第二十四章 寒冷閉藏的冬季
當時間的車輪進入立冬，漫長的冬天開始了，這個過程，要依次經曆小雪、大雪、冬至、小寒、大寒六個節氣，直到立春的前一天。《素問·四氣調神大論》指出：“冬三月，此謂閉藏，水冰地坼，無擾乎陽。”這是古人對冬季自然界萬物狀態的描述，古人認為一年四季的更換是陰陽變化的結果。《素問·厥論》曰：“春夏則陽氣多陰氣少，秋冬則陰氣盛而陽氣衰。”從秋到冬，陽氣不斷減弱，陰氣則越來越盛。一年12個月中，冬季的3個月是自然界陰氣最盛，陽氣最弱的時期，陰長陽消達到頂點，此時陽光最弱，日照時間短，晝短夜長，處於地球北半球的我們，此時期離太陽最遠，所感受到的陽光的溫度也在降低，天氣寒冷，陽氣潛伏，陰氣盛極。冬季是一年中最冷的季節。自然界在冬季呈現草木凋零、昆蟲蟄伏、萬物閉藏、大地冰封、雪壓風寒的景象。植物類生命基本處於一種生長停滯的狀態，很多動物如昆蟲類、青蛙、刺蝟、烏龜乃至狗熊均進入了冬眠，所以《黃帝內經》根據自然萬物生化征象把冬季稱為“閉藏”的季節，也是對自然界陽氣狀態的一種描述。整個冬季，又可以分為3個階段，古人稱之為孟冬、仲冬和季冬。孟冬是冬季的第一個月，即農曆10月，公曆11月。
此時秋季剛過，陽氣漸收，陰氣漸長，萬物成熟，果實累累，呈現繁忙的收藏景象。冬季的第二個月稱為仲冬，即農曆11月，公曆12月。此時自然界陰氣盛極，萬物收藏。仲冬包括冬至節氣，冬至是一個非常重要的節氣，與夏至一樣是自然界陰陽轉折時期，陰氣上升至頂點，陰極而生陽，有“冬至一陽生”的說法。季冬是冬季的最後一個月，即農曆12月，公曆來年的1月。此時陽氣漸長，自然界萬物逐漸蘇醒向外生發，季冬之時，雖然陽氣呈上升趨勢，但陰氣隻是從它的頂點開始下降，仍然占著絕對的優勢，天氣依然寒冷。冬季氣候特點概括起來主要是寒與風。所謂寒，就是指氣溫降低，天氣寒冷。從全年溫度來講，處於冬季的溫度最低，最低者可達零下30℃。但一般來講，在同一時期，北方比南方冷。同時，冬季氣候除了寒冷外，還有一個特點就是“風”，所謂“風”是指大氣的環流。冬季風是由極地大陸冷高壓吹出的偏北氣流，此時由於西伯利亞高壓（又稱蒙古高壓）發展強大，北太平洋麵上冷濕的阿留申低壓發達，所以我國盛行偏北風。其發展和撤退，可以分為幾個階段，從10月初冬季風開始爆發，到12月初達到全盛時期。而對於冬季最冷的時候，人們又稱為“九九”“數九寒天”。
人們把一年中較冷到最冷又回暖的時間按九天一個時段，分為九段。順次稱為一九、二九、三九……八九、九九，共計八十一天，即所謂“數九寒天”。它是從冬至這天作為一九的開始，依次每隔9天算一九、二九、三九……直到驚蟄前2～3日而為九九。冬至日期基本固定，因此九九日期除閏年最後的九九開始日期提前一天外，其餘各九開始與終止日期都是不變的。關於“數九寒天”的寒冷程度，在黃河中下遊地區流行的九九歌謠中描述得很清楚：“一九、二九不出手；三九、四九冰上走；五九、六九沿河看柳；七九河開；八九雁來；九九加一九，耕牛遍地走。”歌謠中“不出手”“冰上走”“沿河看柳”“河開”“雁來”等，是天氣冷暖變化引起人們對自然現象的反映，也是整個寒冬的全過程的變化。