藺相如，戰國時趙國大臣。惠文王趙何執政期間，曾寵用內侍繆賢為宦者令（管理宦者的長官），藺相如原為繆賢的舍人（王公貴官的私屬官號），因長於智謀而被繆賢尊為上客。自武靈王趙雍喪生後，秦國對趙國開始進行試探性的挑釁，企圖在談判桌上首先折服趙國。國難當頭，繆賢將藺相如推薦給趙何，藺相如受重托兩次赴秦，第一次他前赴鹹陽，機智地挫敗了秦王嬴稷騙取國寶“和氏璧”的陰謀，完璧歸藺相如趙，第二次他隨趙何赴嬴稷的澠池之會，會間勇敢地與嬴稷相抗爭，維護了國家的尊嚴，其後被趙何任為上相。他回朝後對故意尋釁的同朝大臣廉頗容忍謙讓，使其愧悟，二人成為團結禦敵的知交，不久他因病而卒。
在秦國正尋求當時的戰略攻擊目標，向各國做試探性挑釁時，藺相如在外交上以少有的大智大勇，連連重挫強秦，捍衛了趙國的威嚴，使秦不敢貿然加兵於趙。他是趙國曆史上很有貢獻的外交能手。
有理有節
趙國偶然得到了價值連城的和氏璧，此事傳到秦國後，嬴稷向趙何提出願以十五城相換，趙何集群臣商議，欲將璧交秦，怕被白白欺騙；欲拒絕秦國，又怕觸秦之怒，事在兩難，群臣議論不一，一時又選擇不出能保證兩全的智勇之士，這時，繆賢向趙何推薦說：“臣有舍人姓藺名相如，此人勇士，且有智謀，若求使秦，無過此人。”（本部分引文均自第九十六回）趙何遂召來藺相如問計，相如分析說：“秦以十五城易璧，價厚矣。如是趙不許璧，其曲在趙；趙不待入城而即獻璧，禮恭矣，如是而秦不予城，其曲在秦。”他建議趙何答應與秦交換。趙何又問他是否願意持璧赴秦，完成使命，相如表示說：“大王必無其人，臣願奉璧以往。若城入於趙，臣當以璧留秦；不然，臣請完璧歸趙。”遂奉璧西入秦都鹹陽。
當時秦國易璧的真正態度尚不清楚，藺相如分析了趙國的兩種態度將會引起的道義的不同歸屬，立足於從道義上戰勝秦國的考慮，他主張答應以璧易城。臨行前，他還表示要以秦國的真實態度來決定趙國的實際態度，最終達到不受欺詐的目的。在秦強趙弱的情況下，為維護趙國的利益，這是可以采取的一個較好的行動方案，然而，趙使在秦都鹹陽要保持應有的行為選擇權，確有較大的難度和危險度。
藺相如見到嬴稷，奉上寶璧，嬴稷接過來欣賞良久，歎息不已，之後傳示群臣，又送與後宮嬪妃玩味。藺相如見嬴稷並不提起易城之話，知其不是真心交換，於是生出一計，上前說道：“此璧有微瑕，臣請為大王指之。”嬴稷命人將璧送與相如，相如拿到璧後，倒退數步，靠在殿柱上，怒氣勃勃地對嬴稷說：“和氏之璧，天下之至寶也。大王欲得璧，發書至趙，寡君悉召群臣計議，群臣皆曰：‘秦自負其強，以空言求璧，恐璧往，城不可得，不如勿許。’臣以為：‘布衣之交，尚不相欺，況萬乘之君乎？奈何以不肖之心待人，而得罪於大王？’於是寡君乃齋戒五日，然後使臣奉璧拜送於庭，敬之至也。今大王見臣，禮節甚倨，坐而受璧，左右傳觀，複使後宮美人玩弄，褻瀆殊甚，以此知大王無償城之意矣，臣所以複取璧也。大王必欲迫臣，臣頭今與璧俱碎於柱，寧死不使秦得璧！”於是持璧準備擊柱，嬴稷深恐璧碎，急忙阻止，令人取來地圖，向藺相如指畫準備予趙的十五城。
