快速跑過院子，往西邊去了。她躡手躡腳地下了床，開門出來，西邊隻有一間廚房，裏麵似乎有什麼聲音。她小心翼翼地過去，趴在窗戶上朝裏偷看，一個高大的身影正站在灶台邊，抓著幾個饅頭狼吞虎咽。一股濃烈的血腥味溢出來，他似乎受了傷，一隻胳膊垂在身側，包裹著髒兮兮的布。
這個人是誰？身上沒有妖氣，應該不是妖怪，難不成是哪裏的逃犯？
“誰？”他猛地回頭，唯一可以活動的右手搭在腰間的大刀上，芸奴嚇得後退一步，看了看四周，壓低聲音說：“你，你別衝動，我不會叫人的，你拿了吃的快走吧，待會兒打更的就要過來了。”
那人顯然並不相信她，走出廚房，月光灑在他的身上，為他敷上了一層淡淡的白霜。他臉上滿是鮮血，看不清麵目，隻能看見一雙森冷且充滿殺意的眼睛。
芸奴的右手藏在身後，指縫裏夾著幾片葉子，如果他拔刀，她也隻能傷人了。
“叮”，刀拔出幾寸，那人眼中的光彩驀然一暗，手臂上再也沒有力氣將刀拔出來，身子一個踉蹌，朝她倒了過來，芸奴害怕驚醒其他人，連忙過去扶住，警惕地看了看四周，將他扶到柴房中躺下。
他身上燙得嚇人，手臂上的繃帶髒得看不出顏色，不知是從哪件衣服上撕下來的。芸奴拆開繃帶，一條長長的傷口出現在眼前，皮肉外翻，腫得很高，有血不斷地滲出來。
她連忙在幾個穴道拍了幾下，止住血，偷偷回房拿了一件幹淨衣服和針線來，先將傷口縫上，然後將衣服撕成碎布條，小心地包好。
她解開他的衣服，布衣下竟然是一件鎖子軟甲，心中暗暗吃驚，這個人，難道是士兵嗎？
他傷得不輕，身上還有好幾道傷口，她都一一處理妥當，再摸了摸他的額頭，還是很燙。照他的情形，必須用藥，否則就算不死，也得燒成傻子；何況天一亮就會有女冠過來撿柴燒火做飯，讓他留在這裏並不穩妥。
趁著夜深人靜，她扶了他往西邊的角門而來。觀中每一扇門旁都有值夜的人，她先施了個昏睡咒，將守門的女冠迷暈，偷了鑰匙，開門出來。這小半座山都是青雲觀的，後山種了不少櫻桃樹，為了防止野獸偷食，建了幾座草屋，每當果子成熟時便派人日夜看守。如今早過了櫻桃成熟的季節，屋子自然空了下來。芸奴將他安置在一間偏僻的草屋裏，采了點兒草藥，嚼碎了敷在他的傷口上，又用冰涼的井水將布浸濕，蒙在他的額頭，折騰了半宿，燒總算有了退的跡象。
還好她曾在大公子的書房裏看過一些醫書，別的不會，一些簡單的草藥她還認得。她擦了擦額頭上的汗水，心中不禁疑惑，這個男人究竟是誰？她到底該不該救他？
手腕猛然一緊，她低下頭，看見那男人的大手如同鐵鉗一般將她抓住。
“你是誰？”她鼓足勇氣，對那個努力抬起身子的男人問。
“你又是誰？”男人的聲音低沉，不知為何，她覺得那聲音似曾相識。
“我是青雲觀的女道士。”芸奴說，“你究竟從哪裏來，為什麼會受傷？”
男人沉默一陣，低低地說：“我從北邊來。”
北邊？北邊不是一直在打仗嗎？聽說嶽將軍在北方連戰連勝，年前剛升了鎮武勝定國軍節度使，難不成這人是嶽將軍的人？若是宋兵，為何躲在荒山野嶺，而不入臨安城？
莫非，他是逃兵？
“你愛惜性命，本是人之常情。”芸奴說，“國家大事，我一個小女子也不懂，不過，你就這麼逃回來，就不怕……”她話還沒說完，那人猛然而起，大怒道：“你以為我是逃兵！我堂堂抗金義軍首領，自從參軍那天便已將生死置之度外，又怎麼會當逃兵！數日之前，我帶義軍襲擊金兵，被叛徒出賣，全軍覆滅，我也落入江中，原本以為必死無疑，誰知醒來後已在大江南岸。隻可惜奸佞當道，我等義軍全都被當成草寇，我雖在大宋領土，卻不得不四處逃亡。”他說得又快又急，牽動胸口的內傷，劇烈地咳嗽起來，咳了半天，他一邊喘氣一邊說：“你大可以去報官，說不定能領些賞錢。”
芸奴被他一席話說得又敬又佩，從袖中取出兩個饅頭，放在他手邊：“戰事我不懂，不過義軍是做什麼的，我還是知道的，將軍請好好養傷，天不早了，我必須回去，免得大家生疑。等日落之後，我再為將軍送吃食和草藥來。”
回到青雲觀的時候，天已經快亮了，女冠們紛紛起床做早課，芸奴一宿沒睡，竟然在早課時睡著了，被師父罰掃院子，累了一整天，做完晚課的時候渾身都好像要散架了一般。睡了兩個時辰，她不得不起來，去廚房拿了些吃食，往草屋而來。