烈日炎炎，沒有一絲風。升騰的熱氣籠罩著整座城市。在曬得幾乎冒煙的柏油路上，一個十六歲的少年，身著背心和短褲，戴著竹笠赤著足，拉著滿載煤粉的人力板車，艱難地向前邁進。那少年便是輟學求生的我。
一車煤，足有千斤重。對我這個剛剛放下課本的幼稚勞動力來說，已經是不易承受的重負。碰到上坡過橋，更加舉步維艱。腰弓成一隻貓似的，汗珠不停地撒落在腳板上。我咬緊牙關，一步一步地向前挪動。好不容易上了橋頂，鬆了口氣；緊接著，便是過橋下坡，既要克服慣性，又要掌握重心，不但輕鬆不得，而且一旦控製不住，便會發生危險。
赤足常常起泡，有時候煤石砸得我鮮血淋漓。母親噙著淚花，買了雙膠鞋硬逼我穿上。那時候，我身高已過一米七，身板結實，血氣方剛，但體力仍嫩，又經常吃不飽，連地瓜、粗菜都不夠吃，又舍不得花幾個錢吃點心，有時餓得眼冒金星，才肯花五分錢買一碗草粿充饑。口渴了，就喝舊軍壺裏的鹽水。盡量省錢，家裏太缺錢花了。
生活艱難，但是我卻總能感受到世間的溫暖。記得有一回，我又拉車送煤到大華路某工廠的食堂。時已過午，卸車時，我疲軟乏力，老廚師知道我太餓了，便往我手裏塞著兩個熱氣騰騰的紅薯。我雙手一縮，任勸也不肯接受，他生氣了：“你還這麼見外，今後不要再來了！”我一聽急了，二話沒說，接過烤紅薯便津津有味地啃起來。多甘甜嗬！我心頭一熱，眼角湧出了淚珠。紅薯吞下肚，就像煤爐添了煤，渾身是勁。卸煤後，我主動幫食堂拌煤做煤球，分文不取。
我永遠忘不了誠摯的鄰居好友林進初。他先我而走上了拉煤養家的道路。是他幫我攬了這份活，雖然粗重，卻來之不易。他又手把手教我拉煤，雖然苦，卻有說有笑，心中踏實，苦中有樂，也就時常忘記了疲勞。遇有艱險，他就幫我排險解難。忘不了初執車軒過火車橋的那一回：我和他各拉著滿滿的一車煤粉，舉步維艱地拉上了橋頂，他吩咐我：“落橋坡太陡，人後仰頂著車，滑下時慢慢來。”我應著，但一見落坡人車稀少，既想省力，又想痛快，於是便放膽滑坡。誰料從二馬路口突然衝出一輛車，一個急轉彎正要上橋，車頭就對著加速滑坡的我！我刹不住強大的慣性力和加速運動，慌了！“我來！”進初兄大喊一聲，刹住自己的煤車，衝過來死死拉住我的車尾，又用力一按，讓後車尾抵住橋麵，車打了飛機，終於在汽車車前兩米多的橋麵上被刹住了，化險為夷。哦，這終生難忘的一幕啊……
八
為著生計，除了拉煤，我還常常去趕海。那些日子，艱辛、浪漫而又刺激，至今回憶起來，依舊曆曆在目。
那一片藍幽幽的海水，一直奔蕩在我的腦海裏，那樣激越，那樣閃爍，那樣動人。就是那一片湧動的海水，幻化著我少年時代的影子，蕩逝了我一段美好的時光，溶化了那一份誠實瀟灑的汗水，沉積了那一份初諳世事的艱辛，而且激蕩過五彩繽紛的理想……
從窮苦然而溫馨的家到荒寂而蒼涼的珠池外海灘，約摸十幾裏地，彎彎曲曲的小路，穿過郊野的村莊和田疇，越過大片砂地而後進入一馬平川的舊飛機場，然後跨上海堤，向大海走去。一路上，常常是風的吟唱、蟲的鳴叫，時而伴有鳥的啁啾和狗的狂吠聲。
海的形象和韻律是美好的，尤其是當夜空的點點星光和海邊的片片流螢交融在一起的時候，還有那海潮的鳴聲和海風的行吟。然而，有時候海的孤寂、執拗、荒涼與歎息，也會使你感到孤獨失落、悸動不安甚至不寒而栗！
我背著結實的大竹簍，滿簍的星光伴我下了海。無論徒手摸蚶還是用手電筒或風燈在海蠣石上捉螃蟹，抑或推著蝦耙在水不過胸的淺海裏捕撈魚蝦，都盼望著豐碩的收獲。
在那些日子裏，被水族咬傷或被貝殼割傷，乃是常事。就是受傷，仍然連續幾個小時泡在海水裏，並且不停地勞作，那份疲累、饑餓和寒冷，實在刻骨銘心，夠我消受了。全身皮膚泡皺了，海風吹來，便浮起片片雞皮疙瘩；下起雨來，比泡在海水裏還冷，經風一吹，更有刮皮刺骨的感覺。白天，熱毒的太陽將胸背、雙臂和臉龐曬得通紅，數日後漸漸變黑，然後就大片大片脫皮了。那即將陸續脫去的老皮和脫皮後顯現的嫩皮交錯雜駁，渾身上下的皮膚，看去就像海陸交互的破舊的地圖。