方芷晗愣在了當場。她哪裏見過這樣的情形，一時之間竟不知該怎麼辦。這時候，傳來一陣“噔噔噔”的下樓聲，一個嬌媚地聲音緊隨而至：“玉珠呀！你又發癔症了？”
方芷晗仰頭一望，隻見一個穿著素色衣衫，手持團扇的女子信步下了樓來。她雖然穿著樸素，但臉上腮紅、花鈿、胭脂卻是俱全，厚厚地粉將臉塗抹的煞白，眉間點著一朵武周時最流行的梅花妝。
綠屏沒好氣地迎上去，對這女子說：“紅袖姊姊，儂瞅瞅她，忽然喊了一聲，嚇死了人！”
這個叫紅袖的用團扇在她伸過來的手上輕輕一拍，微斥道：“人家玉珠有病，等你有病攤在床上，拉屎拉溺的當兒，可也別指望我們。”
“偶怎會啦！”綠屏討了個沒趣，垂頭喪氣地走開了。
紅袖緩步走來，麵帶春風一般的微笑，對玉珠說：“玉珠呀，聽阿姊的話，你阿爺還在家等你呢，你要好好的。”
方芷晗蹲在旁邊，癡癡地望著紅袖。玉珠也瞧著她，激動地情緒漸漸平息了下來。“阿爺？”她嘟囔了一句。
紅袖笑道：“對咯，阿爺還在呢，莫不是你忘了？”
“阿爺還在。”她又重複了一句，接著眼泛淚珠，身子迅速蜷縮起來，抱著腦袋嗚嗚咽咽地哭了起來。
紅袖蹲下身子，輕撫著她的背，說：“哭吧，哭出來就好了。把你的委屈一股腦地哭出來，什麼就都好了。”
好一會兒，玉珠才收了哭聲，頭輕輕地靠在牆壁上睡著了。紅袖或許是蹲得時間久了，站起時腳下一軟，險些摔倒。方芷晗忙伸手將她扶住。
“哈！多謝你呀。”紅袖衝方芷晗一笑，道：“你是叫芷晗是吧？我看你也比我小，就叫我一聲紅袖姊吧。”
方芷晗瞧了瞧睡著的玉珠，又問：“這位玉珠姑娘是什麼病？”
“嗐！”紅袖歎了一口氣，一邊扭動著有些僵硬的腰一邊說：“失心瘋了唄。在這兒，隻有我能勸好她，你們誰來都不行。”
“那你們……”方芷晗不知該不該問，但話已出口就收不回來了。
“我們和你一樣，都是花鳥使到各地采來的。”紅袖踱著步子，揚手一指坐在一旁生著悶氣的綠屏：“喏，她是從揚州采來的，玉珠是汴州采來的，阿姊我嘛，是從幽州采來的。你呢？你是從哪采來的？”
方芷晗略微皺眉，她極不想用“采”這個字，便說：“我是蒲州人。”
“哦，蒲州采來的。”紅袖笑道：“你呀，該是最後一個了。聽說張相和李相在朝堂上龍爭虎鬥，好不熱鬧。張相不許天家再派花鳥使去采花，李相呢，就說天子聖德澤被萬方，天下美人入京是莫大的榮寵。”
“難道阿姊也覺得，這是榮寵？”方芷晗跟著紅袖腳步問道。
紅袖的步子忽然一停，轉頭說道：“對我和綠屏來說，當然是榮寵。”
“為什麼？”方芷晗十分不解，她不明白為什麼有人心甘情願去給一個從未見過麵的人當妃子，縱然得寵以後榮華富貴，招手即來。可宮闈爭鬥向來殘酷，誰又能保證自己一定會得寵？況且一入深宮，便終身不得自由。這樣的榮寵，又要它何來。
紅袖卻將下巴一揚，說：“你看綠屏就知道了，這賤婢可是揚州出了名的花魁。但也正是出了名，她那個什麼花媽媽就把她當了招牌，夜夜要陪那些風流公子們喝酒。要不是花鳥使把她采來，隻怕這會兒……哼，還不知跟哪個老男人睡著呢。至少她在這兒可以彈彈琴，唱唱曲兒。你說，這是不是榮寵？”
方芷晗望著一旁的綠屏，眼中是難以言狀的複雜情緒。她不知該說些什麼。不過綠屏卻是嗤嗤一笑，不無嘲諷地說：“紅袖姊也不比偶好啦，儂那點醜事要不要偶給儂抖落出來呀！”
她斜著眼瞧著紅袖，滿眼地輕蔑，嘴角掛著一點輕蔑地笑。
紅袖卻是哈哈一笑，道：“要說也是我自己說，要你這個浪蹄子搬弄！”
她眼睛一轉，望向了方芷晗，歎息道：“我的命也沒比這賤婢好多少。雖不用陪那麼多客人，隻陪一個人就夠受的了。”