朝堂上，一本奏折被丟到鍾尚書麵前，“這是邊城守將樂義將軍的奏折，說你鍾家仗勢欺人，枉稱為禮儀之家。”
鍾尚書嚇得跪倒在金殿上，戰巍巍撿起地上的奏折。昨天晚上進奏院的同僚，已經打了招呼，讓他做好心理準備。
以往朝臣奏章中涉及兒女私事，曆來是私下召見。沒想到皇上會如此看重樂義將軍，竟在朝堂之上，將此事提出。
自古後宮與前朝息息相關，前朝的風吹草動，到了後宮便是茶餘飯後，各宮殿琢磨探聽的談資。
太後抱著懷裏的乖巧小貓，有一搭沒一搭的摸著。“聽說今日在大殿上，皇上斥責了鍾尚書。所謂何事？”
端莊大氣的皇後娘娘，畢恭畢敬回答道：“臣妾不知。皇上時常教導臣妾，要恪守本分，不屬於臣妾的事情，讓臣妾不要參與。”
太後冷哼一聲，“皇後，這是何意？似乎在說哀家多管閑事？”
皇後立刻下座拜禮，“太後娘娘，臣妾未敢對您有絲毫不敬。臣妾駑鈍，請太後恕罪。”
太後笑意盈盈扶起皇後，“皇後哪裏話，說起分內事，眼前就有一件。坊間傳聞寧王偏愛一個青樓女子，不知可有此事？”
皇後笑答：“母後都說了是坊間傳聞，傳聞之事，三人成虎。不如，等明日寧王給您請安時，您再親自問問。”
太後心想著從皇後身上，想必掏不出什麼消息，興趣缺缺。“罷了罷了。皇後心裏有數就好，你跪安吧。”
一粒石子丟進湖中，散開層層的漣漪。
“大哥，別攔著我，讓我去宰了那個王八羔子。”趙恒遠雙眼赤紅，想掙脫大哥的束縛。
趙老爹把桌子一拍：“豈有此理，這種話，他們鍾家也說的出口。”
趙恒德冷笑：“鍾家做的一手好算盤，既不想得罪樂義將軍，又舍不得我們家寶兒。平妻！嗬”
這件事是鍾廷禮錯在前頭，明知與喜寶定了娃娃親，卻和旁的女子不清不楚。鍾家注重禮節，也怕失了麵子，悄悄遞了帖子，試探趙家口風。
次日，鍾尚書親自上門，趙老爹走到鍾尚書麵前，深揖冷笑道：“恭喜鍾公子已覓得佳人，兩家本就是隨口一說的娃娃親，孩子們之間的玩鬧，當不得真。我家寶兒資質平庸，怎能與鍾公子相配。”
鍾尚書滿懷歉意：“老夫教導無方，導致犬子做下這樁醜事，的確對不起寶兒。”
說罷，示意管家把門口的東西抬進來。“寶兒也是我們鍾家看著長大的，這些本是為寶兒準備的聘禮，如今，也沒什麼臉麵繼續結親。希望能收寶兒作為幹女兒。”
趙喜寶今日清醒過來，她聽聞鍾家要來人，掙紮起身，她特意穿了廷禮最喜歡的衣服，出門前用熱毛巾敷敷臉，顯得人精神紅潤。
喜寶扶著小桃，依靠在側堂門邊，聽著大堂裏的談話，眼淚大滴大滴砸在鞋麵上，這是廷禮最喜歡的蘭緞綢麵靴。
從此以後，她和廷禮就是兄妹了。這是最好的處理結果，不是嗎？
既退了婚，也保全她的名聲。更能斷了廷禮的念頭，認命娶了那個女人。
他和她之間，今生有緣無分。
趙喜寶解下戴在脖子上十幾年的玉佩，輕輕摸了摸，珍重交到趙恒德的手中。
“還請大哥幫我還給鍾廷禮，就說我和這玉佩終究是有緣無分，望君珍重。”
藥鋪掌櫃雙手合十，這次喜寶小姐能醒過來，某種意義上，需要謝謝瀟湘閣的如意姑娘和兵部尚書的公子韓五郎。
韓五郎動用父親的勢力，將藥材從風沙城偷運出。韓五郎本人，則被父親實行家法，打了50軍棍，至今被罰閉門思過。
趙喜寶自退婚以後，強逼著自己從混混沌沌得昏睡狀態中清醒。從九月金桂飄香，到如今十二月大雪紛飛，時間一晃就過去了。
“小姐，你開始看賬本了。”小桃端著熱氣騰騰的燕窩粥歎息道。
趙喜寶笑一笑，“你家小姐勵誌成為小富婆，以後好吃好喝供著你，你還不開心？”主仆二人的說話聲，被隔壁的動靜打斷。
“小桃，隔壁王侍郎大人搬家了嗎？”
小桃歪著頭想了想，不清楚。“估計大少爺知道。”
“小桃，我大哥知道什麼？”趙恒遠的聲音由遠及近。兩個頎長的身影，由遠及近。
趙恒德笑笑，摸摸趙喜寶的頭，意味不明看了看隔壁。
“二哥，隔壁，新鄰居？”趙喜寶喝著燕窩粥，含糊的問道。
“哦，王侍郎大人升遷了，外派到江浙一帶，做地方主政官。”
“二哥，這筆賬目有點兒出入，你去店鋪幫我查一查。”趙喜寶擦擦嘴，指著被圈出的一筆賬。
“哪裏不對？”
趙喜寶敲敲賬麵的數據：“消耗量不對，西市差不多規模的兩間店鋪。年底報上來的食堂開支，這一家是六千兩。而這一家，開支是七千八百兩。”