正在秦國君臣持璧欣賞歎慕的興頭上，藺相如指出璧有微瑕，無疑使秦國君臣愕然和掃興，一種好奇心所迫，必使他們急於知道微瑕所在。藺相如收回寶璧後，已有了部分的主動權，於是向嬴稷重申換璧的先決條件。值得注意的有兩處：第一，藺相如收回寶璧，要索取秦城，但為什麼最後卻要將其撞碎？其實，藺相如的撞璧隻是一個虛假動作，他深知嬴稷正想得到此寶，又玩興正濃，無論如何不會讓送到眼前的寶璧碎於堂前，必然會阻止撞璧，並為此而暫時答應他的條件。藺相如是以撞璧來要挾嬴稷，使其不得恃威逼迫自己。和氏璧乃天下至寶，藺相如和嬴稷都深愛此物，但藺相如作出一個破璧的表示，故意顯示出不加痛惜的態度，更能刺激起嬴稷的惜寶之心，從而把主動保護珍寶的責任推給了嬴稷。藺相如要舉璧撞柱，自然是想到了嬴稷若不阻止時的結局，這一動作冒著極大的風險，但他更想到了嬴稷對這一結局的恐懼，這是他們兩人心氣的較量，誰的膽略更大，處事的主動權就歸屬於誰。嬴稷終未經受住惶恐的瞬間煎熬，對藺相如的真實用意未及反應過來就急忙阻止，藺相如的破璧動作也就順勢中止。第二，藺相如收回寶璧後，向嬴稷訴說了臨行前趙國群臣所持有的兩種意見，這既不是泄漏實情，自我取悅於嬴稷，也不是可有可無的囉嗦，而是應用了一種有效的辭令策略。這種策略是在外交談判中根據事態發展的兩種趨勢，有意擺出自己一方對對手曾有過的兩種相反估計，擺出消極的估計，是將對方的心機撕開來讓他自己觀看，便於直述其醜，使其羞於為之，同時亮出了自己一方的懷疑，等於向對方暗示了自己對消極結果的戒備與提防，使對方有所顧忌。另一方麵，在談判中又擺出自己對對方的高估，表示出對對方高尚風格的堅信，能夠啟發對方的君子之風，誘使他作出積極的行為選擇。同時，這種高估常常以談判人自身的觀點出現，能使對方對自己產生知心感，增加親切度，便於和談繼續進行。
秦國在相約換璧前，嬴稷對獻此謀的丞相魏冉表示說：“十五城，寡人所惜也，奈何易一璧哉？”魏冉告訴說：“趙人畏秦久矣！大王若以城易璧，趙不敢不以璧來，來則留之，是易城者名也，得璧者實也。王何患失城乎？”秦國出於此種想法而提出換璧，本身就是一種欺騙。在藺相如的脅迫下，嬴稷取來地圖，指畫要給趙的十五城，藺相如根據來秦後嬴稷的表現，知道這又是一種欺詐手段，遂對嬴稷說：“寡君臨遣臣時，齋戒五日，遍召群臣，拜而遣之。今大王亦宜齋戒五日，陳設車輅文物，具左右威儀，臣乃敢上璧。”嬴稷答應後，藺相如抱璧回館，為萬全計，他命從人扮作貧困之人模樣，暗帶寶璧，抄小路偷回趙國。藺相如以對等外交的慣例為借口爭取到了一段回旋的時間餘地，又帶離寶璧，使秦國的任何陰謀都成為泡影。
五天後，嬴稷假說已經齋戒，升殿陳設禮物，大會各國使者共觀受璧儀式，當知道藺相如已使人帶走寶璧後，勃然大怒，命人縛綁相如，相如麵不改色地說道：“大王息怒，臣有一言。今日之勢，秦強趙弱，但有秦負趙之事，絕無趙負秦之理。大王真欲得璧，先割十五城予趙，隨一介之使，同臣往趙取璧，趙豈敢得城而留璧，負不信之名，以得罪於大王哉？臣自知欺大王之罪，罪該萬死，臣已寄奏寡君，不望生還矣。請就鼎鑊之烹，令諸侯皆知秦以欲璧之故，而誅趙使，曲直有所在矣。”嬴稷無可奈何，對群臣講：“即殺相如，璧未可得，徒負不義之名。”遂厚待相如，令其歸國。
