白起，戰國後期秦國名將，酈（今陝西眉縣）人，嬴稷執政前期，受丞相魏冉的薦舉而為大將，因作戰有功，屢經升遷，先後被封為左庶長、國尉、大良造，他叱吒疆場，曾奪得三晉及楚國的很多土地，前278年攻克楚都郢，被封武安君。長平之戰中他為秦國的前線總指揮，大勝趙軍，坑殺俘虜四十多萬人，戰後他率軍乘勢圍困邯鄲，為相國範雎所嫉妒，被迫奉命班師，回國後他與範雎意見不合，後又拒絕嬴稷的伐趙之命，遂被撤職削爵，範雎乘機進讒，白起於前257年被逼自殺。
白起是戰國時代最有名的大將之一，他身經百戰，屢立軍功，後因性格剛直而受讒致死，但秦國統一事業的豐碑上有他不可磨滅的功績。
戰無不勝，威震列國
白起對韓、趙、魏均發動過大規模的戰爭，他善於用兵，戰無不勝。他指揮了多次戰役，其中很有影響的，一是前293年與韓魏在伊闕（今河南洛陽市南）作戰，斬敵首二十四萬，其後攻拔魏城六十餘座；二是前278年率軍攻破楚都郢（今湖北江陵西北），迫使楚國遷都於陳；三是他親自指揮了與趙國的長平之戰，俘虜並坑殺敵軍四十餘萬。斬首數萬的事對他是極平常的。
長平之戰前，秦軍大將王齕與趙國大將廉頗率軍對壘，雙方相持很久不下，後來秦國用反間計，使趙國以趙括代替廉頗，嬴稷聞訊後與範雎計議說：“非武安君不能了此事也！”（第九十八回）遂暗派白起為秦軍上將，王齕副之，又密傳號令說：“有人泄漏武安君為將者斬！”白起就職後，先使三千人出營挑戰，趙括以萬人來迎，趙兵奮勇爭先，秦軍大敗奔回。白起登高遠望趙軍，對王齕說：“吾知所以勝之矣！”白起以少量人馬挑戰，實際上是對趙軍的軍事試探，他由此看到了趙括好勇爭勝、輕易出戰的指揮弱點，依據這一情況，他讓王齕在趙括所下的戰書上批下“來日決戰”，接著安排了縛龍降虎的戰術羅網。
白起首先退軍十裏，安穩營寨，然後大集諸將聽令，他將全軍分為五路：第一路，讓王賁、王陵率萬餘人列陣，與趙括更迭交戰，隻要輸不要贏，引得趙軍來攻秦營，便算一功。第二路，派大將胡傷引兵數萬，屯於側翼，隻等趙軍追趕秦軍，便從旁殺出，務將趙軍截為兩段。第三路，派大將司馬錯等人，引兵數萬，從小道繞出趙軍之後，絕其糧道。第四路，派大將蒙驁、王翦各率輕騎五千，伺候接應。第五路，他自己和王齕堅守大營。次日，兩軍對陣交戰，秦將王賁、王陵連戰皆敗，趙括親率大軍追趕，及至秦營，趙括傳令一齊攻打，但連攻數日不下，趙括派人催取後軍，方知後營為秦將胡傷所阻，無法前來，趙括率軍回轉，欲圍擊胡傷，半路上被秦將蒙驁、王翦所阻擊，他安下營寨，堅壁自守，不想運糧之路被司馬錯率兵塞斷。趙軍被困四十餘日，軍中無糧，士卒自相殺食，亂成一片，趙括無法禁止，敗局已定。白起包圍趙軍後，對趙軍傳令招降，趙軍此時方知白起為秦軍指揮，嚇得心膽俱裂。白起還選下射手預先埋伏，趙括組織了數次突圍，均被射回，趙括在最後一次突圍中中箭而亡。趙軍聞主帥被殺，無人敢於出戰，被分割包圍的大軍紛紛出降，長平之戰以秦軍的全勝而告終。
這次戰役中，白起試探到了敵軍驕而輕敵、易於出戰的特點後，他引誘趙括大軍出營，將其分割包圍，斷其糧草，使對方不攻自破。包圍敵軍後，他將用兵重點放在對敵人突圍的阻擊上，這就斷絕了對方的一切生路。他還對敵軍適時采取招降措施，加速了其軍心的崩潰。白起在與敵軍正式交戰前退兵十裏安營，作出怯戰的態勢，進一步麻痹敵人，誘其出營，同時也拉大了出營之敵與其後方的距離。為自己的第二路軍隊提供了截擊敵人的條件。作戰前期他將自己為將之事秘而不宣，意在加重敵人的輕敵心理，包圍趙軍後他將自己為將之事公開於敵人，意在加深敵軍的心理震恐，進一步摧垮其軍心。白起以自己高度成熟的戰術手法，沒用多大代價就奪取了長平之戰的大勝。
戰役取勝後，白起與王齕計議說：“今趙卒先後降者，總合近四十萬之眾，倘一旦有變，何以防止？”（第九十八回）他認為趙軍降卒是極不可靠的，於是將降卒分為十隊，使秦軍十將統領，與秦軍二十萬人相配，各賜以牛酒，宣傳說：“明日武安君將汰選趙軍，凡上等精銳能戰者，給以器械，帶回秦國，隨征聽用；其老弱不堪，或力怯者，俱發回趙。”趙卒非常高興。當天晚上，白起向十將密傳一令：“起更時分，但是秦兵，都要用白布一片裹首，凡首無白布者，即係趙人，當盡殺之。”秦軍兵將照令而行，當晚一齊發作，降卒不曾準備，又無器械，束手就戮。逃出營門者，被白起安排的巡邏部隊抓獲斬首，降卒四十萬人，一夜間幾乎被全部殺盡，血流成河。