郴州、永州等地天地會聚眾響應。
HN軍政大員駱秉章聞石大舉入湘，上奏朝廷，曾國藩星夜急調湘軍八營防堵。左宗棠也令各地鄉紳整頓團練，嚴密布防，遲滯石達開的攻勢。
八萬太平軍圍攻永州不克，北走寶慶府。
揭開了寶慶大血戰的序幕。
石達開當時的圍城部隊，號稱“三十萬”。
寶慶守軍大約四萬。
雙方浴血奮戰。
湘軍內外援助斷絕，正是太平軍血戰破城的良機。但石達開畏懼打硬仗，進攻數日便放棄，欲作長期圍困。
湘軍劉長佑、何紹彩、李續宜部相繼來援，大隊於寶慶城外連日激戰。
石達開自率大軍抄襲李續宜營寨，遭湘軍突擊，損失慘重，四十八名將領被活捉，士兵戰死八千，投降者萬人。
翼王不接受失敗，孤注一擲，再與李續宜決戰。
對湘軍營地發起連番進攻，雖敗不退，持續十餘日。遭李續宜抄襲後路，部眾四散逃奔。
石達開見寶慶堅不可摧，意圖從郴州、永安撤退，左宗棠派兵追擊，湘軍田興恕、劉長佑部一路窮追不舍，在東安追及石達開主力萬餘人，兩軍血戰，太平軍一敗塗地，僅餘數百人逃奔。
《HN褒忠錄》載：
石達開所部流竄HN各地時，擄掠壯丁、**婦女、殺害僧侶、搶奪物資，“一路蹂躪”，手段之殘忍，較之近代野蠻軍閥有過之而無不及。
（拉壯丁）“不從，砍其頭，血流被麵；仍不從賊，以刀刺其背，洞穿而死……”
“剖腹剜心而死。”
“**不從，辱罵之，賊斷其腰而死。”
（****賊強解其衣，周氏咬其手而罵愈厲。賊斷其舌，周氏噴血詎詛，二賊以亂矛叢刺之，乃絕。”
鹹豐五年（1855年）太平軍犯湘鄉，18歲村女愛姑預先將貼身衣褲上下紉縫，藏身於甘蔗地茅舍中。
太平軍搜尋甘蔗田，見其俏麗，欲行非禮。
愛姑寧死不從。
急於發泄**的士兵撕拽衣裳，強行摟抱，愛姑與之扭打，罵聲不絕。相持良久，甘蔗披靡而倒。士兵得不到滿足，狠狠砍了幾刀轉身罵罵咧咧地離去。
事後，村民斂屍，見愛姑衣褲縫的緊緊的，指甲裏滿是泥沙。
周遭甘蔗皆被鮮血染紅……
觀者無不落淚。
石達開窘迫之下、收齊潰散殘兵，又在全州等地招兵，部隊恢複到十數萬人，開入GX慶遠府。
慶遠地瘠人稀，嚴重缺糧。
太平軍一麵強行征糧，一麵擴軍達三十萬人。石達開雖聲稱“逐日操練士卒”，但部隊的戰鬥力卻沒有得到相應的提高。
幾次與湘軍田興恕部交兵，屢戰屢敗。
不得已退出慶遠。
親信部將們思念故主，不斷發動兵變，要求回歸天京。
石達開勉強率領還忠於他的隊伍，回到了家鄉貴縣。部下吉慶元彭大順等建議他回天京請罪，重保天王，石達開卻意誌消沉，甚至想歸隱山林。彭、吉二人見他如此，便自率二十萬太平軍離去，經HNFJ再到JX一路血戰，最終投靠在忠王李秀成的麾下。
石達開躲進了山林，想閑雲野鶴了此一生。
但朝廷四下懸賞緝拿，使他無處容身。
無奈隻好重新出山。
石達開在貴縣收編李福猷的隊伍，又合並大成國殘部數萬，招集了四萬人馬，號稱十萬，打起了遠征SC的旗號。
1862年2月經HB利川進入SC取涪州，略敘永，向東入GZ攻大定府不下，又西走畢節，進入YN邊境。
11月中下旬，再由滇北鎮雄北上入川，連占G縣橫江鎮、雙龍場、玉黃樓一帶，準備搶渡金沙江，圖謀敘州府。
與清軍激戰於橫江，傷亡較大。
撤回YN1863年（同治二年）3月率軍複進SC沿金沙JX行。5月14日，石達開部抵達大渡HN岸土司王應元之紫打地，河對岸尚無守軍，如及時征集船筏，一二日內即可渡HB上。
石達開的姬妾生子，全軍慶賀三日。
夜半驟降大雨。
河水暴漲。
唐友耕部清軍也已抵達北岸。
紫打地前有大渡河、左有鬆林河，群山壁立，雨後河水陡漲加上清軍嚴密把守對岸，渡河異常困難。
石達開派數千人幾次搶渡，均遭清軍炮轟，船筏為洪水衝沒。西渡鬆林河，遭土司王應元的阻截，後路又被土司嶺承恩切斷。6月11日，全軍陷於絕境。
太平軍宰殺馬匹、采摘桑葉充饑，兼之瘧痢流行，士氣極為低靡疲憊。
清軍乘機誘降。
石達開自投清營，想舍命保全三軍。