藺相如在覺察到秦國的欺騙動機後，帶離寶璧，使秦國的一切陰謀都成為癡心妄想。這一既成事實形成後，他在公開場合誠懇地向嬴稷表白心跡，說明事理曲直，借以爭取諸侯國在道義上的同情，給秦國施加影響。藺相如還在陳述中表明自己已做好了就死的準備，既然心不畏死，這就在一定程度上消除了嬴稷對他以烹殺相威脅的企圖。
在這次外交活動中，藺相如以勇示敵，以詐製詐，他身入秦國，從虎窟完璧歸趙，既表示了趙國敢與秦國相較量，又顯示了趙國不會受欺於秦國，從而達成了這次以弱對強的外交活動的奇跡般的成功。這一外交勝利充滿了大勇大智的熠熠閃光。
誓死捍衛國威
藺相如完璧歸趙，向秦國顯示了趙國的力量，回國後被趙何拜為上大夫。但嬴稷心中終不釋然，複遣使約趙何在澠池（今河南澠池縣西）相會。秦國不久前曾以會盟手段誘拘了楚懷王熊槐，趙何為此心有餘悸，但拒而不去，又怕顯出趙國的軟弱，最後決定由藺相如保駕前往，並有戰事準備上的配合。
會上，嬴稷與趙何以禮相見，飲酒中間，嬴稷對趙何說：“寡人竊聞趙王善於音樂，寡人有寶瑟在此，請趙王奏之。”請國君在席間奏樂，於禮相違，帶有侮辱性質，趙何見請，麵部發紅，但不敢辭卻，秦國侍者即將瑟器獻於趙何，趙何奏《湘靈》之曲，曲子結束後，嬴稷一麵讚歎不已，一麵召禦史（朝中執掌文書及記事的官員）記載其事，秦禦史記道：“某年某月某日，秦王與趙王會於澠池，令趙王鼓瑟。”藺相如上前說道：“趙王聞秦王善於秦聲，臣謹奉盆缶，請秦王擊之，以相娛樂。”嬴稷麵帶怒色，未即答言，藺相如取來盛酒的瓦器，跪於嬴稷之前相請，嬴稷不肯一擊，相如厲聲說道：“大王恃秦之強乎？今五步之內，相如得以頸血濺大王矣！”嬴稷身邊的人欲上前執拿，相如圓睜怒眼，大聲叱之，須發豎起，使那些人驚駭而退，嬴稷心怕相如，極不情願地勉強擊缶一聲，相如遂起身，召趙國禦史記載道：“某年某月某日，趙王與秦王會於澠池，令秦王擊缶。”秦國諸臣意殊不平，當席向趙何提出：“今日趙王惠顧，請王割十五城為秦王壽！”藺相如也向秦國提出：“禮尚往來，趙既進十五城於秦，秦不可不報，亦願以秦之鹹陽為趙王壽！”這時席間亂成一片，嬴稷急忙製止說：“吾兩君為好，諸君不必多言！”他又聽到了諜探關於“趙設備甚密”的情報，遂命人進酒，假意盡歡而散。
清人王士禎在今河南澠池縣西的原址寫了《會盟台二首》，其中一首讚揚藺相如的智勇曰：
不辭頸血濺秦王，進缶當筵氣慷慨。
十五名城酬趙璧，何如談笑請鹹陽。
藺相如在宴會間與嬴稷進行了針鋒相對的鬥爭，嬴稷讓趙何席間奏樂，本已是不尊敬的行為，秦禦史又故意記成“令趙王鼓瑟”，“令”是君上對臣下的指使，這種記載完全失去了趙與秦的平等關係，是趙國的奇恥大辱。為了捍衛國家的尊嚴，藺相如當即冒死犯難，針鋒相對，他以與嬴稷同歸於盡為威脅手段，迫使嬴稷不得不作出擊缶的動作，從而使趙國禦史有“根據”地記上了“令秦王擊缶”之句。麵對秦國諸臣的無理請求，藺相如又根據平等外交的原則，也有針對性地提出了一個不能實現的要求，以刁難對付刁難，從而維護了國家的尊嚴不受侵犯。