劉東風在病床上收到了一位漂亮女士送來的一束鮮花。照顧他的老婆是又驚喜又擔憂；驚喜的是老公生病後沒有一個人來看望，擔憂的是這麼個漂亮的女士會不會是老公的相好。現在流行婚外情，凡是有能力的男人據說在外麵都有情人。待女士表明自己是代表市商務局向局長來看望劉主任，並叫劉主任安心養病，康複後到局長辦公室去一趟時，她的眼神才轉憂為喜。不久，商務局麵向全市招考兩名公務員。劉東風報名考試麵試過關並順利錄用。他一臉歡喜地見到了向局長。向局長說，三年前我說過要報答你的鼓掌之恩，現在終於有機會了。你們那企業建在沱江源頭，汙染嚴重，社會各界反映強烈，權威媒體不斷曝光，關閉或轉產是早晚的事。公務員嘛！雖然大富不了，但能旱澇保收，飯碗穩當。他差不多是雙膝快要朝向局長跪下了以感謝他的知遇之恩。向局長說，劉主任，你不要太客氣，人盡其才，你擅長寫文章，今後就在局辦公室好好幹吧。
消息一傳開，劉東風老爸眉毛都笑彎了。說娃兒啊！你這才是真正的給劉家祖上增光了，公務員才是鐵飯碗，隻要不犯錯誤，老死了都有國家管，哪像自負盈虧的企業隨時都有下崗的可能。老爸總結自己這一輩子為啥沒出人頭地，可能就是把迂腐的東西學多了，沒有硬本事。叮囑兒子你要好好幹，千萬不要把我以前教你的放在心上。新世道，過時了哩！而做兒子的直想說，沒有過時哩！老爸啊！全靠你教的法寶哩！但話到嘴邊終又咽了回去。
不久，青峰實業公司停業轉產。在街頭偶然碰見廠裏的人事科長老王。老王拍著劉東風的肩膀說，東風啊！難怪你不參與廠長的麻將會，原來是有鴻鵠之誌哩！我們現在都下崗了，連廠長都下崗了。東風啊！還是你有出息呀！劉東風自然是一臉笑嗬嗬的，說你過獎了，過獎了。老王突然很小聲地問，聽說市商務局的向局長跟你關係很鐵？你考上公務員出了多少血？社會上的口語出了多少血就是出了多少錢的意思。劉東風聞著老王夾裹著口臭的酒氣，一臉的笑一下子凝固了，鐵青著臉說，你說酒話呢，如果說天底下的官大多是貪官的話，唯獨向局長不是。你信不信？我公考到商務局，向局長連一支煙都沒有抽我的。老王腦殼一伸，呸的一聲說，我不信！就昂著頭走了。
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可是後來發生的一些事情卻超出了劉東風的鼓掌術。事情的起因還得從向局長的講話說起。向局長因為對外的招商引資工作搞得出色，無論是規模還是級別都比上一屆的局長翻了兩番；他真是有能耐，新拓了五千畝良田，將原來十裏飄香的農田搖身一變成了濃煙滾滾機聲隆隆的工業廠房。市級開發區因而升級成為省級開發區。四十五六歲的向局長正處在向上升的時段，傳言是下屆管工業的副市長的合適人選。劉東風呢！心裏自然是說不出的歡喜，向局長隻要升上去了，說不定會給自己一個副局長當當也不是沒有可能。這段時間，向局長的各方麵工作，尤其是單位的工作作風就比以前抓得嚴。
