榮才點頭。
“天，老天哪……”黑寶死命閉上眼睛，簡直不敢再看這個世界。
2
每年三四月間，這縣城似被黃沙吞沒，狂風搖撼大樹，摧折枝杈，滾動石塊，夾帶著粗大的沙礫直撲進人嘴裏，掃淨街市，再鋪上一層新的黃土。學校的大柳樹被刮得歪向一側，柳條瘋狂地互相鞭打，樹上的銅鍾在風中嗡嗡震響。
榮才收拾書本走出教室，他在這所學校教書已經四年。二十三歲成親，短暫婚姻隻維持了五十七天。新郎新娘在一場瘟疫中雙雙染病，榮才活了下來，妻子卻走了。一陣風把沙子吹進眼裏，榮才停住腳步。身後有人遞上來一塊白手帕，“先生，給你。”
榮才勉強睜開一隻眼睛，看到趙冬秀扁平的臉龐，齊眉劉海下那雙圓圓微鼓的眼睛讓人聯想巴兒狗的憨態。就在這時手帕騰空而起，在風中掙紮飛舞。趙小姐“哎呀”一聲，衝出兩步要追，卻錯了方向，迷糊又尷尬。
“糟糕，這樣的大風。害你丟了手帕，真是對不起。”
“哪裏怪你，先生，是風呀。”趙小姐臉如紅布，為掩飾趕忙再說：“那我先走了，薛先生，再見。”
“再會。”榮才語氣沉穩。
趙冬秀家有石頭獅子把門，青磚高牆上茅草隨風吟唱。她是大太太所生，下麵有七弟八弟九妹。各房太太的院落都很熱鬧，隻有她和母親的屋裏冷冷清清。胖胖的一身綢緞的母親端坐在八仙桌前，蓮花小腳輕輕交疊倒換，腦子裏盤算著十七歲女兒的親事，一來確是大事，二來也可打發空寂的時間。
“小祖宗，我的大小姐，你個悶葫蘆，娘一天天的操碎了心，你倒是說句話呀！”母親拿足了腔調，女兒微微扭過頭，朝這邊露出半個眼白，“娘，你要我說什麼，不要逼我了好不好。”一時間莫名的委屈的淚水漲滿眼眶。她夢見自己的頭被紅布蒙住，一個聲音湊近說：冬秀，是我，我來了。聲音熟悉而親切。
趙小姐第一次到店裏是買繡花繃子，第二次來買粉色和綠色絲線，之後又為蚊香肥皂或花露水。黑寶看出她的心思，暗自慶幸他們搬了家，這地方沒人知道那短命的新娘。對死去的人她並無愧疚，當年冒著自己染病的危險照護過她，人的命是天注定的。
回家路上榮才腳下滾過一頂帽子、一個簍筐、幾團稻草，趙小姐的手帕竟然出現在視野裏，高掛在樹枝上，讓榮才好笑。
黑寶為弟弟倒好洗臉水，問他：“新兒呢，怎麼沒有回來？”
“我怎麼知道。”
話音未落新兒雙手捂著耳朵跑進門，“疼，好疼啊。”是大風鑽進耳朵。黑寶拿來毛巾為他擦臉，毛巾立即染黃，“去幹什麼了，這麼髒。”
“放風箏，和喜子一起！”聲音亢奮高昂。
“這樣的天，真胡鬧。”又問，“喜子還沒有走嗎？”她知道自己是明知故問。
“娘，你怎麼會不知道嘛，他們要明天才走。”
榮才不動聲色，雙手伸進銅盆掬起一捧清水，仔仔細細洗臉，心裏暗暗計劃自己今晚的行動。
十六年前的那個黃梅天，金棟從床上被抓走，漫天淫雨漸漸止歇。入夜月亮從遊雲中露臉，小鎮忽明忽暗。夢魘中隱約聽到嬰兒的啼哭，黑寶驚醒。哭聲似乎還在，黑寶倏地從床上坐起來，心跳如擂鼓，她意識到發生了什麼。
果然，門前的石階上有一團黑影蠕動，發出吭吭嘰嘰的奶聲。月亮慢慢鑽出，越來越亮，為嬰孩兒的小臉鍍銀，身上包裹的被子蹬得散開，細小手腳如雪白花瓣綻放。此情此景如夢境的延續。不知不覺間黑寶雙膝跪地，抱起哭泣的小肉團緊摟胸前，感覺到心髒的弱小跳動，全身如通電一般。命運在這瞬間決定。
朱芝花塗脂抹粉，名正言順做起娼妓營生。雜貨店關門，薛家搬離小鎮，遠走他鄉。黑寶從此有了自己的兒子，起名新兒。十六年過去，榮才教書，新兒念書，黑寶在北方縣城開店。