被解往成都，於25日被殺。臨刑之際，部將曾仕和不忍傷痛，呻吟出聲，石達開大聲說：“疼痛何不能忍？我輩得此結果，大概也是上天的安排。”
從容就死。
翼王出降後，其部屬七千餘人亦被全數處死。
山河破碎
1862年的春季，對曾國藩可謂風光無限。
他調動七萬湘淮軍，兵分十路，對以天京為中心的太平軍占領區實施總攻擊。
肅清安慶沿江一帶太平軍。
左宗棠率軍掃蕩ZJ李鴻章阻擋李秀成於SH伺機西掠蘇（州）、常（州），勝利已然在掌控之中。
曾國藩意味深長地笑了，咬牙說：“欲拔根本，先剪枝葉。”
5月底，彭玉麟、曾國荃湘軍水陸師兩萬餘人，一路東下，攻陷天京外圍之秣陵關、大勝關、三汊河。
天京被重重包圍。
對天京城下的湘軍，李秀成並不主張速戰。
理由是：
湘軍水師控製整條長江，後勤補給輕快便捷？不如以蘇南米糧軍火援助天京，牽製敵軍，待其師老力疲、一戰可定！
想法不錯，但洪秀全等不了。
嚴詔催逼李秀成。
李秀成決定集結兵力，救援天京。10月13日，“十三王”統率十五萬（號稱六十萬）大軍，開赴天京城郊。
李世賢也率領三萬人趕來助戰。
城內尚有天京守軍配合。
太平軍還裝備了大批精良的西洋來複槍。
曾國荃孤軍一支人馬不過二萬。
許多人還在鬧瘟疫。
十八萬對二萬。
怎麼算，都該是一場沒有懸念的戰爭？
開打！
西洋大炮炮擊湘軍營壘，驚天動地、火光迸發。
在炮火地猛烈打擊下，湘軍連頭都不敢抬。
太平軍又挖掘地道，直抵營牆。一聲霹靂煙焰騰空，土塊石塊飛入半天，湘軍營牆被崩塌十數丈。
曾國荃憑借深溝高壘，堅守營寨。
大戰四十六天。
因久攻不下，太平軍士氣大挫。
諸王心懷私念，消極畏戰。
借口缺少寒衣，糧草轉運不濟各自散去，11月26日，李秀成下令撤退。
解圍作戰宣告失敗。
洪秀全大發脾氣，臭罵一通李秀成，革除職務。
12月1日，李秀成遵照洪天王的指示，渡江北進，進攻HB實施“調虎離山”。
緩解天京之圍。
豈料被老謀深算的曾國藩一眼識破。
他一麵令曾國荃堅守大營，紋風不動，一麵抽調援軍入皖堵截。
長敗將軍林紹璋率數萬太平軍渡過江北，先占含山、巢縣、和州，等待後隊。
李秀成會同陳坤書西進，攻廬江、舒城不下，於1863年5月11日直逼六安。湘軍阻礙李秀成西進。
這時，太平軍常熟守將駱國忠舉城降清，淮軍、洋槍隊從SH西進，蘇浙動搖。
在皖南策應的太平軍也屢次失利。
李秀成見西進受阻，糧食奇缺，便放棄西進HB的計劃，經壽州東返，回到JS天長、來安一帶。
曾國荃所統圍城部隊增至三萬餘人。
洪秀全令李秀成速回天京。
天京城南要隘雨花台石已被湘軍攻陷。
6月下旬，太平軍開始南渡，遭湘軍水師炮船的攔截，數萬將士被炸死、淹死，浮屍漂流，抵岸時僅剩下一萬五千人。
十、死城
曾國荃乘勢發動攻勢，占領江浦縣、九洑洲，收縮包圍圈。
蘇浙戰場的形勢也是一夕數變！
李鴻章的淮軍與洋槍隊連陷常熟、太倉、昆山、吳江，進逼蘇州。
左宗棠督率湘軍節節攻占紹興、金華、寧波、龍遊、嚴郡、台州、溫州，兵屯富陽，直指杭州。
四下起火，八方冒煙。
李秀成出京督師，洪氏兄弟勒令他交納十萬兩餉銀，方可離去；李變賣全家首飾與手頭現銀，隻得七萬。
洪秀全下令限四十天回京，並補足餉銀，否則“依國法而行”。
李秀成單騎出關。
11月28日抵達蘇州。
他發現，蘇州守將郜永寬等人有投敵之意，但顧念跟隨多年，不忍誅殺，也沒有采取有效措施製止。李秀成撤出蘇州後，郜永寬、周文嘉、伍貴文、汪有為、汪懷武等八人勾結清軍，於12月4日殺害蘇州的守將譚紹光，獻城投降。
李世賢勸李秀成不要回去，別作他圖，但是他出於對家眷的掛念還是連夜趕回了天京。
12月19日，李秀成上殿啟奏天王，陳述當前形勢，提出放棄天京，“讓城別走”。
“大事不好了。”李秀成奏報說：“妖兵占了雨花台，絕我南門之道；占江東橋，西門不能出入。又占領七甕橋，在東門外安營紮寨掘了長溝，下關屯駐重兵，京師糧道已絕，人心浮動……”
洪秀全沒吱聲。
