楚地荊沙，江河縱橫，池塘星羅棋布。農人或植水稻於阡陌，或漁獵於江河，生計使然。有北人孟臣者，久居河北滄州，善武而豪爽。偶訪友於荊沙，友善漁；網鮮魚蟹而饗之，白雲邊酒數壇，欲共謀一醉。臣見契友網中一老龜，伸頸探望，毫無懼色，全不知當處鐵鑊而烹，遂生惻隱之心，曰：此龜甚奇，吾欲養之。友打趣道：嗬嗬，臣兄練武之人，焉不知老龜大補，今日之醉，全仗龜羹助興，可惜。莫非臣兄欲結龜友不成。臣笑答道：龜亦有靈，結友何妨。及返，攜龜而行。臣家依山而居，少水，汲井水而飲。臣掘方塘丈許，蓄水而養，龜得以生息。常武友來訪，切磋豪飲，均欲烹食之；然臣正色道：此乃吾友，焉能弑友而食之？人皆以為癡。久之，來者漸稀。是夜，臣孤獨煩悶，獨坐飲酒歎道：吾生性豪爽，奈何交往甚寡？忽有客答道：子不孤獨，龜友可陪子豪飲。臣細視，見老龜出塘，蹣跚而至。此時臣已有三分醉意，毫不驚詫，笑道：汝等龜態，尚能飲酒乎？老龜哈哈道：子此等豪爽之人亦以貌取人，可謂俗不可耐。言罷搖身一變，竟為一布衣書生。接口道：既然如此，可以人形伴子豪飲如何？臣大喜，遂又豪飲數碗方才作罷。酒後興致大起，舞槍弄棒，虎虎風生。又邀書生切磋，老龜道：文人也，不善武。臣興致大減。老龜見臣不快，忙道：雖不善武，然頗通龜息吐納之法，於子練武頗有益處，如有興，可助子習之。臣深知龜息吐納之法乃內功之道，大喜道：願習之。此時正值子夜，天曠星稀，萬籟俱寂；臣依老龜所授吐納有序，頓覺神清氣爽，內丹湧動，功力大增。老龜道：天色將明，子可歇息。來日方長，可循序漸進。子睡眠之時亦可用龜息之法，當不耗時日。
臣就此每日與龜友飲酒練功，不覺孤獨矣。一日，老龜忽然道：子近日有難，可棄舍而一避。臣問道：何難？老龜道：天機不可泄露。臣答：既然如此，豈非妄言！舍乃祖上之物，焉能舍棄。遂堅而不避。老龜黯然道：無奈，子當有此劫。既為龜友，隻好幫你度過此劫。臣以為有人行惡，仗一身武藝，全然不懼道：哈哈，汝乃一文人，手無縛雞之力。何稱助我？大笑不已。老龜笑而不答。未幾日，大雨連綿，山石鬆動，一雷電擊之，頓然山崩。臣舍如雞卵，不堪一擊。臣驚於天禍，束手待斃，老龜忽然自方塘躍出，身體暴漲，龜蓋如蔭，覆於臣舍。卵石擊之，鏗鏘有聲；亂石紛飛時餘防止，臣及房舍均安然無恙。臣驚魂初定，視之，舍周裏餘，亂石如山堆積，樹木盡摧。獨自家完好如初。方知老龜所言不虛，絕非人力所抗。全仗老龜之力，方能度此一劫。及視老龜，一臉疲態，忙問道：龜兄無恙？老龜道：不妨，隻是耗去為兄多年精血。臣拜之道：蒙龜兄如此相救，臣感激涕零；老龜道：不必言謝，當初子救我於鼎鑊烹煮之災，為兄亦不言謝，子何必如此俗套。臣亦灑脫，不再言語，然自此將龜兄當神人看待，再不敢出語輕薄。老龜靜養之日尚與臣探討為人處世之道，臣收益頗豐。於龜兄感情日深，須臾不願分離。
如此數年，相處日篤。老龜忽與臣道：為兄家有劫難，幾近滅族。當返楚而救之。臣驚問方知，南方大災，稻糧幾近絕收，人為生計，大肆捕撈。龜蟹均不得免。臣欲與老龜同往助之，老龜雲：此亦天災，非人力所能挽回，即便是為兄前往，也是盡力而為，吉凶未卜。子去無益，可居家待之，事必，為兄必返而相會。臣深信龜言，依言而居。終日等待，如坐針氈。旬餘深夜，有人扣扉，臣開門視之，不見人影；然喘息有聲。細看門外之地，老龜匍匐，一身血跡，幾近氣絕。臣大驚道：龜兄何以如此狼狽，真痛殺我也！抱之於於榻，忙於療傷。老龜氣喘籲籲道：子不必忙碌了，為兄此行雖救得家族，然多年功力毀於一旦，不複人形矣。再加之於重傷，恐已無救。隻是惦念故友，不惜千裏返回相見；隻是想了卻心願。臣希噓道：龜兄無論什麼心願，臣定當全力以赴，助兄實現。龜雲：蒙子當年相救，不以異類相看以友為之，此生無憾！雖然現在功力全失，然身體積聚千年精華，為人間大補，子可依當年其友之言，將為兄即死立烹，和湯食之，可增百年功力。為兄就是死去也要為子助力百年。臣聞言大哭：龜兄何出此言！兄不可離去，當和臣飲酒練功，終年廝守。老龜念道：切記，切記。為兄死後不可放過三個時辰。言罷而亡。
臣痛哭至天明方罷。念及龜友之言，自語道：龜雄有情。臣豈無義？焉能食友而助長功力！遂將龜友擇良地而葬，立碑雲：仁義龜兄之墓。常於人道：得龜友如此，勝人百倍矣。且龜友之詞不離於口，久之，人皆以龜友稱之。