長平之戰示意圖
長平之戰結束後，趙丹深深感到了廉頗軍事計策的正確和用兵的高明，派人向廉頗致謝道歉，起用他守禦邯鄲。當時秦國乘長平之勝圍攻邯鄲，欲一鼓滅亡趙國，形勢萬分嚴峻，廉頗在城中率軍隊嚴密守防，他以家財招募死士，不時讓他們在夜間縋城而下，往砍秦營，使秦兵屢有小敗，無法得手。廉頗在危急情況下采取應急手段，他看到當時要大規模地殺傷秦軍是不可能的，遂采取零星的突襲戰術，在總體防禦中夾雜零星的進攻，以求減殺敵軍的氣焰。兩軍相持日久，秦軍不能得勝，後來魏無忌竊符救趙，秦軍終於退歸。廉頗的突襲戰術有效地挫傷了敵軍，爭取了求援的時間，在一定意義上解救了趙國的危局。
趙國在與秦國的爭戰中受到嚴重消耗，尤其是長平一戰，四十萬人喪生，損失慘重，北鄰燕國見有隙可乘，遂以三十萬大軍分三路攻趙，滿望踏平趙土，大拓燕疆。時任相國的廉頗對趙丹提議說：“燕謂我喪敗之餘，士伍不充，若大賚國中，使民十五歲以上者，悉持兵佐戰，軍聲一振，燕氣自奪。”（第一百一回）他還分析了燕將栗腹等人的才略及個性特點，認為戰勝燕軍是極有把握的。這次戰爭中，廉頗率兵至鄗（今河北柏鄉縣北），親自迎戰燕國大將栗腹，他將丁壯之卒盡藏山後，以老弱列營示敵，繼而出軍挑戰。栗腹見之，不以為意，命副將分兵一半繼續攻城，自己率兵一舉擊敗趙之援兵，追殺數裏後，突然山後喊聲大震，廉頗親率精銳伏兵殺出，栗腹被俘，此路燕軍聞訊全降。廉頗長驅直入，於燕地包圍了燕王，直到對方答應了趙國的全部條件方才撤兵。在這次軍事爭戰中，廉頗首先從戰略上分析了戰勝燕國的可能性，他從敵我雙方的特點人手，想法彌補自己兵源不足的弱點，把勝利建立在了較牢靠的基礎之上。其次，他在具體的戰役中針對燕將輕敵的心理特點，故意以弱示敵，引誘燕軍，在運動中以精銳伏擊敵軍，出奇製勝。再次，廉頗在初戰取勝後乘勝追擊，不給敵人以喘息休整的機會，直逼燕境，迅速擴大戰果，造成敵人全局被動的局勢。當時燕軍在總體上數倍於趙軍，如初戰取勝後不是直搗燕國，將戰果迅速擴大，很難取得對燕的最後勝利。另外，廉頗在對燕爭戰中見好而止，迅速收場，是因為他明白，趙國的戰略危險仍然來自秦國，在適當條件下迅速終止對燕戰爭，可以避免本國的軍事消耗，有利於防禦秦國的戰略準備工作，同時能改善與燕國的關係，防止兩敗俱傷，為秦所乘。廉頗在戰略戰術上的這些分析考慮均是很有謀略的。
廉頗是一位善戰的將軍，在軍事爭戰的領域，他一是膽勇非常，麵對秦國兼並的洶洶氣勢，他毫不畏懼，長平之戰前他堅壁固守，表現了大勇下的沉著；邯鄲保衛戰中他臨危不懼，弱中求勝；抗燕之戰中他以戰略上的弱勢迎戰燕軍，初勝後又直逼燕境，表現了極大的膽勇。另一方麵，廉頗在軍事領域又很有武略與計謀。當年趙何與藺相如前赴秦王的澠池之會，廉頗輔太子守國，分別前廉頗對趙何說：“王入虎狼之秦，其事誠不可測！今與王約：度往來道路，與夫會遇之禮畢，為期不過三十日耳。若過期不歸，臣請立太子為王，以絕秦人之望。”（第九十六回）當時秦國在會盟間劫持趙何是極有可能的事情，廉頗的設想是粉碎劫持陰謀的有效計策。一旦事故發生，趙國另立君王，則表明秦國所劫者非寶，不具有要挾趙國的價值，必然促使秦國將趙何棄而舍之，這是保護趙何及趙國利益的策略手段。幾次軍事行動，同樣顯示了廉頗高超的謀略，他是戰國之世富有陣戰經驗、有勇有謀的軍事將領。
清人王士禎寫了《會盟台二首》，其中一首評價廉頗配合藺相如的澠池會盟之功，詩雲：
秦聲趙瑟會西河，禦史前書較熟多。
臨訣數圓關大計，論功終欲首廉頗。
性格魯莽成為樹敵隱患
作為一員武將，廉頗具有行事莽撞的個性特點。當初藺相如在外交場合兩次挫敗秦王嬴稷，極大地維護了趙國利益，被趙何提任為上相，位居廉頗之上，廉頗聞之發怒道：“吾有攻城野戰之大功，相如徒以口舌微勞，位居吾上。且彼乃宦者舍人，出身微賤，吾豈甘為之下乎？今見相如，必擊殺之！”（第九十六回）他見藺相如位居自己之上，竟憤不能忍，幾次尋釁挑鬥，一時鬧得將相失和，危及朝政。