有人定期送貨。遠遠聽到劈啪鞭響夾雜粗聲大氣的吆喝，黑寶便知道宋大頭來了。瓦盆數個，鐵鍋若幹，水缸四個，大桶的煤油由宋大頭搬至擱放地點。冬季裏馬車用蘆席圍牢，載來滿車的煤，宋大頭刷刷揮舞鐵鏟在牆角堆起黑色小山，過冬的保障。
宋大頭，腦袋狀若土豆，一條拐腿，鈍疼的爛牙讓嘴裏氣味難聞。對這個男人黑寶本應心懷感激，然而卻百般戒備時時拉響警報。曾經，滴水成冰的天氣，宋大頭以手去拎水桶，手指被黏在提梁上，灌滿水缸後黑寶留他喝酒。酒杯抿得嗞啦作響，講述天南海北的奇遇，添枝加葉。黑寶起身給爐子裏添煤，火鉗斜插在爐口。
“不早了，回去歇著吧。”
宋大頭喝得冒汗，再次斟滿酒杯。黑寶上前默默拿走酒瓶，收進櫥櫃。
“下次來再喝，給你留著。”嗚嗚哭號的寒風如野獸圍著屋子打轉，“老賀，你聽到沒有，我說你該走了。”
煤油燈不安跳躍，把人和家具什物的影子投向四壁。下一瞬間，宋大頭出其不意離座，膝蓋“撲通”砸向地麵，學京戲中的跪步，上身直立，迅速移動雙膝到黑寶跟前。
“我不，我哪都不去，我、你……你就跟了我吧！”酒氣直衝。
“你個瘋人，放手！”
雙手死死摟住女人大腿，血脈賁張的臉龐腫脹猙獰，“你可把我想死啦，要了我的活命啦……”
凳子翻倒，酒杯骨碌碌亂滾，燒紅的火鉗刺中宋大頭左肩，布帛和皮肉的焦糊味飛揚。“當啷”一聲火鉗落地，黑寶手掌心發白，火燎般的劇痛竄至全身。宋大頭眼珠圓瞪，目光錯愕，“你個娘們，你夠狠，等著，早晚有一天的……”
早晚有一天怎樣他沒有說出口，但決心已定，要把這女人搞到手，非搞到手不可。然而搞到的含義卻不似以往。對這個潔淨柔韌的女人他想往的是溫暖與恩愛，想往坐在桌前，由她的手端來飯菜，在暖烘烘的被窩裏摟著那軟乎乎的身子。正是這願望使他放不開手腳。
關於宋大頭有種種傳言。他曾拐跑別人的老婆，被砍斷腳筋，因此跛足。曾經從路邊撿到呆傻女人，生下一個女孩兒，女人瘋癲時跳下河，隨洶湧水流消失不見。另有說法他的女兒喜子是窯子裏的妓女所生，跟他偷跑卻又拋下他，去土匪窩作了壓寨夫人。黑寶留心觀察喜子，提水飲馬時嘴裏念念叨叨，似全然懂得牲口語言，與樹上的鳥雀對唱，跟牆角的蛐蛐鬥嘴，脾氣上來和貓狗打架，類似舉動讓黑寶認定她是瘋女人所生。立即又懷疑自己的判斷，喜子愛笑，所到之處隨意播撒串串銀鈴，動輒拉拉扯扯，毫不在意身體接觸。不久她另有發現，喜子常用盈盈眼波對男人進行探測，深深一瞥就令被試探者心跳加快。新兒十六，榮才二十七歲，兩人不幸都在其列。看來還是妓女所生，黑寶惴惴不安地想。
多年來生活裏隻有兩個男人，如今卻插進這對父女。父親權且可以用火鉗對付，對一個十七歲俊俏又孟浪的大姑娘能拿她怎樣？
趙小姐再來店裏買東西，黑寶主動搭訕：“小姐在學堂念書？”
“是。”
“我有個兄弟是學校裏的先生……”
“知道，薛先生，教我的。”聲賽過蚊子。
乳白天光均勻地灑在泛紅的扁臉上，黑寶偷眼打量，這位小姐確實和美人不沾邊，不過呢……多肉的嫩手酒窩點點，綠瑩瑩的玉鐲在手腕上發散幽光，挑了一把梳子，兩雙白線襪，發現有線頭露出，黑寶不慌不忙找來針線盒做修補工作，伴著隨意閑談，醉翁之意不在酒。趙小姐走後黑寶感覺心裏的把握更大了。
吃過晚飯她給弟弟倒了杯熱茶，“跟你說，今天趙小姐來了。”
“誰？哪個趙小姐？”
“還能是哪個，當然是……你天天見麵的那個。”
