文◎大刀紅 插圖◎高國飛
浙東臨海有一灣，名叫象山灣，此處盛產海珍珠，小的如櫻桃，大的如龍眼，白無瑕疵，光滑圓潤，銀光熠熠，是富貴人家爭相搶購的高檔奢侈品。特別是揚州鹽商的女眷，更是喜愛象山珍珠，往往為了得到一顆象山珍珠而爭相抬價。因此，象山珍珠價格一路走高，一般的珍珠一顆能賣到二十兩銀子，上好的珍珠可以換銀千兩。
從象山灣到揚州的路途，得越過一座叫枯木嶺的高山，枯木嶺上聚集著一夥土匪，領頭的叫“獨龍”。“獨龍”占山為王，劫掠過往商客的財物，時間久了，“獨龍”也知道象山珍珠的價值，因此，他不惜一切代價打劫珍珠。官府也曾派兵圍剿過，但“獨龍”卻總是神龍見首不見尾。不過，“獨龍”隻是劫財，從不傷人性命，因此，官府對“獨龍”也隻是敷衍了事，並不真心捉拿。
象山灣的居民大多以采珠為生活，平日駕船出海，潛入海裏，尋找珠蚌，然出取出珍珠，把珍珠賣給錢常友。錢常友是這裏唯一收購珍珠的商人，他以前也是一個采珠人，有一次，采了一顆大珍珠，不甘心賤賣，就獨自來到揚州，找到揚州富商柳自在，賣了個好價錢。從這以後，他覺得，做珍珠生意，遠比采珠來得快，就和柳自在商量好，他收購象山珍珠，由柳自在包銷。
剛開始的時候，錢常友的確賺了不少錢，但自從“獨龍”來到枯木嶺，打劫他送給柳自在的珍珠，他便虧得一塌糊塗。
錢常友也想過對策，先叫人夾帶珍珠，被“獨龍”搜身搜出。後來，他把珍珠藏在海產品裏，但“獨龍”卻一點不客氣，不光扣下海產品，還吃出珍珠。錢常友一年下來，隻送出了幾粒珍珠，其他的全被“獨龍”所劫，為此，他黔驢技窮，想關門大吉。
這一天，有個外鄉人找到錢常友，說他名叫胡亦雲，有辦法幫錢常友送珍珠去揚州。不過，送一顆珍珠，他要提十兩銀子。錢常友心想：“一般的珍珠，一粒我隻能賺十五兩銀子，他就提了十兩，這個胡亦雲心可夠黑的。”但他轉念一想，隻要把胡亦雲的方法騙來，再作打算，也未嚐不可。
錢常友問胡亦雲：“你有什麼方法。”
胡亦雲見桌上有一串葡萄，就摘下一粒，扔入口中，整粒吞下，說：“就是這樣。”
錢常友說：“這個方法不行，我曾經試過，珍珠入腹即化，萬萬行不得。”
胡亦雲說：“非也，非也，你隻知其一，不知其二。”說完，把錢常友拉過來，附耳輕言。錢常友聽了，點頭稱是。
胡亦雲的方法果然不錯，不出三天，他就將錢常友交給的一粒珍珠，順利地送到揚州柳自在的手上。
胡亦雲回到象山後，錢常友便將十兩銀子交給胡亦雲。胡亦雲的方法百試不爽，但令錢常友不高興的是，胡亦雲每次都隻帶一粒珍珠，從不多帶。錢常友知道，胡亦雲是想細水長流。但令錢常友無奈的是，胡亦雲一直不願將最重要環節的秘方說出來，自己隻能由他擺布。但隨著時間的推移，錢常友見胡亦雲賺的錢比自己還多，越來越表示出對胡亦雲不滿。終於，有一天，錢常友換了送珠人。
錢常友用送珠人，隻用外鄉人，從不用本地人，隻要是蘇浙口音，他從來不用，而且，為了提防“獨龍”，這些外地的送珠人，他隻用一次，從不讓他們跑第二回。
整整半年，“獨龍”沒有搶劫到珍珠，錢常友的送珠渠道，讓“獨龍”非常困惑。每次，他把那些送珠人脫得一絲不掛，甚至連發根、賁門都檢查過，但都沒能找到珍珠，隻好放了那些送珠人。“獨龍”為了找出錢常友送珠的秘密，也曾讓手下的嘍囉去當充送珠人。但錢常友一聽他們的江浙口音，就把他們趕出家門。
這天，山寨裏來了個河南人，說是要投靠“獨龍”。“獨龍”問他為什麼要當土匪。河南人歎了口氣，說：“黃河決堤，家被衝沒了，隻好乞討到這裏，一路上，受夠白眼和風涼話，還食不果腹，想了想，還不如當土匪來得直截，就是被官府抓了，也還是個飽死鬼。”
河南人的話，讓“獨龍”有些猶豫，他怕河南人是官府的暗探，要是留下來的話，那就是給官府安了隻眼睛，就問河南人叫什麼名字。河南人一副順從的樣子，說他名叫符豫子。