“老財主、小財主，您二位上哪去？”
他爺孫的尊嚴就這樣在村裏無形的得到了人們的維護和尊重。
夏天，爺孫倆在高大的沙棗樹下乘涼，聽祖父給他講述古老的傳說，曆史人物的逸事。在祖父身邊，父親有享之不盡的快樂源泉，一同捉蟈蟈，鬥蟋蟀。老財主還擅長用膠泥捏喜鵲、雨燕，都捏得惟妙惟肖，這些是他最珍貴的玩具。
秋月夜，爺孫倆常坐在院子裏賞月，絮絮叨叨地講月亮裏的嫦娥，玉兔，以及吳剛和嫦娥是怎麼分開的，嫦娥最終落得孤苦寂寞的結果。還有銀河裏牛郎和織女的故事，天上住著的玉皇大帝以及眾神仙等等。曆史上的大美人西施，大臣範蠡，還有越王勾踐、吳王夫差之問的戰爭，還有那個時代的軍事家鬼穀子的故事。也講到了楚漢時劉邦、項羽之爭，講過韓信、蕭何之事，講過唐僧玄奘西天取經的故事。
父親說，小時候他崇拜的人就是學識淵博的玄奘，六七歲時的父親對那些故事已經是耳熟能詳。
父親繞膝在他祖父身邊的幾年裏，是他一生中最幸福的時光。溫馨、充滿愛意的童年，塑造了父親平和處世的心態。
父親說：他祖父抽鴉片的嗜好，一直沒有放棄，他常對人們說：“我就好這一口。”
父親提起，他給他祖父常端盤子，遞煙槍，燒煙泡。
可他祖父千叮嚀萬囑咐：
“智兒，這東西千萬沾不得，爺爺就是被它害的，當初不吸鴉片，我們的家境比現在富裕，爺爺可以給你留下萬貫家產。可眼下，隻能勉強過日子，都是我造的孽，拖累了後輩。記住，抽不得。”
父親七歲那年，這世上最疼愛他的祖父駕鶴西去了。幼小的心靈懂得了生命是交替輪回的，他來到了世上，而給他生命的媽媽卻去了另一個世界；他的生命正在蓬勃向上，而他的爺爺行將就木，垂垂老矣，最終也離他而去。這些生命的輪回，已在冥冥之中禪定了他與佛有天定的緣分。
陳財主走後，他那懦弱、憨厚的父親，守了三年孝後，在媒婆三寸不爛之舌的遊說下，他續弦了，娶了一個媒婆口裏的賢惠淑女，實際上在父親眼裏，是個歹毒的惡婆為妻。
幾年中，父親分別有了一個妹妹、兩個弟弟。刁鑽蠻橫的後娘把父親當成了她家的傭人，經常大使淫威。聽父親說起過，我那膽小的爺爺是看在眼裏，疼在心裏，可就是不敢站出來主持公道。後娘把她做填房的委屈全傾瀉到了父親的身上。
聰穎的父親四歲可以背《三字經》、《詩經》，五歲進入了村上的私塾，祖父教他習字，背詩篇，族裏的長輩說他，是村裏以後的秀才。可後娘杜絕了父親上私塾的路。
她常對丈夫說：“你以為你們家還是財主啊，那已經是老皇曆了，我嫁進來時，你們陳家已經敗落了。家裏雇不起下人，讓你兒子照管小的。”
丈夫不說話，就是默許。後娘像拿到了聖旨，她發話了：“你父親說了，家裏供不起你念書，從今天開始在家裏照看弟弟妹妹。”
父親聽後，忙向他爸爸求助，隻是用眼光祈求，他爸爸沒有看他，父親知道念書無望了，也不再勉強。是的，他們的家境每況愈下，吃飯的嘴就添了幾張，為爺爺辦喪事也變賣了一些田產，再說為娶後娘父親下了不少聘禮，陳家是今非昔比。可他書從不離手，背上背著妹妹，念書給妹妹聽。打豬草有空時，在地上練字，碰上私塾的夥伴，常討教。私塾的先生也會無償地教他。先生曾對陳家的族長說過：
“有些學童是朽木不可雕也，可陳智這孩子，乖巧伶俐，是塊好材料，隻是命運不濟，如果老財主活著，他的命就是另外一番情景了。好苗子被割刈除去了，你說我不心疼嗎？”
族長找到家裏，都被後娘用一萬個理由擋回去了。他成了出氣包，常驅使他到河塘裏去洗尿布，看護弟弟妹妹，幹保姆、下人幹的活。父親就是歌裏唱的小白菜的翻版，受盡後娘的虐待和白眼。提起後娘，父親是不寒而栗，可見後娘留給父親的心靈創傷是深刻的。
父親曾提起一件事，一天，他到河塘裏洗衣服，不小心小妹妹的一件花褂子讓水衝走了。後娘知道後，用洗衣的棒槌劈頭蓋臉亂打一通，血的證據，就是把父親的頭敲開了一個口子。後娘看到血流滿麵的父親，才扔掉手裏的棒槌，罵罵咧咧轉身離去。
老郎中用了幾把香灰和一些藥，才止住了血。他搖著頭說：
“老財主活著，還不心疼死啊，這伢子命真苦。”
他的爸爸還是不敢吱聲，隻是唉聲歎氣。其實，父親知道，夾在中間的人最難受，他理解他爸爸的苦衷，從沒有抱怨過。
父親頭上的傷疤，給他留下了一生的印記，這一棒，他的後娘萬萬沒想到，反而敲醒了父親的佛緣。佛教有一句偈語，叫“當頭棒喝”，是說有口無心的小和尚注意力不集中，讓師父當頭一棒，小和尚腦子開竅，頓悟佛旨。我想，父親被他後娘的棒槌。敲定了父親對佛的頓悟。
十五六歲的父親，父親有幸離開了那個陳家大院，離開了惡毒的後娘，離開了庸碌的爸爸，離開了他的手足兄弟們，去城裏進新學堂念書去了。
原來陳家的族人看不慣後娘的做法，同情父親的處境，由族長做主決定，把父親送到家族中很有聲望與勢力住在武漢的陳伯處。
父親到武漢後，伯父讓他就讀於新學堂，接受新式教育。