“怪，”榮才擺出大惑不解的表情，“我和誰天天見麵，我怎麼不知道。”
“何苦跟我裝糊塗，我這都是為了你。”
“你越說我越糊塗，什麼為我，為我什麼？”語氣微露不耐。
黑寶不再繞圈子，直接道出心願，希望弟弟能結一門好親事，而她已探明趙小姐的心意，一切都是可能的。“若成功，我心裏的石頭就落地了，再不必為你操心，多少年了啊！”一聲長長歎息發自心底。
黑寶說話時榮才的眼睛始終盯住茶杯，兩三片茶葉如飛蛾浮在水麵，這時端起來輕吹兩口氣。
“小心燙。”黑寶提醒。
榮才慢悠悠喝茶。
“哎，我的話你聽見沒有？”沒得到回答，追問，“你心裏怎麼想，能不能和我說說，隻讓我心裏有個底，成是不成？”
所有話語如同落進黝黑深井，一無回應。黑寶的情緒不由激動起來。十幾年，不，何止十幾年，時間要從母親離世算起，甚至更早，她活著不為別的，隻為照護兄弟，遵從母親托付。辛苦操勞不要去說它，禍事凶險，日子艱難，二人怎樣度過難道忘了？
“榮才啊榮才，姐姐是怎樣過的隻有你看得見，你心裏最清楚……”
“對！”榮才忽然開口，截斷黑寶，“我知道你為的是新兒，全是為了他，你的兒子。”
黑寶愣住了，心上有沉重石頭滾過，轟隆隆作響。果然如此，果然！
“我說得對不對，不是瞎說的吧。”榮才再補一句。
“你、你不會是恨新兒吧？”問出這句話把黑寶自己都嚇了一跳。
一抹冷笑浮上嘴角，手掌輕拍桌麵，“笑話，不要發神經了。”說著倏地起身。
“做什麼，不要走嘛。”
“我要去看書，睡覺。”榮才回答。
娘娘廟背靠縣城殘破的城牆，是宋大頭的下榻之處。晚風吹過，滿庭荒草簌簌低語不停，說的什麼喜子聽得懂。
“來了，來了，來了……”大夥搶著說。
“誰？告訴我來的人是誰，大的還是小的？”喜子好玩地問。
“來了來了來了……”回答一片嘈雜。
“住嘴，就知道你們答不上來。”抬手折下一根枝葉，左一片右一片左一片右一片，大的小的大的小的……葉子散落腳下，心裏說不清希望哪一個出現。
不久有黑影走進廟門，是榮才，微微提著心問，“你爹呢？”
“還能幹嗎，喝酒去了。”
榮才穿過夜色一步步走來，站定。二人四目相對。喜子“撲哧”笑了，以手掩嘴，“幹嗎這麼看我，怪嚇人的。”
“你要不看我怎麼知道我看你。”榮才笑答。
“你是先生，我可說不過你。不讓看了。”憋住笑背過身去。榮才伸手拉她回轉，喜子突然跳開，動如脫兔，“來呀，有本事你捉住我。”
這樣的把戲新兒一定玩得高興，榮才想，他可不是新兒。然而下一個動作已經拔腿追過去。星光熹微，喜子的身影像水中的魚靈活遊動，忽東忽西。
“好了，不要鬧了。”榮才喘息著站住。
喜子加勁嬉笑，“追呀，幹嗎不追！我要你追。”
“我要你過來。”
“不。”
“我要你自己走過來。”
“我才不。”
“你會的。來，過來。”
“過去幹什麼？”
欲念像毛毛蟲蠕動。要不要現在就說，讓她跟自己走，她說過想去學校裏看看，然後……榮才感覺嗓子眼發緊，用力咳了一聲，說：“過來我考考你，看我教你的你還記不記得。”
風住了，夜空深藍，星星密密麻麻，又大又亮。新兒朝著娘娘廟走來，心像一隻被敲響的鈴鐺，一聲聲響著：喜子喜子喜子……忽然他聽到她好聽的聲音。
“床前明月光，疑是地上霜……”
“鋤禾日當午，汗滴禾下土……”
他飛跑起來，興衝衝躍過門檻，口裏大聲附和：“誰知盤中餐，粒粒皆……”聲音戛然而止。
昏暗光線下兩個人影一齊朝他扭過臉。舅舅榮才搶先開口，“新兒，你怎麼來了？這麼晚還跑出來，你娘知道嗎，她要不見你該急死了！”
