文◎月下長纓 插圖◎高國飛
一、邊關絕糧
戰雲籠罩在張北城上空，城裏的兩萬漢軍已經絕糧三天。而城外，是虎視眈眈的八萬匈奴鐵騎，準備把出城的一切生靈撕得粉碎。
一直以來，漢人與匈奴交鋒不斷，終於到本朝少年天子即位，雄才偉略的他派重兵討伐匈奴，一氣攻陷匈奴地盤七百裏，設張北、宣城兩城，並遷來內地的漢人開荒種地。
如今已是十年後，匈奴的首領大單於玩了手漂亮的聲東擊西，先佯攻宣城。當戚將軍奉皇命將張北城的七萬漢軍調走五萬支援宣城時，匈奴騎兵卻奇跡般出現在張北城下。兩萬對八萬，漢軍第一仗就損失慘重，隻好閉門不出，靠厚實的城牆抵擋匈奴人的快刀硬弩。
這一困就是一個多月，戚將軍不停地寫信由信鴿“飛將軍”帶至京城向皇上求援，然而回信隻是讓他“堅守城池，援軍即將到來”。絕糧五天後，仍遲遲不見援軍影子。他的小舅子陳副將，接連向他報告著一條條壞消息：“糧倉裏最後一粒米吃完了”，“軍隊的戰馬也吃完了”，“大家開始吃樹皮和觀音土了，不少人脹大了肚子，又排不出來。”
戚將軍佇立城頭，望著城下黑壓壓的匈奴兵愁眉不展。他懷疑飛鴿傳信這一信息渠道，很可能已經泄露，因為他多次派人秘密突圍搬取救兵，每次都按照規定事先用飛鴿向皇上報告，可每次都被匈奴兵先知先覺，擋了回來。忽然，他發現一小隊匈奴騎兵，離開大隊往山坳裏開去，不多時，山坳裏濃煙滾滾，像是著了火。他急忙派出探馬一偵察，才知是匈奴兵糧食也吃得差不多了，正搶劫附近居民呢。戚將軍心頭暗歎：這連綿不斷的戰爭，給百姓帶來多少災禍啊！
就在這時，陳副將興衝衝地跑來了，附在戚將軍耳邊說：“我妹妹在將軍府後院挖觀音土，居然挖出一個土窖，裏麵藏著五六百斤粟米，看樣子咱們將軍府是餓不著了。”戚將軍也興奮起來：“走，快領我去看看。”
將軍府的後院裏，挖出來的粟米已裝進五條麻袋，陳副將的妹子，也就是戚夫人眼裏閃現著興奮的光芒，有了這些糧食，雖然對全城的人來說是杯水車薪，但至少整個將軍府，至少她和戚將軍的七歲兒子小嵐可以吃一頓飽飯了。戚將軍同樣興奮：“將軍府是兩年前從大糧商手上征用的，這個地窖多半是他的秘密糧倉。既然挖到一座，說不定還有好多座，這樣全城缺糧的狀況就解決了。”
可挖來挖去，始終沒挖到別的地窖，戚將軍的臉色越來越陰沉，這點糧食，根本於事無補。陳副將建議道：“還是趕緊做飯吧，我妹妹已餓昏好幾次，小嵐也吃了兩次觀音土了。”
孰料，戚將軍卻斷然下令：“把這些粟米全部裝車，出城送給匈奴大單於，就說兩國交戰與平民無幹，送一車糧食以表心意，請他不要再騷擾居民！還有，違令者斬！”
陳副將目瞪口呆，卻不敢違令。戚夫人眼看著救命糧被拉走，撲上前抱住丈夫的腿：“將軍，我可以不吃一粒糧食，但請給嵐兒留一頓飽飯吧，他才七歲啊……”
戚將軍臉上毫無表情，淡淡道：“城裏餓死的人上千了吧，加一個小嵐不算多。他吃頓飯事小，可一旦處置不公，軍心必將動搖，張北城必破，到時候招來的，就是屠城的後果。”
裝滿糧食的兩輛獨輪車在戚將軍的監督下，在守城將士的注目下推出了將軍府，推出了城門。忽然，披頭散發的戚夫人衝到戚將軍麵前，劈頭給了他一個耳光：“小嵐吃觀音土脹死了，這回你滿意了吧！”戚將軍木然而立，麵無表情道：“埋了！”戚夫人絕望地瞪他一眼，扭頭而去。
不多時，陳副將滿麵悲容地跑來了：“我對不起我妹子，怎會讓她錯嫁了你？剛才她已經自盡了！”戚將軍高大的身軀陡然一顫，但語調還是鎮定如常：“給我取信鴿來，我要向聖上稟明這一切！”