朱元璋廣收義子便是這個道理。讓那些被收養的孤兒，為自己賣命，光給他們恩惠還不夠，必須有父子的名分。——這就是為什麼朱元璋讓外甥都改姓朱，按著朱家輩分起名“朱文忠”。這外甥本來就夠親的呀，外甥半個兒呀。可是外甥畢竟是外姓人，讓他成為義子，不是顯得更親密嗎？——沐英、何文輝原來叫朱文英、朱文輝，大明建立後因勞苦功高，皇帝特賜恢複原姓。恢複原姓在皇權時代，是莫大的殊榮，說明給他光宗耀祖的機會了。
但“義子”畢竟不是自己生的，戰爭中讓他們領兵打仗沒必要像對親兒子那樣擔心安危，朱元璋義子在革命尚未成功時犧牲的不少。而那些九死一生活下來的義子呢？天下一統後，又擔心他們能力太強、功勞太大，危及自己親兒子的江山。李文忠在朱元璋的功臣中，列第三，僅次於徐達、常玉春，自己又有皇帝義子加外甥的這層關係，可他非常低調。他死後，他的兒子李景隆還是卷入了朱家叔侄的江山爭奪戰。先是帶領南軍，奉表哥孝文帝之命，北上討伐表叔。等表叔朱棣的部隊打倒南京城時，又反戈一擊，開門投降。
義子平安，父親從朱元璋起兵，戰死後，平安被朱元璋收為養子，驍勇善戰。靖難之變，率軍與燕王戰於白溝河，差點俘虜了燕王朱棣。朱棣即帝位，懷恨在心。永樂七年（1409年）三月，朱棣巡北京。快到達北京的時候，翻閱百官前來朝拜的奏章，看到平安的名字，對左右曰：“平保兒尚在耶？”平安聽到後，知道皇帝不想自己活著，為了子孫考慮，便自殺。永樂帝看到這個幹兄弟倒還知趣，命令平安的兒子襲了父職。
沐英是眾多義子中下場最好的。他很早就去守邊疆，遠離了宮廷鬥爭，得以免禍。馬皇後死時，他哭到嘔血的程度。幾年後太子朱標又死在朱元璋前麵，他又傷心大哭，因此得病去世。早年他在朱元璋帳下，幹爹要求嚴格，動不動就處罰這些義子，全靠慈祥的義母馬皇後和仁厚的大哥朱標說情，減輕處罰。對一生依仗的兩個親人的死，從親情來說，哀慟是自然的。另一個因素大約是以後朝廷裏少了兩個可以維護自己的重量級人物，對幹爹朱元璋的暴戾，義子們恐怕比天下臣民了解得更透徹。別看沐英已經開府建衙、威震西南，可還是害怕喜怒無常的幹爹。
從朱元璋和義子們的關係來看，大約可以明白，古時候大人物收幹兒子，是個一本萬利的買賣。