綿山，晉地。晉介子推輔佐重耳建國後，攜母隱居於此，重耳放火燒山欲逼其出仕，不從，與母抱樹而亡。綿山由此聲名大盛。綿山景致優美，山水俱佳，佛，道均有建築，可謂洞天福地。綿山因山水而誘人，因介子推而令人向往；寒食節皆因供奉介子推而禁食已成慣例。曆代文人墨客均有文字留於此地。
陳良者，晉中人也。祖上為商。良習文不就，遂從父經商，小成。雖從商多年，仍喜弄文墨；聞綿山景美，敬子推賢孝，與友閑暇賞遊。登棧道，過鹿橋，一步一景，頗生感歎。至山中，天色將晚，與友則驛而棲；然遍尋不得。續行數裏，見茅屋數間，柴扉半掩；一株紅杏探出牆來，夕陽晚照，紅杏鮮豔欲滴，分外妖嬈。良乍見此景，唐人詩句脫口而出：應憐屐齒印蒼苔，小扣柴扉久不開；滿園春色關不住，一枝紅杏出牆來。友人笑道：莫非良兄盼望那紅杏出牆不成？話音未落，有人應聲道：誰家登徒子，出語孟浪？隨聲從茅屋中走出一白發老嫗，雞皮鶴發，然雙目炯炯有神。友忙禁聲，良忙作揖道：不敢孟浪，小生乃賞山遊客，幕介子推之名，前來拜祭。天晚求宿，見此美景，不由讚歎。還望婆婆見諒。老嫗聞言，遂和顏道：原來如此，那倒無妨。老身還以為爾等拿俺紅杏女兒開心呢。倒是這位公子知禮，也罷，我喚女兒出來見客。轉身呼喚道：杏兒，還不出來見見客人，讓人家說咱們山裏人不懂禮節。隨著清脆應聲，從茅屋裏蹦出一垂髫少女，一身粉衣，天生麗質。叉著蠻腰，一雙大眼睛忽閃閃的盯住二人道：是誰說俺紅杏出牆來？誰說的，就不留誰住宿。良及友方知真有紅杏其女，難怪老嫗聞言惱怒。連連賠禮道：無心之失，還望恕罪。老嫗笑道：杏兒不得無禮。轉而說道：客人如不嫌寒舍簡陋，可偏房宿之；老身可備酒菜，以解春寒。
是夜，友早睡。良夜不能寐，獨自園中賞杏；月光如水，紅杏樹影婆娑，令人頗生遐思。老嫗亦出舍門，見良樹下徘徊，問道：子何以對紅杏情有獨鍾？良答：不知何故，見此紅杏，頗有故人之感！老嫗笑道：既然夜不能寐，何不到寒舍一敘，也讓老身解解閑愁。良道：家無男主，恐不方便。老嫗道：不妨，覺爾親切，故邀之；男兒何來如此俗念。良便不再推卻，隨之入座。閑談之中，老嫗反複問及良之身世；良亦得知其母女二人孀居山中多年，甚為清苦。然其女紅杏活潑而善解人意，二人倒也其樂融融。隻是良不解何以母女年齡差異如此懸殊，問及，老嫗道：老來得女也。夜深，良欲歸宿；老嫗欲言又止道：敢冒昧問公子可曾婚配？良答：未曾。老嫗大喜而泣曰：還好，杏兒有托矣。良不解其意而問，老嫗回答道：不忙，到時便知。
次日，二人遊玩盡興後返茅舍道別，至夜宿之地，茅屋全無蹤跡，僅兩株紅杏樹臨風搖曳；老樹遒勁，新影婆娑。及二人至，臨風頻頻搖枝，似有無窮情意。二人不知所以，疑惑而返。出山途中，忽然狂風大作，二人迷而不識歸途。忽見紅衣閃閃，杏兒來到麵前道：母親知爾等可能迷途，讓杏兒特來引路。歸途之中，杏兒山歌頻唱，聲如鶯啼，婉轉怡人。三人逐漸撚熟。及至山下，良向杏兒道別，女忽然杏眼含淚道：公子當真要小女回去麼？良與友均詫異道：不回，爾將如何？杏兒沉吟良久方含羞道：公子，你可記得那晚母親所說杏兒有托之言麼？那是母親已經將杏兒托付給了公子。公子如允，杏兒定不負公子。良聞言大驚道：終身大事，哪堪兒戲？豈是一句話就能了得。杏兒反問：公子是說喜歡紅杏麼，還說有故人之感。友在一旁笑道：哈哈，我說良兄夜不能寐是為何，原來是私定終身去了。良連連擺頭道：荒唐荒唐，吾說的是彼紅杏非此紅杏也！再說，婆婆也忒輕率，豈可將女兒終身托付給一夜宿客？杏兒快回，速去找母親去吧。杏兒香肩聳動，哭訴道：母親於今晨就已離去，不知所蹤，臨行時囑咐杏兒道，公子是可托之人，如果公子不允，杏兒當流落江湖了。良踟躇不知所措。友開玩笑雲：良兄桃花運來，憑空得一佳麗，還猶豫什麼。不然，杏兒跟我回家，我當娶之為妻。杏兒怒目道：俺杏兒才不跟你這孟浪之徒。良思索許久道：不要胡說了，也罷，先跟我回家見了雙親再說。其實，良亦喜愛杏兒美貌活潑。隻是沒有表露出來罷了。