一次職工大會，向局長點名批評了外企科把數據小數點搞錯的事！原因是曾科長把特變電工廠的稅收數目的小數點向左移了一位，電腦傳給管工業的李副市長辦公室，2300多萬的稅收就變成了230多萬。李副市長辦公室立馬就打電話給向局長，說你們可能搞錯了，去年上半年特變電工廠的稅收都實現了2200多萬，今年應該增長0.02；按你們傳的數據不僅沒有增長，反而變成了230多萬，下跌了10倍，這是絕不可能的事情，與稅務局的數據嚴重不符！如是真的話，這家企業隻有倒閉。向局長趕緊道歉說，對不起，我問下，立馬給你們報告。每個企業實現多少產值多少稅收在向局長心裏都是一清二楚的，自己可以背出不差於最末一個小數點的數據。這顯然是外企科的科長踢了夢腳出了差錯了。向局長電話過去一問，曾科長說話一下子變得結結巴巴的了，說是搞錯了，廖娟把文檔發給我，我沒有看仔細就發給李市長辦公室了。
後來，向局長叫黨政辦和紀檢科的一查，原來是頭天晚上外企科的幾個人熬夜打麻將，清早上班在辦公室邊瞌睡邊做表，就出了錯。向局長當然就氣得不得了了，如果是市政府的主要領導知道了這件事，你說這對商務局是啥影響？對正在上升階段的向局長是啥影響？所以，向局長在這個會上就拿這個差錯說事。會場上靜悄悄的。領導講話嘛！事不關己都是高高掛起的，不涉及自己利益都是當耳邊風的。何況，那個曾科長也是有些來頭的。可是呢，就在大家都像掐了屁股的蚊子般聽著，臉上的表情都嚴肅地板著的時候，劉東風的掌聲卻啪啦地響了起來。他滿以為會場上的人們都會像往天那樣一窩蜂地啪啦起來，也就淹沒了誰帶頭鼓掌的嫌疑。可是呢，他聽見的卻隻是自己孤單的啪啦聲，這就把他徹底暴露了。會場上不僅沒有人跟著鼓掌，還有人撇著嘴瞪著他。劉東風參加工作這麼多年臉第一次紅到了耳根子，他後悔自己腦殼咋會不與心商量一下，咋會在這種事情上帶頭鼓掌呢！
左書記鏗鏘有力的聲音打斷了劉東風的往事回想。再後來，蔣副市長挪用地震重建資金，收受房地產公司賄賂被檢舉查處。被他處心積慮發揚光大，與他一起飛黃騰達的“舍得”學最終把他送進了監獄。左書記講到這裏，禿了頂的頭搖晃著，在白熾燈下灼灼發光，有些刺眼，他兩眼盯著鴉雀無聲的會場。這次劉東風沒有踢夢腳，他意識到對方是在期待鼓掌，他的雙手就飛快地啪嗒起來，身邊的人也跟著熱烈地啪嗒起來；掌聲以他鼓掌的前排右角為中心，潮水般擴散開去，形成雷鳴般的效果。然而，在雷鳴般的掌聲中，劉東風發現端坐在主席台上邊，緊挨著左書記右邊的向局長卻一臉的木訥，雙手擱在彎曲的腿上，一動不動。如果說前一次向局長沒有拍響的掌聲是勉強、是無意識的話，那麼這一次向局長又是咋回事呢？難道他不反腐倡廉嗎？難道他對左書記的講話有意見，還是……
不久，向局長生病了，病得很重。劉東風去看他，一心想解開上次全局職工都鼓掌唯獨他不鼓掌，還挨了挖苦批評的事。可叫他難以相信的是，向局嘴巴挨在他耳朵上，極其小聲地說，沒有蔣光明，我當不上局長，你也考不進公務員。劉東風整個人就木木地愣在了那裏，眼前的時光仿佛顛倒了……
原刊責編 徐健 本刊責編 魯太光
責編稿簽：“官場小說”是當下的一個熱點。翻閱文學期刊，時不時地就會看到一兩篇“官場小說”。逛書店，最吸引你眼球的，也是商家刻意推廣的“官場小說”。甚至在街頭賣盜版書的小販那裏，最受歡迎的，也總是“官場小說”……
盡管場麵繁榮，產量巨大，但“官場小說”寫作卻陷入了模式化的泥淖而不能自拔。那麼多的小說，就像一個模子裏刻出來似的。故事情節，甚至連人物，都那麼相似。
從這個角度來看，這個精短的小說是一個突破，因為，作者將“官場”與民族文化心理勾連了起來。這讓“官場”有了根基，讓小說有了深度。