李秀成又說：“天朝無帶兵之將，老弱病殘，婦女又多，城大兵少，無法防守。”
洪秀全開講“天話”，嚴厲叱責：朕奉上帝、天兄聖旨下凡，乃天下萬國獨一真主。
朕的天兵，比水更多，何懼曾妖頭！
我的鐵桶江山，你不扶、有人扶。
你怕死，你去死！
我的政事不用你管。
你願幹就幹，不願幹就滾。
朝中有俺的兩個大糞哥哥掌權，敢不遵，幹掉你！
李秀成跪地大哭：“給我一刀吧。死了省心……”
含淚走出宮門。
1864年（同治三年）春，天京出現糧荒，洪秀全帶頭吃草，美其名曰“甜露”。並大力號召全體軍民返回原始狀態，爭當活神農，大吃特吃草團子。
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3月，左宗棠攻陷杭州。
5月常州、金壇失守，護王陳坤書被殺；丹陽接著落入敵手。
天京東南屏障盡失，城外防禦工事又被湘軍一一攻破。
徹底成了一座孤城。
死城。
“讓城別走”也許是唯一一著活棋。
即便像虛竹和尚那樣閉著眼睛丟一子，也比困守孤城強？
何況在1864年2月間，陳得才、賴文光從漢中起兵二十萬，分三路東援。3月進HN4月入HB5月在HB與AH交界處作戰，洪秀全如果在年初采取戰略大轉移，夏季即可與陳、賴遠征軍會師，一同進入漢中，在大西北站穩腳跟，厲兵秣馬，再圖進取中原。
天國之存在與否，不在於有沒有天京？
打仗不能太注重一城一地的得失，靈活機動，殲滅敵人，才是上上之策。
假如******不適時放棄延安，避重就輕，而和胡宗南二十五萬大軍一決雌雄，結局又如何？
6月1日，洪天王功德圓滿，得道升天。
死前渾身浮腫，胡柴：“爾等放心，朕到天國借來十萬天兵，殺盡清妖……”
7月3日，湘軍攻占紫金山地堡城，太平軍失去了護城的最後屏障。
湘軍居高臨下，架設大炮百餘尊，日夜轟擊城內。
19日午時，曾國荃傳令發火，隻聽一聲巨響，城垣倒塌二十餘丈，煙塵蔽空，磚石滿地。湘軍衝入，太平軍把燒著的火藥整盆傾向城下，湘軍嚎叫著後退……
至傍晚，天京全城九處城門均被湘軍奪占。
守軍與其展開激烈的巷戰，或戰死或****，數萬人無投降者。
城內燃起衝天的大火。
湘軍在城內分段屠殺，秦淮河畔，屍首如麻。
沿街死屍堆疊，有老人也有幾歲的小孩，被砍作數段，拋在路邊。還有被砍十多刀未死者，哀哀號叫……
婦女40歲以下者悉數拉去充軍妓。
被俘的太平軍眷屬則交給一批劊子手處理。
婦女和姑娘先被強奸、再拖回來處死，精於此道的流氓並不著急殺人，他們將這些女人翻轉來，撕去衣服、然後用刀直剖開胸口伸手進胸膛，把一顆冒熱氣的心掏出來……
被害人睜著眼，瞠視這恐怖的一幕！
強壯的男俘虜不但被剖腹，還要受淩遲之刑，劊子手割下他們身上一塊塊肉，有時塞到他們的嘴裏，有時拋向喧嘩的群眾……
清人記：
“金陵之役，秦淮盡赤；號哭之聲，震動四野。”
洪天王的屍體被挖出，刀砍火焚，猶不解氣！
一個叫李臣典的湘軍將領突發奇想，將天王的骨灰和以火藥，裝入炮口，“轟”的一聲巨響之後，洪秀全的屍骨和他創下的基業一同灰飛煙滅。
參考書目
《胡秀全傳》田原著HB人民出版社1982年版
《通天血路——太平天國往事》西風欺客夢著線裝書局2006年版
《中國近代史詞典》陳旭麓等主編SH辭書出版社1982年版
《太平天國軍事史概述》[上]酈純著
《太平雜說》潘旭瀾著
網絡資料（約九十萬字）：
《石達開傳略》史式
《中國曆史上的女英雄》任愛傑
《太平天國政體考》羅爾綱
《太平軍工程兵建設再探》盧開宇
《太平天國時期列強對華“中立”政策探析》黃玉蘭
《太平軍的婚姻狀況與兩性關係探討》夏春濤
《太平天國婦女地位再研究》夏春濤
《太平軍暴行大揭秘》佚名
《太平天國期間江南人口的過量死亡》周武
《太平天國戰爭對江浙人口的影響》曹樹基、李玉尚
《還太平天國以本來麵目》史式
《太平天國運動的重新評價》張永東
《論太平天國的最高執法機構》張振國、張桐