李元昊之後是毅宗李諒詐，他在位時，下令廢除行幕禮，改用漢儀；還增設各部尚書、侍郎等多種官職，以加強和完善中央行政體製；隨後又調整州軍，以加強對地方統治；還先後收降吐蕃首領瞎氈的兒子木征和青唐吐蕃部。後期修好與遼、宋的關係，減少戰役，保持和平友好，他的這些措施，使得當時的國力漸漸上升。
縱觀李諒詐在位數十年，力圖在夏、宋、遼三國關係間為大夏尋找一個支撐點；既不與宋朝鬧翻，防止宋朝徹底斷絕歲賜和貿易，讓遼朝有機可乘；又必須向宋朝顯示西夏的實力和尊嚴，於是就經常找借口發動戰爭，率步騎圍攻慶州大順城（今甘肅華池東北）。戰爭結束後，他又厚顏無恥的遣使向宋請求時服和歲賜，在宋朝頒詔譴責時，他不失時機的保證履行前朝和約，兩國關係再次恢複正常。虧得是仁宗一朝，崇尚仁義治國，如果遇上血氣方剛的哲宗，必然會率軍打服他。
李諒詐英年早逝之後，他的兒子李秉常繼位，也就是後來的夏惠宗。李秉常八歲即帝位，母後攝政，以太後弟梁乙埋為國相。太後攝政期間，廢漢禮，行蕃禮。
這位西夏的梁太後跟大宋曾經的仇敵蕭太後一樣，是一位女中英豪，巾幗不讓須眉，讓大宋神宗年間無數男兒所汗顏。神宗一朝最大的意難平——五路大軍伐夏的慘敗，讓壯誌雄心的神宗再也不敢言刀兵，含恨而死，進而導致王安石變法胎死腹中，大宋朝又一次中興的機會戛然而止。
李秉常繼位時的年齡很小，他的母親梁太後就成了西夏的實際統治者。
梁太後在位期間，垂簾聽政，不僅把持了京城的軍政大權，還把自己的親族、親信安插在了國家的各個部門。導致李秉常親政後，僅僅隻是一個傀儡，任人玩弄。
公元1081年，李秉常為了擺脫梁太後的控製，想到了驅虎吞狼之計，派人到大宋的開封府求援助，企圖借助宋朝的力量奪回大權。
求人也是要有籌碼的。
為了讓宋朝出兵幫自己，李秉常采納了夏朝漢將李清的建議，大手一揮，將西夏的“河南之地”，也就是包括定難五州在內的黃河以南的夏國城池，全部割讓給了宋朝。
得知李秉常的計劃，女中豪傑梁太後氣炸了。
梁太後雖然是漢人，就算是為了維護自己的統治，也必然是比黨項人更加在乎西夏的山河永固，總不能因為自己是漢人就心裏向著宋朝。
所以，梁太後在得知李秉常要割地後，便毫不猶豫將其軟禁。若不是李秉常無嗣，大夏暫時找不到繼承人，估計李秉常都要被怒火衝天的梁太後直接殺掉，畢竟，皇家何來的親情？
宋神宗在得知梁太後囚禁了他的“盟友”李秉常後，龍顏大悅，娘希匹，老子終於找到機會揍你了。
於是盡起包括熙河在內的西北軍團全部主力，以夏國“奸臣之擅明”為由，兵分五路向夏國殺去，這就是著名的五路伐夏，神宗的意難平。
第一路由熙河軍總管宦官李憲指揮，同時掌有節製諸路之重權，率六萬熙和軍攻擊蘭州。
先來說說李憲這個人。李憲是童貫的恩師，也是他的前輩。
李憲在宋仁宗趙禎皇祐年間（1049年－1054年）淨身入宮，開始了宦官生涯。後來補入內侍黃門，隨後又遷升為入內西頭供奉官。
宋神宗即位後，李憲先後外出，擔任永興軍、太原府路走馬承受等職。因為當時遼國、夏不斷與北宋發生糾紛、戰事，李憲多次上疏議論邊事，頗合神宗旨意，因此備受寵信。後李憲隨軍經常出入韓絳、種鄂（種師道叔父）、趙禼手下擔任走馬承受（官職名），幾人對李憲的軍事才幹也十分看重，對邊事的論見往往不謀而合，在一定程度上加強了北宋王朝針對北方強遼的軍事防禦力量，李憲也贏得了神宗的充分信任。
隨後幾年的戰事中，李憲和王韶通力合作，大宋軍隊多次取得捷報，宋神宗經常讚賞李憲的軍事指揮才能，留他在熙河路安撫司幹當公事，和王韶一起全權統領熙和路的軍事
第二路由宦官王中正指揮，率領六萬河東軍和十萬民夫先攻取懷州，再渡黃河，最後進入夏國腹地，與其他幾路宋軍會師於靈州城下。