兩個稅吏一齊轉頭看向張原，見張原是個年少書生，穿著直裰，也不是方巾襴衫，既不是秀才，也不相信會有這麼年少的舉人，那叫嚷要抓高郵商人的黃臉稅吏向著張原冷笑：“關你何事，你們這船有沒有夾帶貨物？”
阮大铖的仆人阮正春叫了起來：“看清楚點，這幾位都是進京趕考的舉人老爺，交稅，交什麼稅！”桐城阮氏的奴仆一向驕橫。
黃臉稅吏朝阮大铖、黃尊素幾個看看，說道：“那請出示一下公據。”
阮大铖冷笑一聲，命侍童將公據取出來，兩名稅吏隔船看了看，黑臉稅吏擺手道：“那就請過關去吧。”
黃臉稅吏低聲道：“今曰過去了不少舉人船，舉人有這麼多嗎。”這意思是不信。
阮大铖勃然大怒，喝道：“滾過來，擦亮狗眼看清楚，這公據是不是偽造的！”
黃臉稅吏聽阮大铖罵人，也是氣往上衝，就待發作，邊上的黑臉稅吏趕緊扯了一下黃臉稅吏衣袖，不要和官員舉人們鬥氣，因為前幾個月有一商船冒充通政司的船，當時鈔關稅吏放過去了，過後聽人說起才知是上了當，很是氣憤，虧他們還衝那船點頭哈腰呢，上月見到一條懸著浙江按察司衙門牌子的船，他們瞧那船可疑，攔住搜查，卻又真是浙江按察使張其廉的座船船，監收鈔關的南京戶部主事薑延壽不得不親來致歉，並當場責打鈔關稅吏，所以鈔關稅吏們沒有確鑿證據是不敢擅查那些懸有官府牌子的船了，舉人雖還不是官，但也不是他們小小稅吏惹得起的，看這手拿公據的青年士子氣勢洶洶的樣子，座船也很華麗，這公據想必不會有假——黃臉稅吏勉強忍氣，退後一步，那黑臉稅吏道：“趕緊過去吧，莫擋了後麵的船，妨礙我等收稅。”
張原道：“我問這高郵商人的香醋如何計稅的，為何要交八兩六錢？”
黃臉稅吏心想：“你這小子怎麼也不會是舉人吧。”沒好聲氣道：“我說八兩六錢就是八兩六錢，現在還要加上五兩罰銀。”
張原對那高郵商人道：“你隨他們去鈔關衙門就是，我們隨後便到。”
黃臉稅吏瞪眼道：“這話何意？”
阮氏家仆阮正春反瞪這稅吏，冷笑道：“就是說你要倒黴了，這一船十六位舉人，踩也踩死你。”
這時艙中喝酒的周墨農、張岱、文震孟幾個都出來了，詢問是怎麼回事，阮正春便一五一十說了，文震孟道：“南京戶部薑主事是我鄉試同年，揚州鈔關是薑主事管的吧，我們這就去見薑主事，定要嚴懲這兩個稅棍。”文震孟二十年前就已經是舉人，與他同科的舉人有不少已身居高位——那黑臉稅吏見形勢不妙，趕忙點頭哈腰道歉，又搡了那黃臉稅吏一把，黃臉稅吏也忍氣低頭告罪——張原道：“兩位稅差還沒回答我的問題？”
那黑臉稅吏答道：“這條三櫓船有鎮江香醋一百六十壇，每壇市價銀六錢五分，一百六十壇就是一百兩銀子，十五稅一，再加上過船稅，也差不多就是八兩六錢了。”話鋒一轉：“小人們不知這些香醋是幾位舉人老爺的，誤會誤會。”向黃臉稅吏使個眼色，二人一齊躬身，就準備離開高郵商人的三櫓船——張原道：“怎麼回事，這些香醋稅一分都不收了？”
黃臉稅吏心裏惱恨：“都說不收香醋船的稅了，你還想怎麼樣，欺人太甚啊。”
張原道：“再算清楚點，該繳多少稅還得繳。”
高郵商人膽氣壯了，稟道：“幾位舉人老爺容稟，小人船上的鎮江香醋隻有一百二十壇，從鎮江買進時毎壇是銀四錢八分，有交易契證為憑。”
（未完待續）
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