“怕什麼的，沒人吃了他。來，來和我一齊背書，過來呀。”喜子向他招手。
新兒卻向後倒退。夢魘般的感覺像蜘蛛網糊在臉上，他不由抬手摸了摸自己的臉，腳後跟一下子絆到門檻上，身體失去重心，後腦勺“咚”地撞擊地麵，摔了個仰巴跤。喜子爆發出連珠炮般的大笑，新兒又羞又怒，猛力躥起，大步狂奔而去。
第二天宋大頭走了。生活如常，仿佛什麼也沒有發生。榮才俯身在桌前為店裏記賬，黑寶就著燈光縫褂子，新兒默默坐在一旁的椅子上。
屋內的寂靜讓黑寶感覺到異樣，“新兒，新兒！”她連叫兩聲，“舅舅有什麼好看，老盯著他看做什麼。”
新兒垂下目光。榮才翻起眼珠幾秒，繼續記賬。
新兒想做的事情很多，想質問舅舅，想動手打他，想大罵，想哭，甚至想到去死。問題是他死了喜子會難過嗎？他要問她，他要得到答案才死。
半月後宋大頭帶來了蚊香、花露水、紙錢，放大鏡一枚是黑寶為趙家大太太要的。喜子在街上追上新兒，從身後捂住他的眼睛，憋著笑,對著他的脖頸噴出熱乎乎的氣息，頃刻間新兒獲得了新生。
喜子邀他上樹，二人拉拽著爬上粗大枝椏，四隻腳懸空搖蕩。
“還生我的氣嗎，說，為什麼生氣？”
新兒說不出。
“不許再生氣了,聽見沒有。”命令的語氣。新兒順從地點頭，喜子像個大人伸出手摸摸他的頭頂，“乖，乖孩子，以後要聽話，我要你幹什麼你就幹什麼，答應不？”
“行。”新兒堅定地點頭。喜子歪頭笑，“真的麼，我不信。”
“那你說，要我幹什麼。”
“讓我想想……”眼珠轉來轉去，喉嚨裏憋著笑，忽然抬手向樹下一指，“我要你跳下去，敢嗎？”
眨眼間新兒已消失，喜子驚叫。樹下傳來痛苦呻吟，從十來尺高度跳下的結果是右腳踝子骨斷裂。
新兒拄拐杖走路三個月，其間發生若幹變化。宋大頭在縣城找了一處房子落腳。趙小姐帶母親來黑寶店裏買東西，之後黑寶請趙小姐來家裏吃飯。一桌菜肴精細可口，可惜客人飯量如貓食。飯桌上全靠黑寶東拉西扯，趙小姐眉眼低垂，榮才的目光飄忽不定。
喜子笑嘻嘻上門看望新兒的腿傷，聽黑寶嗔怪新兒昏頭昏腦，走路竟會摔斷腿，兩人偷樂，共同擁有秘密的感覺讓新兒心滿意足。晚上喜子再次上門找薛先生識字，燈下，兩人的手同時伸向書本，火燙似的縮回。黑寶進進出出把一切盡收眼底。
睡覺前榮才坐在床邊洗腳，黑寶提著水壺往盆裏添熱水，說：“你是沒事情做了，要教她念書。”口氣透出責備。
榮才用腳把水攪得嘩嘩響，好像孩子在玩耍，“姐姐，你忘了嗎，我是教書先生呀。”
“我不跟你說著玩。我問你，你是不是喜歡上她了，想要娶她呀？那可不行。”
“怎麼，想留給新兒作媳婦，太早了吧。”
“胡說！新兒才多大，我躲還躲不及……”頓住，深吸一口氣，“我這個姐姐哪裏對不起你，要你這樣對我。”
姐弟二人四目相對，目光傳達的內容難以言傳。半晌，榮才意味深長地說：“你不用擔心，不管怎樣我都不會告訴新兒的。”
“你要告訴他什麼？”
新兒隻知道自己的爸爸得病去世，那時他剛剛出生。他是娘身上掉下的肉，娘的命根兒。
“我說我不會告訴他，你不要聽錯了。”榮才臉色發陰。
這次談話以後黑寶有些害怕和榮才談話，怕有些話說出來會應驗。更怕要她在榮才和新兒之間取舍，那是她不願也不敢想的。而每當喜子進門，家裏的空氣就變了，黑寶的心立即提起來。伶俐的身段，鮮活的麵容，脆生生的笑，無一不讓她吞咽苦澀。她甚至動心搬家，但迅速丟開這想法，怎麼可能。