鄭孝章由幽州至隴西，文書丞兼攝大總管職，鄭孝章一到蘭州便勸李茂登基稱帝，以收天下之心。李茂道：“孝章，你把邏輯弄反了，天下歸心，我方能稱帝，豈能稱帝以收天下之心。”鄭孝章謝罪。
隔日，隴西新附二十一州刺史齊上表請李茂登基稱帝，李茂厲聲駁回，發誓不肯叛唐。又三日，李先奕、石雄、錢多多、朱邪赤心、嚴秦、盧楨等將領於飲宴上跪請李茂稱帝，李茂拂袖而去。元宵節飲宴，鄭孝章、常木倉、李絳、謝彪、李德裕、胡南湘等人再次上表請李茂登基稱帝。表章剛上，楊奇、朱邪執宜、摩岢神通、劉鳳山、文書丞、祝魁（祝九）、王儉、馬和東、高文等地方節度使又上表勸進。
大唐左仆射郭良等大唐舊臣也一同上表勸進。
李茂默然流淚道：“我為唐臣，怎忍叛唐自立，做貳臣逆子。”
鄭孝章領銜勸道：“臣聞《河圖》、《洛書》五經讖、緯，孔子所甄，驗應自遠。謹案《洛書·甄曜度》曰：‘赤三日德昌，九世會備，合為帝際。’《洛書·寶號命》曰：‘天度帝道備稱皇，以統握契，百成不敗。’《洛書·錄運期》曰：‘九侯七傑爭命民炊骸，道路籍籍履人頭，誰使主者玄且來。’《孝經·鉤命決錄》曰：‘帝三見九會備。’臣父群未亡時，言西南數有黃氣，直立數丈，見來積年，時時有景雲祥風，從璿璣下來應之，此為異瑞。又二十二年中，數有氣如旗，從西竟東，中天而行，《圖》、《書》曰‘必有天子出其方’。加是年太白、熒惑、填星，常從歲星相追。近唐初興，五星從歲星謀；歲星主義，唐位在西，義之上方，故唐法常以歲星候人主。當有聖主起於此州，以致中興。時汴帝尚存，故群下不敢漏言。頃者熒惑複追歲星，見在胃昴畢；昴畢為天綱，《經》曰‘帝星處之，眾邪消亡’。聖諱豫覩，推揆期驗，符合數至，若此非一。臣聞聖王先天而天不違，後天而奉天時，故應際而生，與神合契。願大王應天順民，速既洪業，以寧海內。”
李茂聞言默然良久，問眾人道：“果然李唐氣數已盡，天下離心，天下諸侯因何仍尊長安李氏為天子？”又不準。
又隔數日，天平軍節度使何進滔、武寧軍節度使王智興、鎮海節度使何三才、橫海軍節度使程執恭、義武軍節度使張茂昭、淮南節度使崔毅上表勸進。
又三日，義成軍節度使李全忠，太子太師韓公武、宣武軍節度使韓紹宗上表勸進。
至此天下諸侯態度已經分明，李茂沐浴更衣，登壇祭告天地，接受地方擁戴，在蘭州稱帝，改元大興，建國號燕。拜鄭孝章、李絳、李德裕、謝彪為相。仿唐製度，保留三省六部，地方分道、州、縣。新建參謀廳掌管軍令，護軍院掌監軍。改各鎮軍為禁軍，建左右龍驤、左右衛、左右神策、左右神威、左右威遠、左右羽林共十二支禁軍。
國號雖立，江山尚未一統。尤其關中仍在李唐手中，李茂登基後十日，以石雄為左帥，劉鳳山為右帥，錢多多為先鋒帥，朱邪赤心、盧楨為中軍左右兵馬使，嚴秦為後軍主帥，出蘭州，兵發長安。燕軍一日千裏，沿途各鎮守將不戰而降，紛紛歸順大燕皇帝，兵鋒一日抵達長安郊外的鄠縣。