趙偃為君時，朝中大夫郭開因諂佞頗受信任，廉頗對郭開很是嫉恨，常在其侍宴時麵叱之，鬧得關係非常緊張，廉頗受命伐魏，郭開向趙偃進言道：“廉頗已老，不任事，伐魏久而無功。”趙偃遂派大將樂乘前去代替廉頗，廉頗發怒道：“吾自為趙將，於今四十餘年，未有挫失，樂乘何人，而能代我？”（第一百二回）遂指揮軍隊攻擊樂乘，樂乘奔回趙國，廉頗亦懼而奔魏。樂乘也算趙國一時的名臣，他受命代替廉頗為將，盡管有不妥之處，但責任完全不在樂乘本人，廉頗憑一時心氣之忿，轉怒於樂乘，不顧軍事大局，揮軍與同僚較量拚殺，也是一種不計後果的莽撞行為。他和郭開相互銜恨，搞得關係緊張，是他在政治鬥爭中缺乏策略的具體表現。
廉頗為趙國立有戰功，他為此而享受到了很高的榮譽。正因為這一點，他非常看重自己的功名，願意不惜一切地去維護它。藺相如位居自己之上，他以為自己的功名由此受到了莫大的挑戰和壓抑，樂乘代替自己為將，他將此看成是對自己一生功名的否定，狹隘的政治視野既使他不能充分估計別人的才能，也使他不能完全看清政治利害的全局，他喜歡憑自己一時的感情用事，因而在軍事活動以外的政治領域，常顯得幼稚和魯莽。
廉頗的魯莽與他的剛直之性密切相關，作為一介武夫，他情感直泄、胸無所藏、敢作敢為，他臨事思想回旋少，故常有莽撞失誤之處，然而，他若是認識到了自己的錯誤，便會以少有的誠懇態度表示悔過和改正。他和藺相如的矛盾當時鬧得不可開交，後來當知道藺相如一再忍讓他，是為國家的大局考慮，他深深感悟到了自己的錯誤，使人先行向相如道歉，然後自己肉袒負荊，行至相如家門道歉說：“鄙人誌量淺狹，不知相國能寬容至此，死不足贖罪矣！”長跪庭中謝罪，並主動提議與相如結為生死之交，發誓雖刎頸不變其誌。廉頗知錯改錯，表現了少有的勇氣，他因剛直而具有的幼稚和魯莽，至此變成了一種十分可愛的個性。
報國無門，枉費一片忠心
廉頗對自己的國家懷有深厚的感情，他和藺相如主動和好，完全是從國家大局出發而作出的自覺選擇；防守邯鄲時，他為了突襲秦軍，散掉自己的家財以招募死士，在危急關頭，他將國家利益完全置於個人利益之上，不惜犧牲個人利益來維護國家的安全，表現了高尚的情懷。他率兵征戰四十餘年，幾乎把自己的一生獻給了國家的事業。然而，廉頗在報效國家的道路上多次受挫，曆盡坎坷，經受了一個不尋常的曆程。
廉頗率二十萬大軍拒秦軍於長平，他堅壁固守，本想消耗敵軍，以守為攻，尋機奪取戰爭的勝利，以扭轉整個戰局，但秦國以重金賄賂趙丹身邊的人，使其散布流言說：“廉頗老而怯，屢戰俱敗，失亡趙卒三四萬，今為秦兵所逼，不日將出降矣。”（第九十八回）趙丹派人去前線催戰，廉頗仍堅壁不出，趙丹認其心怯，又聽到身邊人的離間之言，信以為實，遂撤換了廉頗前線總指揮的職務。這位報國之將失去了他應有的崗位，眼睜睜地看到趙括破壞了自己的製勝部署，釀成大敗而無可奈何。
伐魏之時，廉頗受郭開誣陷又被革職，他報國受阻，怒火難壓，遂有莽撞之舉，事後奔投魏國，客居大梁。數年後，秦國大兵壓境，趙國又一次危在旦夕，趙偃想起了年近七十的百戰將軍廉頗，派內侍唐玖帶著名甲良馬前去大梁察看廉頗身體狀況，準備再次起用廉頗，廉頗料知趙偃之意，故意在唐玖麵前逞示精神，他一頓飯吃了數大碗，食肉數斤，狼吞虎咽地吃完後，又披趙偃所賜之甲，一躍上馬，馳驟如飛，在馬上舞動長戟，下馬後，他對唐玖說：“某何如少年時？煩多多拜上趙王，尚欲以餘年報效！”唐玖問他說：“將軍不恨趙王耶？”廉頗回答說：“某方日夜思用趙人，況敢恨趙王也？”（第一百五回）唐玖在大梁明明看見廉頗精神強壯，報國之心不滅，但他在臨行前私下受了郭開的賄賂，回至邯鄲，隻好按郭開的意圖，對趙偃撒謊說：“廉將軍雖然年老，尚能食肉善飯，然有脾疾，與臣同坐，須臾間，遺屎三次矣。”趙偃感歎說：“戰鬥時豈堪遺屎，廉頗果老矣！”遂放棄了起用廉頗的打算。這位懷情故鄉的將軍，此時雖有一腔熱血，但由於奸臣們沆瀣一氣，暗做手腳，竟然報國無門。他晚年受招去楚國，被用為楚將，但仍然懷念著自己曾指揮得得心應手的趙國軍卒，不久憂鬱而死。
在秦國已開始兼並列國的戰國中後期，廉頗是趙國最重要的軍事將領，他在軍事領域裏謀勇兼濟，屢立戰功，有效地保衛了國家的安全。他立誌報國，但坎坷多難，數被革職，由此導致國家軍事上的慘敗，這從反麵證明了他在國家軍事活動中的重要地位。在一個政治昏暗的朝政下，廉頗由於缺乏政治鬥爭的策略而未能充分施展自己的政治抱負，但他軍事活動中的才能和建樹是無法抹去的，他抗禦外敵，威懾敵國，極大地維護了趙國後期的國家安全。